Готовый перевод The Demon Lord Is So Arrogant / Владыка демонов и его несносный ученик: Глава 5

В купальне, окружённой прозрачной марлевой завесой, почти не чувствовалось испарений — напротив, пространство было переполнено чистейшей, концентрированной духовной энергией. Становилось очевидно, что вода в этой купели — далеко не самая обыкновенная. Ци Бай ранее уже несколько раз исследовал её: это был полноценный и чистейший духовный источник, судя по всему, его наставник лично перенёс откуда-то и встроил прямо сюда.

Стоило Ци Бай перешагнуть за шёлковый полог, как густая волна духовной энергии нахлынула на него с головой. Он выровнял дыхание, перевёл взгляд на фигуру в купели и мягко позвал:

— Наставник.

Человек в воде лишь легко фыркнул в ответ, не удостоив его вниманием. Ци Бай тоже не стал больше ничего говорить: он опустил принесённые с собой одежды и прочие вещи, достал сухое полотенце, подошёл к краю купели, остановился и замер в тихом ожидании. Слегка опустив голову, он сосредоточил взгляд на небольшом пятачке водной глади прямо перед собой — одновременно дожидаясь, пока его почтенный наставник завершит омовение, и поглощая переполнявшую всё вокруг духовную энергию. Поистине, здесь удавалось совмещать служение учителю и культивацию.

Шэнь Моянь, чьи глаза были слегка прикрыты, медленно их открыл. Окружавшая его духовная сила обычно держалась плотным кольцом вокруг его тела, но сейчас бо́льшую её часть кто-то нагло оттянул на себя. Перемены оказались настолько явными, что сделать вид, будто он ничего не заметил, было уже трудновато. Не сдержавшись, он бросил сердитый взгляд на этого докучливого и непонятливого ученика, но прежде чем успел хоть что-то произнести, увидел, что Ци Бай поднял голову и уставился прямо на него.

— Ученик потревожил покой наставника?

Шэнь Моянь отвёл взгляд и тихо фыркнул:

— А у тебя на редкость чуткий нюх.

Зрение практикующих от природы было превосходным, даже несмотря на то, что Ци Бай находился всего лишь на скромной Стадии Закладывания Основы.

Стоило ему бросить даже мимолётный взгляд, как образ купающегося наставника запечатлелся в его памяти со всеми деталями. Из-за того, что всё было видно слишком отчётливо, стоило Ци Баю даже отвести глаза, перед внутренним взором всё равно продолжал стоять тот самый силуэт.

Кожа — холодный нефрит, волосы — чёрный шёлк, брови, глаза и губы безупречны до последней черты. А из-за того, что наставник сейчас принимал омовение, его обычная ледяная отстранённость смягчилась, и этот брошенный исподлобья холодный взгляд холодных глаз… Выглядело это донельзя красиво и… до неприличия соблазнительно.

Настоящий демон-соблазнитель, мысленно подытожил Ци Бай.

Заметив, что духовная энергия вновь плотным кольцом собралась вокруг него, Шэнь Моянь поднял взгляд на стоящего у бортиков глуповатого ученика и, легко ступив носком стопы по воде, в одно мгновение выскользнул из купели. На нём была надетая нижняя одежда из специального шёлка, не пропускающего влагу: едва он вынырнул, как капли воды сами покатились вниз по его точёному телу. Шэнь Моянь уже собирался применить заклинание, чтобы мгновенно осушить оставшуюся влагу, но на его плечи легло сухое и мягкое полотенце.

Шэнь Моянь слегка приподнял веки, бросил взгляд на глупого ученика и остался стоять неподвижно.

Ци Бай протянул руку, чуть приобнял Шэнь Мояня за талию и слегка придвинул к себе. За целый месяц в роли ученика ему не раз доводилось выполнять обязанности личного слуги, поэтому он прекрасно научился рассчитывать меру должной близости. Шэнь Моянь действительно не стал возражать, отказался от намерения использовать магию и позволил ученику обтирать себя полотенцем.

Ци Бай сосредоточил духовную силу в ладонях, и каждое движение его рук излучало приятное, мягкое тепло. Вскоре всё тело наставника стало сухим и согретым — это оказалось гораздо комфортнее любых очищающих заклинаний. Шэнь Моянь, привыкший к роскоши и уюту, разумеется, не стал от этого отказываться. Убедившись, что наставник согрет и полностью сух, Ци Бай взял верхние одежды и помог ему одеться, после чего бережно собрал в ладони водопад его иссиня-чёрных волос.

Эти мягкие, словно тончайший шёлк, чёрные пряди источали едва уловимый, неуловимо нежный аромат — не приторный цветочный, а холодный запах льда и снега. Столкнувшись с ним впервые, Ци Бай уже не смог выпустить их из рук и с тех пор наотрез отказался позволять наставнику пользоваться очищающими заклинаниями, прочно закрепив за собой обязанность сушить эти волосы.

Шэнь Моянь прилёг на ложе, ощущая, как с его волосами обращаются с максимальной заботой и нежностью. Прикрыв глаза, он проговорил сквозь подступающую дремоту:

— После Золотого Ядра сможешь пользоваться летучим мечом.

Эта фраза прозвучала внезапно, словно из ниоткуда, но Ци Бай прекрасно её понял:

— Слушаюсь, ученик непременно усилит культивацию и больше не заставит наставника ждать так долго.

Похоже, учитель решил припомнить ему недавнее опоздание. Впрочем, с его нынешним слабым уровнем Стадии Закладывания Основы отсутствие возможности летать на мече и впрямь доставляло определённые неудобства.

Услышав это, Шэнь Моянь повернул голову, не мигая глядя на него своими угольно-черными глазами:

— Сколько времени тебе понадобится? — он имел в виду, когда именно его ученик сможет достичь Стадии Золотого Ядра.

Вопрос оказался на редкость каверзным, ведь в делах культивации невозможно ничего предсказать наверняка, однако Ци Бай всё же ответил:

— Месяц.

Один месяц на то, чтобы подняться со средней ступени Закладывания Основы до Стадии Золотого Ядра! Если бы об этом услышал посторонний, он непременно посмеялся бы над столь безумной и небывалой дерзостью. Однако его наставник всё равно остался недоволен.

Шэнь Моянь слегка нахмурил брови и недовольно произнёс:

— Слишком медленно.

Ци Бай вздохнул:

— Наставник, всего месяц до Золотого Ядра — сторонним наблюдателям это покажется невероятно быстрым.

Говоря это, он совершенно естественным движением легонько провёл ладонью по макушке Шэнь Мояня, а затем плавно скользнул пальцами вниз по чёрным прядям, словно успокаивая.

Шэнь Моянь на мгновение прикрыл глаза и снова уткнулся лицом в подушку:

— Тогда пусть будет месяц.

Больше наставник с учеником не произнесли ни слова. К тому моменту, когда его длинные волосы полностью высохли, Шэнь Моянь уже крепко спал. Ци Бай разжал пальцы, выпускавшие мягкие пряди, и с помощью магии притянул лежавшее рядом шёлковое одеяло, чтобы укрыть наставника.

Несколько растрёпанных прядей упали на щеку Шэнь Мояня. Ци Бай машинально протянул руку, желая убрать их, но в самый последний момент, перед самым касанием, замер. Он долго и пристально всматривался в безмятежное лицо спящего Шэнь Мояня, прежде чем опустить руку, и едва слышно, совсем тихо прошептал:

— Что же у тебя на уме…

Человек на ложе крепко спал и не дал ему никакого ответа.

Раз уж Ци Бай пообещал наставнику за один месяц достичь Стадии Золотого Ядра, он, разумеется, не смел расслабляться. На самом деле прорваться к Золотому Ядру для него не составляло большого труда — загвоздка заключалась лишь в том, хватит ли ему духовной энергии для поглощения. Как примерный и послушный ученик, он незамедлительно доложил о возникшей трудности своему наставнику.

В тот момент его досточтимый учитель лениво полулежал на мягком диване, наслаждаясь духовными кристаллическими фруктами, которые ему подавала служанка. Хотя эти плоды и назывались фруктами, на самом деле они не имели никакого отношения к обычным растениям и являлись побочным продуктом жил духовных камней. В жилах редчайших духовных камней из-за избытка духовной силы порой зарождались кристаллы. Они содержали в себе чистейшую и мощнейшую духовную энергию, а своей формой напоминали фрукты, за что и получили название духовных кристаллов. Кристаллические фрукты таяли во рту, оставляя освежающее и слегка прохладное послевкусие, а их безупречная духовная сила усваивалась сама собой, без необходимости направлять потоки энергии с помощью упражнений. Именно поэтому могущественные практики, давно отказавшиеся от обычной пищи, использовали их в качестве лёгкой закуски — как, например, его наставник.

Узнав, что ученику для культивации требуется колоссальное количество духовной силы, Шэнь Моянь с поистине королевской щедростью швырнул оставшиеся фрукты Ци Баю, после чего одним пинком отправил его обратно в купель за задней стеной.

Некий ученик, застигнутый врасплох и сметённый потоком духовных кристаллов: «…»

Некто Демонический Владыка, одержимый идеей вытянуть из ученика всё возможное, лишь бы тот побыстрее освоил летучий меч: «Этого духовного источника тебе хватит. Выкачаешь всю энергию — списано на мой счёт, пока не достигнешь Золотого Ядра, из воды не вылазить».

Ци Бай честно кивнул:

— Слушаюсь, ученик будет беспрекословно следовать указаниям наставника.

Окончательно обойтись без обычной пищи можно было лишь после обретения Золотого Ядра. Опасаясь, что ученик попросту с голодухи отдаст Богу душу, наставник милостиво швырнул ему целую нефритовую склянку пилюль Истинного Зерна высшего качества. Ци Бай даже проникся чувством глубокой благодарности — в конце концов, его наставник уже несколько сотен лет не нуждался в еде, так что эти превосходные пилюли он наверняка припас специально для него.

С тех самых пор Ци Бай оказался заточён в купальне — точнее, в бассейне духовного источника, где под треск пилюль и хруст кристаллических фруктов с упорством и полной самоотдачей погрузился в тяжёлую, кашлянувшую от усердия культивацию.

В один прекрасный день над Демоническим Дворцом Моянь внезапно сгустились грозовые тучи. Судя по расположению, эпицентр бури находился прямо над главным дворцом. Обитатели обители испытали немалый шок, задаваясь вопросом: неужели Демонический Владыка Ледяного Очарования собрался преодолевать Бедствие и возноситься? Однако присмотревшись повнимательнее, они поняли, что зловещие тучи вовсе не похожи на Небесную Кару Девяти Девяток.

Уровни культивации практиков имели свои градации, и грозовые тучи напрямую зависели от них. Истинный путь самосовершенствования начинался именно с рождения Золотого Ядра, поэтому лишь со Стадии Золотого Ядра практикующих начинали настигать небесные молнии — так называемое Небесное Бедствие Дважды Девять. Затем следовало Бедствие Трижды Девять для Стадии Зарождающейся Души, Четырежды Девять для Превращения Божества, Пятьжды Девять для Стадии Слияния, Шестьжды Девять для Стадии Выхода Души, Семьжды Девять для Стадии Великого Достижения, Восемьжды Девять для Стадии Преодоления Бедствия и, наконец, устрашающее Бедствие Девяти Девяток во время Вознесения. Каждое бедствие излучало уникальное давление, и культиваторам не нужно было ломать голову над догадками — они мгновенно распознавали его по одному лишь чувству.

Однако гроза, обрушившаяся сейчас на Дворец Моянь, по всем признакам походила на Небесное Бедствие Дважды Девять, соответствующее Стадии Золотого Ядра.

Один из демонических культиваторов из внешних земель, прибывший во Дворец Моянь по делам, изумленно спросил:

— Кто это собрался преодолевать Бедствие?

Главный дворец служил личными покоями самого Демонического Владыки Ледяного Очарования — Шэнь Мояня. О силе Шэнь Мояня не стоило и упоминать, а все окружавшие его слуги и служанки, как всем прекрасно известно, уже давно обладали культивацией Золотого Ядра, так что оставалось лишь гадать, кто же решил пойти на прорыв.

Принимавший гостя служитель Дворец Моянь долго размышлял над ответом, прежде чем произнести:

— Хотя в это трудно поверить… но во владениях нашего Владыки единственный, кто сейчас теоретически способен продвинуться к Золотому Ядру — это тот самый единственный ученик досточтимого Владыки.

Пришедший гость недоверчиво покачал головой:

— Об этом младшем ученике Демонического Владыки я кое-что слышал. В начале месяца, когда я заходил во дворец уладить дела, я как раз столкнулся с ним во время небольшого скачка. Если не ошибаюсь, он был на средней ступени Закладывания Основы. Не прошло ещё и месяца, с чего бы ему прорываться к Золотому Ядром? Даже если он и переходит на новый уровень, это должна быть поздняя ступень Закладывания Основы.

Служитель Дворец Моянь возразил:

— Пожалуй, молодой господин Ци обладает выдающимся талантом. Иначе с чего бы Владыке делать для него исключение и принимать в личные ученики?

Приглашённый гость покачал головой:

— Если у него и впрямь столь невероятный дар, разве он не превзошел самого Демонического Владыку в его годы?

Служитель Дворец Моянь рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Разве нам позволено обсуждать Владыку за спиной? Давайте просто понаблюдаем: как только гроза стихнет, всё сразу станет ясно.

Гость кивнул:

— И то верно! Почему бы нам не пойти и не взглянуть на это зрелище вместе?

Скромное Небесное Бедствие Дважды Девять умудрилось привлечь столько зевак из числа демонических культиваторов, что они обступили окрестности Дворец Моянь плотным кольцом в несколько рядов, а под конец даже дружно принялись вслух отсчитывать удары молний. Когда восемнадцать разрядов грома наконец рассеялись, толпа уже предвкушала возможность узнать, кто же сумел сформировать Золотое Ядро, как вдруг перед их глазами предстала ослепительно-белая фигура. По внешности и давящей ауре это был не кто иной, как сам Демонический Владыка — Шэнь Моянь. Рядом с ним следовал юноша в синих одеждах: его аура явно указывала на уровень Золотого Ядра, так что не оставалось сомнений — именно он только что перенёс Бедствие.

Шэнь Моянь выглядел на редкость благодушно. На его лице впервые за долгое время не было привычного ледяного выражения — уголки его губ тронула едва заметная улыбка, от которой у тех, чья духовная стойкость оказалась слабоватой, тут же затуманился разум. Заметив это, Шэнь Моянь вопреки обыкновению не выказал ни малейшего раздражения и громко объявил:

— Сегодня мой ученик успешно продвинулся к Золотому Ядру, и все вы стали тому свидетелями. Каждый присутствующий здесь, независимо от того, принадлежит он ко Дворцу Моянь или нет, получит скромный дар в знак признательности.

Сказав это, он не стал продолжать разговор и вместе с учеником удалился вглубь дворца.

Лишь когда силуэты Шэнь Мояня и его ученика окончательно скрылись из виду, толпа вокруг запоздало осознала всю невероятность произошедшего: этот ученик Демонического Владыки Ледяного Очарования и вправду перешагнул путь от Стадии Закладывания Основы до Стадии Золотого Ядра меньше чем за два неполных месяца!

— Гений! Истинный гений!

— С таким талантом будущее поколение поистине внушает трепет!

— А Владыка-то и впрямь обладает безупречным чутьем на таланты!

http://bllate.org/book/26255/3144958