Готовый перевод The Unconventional Beautiful Strong Tragic (Quick Transmigration) / Нетипичный «красавец, силач и жертва» (Quick Transmigration): Глава 6

Великая засуха, как и предсказывал Звездный Владыка Тяньмин, обрушилась на земли с небывалой яростью. Реки пересохли, горы истощились, и простой народ оказался на грани вымирания. Император отдал приказ о выделении помощи, однако придворные чиновники набивали карманы, и до несчастных беженцев доходили лишь жалкие крохи, которые не могли спасти никого.

Оглядев двор, император понял, что из всех придворных некого и выбрать. Е Фаньсин, приняв на себя бремя ответственности, получил титул наследного принца и право казнить виновных без предварительного доклада, после чего отправился к приграничному городу для проведения спасательных работ.

— Тебе обязательно ехать? — нахмурившись, спросил Ся Хайцы.

Е Фаньсин как раз закончил проверку системы, подарившей ему навыки боевых искусств, небрежно закинул длинный меч за спину и, заведя руки за голову, поправил прическу:

— Разумеется.

Если испугаться и не поехать, система сочтет это отклонением от характера персонажа и снимет баллы. Тяжела доля офисного планктона, даже если он попал в книгу.

— Сейчас беженцы разбрелись повсюду, оборона пограничного города слаба, внутренние и внешние угрозы на каждом шагу… — Ся Хайцы говорил, а потом вдруг умолк. Увидев выражение лица Е Фаньсина, он понял, что тот принял твердое решение, и лишь беспомощно вздохнул. — Через год и престол наследника может занять кто угодно. В этом деле о помощи столько подводных камней, коррупция опутала всё сетями. Какой прок от того, что ты туда приедешь?

Наследный принц скосил взгляд, его брови, подобные заснеженным горным вершинам, слегка дрогнули. Он прижал пальцем сложенный веер к губам Ся Хайцы, останавливая поток слов, и посмотрел на него с искренностью:

— Откуда в тебе столько разговоров?

Ся Хайцы одновременно разозлился и рассмеялся, понимая, что этой кармической связи не избежать. Он ущипнул притаившуюся рядом Маленькую Белую Птичку и выдернул у нее перышко. Маленькая Белая Птичка посмела возмутиться, но пискнуть не решилась. Е Фаньсин небрежно погладил птицу, успокаивая растрепанный и обиженный комочек.

Ся Хайцы превратил перышко в белый оберег и прикрепил его к рукояти меча Е Фаньсина, где тот принял вид темляка, после чего произнес:

— Я вложил в него частицу своей божественной души. Если случится беда, я узнаю.

Сказав это, он покосился на Маленькую Белую Птичку и покачал головой:

— Ты так ее балуешь, что нормальная птица превратилась в изнеженное существо.

Е Фаньсин повертел в руках темляк, вернул его на место и не преминул переложить вину:

— Это ее природный нрав, пошла в хозяина.

Дорога до приграничного города была долгой. Вдоль всего пути встречались голодающие и беженцы, и чем ближе они подъезжали, тем сложнее становилось продвигаться экипажу. Песок лежал, словно снег, лунный свет над окраинами десяти ли пограничья напоминал иней. Беженцы с мольбами преграждали путь, и только стражникам приходилось обнажать мечи, чтобы проложить дорогу.

Один из всадников с трудом добрался до кареты Е Фаньсина:

— Ваше Высочество, умоляю, не выходите из кареты, пока мы не въедем в город! Впереди полный хаос, если мы разобьемся на группы, боюсь, случится непоправимое!

Четкие, словно выточенные пальцы раздвинули занавесь, обнажая благородные и ясные черты лица наследного принца. Он кивнул всаднику и посмотрел вдаль, на цепь холмов. Окружавшие карету беженцы, увидев его, падали на колени, взывая о помощи. Пальцы Е Фаньсина сжались, он молчал.

О ситуации с гуманитарной помощью Е Фаньсин узнал еще до приезда: местные префект и правитель области Сюй разворовывали казну, от зерна и средств едва ли оставалась десятая часть. Чтобы спасти людей, нужно было буквально вырывать еду из рук алчных чиновников и знатных кланов.

— Ты не пожалел? — беспечно улыбаясь, спросил Ся Хайцы. — Это не только стихийное бедствие, но и человеческая вина. Одно неверное движение — и на твои плечи ляжет кармический долг за тысячи погибших.

Он спрашивал не только Е Фаньсина, но и самого себя. За все эти годы он еще никогда не загонял себя в такой тупик, не оставляя путей к отступлению.

— Маленький Бессмертный Наставник, — Е Фаньсин крутил в руках темляк-оберег, глядя не на собеседника, а на потрескавшуюся землю и коленопреклоненных беженцев, — я никогда не пожалею. Ни сейчас, ни в будущем.

Когда принц говорил, его облик всегда оставался спокойным. В книгах писали, что люди с персиковыми глазами — самые страстные, но он казался исключением. Холоднее, чем вечные снега на небесных горах, с чертами лица, пропитанными инеем и морозом. Даже когда он склонялся для поцелуя, лишь кончики его ушей едва краснели.

Лишь сейчас в его глазах промелькнул сдерживаемый гнев. Он плотно сжал губы, его лицо покраснело от ярости, а согнутые пальцы впились в темляк, словно он размышлял о чем-то глубоком.

Ся Хайцы посмотрел на него, и его рассеянный взгляд постепенно потеплел. Он сказал:

— Иди вперед, я помогу тебе.

Е Фаньсин, который в этот момент яростно спорил с системой о том, можно ли выдать еще одну книгу опыта боевых искусств, чтобы открыть его главные меридианы, обернулся. Увидев решительный и мягкий взгляд Ся Хайцы, он, хоть и не понимал, что произошло, осторожно кивнул.

В десяти ли от границы, в холодном ночном ветру, Е Фаньсин вошел в город под приветствия чиновников в парадных одеждах. Городские ворота с грохотом захлопнулись, отрезая толпу беженцев снаружи. Придворные, следовавшие за принцем, выглядели растерянными, и лишь Ся Хайцы, скрестив руки на груди, холодно наблюдал за происходящим с едва заметной усмешкой.

— Почему ворота закрыты? — Е Фаньсин посмотрел на чиновника рядом. Принц был облачен в верхнюю одежду нежно-золотистого оттенка и нижнее белое платье из тонкой ткани. Его высокий стройный силуэт выделялся в лунном свете, волосы казались чернилами, а в ясных глазах, смотрящих прямо, читалась проницательность и скрытая угроза.

Префект У вытер пот и подобострастно улыбнулся:

— Ваше Высочество, вы проделали такой долгий путь, как можно допустить, чтобы этот отребье потревожил ваш покой?

— Они — жители города? — голос Е Фаньсина становился всё холоднее. Он повернулся и направился к воротам. — Открыть.

Солдаты, охранявшие ворота, опустили головы, не смея шелохнуться. Их командир, набравшись смелости, бросил взгляд на правителя области Сюй. Е Фаньсин проследил за его взглядом и увидел, как правитель Сюй едва заметно покачал головой.

Поняв, что здесь небо высоко, а император далеко, и управы на этих людей не найти, Е Фаньсин оттолкнул преграждавшего путь солдата и, обнажив меч, принялся сбивать железный засов. Придворные чиновники, осознав всю серьезность положения, бросились защищать принца, пребывая в шоке: они и представить не могли, что здесь царит такой произвол.

Он оттолкнул засов и поднял голову, глядя на караульных, державших рычаги ворот. Те не осмелились препятствовать ему, а солдаты не решались применить силу против чиновников столичного ранга. Ситуация накалилась. Префект У, до этого притворявшийся глухим, поспешно воскликнул:

— Ваше Высочество, нельзя! Если вы пустите этих беженцев в город, еды не хватит, к тому же… к тому же…

— К тому же что? — с улыбкой подхватил Ся Хайцы.

Лицо правителя области Сюй побелело. Переглянувшись с коллегами, он натянуто рассмеялся:

— Мы приготовили снаружи амбары и постели, с ними ничего не случится. Как только спадет дневной зной, мы отправим им воду. Ваше Высочество, вам не о чем беспокоиться!

— Но я вижу, что амбары пусты, постели превратились в лохмотья, а земля потрескалась от засухи, — Ся Хайцы, чья душа только что вернулась в тело после разведки снаружи, произнес это уверенно и холодно. — Совсем не похоже на место, где люди могут быть спокойны. Если вы лично приехали следить за помощью, а сотни людей снаружи умирают от голода — это ляжет кармическим грехом на правителя или же на ваше неумелое руководство, Ваше Высочество?

— Кто ты такой? — взревел правитель Сюй. — Вы только что приехали, ничего не знаете, как смеете пороть чушь?

— Он — мой Маленький Бессмертный Наставник, — Е Фаньсин, окруженный столичными чиновниками, смотрел на правителя Сюй, его красивое лицо оставалось бесстрастным. — Чтобы доказать вашу невиновность, почему бы не открыть ворота?

Лицо правителя Сюй сменило несколько оттенков. Он выдавил улыбку, более уродливую, чем гримаса плача:

— О том, как проводить помощь, у нас давно готов план. Ваше Высочество, вы здесь впервые и не знаете внутренних обстоятельств, прошу, не усложняйте нам жизнь.

Е Фаньсин больше не проронил ни слова. Он не стал надеяться на рычаги на сторожевой башне, а взмахнул мечом, разрывая дерево ворот. Щепки ярко-красной древесины брызнули в стороны, оставив царапину на его щеке. Громкий звук привлек внимание беженцев снаружи, и их крики, сливаясь с пламенем факелов в ночи, превратили всё вокруг в подобие ада.

Глядя на узкую щель, правитель Сюй поспешно растолкал чиновников и, не выдержав, взмолился:

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! У меня есть важное донесение!

Е Фаньсин повернул голову. Свет огня озарил его лицо, по щеке, рассеченной щепкой, тянулась тонкая струйка крови. Он выглядел поразительно величественно.

— Говори здесь.

Правителю области Сюй не оставалось ничего, кроме как опуститься на колени, задрав полы халата. Вслед за ним упали префект и мелкие чиновники. Солдаты на стене тоже опустились на коленки. Вокруг воцарилась гробовая тишина, слышен был лишь шорох ночного ветра и треск факелов. Крики снаружи постепенно стихли, будто люди оцепенели, потеряв всякую надежду.

Чиновники из столицы, глядя на эту сцену, побледнели. Старый сановник с белой бородой дрожащим голосом спросил:

— Почему вы отказываетесь открывать ворота? Даже если зерна мало, следующая партия помощи от императорского двора прибудет с дня на день. Поступая так, господин Сюй, вы не просто игнорируете засуху, вы обрекаете народ на смерть! Не боитесь ли вы гнева императора, когда мы вернемся в столицу?

— Они… они… — Правитель Сюй глубоко вздохнул и снова посмотрел на Е Фаньсина с мрачным лицом. — Ваше Высочество, можно доложить наедине?

— Почему? — Е Фаньсин небрежно стер кровь со щеки. Он не убрал меч в ножны и продолжал опираться на ворота, а лунный свет озарял его лицо. — Я приказал говорить здесь.

Юный принц оказался куда упрямее, чем он думал. Правитель Сюй помрачнел и, глядя на префекта У, рявкнул:

— Слышал? Это ты, негодник, натворил бед, почему не докладываешь Его Высочеству?

Префекту У было уже за пятьдесят, и это обращение негодник было явным намеком на то, что принц слишком молод и горяч. Столичные чиновники возмущенно уставились на него.

Е Фаньсин сохранял невозмутимость, глядя на префекта У.

Ся Хайцы сделал вид, что достает из-за пояса флягу, и, отпивая вино, бросил взгляд на правителя Сюй. Тот вдруг истошно вскрикнул. Стоя на коленях, он повалился на землю и в ужасе пробормотал:

— Прошу прощения за свою несдержанность.

Никто не понял, в чем дело — никто даже не прикоснулся к нему, но он схватился за голову, словно испытывая нестерпимую боль. Е Фаньсин, о чем-то задумавшись, посмотрел на Ся Хайцы и скрытым жестом попросил его остановиться.

Префект У, видя такое состояние правителя, окончательно потерял самообладание. Опустив голову, он дрожащим голосом произнес:

— Ваше Высочество… вы не знаете… из-за того, что засуха вовремя не была купирована, а вода и зерно закончились, несколько семей в городе умерли от голода. А так как стояла летняя жара, младшие чиновники скрыли это… из-за этого возникла нечистая аура, и… и началась эпидемия!

…Те люди снаружи — это заболевшие горожане. Мы договорились с их семьями вывезти их за город, а после выздоровления — вернуть обратно.

Выпалив это прерывистым голосом, префект У лишился чувств от страха, глубоко поклонившись и не осмеливаясь взять на себя ответственность за преступление, караемое смертью.

Столичные чиновники, стоявшие вокруг принца, остолбенели. Молодые и неопытные задрожали так, что едва стояли на ногах. Некоторые подсознательно прижались к воротам, боясь, что щель, пробитая мечом, расширится и ворота рухнут.

— Почему вы не доложили об этом! — старый чиновник, задававший вопрос ранее, едва не выплюнул кровь от ярости. — Почему в столице ничего не знали! Господин Сюй, как вы можете оправдаться?!

— Достаточно было подождать еще немного, — стиснув зубы, прорычал правитель Сюй, — и всё бы решилось. Я считал, что не стоит беспокоить Его Величество.

— Достаточно было подождать, пока все люди снаружи перемрут, так? — Ся Хайцы вцепился в флягу так, что костяшки побелели, и холодно усмехнулся. — Жестоко. Но подумал ли ты, что если эпидемия распространится, а в столице останутся в неведении, хватит ли твоих жизней, чтобы искупить этот грех?

Е Фаньсин всё это время молчал. Кровь на его щеке снова потекла, словно слеза. Он опустил руку с мечом и неподвижно стоял у ворот. Столичные чиновники смотрели на него с немым вопросом, с горькими улыбками и бледными лицами.

— Ваше Высочество, до большой дороги отсюда полмесяца пути, зараза точно не выйдет за пределы города, — правитель Сюй понял, что Ся Хайцы не так-то просто напугать, и с надеждой посмотрел на Е Фаньсина. — Его Величество отправил вас сюда для помощи, и если после вашего приезда эпидемия усилится… Император и так был недоволен вами из-за той истории с посещением публичных домов. Лучше будет замять это дело, и когда вы вернетесь в столицу, мы обязательно замолвим за вас доброе слово.

— У тебя отличные источники информации, — спокойно ответил Е Фаньсин.

Правитель Сюй было улыбнулся, но в следующее мгновение холодное лезвие меча оказалось у него на горле. Он не посмел пошевелиться и поспешно воскликнул:

— Ваше Высочество, что вы делаете? Я из знатного клана Сюй!

— Организовать защиту, — Е Фаньсин опустил ресницы, кровь на его лице еще не высохла, но он по-прежнему выглядел величественно. — Открыть лечебницу для зараженных и принимать больных на лечение.

Правитель Сюй, чувствуя холод металла у самого горла, менялся в лице, а затем холодно процедил:

— Как пожелаете, Ваше Высочество. Только не пожалейте потом. Если эпидемия усилится, мне придется доложить о вашем решении Его Величеству.

Е Фаньсин убрал меч, его взгляд напоминал холодную гладь реки в лунном свете:

— Как знаешь.

http://bllate.org/book/26259/3145503