Шэнь Моянь заснул лишь ненадолго, как аукцион официально начался. Ци Бай активировал формацию в VIP-комнате, полностью изолировав внешние звуки, чтобы не потревожить сладкий сон своего учителя. Эта формация была устроена весьма искусно: хотя звуки и оставались снаружи, это никоим образом не мешало находящимся внутри гостям разглядывать происходящее через небольшое смотровое окошко. При этом из-за особенностей формации те, кто находился снаружи, никак не могли разглядеть внутреннее убранство комнаты через то же окошко.
Поскольку аукцион уже начался, Ци Бай не мог просто сидеть сложа руки, а потому подошёл к окну. Списком лотов, шедших перед Плодом Зарождающейся Души, он уже ознакомился, и Девятиизгибный лунный кубок, значившийся под вторым номером, казалось, должен был прийтись его учителю по вкусу. Этот кубок выглядел довольно необычно: он был чуть длиннее человеческой ладони и изготовлен из лунного камня, добытого на горе Взгляда на Луну. Горлышко кубка имело воронкообразную форму, края его изгибались лепестками лотоса, а сам корпус был не длиннее пальца. Ниже шла извивающаяся и закрученная ножка. Продавец, держа кубок в руках, что-то говорил, а затем поочерёдно указывал на изгибы ножки: раз, два, три, ровно девять штук — что в точности соответствовало названию «Девятиизгибный».
Весь кубок отливал ровным лунно-белым сиянием. Продавец взял чашу с прозрачным вином и медленно влил её внутрь, после чего с кубком произошли изменения. Прежде лунно-белый сосуд постепенно стал прозрачным и даже испустил мягкое сияние, невероятно похожее на луну, пробивающуюся сквозь ночные облака. Сама же ножка кубка оказалась полой, но это отверстие было чрезвычайно узким, так что вино могло стекать лишь по одной капле. В сочетании с девятью изгибами ножки это заставляло жидкость спускаться очень медленно, отчего казалось, будто ножка то озаряется молочно-белым светом, то становится прозрачной, мерцая, подобно звёздам, что выглядело поистине великолепно.
Когда они изучали каталог перед началом, в описании были лишь сухие слова, и ничего особенно выдающегося Ци Бай не заметил — он лишь подумал, что этот лунно-белый изящный вещица вполне отвечает вкусам его учителя. Теперь же, увидев живую демонстрацию, он тут же загорелся желанием заполучить её, сочтя, что этот кубок должен непременно оказаться в руках его учителя, дабы не пропало зря столь испутнелое творение. К тому же кубок был изготовлен из лунного камня, свойство которого заключалось в успокоении разума и духа, что словно бы делало его созданным специально для его учителя.
Начальная цена составляла сто камней духа высшего качества, с шагом торгов в десять камней духа высшего качества. Это было указано в каталоге лотов, и среди прочих товаров такая цена не казалась высокой — в конце концов, лунный камень не был каким-то баснословно дорогим материалом. Этот кубок попал в число лотов исключительно благодаря своему уникальному дизайну, а выставили его под вторым номером лишь для того, чтобы немного разогреть атмосферу. Ведь вещица выглядела красиво, носила поэтичное название и вполне могла прийтись по душе тем практикующим, у которых были даоюани (партнеры по самосовершенствованию) — выкупить такую в подарок своей второй половине, чтобы порадовать её, было весьма неплохой идеей.
Хотя, разумеется, бедный ученик стадии Золотого Ядра тоже вполне мог приобрести её, чтобы угодить учителю.
Нажав на устройство для торгов, Ци Бай подумал именно об этом.
Аукцион по продаже Девятиизгибного лунного кубка выдался довольно жарким, в нём участвовало немало практиков, но все вели себя сдержанно, прибавляя строго по десять камней. Когда цена перевалила за триста камней духа высшего качества, число претендентов заметно сократилось: те, кто просто заглянул ради праздного любопытства, решительно сошли с дистанции, и в гонке осталось всего двое или трое участников.
Ци Бай бросил взгляд на остаток камней духа в своём пространственном мешке. По правде говоря, камней духа высшего качества при нём было немного, зато имелось в избытке камней наивысшего качества, которые ему оставил учитель для занятий. Мысленно прикинув запас камней высшего качества, он поднял руку и сразу же назвал цену в пятьсот камней духа высшего качества. Покупать по сути просто красивую вещицу за пятьсот камней духа высшего качества казалось не слишком разумным, но после того, как аукционист трижды ударил молотком, Девятиизгибный лунный кубок всё же перешёл в руки Ци Бая.
Ци Бай достал камни духа и положил их на небольшую платформу для передачи, устроенную в комнате. Всего мгновение — и камни исчезли, а на их месте материализовался свежекупленный Девятиизгибный лунный кубок. Он поднес чашу к глазам, внимательно осмотрел её, убедившись, что та цела и невредима, после чего наложил на кубок парочку очищающих заклинаний. Закончив с этим, он извлек из пространственного браслета небольшой кувшин с медовой росой, которую собирали служанки во Дворце Моянь, и поставил их рядом с ложем Шэнь Мояня.
Во сне Шэнь Моянь почувствовал, что его веки слегка зачесались — словно кто-то легонько водил по его ресницам. С легким раздражением он махнул рукой, пытаясь отогнать помеху, и та отступила. Стоило ему попытаться снова погрузиться в сон, как эта штука вернулась. Измученный подобными докуками, Шэнь Моянь слегка нахмурил брови, ресницы его затрепетали, и он проснулся.
В тот самый миг, когда он открыл глаза, перед ними что-то мелькнуло. Шэнь Моянь моргнул и уставился на младшего ученика:
— Ты что творишь?
Ци Бай с невозмутимым видом легонько сжал кончики пальцев, на которых, казалось, еще сохранилось легкое щекочущее ощущение от скользнувших по ним ресниц:
— Учитель, следующим на очереди будет Плод Зарождающейся Души.
Шэнь Моянь вспомнил о своих ранних распоряжениях и больше не стал допытываться. Он лишь приподнялся, опираясь на локоть, и бросил на Ци Бая взгляд:
— Чем ты тут занимался? — задавая вопрос, он слегка опустил ресницы, скользнув взглядом по послушно лежавшим у бедра рукам Ци Бая.
Услышав это, Ци Бай расплылся в широкой улыбке, потянулся за оставленным рядом Девятиизгибным лунным кубком и преподнес его Шэнь Мояню, словно редкое сокровище:
— Учитель, взгляните. Это Девятиизгибный лунный кубок, сделанный из лунного камня. Мастерство исполнения превосходно, ученик специально выкупил его в подарок учителю.
Шэнь Моянь никак не ожидал, что Ци Бай станет приобретать для него вещицы на аукционе, а потому временно оставил попытки выяснить, каким именно способом тот его разбудил. Он протянул руку, взял кубок и принялся внимательно его рассматривать:
— Этот кубок... меняется, когда в него наливаешь жидкость?
Ци Бай не ожидал, что его учитель догадается с первого раза, и торопливо кивнул:
— Именно так.
С этими словами он взял кувшин с медовой росой и аккуратно тонкой струйкой влил её в горлышко кубка.
Находящийся в руке кубок постепенно стал прозрачным, а на его ножке замерцали огоньки, напоминающие россыпь звезд. Шэнь Моянь слегка приподнял брови и улыбнулся:
— Довольно занятно.
Затем он отпил из кубка немного медовой росы:
— Это же нектар из нашего дворца, ты и его захватил с собой?
Ци Бай ответил:
— Его дали служанки-старшие сестры перед отправлением в путь. Ученик заметил, что учитель обычно любит его, вот и прихватил.
Услышав, как тот назвал дворцовых служанок, Шэнь Моянь не удержался от того, чтобы приподнять брови:
— А ты легко к ним привязался, язык так и вертится.
Ци Бай потёр нос и виновато пробормотал:
— Ученик ведь всего лишь на стадии Закалки Ци.
Он же еще совсем малыш — по крайней мере, так считали все, кроме его собственного учителя.
Шэнь Моянь упомянул об этом лишь к слову, развивать тему не стал. Он снова поднес Девятиизгибный лунный кубок к губам, сделал еще глоток медовой росы и, изогнув губы в улыбке, произнес:
— Этот кубок мне весьма по душе.
Нет ничего приятнее, чем видеть, как вещь, подаренная от всего сердца, получает одобрение того, кому предназначалась. Уголки губ Ци Бая невольно взметнулись еще выше, и он мягко проговорил:
— Главное, чтобы учителю понравилось.
Торги за Плод Зарождающейся Души уже начались, и наставник с учеником перестали болтать, переключив всё внимание на аукцион.
Если говорить об этом Плоде Зарождающейся Души, то тысячу лет назад он вовсе не был столь труднодобываемым, как в нынешние времена. Плоды Зарождающейся Души произрастали на Древе Зарождающейся Души. Во всем Мире Культиваторов существовало лишь одно такое дерево, которое изначально росло в Горной Цепи Тысячи Демонов на самом юге земель демонов. Раз в триста лет оно цвело, раз в триста лет приносило плоды и раз в триста лет они созревали. В пору зрелости всё дерево было усыпано плодами, и их насчитывалось почти до тысячи штук. Поэтому тысячу лет назад Плод Зарождающейся Души, хоть и считался драгоценностью, редким дефицитом не был.
Эффект от Плода Зарождающейся Души был предельно простым и ясным: стоило принять его перед прорывом на Стадию Зарождающейся Души, как шанс на успех возрастал по меньшей мере на тридцать процентов, причем без каких-либо побочных эффектов. Разумеется, от столь полезной вещицы никто бы не отказался. Культивация — будь то путь бессмертных или демонов — это путь познания истины. На Стадии Закалки Ци тело укрепляется, на Стадии Закладывания Основы продолжительность жизни достигает ста лет, после достижения Золотого Ядра — уже пятисот лет, а стоило продвинуться до Стадии Зарождающейся Души, как срок жизни возрастал до целой тысячи лет, что на пять веков превосходило Стадию Золотого Ядра. Для практиков: чем выше ступень, тем труднее дается прорыв, и вполне естественно, что жить хочется как можно дольше. Пока человек жив хоть один день, у него остается шанс постичь Дао, а пятьсот лет для практика — слишком короткий срок, поэтому подавляющее большинство стремилось всеми правдами и неправдами достичь Стадии Зарождающейся Души.
Тысячу лет назад перед переходом на эту ступень практики непременно старались раздобыть Плод Зарождающейся Души, чтобы сделать свой шаг к прорыву более надежным. Однако после той битвы между бессмертными и демонами, случившейся тысячу лет назад, мало кому удавалось легко отыскать Плод Зарождающейся Души.
То сражение между бессмертными и демонами, хоть его и звали великой битвой, на самом деле затронуло весьма ограниченный круг. Настолько ограниченный, что теперь, вспоминая о тех событиях, люди думали лишь о Главе Бессмертных Бай Сюци и Владыке Демонов по прозвищу Костеломный — Гу Фэне.
Тот Гу Фэн носил титул Владыки Демонов, а его техники культивации были связаны с человеческими останками. Сам он отличался превратным нравом и жестокими методами, праведные адепты издавна презирали его, да и среди демонов у него почти не было друзей. Ради своего совершенствования Гу Фэн втайне истреблял целые селения в Мире Людей. Поначалу он действовал скрытно, выбирая совсем заброшенные маленькие деревеньки, а потому долгое время оставался незамеченным. Однако по мере роста его уровня культивации ему требовалось всё больше останков, и он потерял осторожность, вырезав подряд несколько крупных селений — именно тогда в его делах вскрылись странности.
Бай Сюци в те времена еще не занимал пост Главы Бессмертных. Услышав об этом, он вместе с несколькими Преподобными Бессмертными из праведных сект начал расследование. Результаты повергли всех в шок: Гу Фэн истреблял простых смертных ради сбора их костей уже целых десять лет, и за это время от его рук погибло несметное число душ. Подобное поведение было до крайности жестоким и гнусным, Преподобные Бессмертные пришли в ярость и объявили на Гу Фэна крестовый поход. Но тот оказался хитрым и коварным, несколько раз ускользая от облав, пока в конце концов Бай Сюци не преследовал его по пятам вплоть до Горной Цепи Тысячи Демонов, где в одиночку расправился с ним.
Схватка между ними выдалась столь ожесточенной, что они случайно сломали Древо Зарождающейся Души в Горной Цепи Тысячи Демонов. И хотя корневая система уцелела, новые плоды на нем не могли родиться еще несколько тысяч лет. Впрочем, злодеяния Гу Фэна вызывали глубокое отвращение даже среди самих демонов, поэтому все отнеслись к повреждению Древа Зарождающейся Души с пониманием, а вскоре после этого праведные практики единогласно вознесли Бай Сюци на пост Главы Бессмертных.
...
Торги в зале шли ожесточенно. Все те Плоды Зарождающейся Души, что появлялись в нынешнем мире, являлись остатками прошлых лет, и каждый использованный плод означал, что их стало на один меньше. Среди присутствующих практиков было немало тех, кто находился на Стадии Золотого Ядра, да и обладатели более высоких ступеней всегда имели младших родственников или учеников, которым предстояло совершить прорыв. Многие, подобно Ци Баю и его учителю, пришли сюда именно ради Плода Зарождающейся Души.
Начальная цена за Плод Зарождающейся Души составляла три тысячи камней духа высшего качества. Если сравнивать с временами тысячелетней давности, это была безумная сумма, но теперь все воспринимали её как должное. Поболтав какое-то время с учителем, Ци Бай снова серьезно взглянул на арену и обнаружил, что цена уже поднялась до девяти тысяч камней духа высшего качества. Шэнь Моянь бросил взгляд на экран, легко коснулся пальцем устройства для торгов и с абсолютно безмятежным видом назвал цену.
— Триста, — добавил он, — камней духа наивысшего качества.
Зал ахнул.
http://bllate.org/book/26255/3144966
Готово:
