Раздобыв подходящий для полётов меч, они не стали медлить и, поднявшись, вместе вышли из лавки. Уже на пороге Шэнь Моянь вдруг обернулся и внимательно взглянул на пять крупных, начертанных размашистым каллиграфическим почерком иероглифов на вывеске. Честно говоря, сами знаки были выполнены мастерски — даже такой привередливый человек, как Шэнь Моянь, не смог бы не признать, что это великолепная работа, к тому же, по слухам, их вывел сам некий великий эксперт. Однако само содержание надписи было… весьма своеобразным.
Шэнь Моянь бросил взгляд на идущего рядом юного ученика и внезапно спросил:
— Как думаешь, почему владелец лавки дал ей такое название?
В его тоне не было ни капли насмешки — лишь искреннее недоумение.
Ци Бай, уже было занесший ногу, чтобы спуститься со ступенек, замер и машинально обернулся на вывеску. Пять простых и понятных иероглифов — «Здесь торгуют снаряжением» — выглядели до крайности вызывающе. Он почесал переносицу и с досадой произнёс:
— Наверное, в тот момент, когда он выбирал имя, у него случился помутнение рассудка, а потом, привыкнув, он поленился что-либо менять.
Шэнь Моянь искоса взглянул на него, едва заметно усмехнулся и кивнул:
— М-м, помутнение было знатное, неудивительно…
Неудивительно, что его самого «замкнуло» на стадии Закладывания Основы.
Вторую часть фразы он оставил при себе, но по его выражению лица легко было догадаться, о чём он подумал. Ци Бай поспешно закрыл рот, решив впредь быть послушным и тихим учеником.
Осадив вечно проказничающего подопечного, Шэнь Моянь почувствовал прилив бодрости, и его шаг стал заметно легче. Дойдя до центра города Цяньде, он остановился и, указав пальцем в небо, произнёс:
— Место проведения аукциона там.
Ци Бай проследил за его жестом. Высоко в воздухе парило изящное здание. Он даже знал его название — Башня Диюй, что означало «слоистые облака», намекая на то, что строение буквально плывёт среди небесных хребтов. Основанием башни служил огромный цельный кусок парящего камня, позволявший ей удерживаться в вышине без посторонней помощи. Именно здесь и проходил аукцион города Цяньде.
В Башне Диюй не было телепортационных массивов, и, поскольку она висела в небесах, попасть туда можно было лишь взлетев самостоятельно или на летающем мече. Ци Бай прекрасно знал об этом, поэтому послушно встал рядом с Шэнь Моянем, ожидая, когда наставник возьмёт его с собой.
Однако Шэнь Моянь не двигался.
Ци Бай: «?»
Шэнь Моянь: «…»
Ци Бай:
— Наставник, уже полдень, мы не полетим наверх?
Шэнь Моянь посмотрел на него с таким выражением, будто слова давались ему с трудом:
— Твоя культивация уже достигла стадии Золотого Ядра.
Ци Бай: «?»
Шэнь Моянь сохранял невозмутимый вид и, приняв подобающий учителю тон, поучительно добавил:
— Вчера мы уже подготовили подходящий летающий меч.
Смысл был очевиден. Ци Бай просиял:
— Ах, прошу прощения! За два месяца я привык, что наставник всегда берёт меня с собой, и совсем забыл, что теперь могу управлять мечом самостоятельно.
С этими словами он коснулся своего пространственного мешочка, расшитого сине-белыми узорами, и в его руке тут же появился нефритово-белый меч. Ци Бай уже успел привязать его к себе, так что мог свободно пользоваться им в бою и полётах.
Он слегка оттолкнулся носками сапог и плавно опустился на лезвие. Меч повиновался мысли, и, описав круг вокруг Шэнь Мояня, Ци Бай с явным ожиданием похвалы замер в воздухе. Затем он протянул руку в сторону наставника.
Шэнь Моянь, который как раз собирался применить технику полёта, опешил и, подняв взгляд, спросил:
— Что ты делаешь?
Ци Бай улыбнулся совершенно открыто:
— Позвольте ученику взять это на себя, наставнику не к чему тратить силы.
Не дожидаясь согласия, он ловко и привычно ухватил Шэнь Мояня за запястье и втянул на меч. А затем, словно боясь, что тот передумает, обхватил его за талию, притягивая ближе к себе. Сложив другой рукой заклинательную печать, он заставил меч, до этого паривший у земли, резко взмыть вверх. Мгновение — и они уже неслись по направлению к Башне Диюй.
Неизвестно, привык ли Шэнь Моянь к тому, что его всё время хватают за запястья, но он не отстранился сразу. А раз позволил — момент был упущен. Впоследствии, когда он уже стоял на мече, он тем более не решался дёрнуться, боясь, что ученик, давно не практиковавшийся в полётах, отвлечётся и совершит ошибку… Упасть им, конечно, не грозило — всё-таки Шэнь Моянь был первым Владыкой Демонов, но оказаться в столь нелепом положении было бы крайне постыдно. Что думал об этом Ци Бай, было неизвестно, но сам Шэнь Моянь дорожил своим достоинством.
Не подозревая, какие бури бушуют в душе наставника, Ци Бай благополучно доставил его к Башне Диюй. Лишь убрав меч, он разжал руку, державшую Шэнь Мояня за талию, и встал рядом.
— Идём, — Шэнь Моянь жестом велел ему достать нефритовую табличку, полученную от владельца постоялого двора, и направился к входу.
Они не обращали внимания на окружающих, но стоило им скрыться в дверях, как на площади перед башней разразились бурные обсуждения.
Какой-то практик, никогда не видевший Шэнь Мояня в лицо, повернулся к товарищу:
— Это ведь был великий эксперт стадии Преодоления Скорби, верно? Кто это из почтенных мастеров?
Его товарищ, постоянно вращавшийся в кругах города Цяньде и знавший всех великих демонических и бессмертных практиков, понизил голос:
— Ты совсем глупый? Зачем спрашивать? Достаточно посмотреть на эту внешность и ауру, чтобы понять — это Демонический Владыка Ледяного Очарования!
Практик расширил глаза:
— Я не разглядел лица, почувствовал только уровень культивации, неужели это и правда он?
Товарищ кивнул:
— Честно говоря, я тоже впервые вижу его вблизи, но я видел его личного ученика у Дворца Моянь, поэтому и смог опознать.
Практик удивился:
— Ученика? С каких это пор Демонический Владыка Ледяного Очарования берёт учеников? Да ещё и личного?
Товарищ покачал головой:
— Ты совсем заперся в своей пещере, дальше собственного носа ничего не видишь. Он взял его больше двух месяцев назад, неужели ты не слышал?
Практик ответил:
— Ты же знаешь, я ушёл в затворничество, чтобы прорваться на стадию Превращения Божества, и вышел только на днях. Но разве он не славился тем, что никогда не брал учеников? Почему он сделал исключение?
Товарищ решил объяснить подробнее:
— Его нашли два месяца назад. Никто не знает откуда — говорят, Владыка случайно наткнулся на него во время поездки. Тогда у мальчишки была лишь стадия Закладывания Основы, весь в лохмотьях и грязи, вид был жалкий. Владыка проявил милосердие, притащил его во Дворец Моянь и сделал своим учеником. Это…
Его перебили:
— Ты сказал — проявил милосердие? Брат, ты не шутишь?
Товарищ и сам понял, что сказал лишнее:
— Кхм, пожалуй, преувеличил. Слушай дальше. Сначала многие были в недоумении, особенно демонические культиваторы, мечтавшие попасть к нему в услужение. Но парень оказался не промах: за месяц с ранней ступени Закладывания Основы перешёл на позднюю, а ещё через месяц — прямо на Золотое Ядро. И вот сейчас…
Снова перебитый практик воскликнул:
— Ты сказал, за сколько времени он достиг Золотого Ядра?!
Товарищ поднял два пальца:
— За два месяца.
Практик: «…»
Видя, что тот молчит, товарищ продолжил:
— Вот почему все остальные демонические культиваторы притихли. Талант у этого ученика пугающий, может быть, даже превосходящий талант самого Владыки.
Практик согласился:
— Это… вызывает только зависть!
Товарищ понизил голос ещё сильнее:
— Но… у меня есть подозрение. Не кажется ли тебе, что Демонический Владыка Ледяного Очарования и его ученик… слишком близки?
Практик нахмурился:
— В каком смысле?
Товарищ задумался:
— Ну, скажем так: ты бы стал обнимать своего наставника, деля с ним один летающий меч?
Практик ответил:
— До стадии Золотого Ядра я не умел летать, и когда братьев не было рядом, наставник иногда брал меня с собой.
Товарищ покачал головой:
— Я не об этом. Ты разве не заметил? Шэнь Моянь летел на мече своего ученика! И, если я правильно разглядел, ученик, боясь, что не удержит равновесие, обнимал Владыку. Выглядит это… уж слишком близко.
Практик отмахнулся:
— Ты сам сказал — боялся не удержать равновесие. Парень только недавно достиг Золотого Ядра, наставник просто присматривает за ним, это нормально.
Товарищ сомневался:
— Правда? Не знаю, у меня нехорошее предчувствие.
Практик посмотрел на время и поторопил его:
— Время уже полдень, пойдём лучше внутрь.
***
Шэнь Моянь и Ци Бай предъявили таблички на входе, и распорядители, узнав Шэнь Мояня, с глубоким почтением проводили их в вип-зал на втором этаже. Здесь располагались лучшие ложи, откуда было прекрасно видно всё, что происходило на сцене, а сами помещения были защищены массивами от посторонних взглядов. Всего таких лож было около десятка, и для таких гостей, как Шэнь Моянь, они предоставлялись бесплатно.
Шэнь Моянь пришёл за Плодом Зарождающейся Души. Ци Бай проверил список лотов: нужный им предмет был шестым, а значит, ждать оставалось около часа. Разумеется, он не мог позволить наставнику просто сидеть и ждать. Ци Бай отодвинул столы и стулья, а из своего пространственного браслета достал кушетку из красно-каменного дерева и накрыл её покрывалом из хрустального шёлка. Красно-каменное дерево было тёплым на ощупь и помогало успокоить разум, а мягкий, прозрачный хрустальный шёлк идеально его дополнял.
Установив кушетку в центре комнаты, Ци Бай почтительно пригласил Шэнь Мояня отдохнуть. Увидев, что наставник зевнул, он естественно понизил голос:
— До лота ещё много времени, может, отдохнёте?
Говоря это, он протянул руку и аккуратно убрал выбившуюся прядь волос за ухо Шэнь Мояня. Его пальцы на мгновение коснулись мягкой мочки уха, после чего он, будто ничего не произошло, отстранился.
Шэнь Моянь уже клевал носом и не придал значения этим незначительным жестам. Он повернулся на бок, устраиваясь поудобнее, и пробормотал:
— Разбуди меня, когда будут выносить Плод Зарождающейся Души.
С этими словами он закрыл глаза и погрузился в сон.
http://bllate.org/book/26255/3144965
Готово:
