Готовый перевод Betrayed the Enemy Prince, Now I'm a Political Bride / Бросил вражеского принца, а теперь иду к нему на поклон: Глава 3

Шестой младший брат! Ты в порядке? — Пятый принц наконец-то подгреб на маленькой лодке.

Его под руки затащили на палубу, он подбел к Чу Шэню, крепко обнял его и залился горькими слезами.

Если с тобой сегодня что-то случится, мне, этому вассалу, тоже незачем жить! — с чувством причитал Пятый принц.

Чу Шэнь от холода дрожал всем телом и произнес: Пятый брат, мне холодно.

Только тут Пятый принц опомнился и засуетился, приказывая перетащить Чу Шэня внутрь каюты. Не прошло и мгновения, как чистая одежда и одеяла были доставлены, а перед Чу Шэнем выставили в ряд три жаровни с углями, так что всё это походило на какой-то ритуал изгнания злых духов.

Апчхи! — Чу Шэнь, закутанный в одеяло, ломал голову над происходящим; если бы не столь убедительные слёзы Пятого принца секунду назад, он бы точно заподозрил умышленное покушение. Но, подумав чуть дольше, он вспомнил, что в озеро прыгнул сам, а раз так — даже если бы покушение было спланировано, Пятый принц максимум подсыпал бы ему яд, желая испортить репутацию.

Но он ведь мужчина, и даже если бы он согрешил с продажной любовью, куда уж дальше портить репутацию?

К тому же за этим прежним хозяином тела прочно закрепилась слава никчемного повесы, который предавался всем порокам: пил, гулял и играл в азартные игры, так что блуд погоды не сделает!

Выходит, всё, что Пятый принц устроил нынче вечером, и впрямь было сделано лишь ради того, чтобы открыть для младшего брата врата в новый мир?

Чу Шэнь не успел углубиться в раздумья, как вход в каюту затмила чья-то фигура. Шаг за шагом внутрь вошел высокий, с суровыми и мужественными чертами лица мужчина, за которым следовал телохранитель. Стоило Пятому принцу взглянуть на вошедшего, как он тут же втянул голову в плечи и жалко сжался — очевидно, этого человека он боялся до ужаса.

Третий брат! — Чу Шэнь и Пятый принц послушно подали голоса.

Вошедшим оказался не кто иной, как третий принц Чу Сяо — действующий Наследный принц Великое Чу.

Из-за того что Чу Шэнь только что искупался в воде, его лицо выглядело несколько бледным, а наполовину распущенные волосы еще не просохли. Впрочем, это не придавало ему жалкого вида, а скорее подчеркивало его отрешенную, утонченную элегантность. Он и сам по себе уродился писаным красавцем с точеными чертами лица, а его чистые, сияющие глаза в этот момент казались особенно невинными.

Наследный принц изначально ввалился в каюту в ярости, но, едва увидав Чу Шэня в таком виде, наполовину остыл. Оставшуюся же половину гнева он обратил на Пятого принца и холодно бросил: Сколько раз я тебе говорил не соваться в такие злачные места? Разве тебе мало тех наложниц, что прислуживают в твоем поместье? Сегодня Шестой младший брат чудом избежал беды, но если бы с ним что-то случилось, я бы переломал тебе ноги!

Выслушивая ругань, Пятый принц не смел и пискнуть в ответ, опустив голову и боясь даже поднять взгляд.

Наследный принц зыркнул на него и рявкнул: Почему еще не катишься в свое поместье? Ждешь, пока я сам тебя провожу?

Услышав это, Пятый принц словно получил помилование. Он бросил на Чу Шэня полный невысказанных слов взгляд, а затем быстренько испарился.

Говори, с какой стати тебя среди ночи понесло на эту цветочницу и как ты угодил в озеро Чаннин? — Наследный принц уселся напротив Чу Шэня с чрезвычайно величественным видом. И хотя Чу Шэнь не совершал ничего дурного, он все равно невольно почувствовал себя неуверенно.

Пятый брат сказал, что хочет угостить меня вином в обществе певиц, вот я и пошел с ним, — с опаской ответил Чу Шэнь.

Продолжай, ты еще не ответил на мой вопрос до конца, — глядя на него, потребовал Наследный принц.

Чу Шэню пришлось набрать в грудь воздуха и продолжить: Потом я напился, вышел любоваться луной на палубу и ненароком свалился в воду.

С кем ты любовался луной? С Пятым братом или с тем мальчишкой-служкой по имени Лю Чжу из расписной лодки? — снова спросил Наследный принц.

Чу Шэнь поразился, не ожидав, что Наследный принц будет действовать настолько расторопно и выведает даже про Лю Чжу. Изначально он надеялся оставить лазейку для будущих встреч и приберечь немного пространства для маневра Пятому принцу, но теперь уже не смел строить из себя дурака перед Чу Сяо и был вынужден честно выложить всё, включая историю с подсыпанным Пятым принцем зельем.

Мерзавец! — Лицо Чу Сяо помрачнело.

Чу Шэнь испугался, не поняв, относится ли это ругательство к нему или к Пятому принцу.

Сильнодействующее? — спросил Наследный принц, коснувшись лба Чу Шэня, а затем попытался откинуть его одеяло.

Сообразив, что именно тот собирается проверить, Чу Шэнь поспешно запахнул одеяло поплотнее и пробормотал: Не нужно, не нужно.

Наследный принц убрал руку и не стал настаивать, лишь тихо приказал: Позже пошли за лекарем в свое поместье, пусть осмотрит, как бы не осталось каких скрытых последствий.

Чу Шэнь не посмел возражать и лишь покорно кивнул.

Ведите его сюда, — приказал Наследный принц.

Едва слова замолкли, как слуги втащили какого-то человека и бросили на пол. Чу Шэнь сразу узнал в нем Лю Чжу.

Прическа и макияж Лю Чжу сбились и растрепались, от прежнего соблазнительного очарования не осталось и следа, и вид у него был крайне жалкий. Упав на колени и подняв голову, он заметил Чу Шэня, и в его глазах вспыхнула надежда. Он попытался броситься к Чу Шэню, но телохранитель Наследного принца пресек это движение точным ударом ноги, повергнув юношу на землю.

Шестой принц, спасите! — со слезами на глазах взмолился Лю Чжу.

Чу Шэнь украдкой глянул на Наследного принца, недоумевая, что тот задумал.

Наследный принц молвил: Если у тебя есть какие-то вопросы по поводу сегодняшнего происшествия, можешь задать их ему.

Услышав это, Чу Шэнь кивнул, подумав мысленно: выходит, мне предложат провести допрос лично?

Закутавшись в одеяло, он встал с ложа, подошел к Лю Чжу и нарочито строго спросил: Отвечай, зачем ты пытался соблазнить меня?

Обида! Никто не подговаривал меня соблазнять Ваше Высочество, это я сам восхищаюсь Вашим Высочеством...

Хлесь! — Чу Шэнь отвесил Лю Чжу звонкую пощечину, да так, что у него самого онемела ладонь.

Этот удар он нанес вовсе не из чистой злости на Лю Чжу — он хотел обозначить свою позицию перед Наследным принцем. Сегодняшнее дело явно было делом рук Пятого принца, и раз уж Наследный принц недвусмысленно решил заступиться за него, то если бы он сам продолжал мяться и жеманничать, Наследный принц мог бы решить, что у них с Пятым принцем поистине глубокие братские узы.

Отвечай, зачем ты соблазнял меня? — повторил вопрос Чу Шэнь. Лица у Чу Шэня по природе своей были мягкими, а в уголках глаз почти всегда таилась легкая улыбка, но стоило ему напустить на себя холодности, как в нем проступила немалая доля властности.

Прикрывая щеку рукой, Лю Чжу дрожащим голосом вымолвил: Пятый принц приказал мне как следует обслужить вас, пообещав щедрую награду после завершения дела... Больше я ничего не знаю.

Чу Шэнь счел это правдоподобным: если бы у Пятого принца действительно были какие-то глубокие тайные замыслы, он вряд ли стал бы посвящать в них Лю Чжу.

Он уже собирался прекратить допрос, как заметил, что Наследный принц махнул рукой.

Увидев этот жест, телохранитель выхватил клинок и вонзил его в икру Лю Чжу, насквозь пробив ногу несчастного.

Клинок остался торчать в ране, а Лю Чжу с пронзительным криком скрючился на полу, заливая кровью все вокруг. Чу Шэнь невольно отшатнулся на пару шагов назад, испугавшись открывшейся картины, и ноги у него задрожали от слабости. В этот момент его плечо отяжелело: Наследный принц подошел ближе и положил руку ему на плечо, не сводя взгляда с Лю Чжу.

У меня не столь мягкий нрав, как у Шестого принца, поэтому я спрошу всего один раз: что именно затеял старина Пятый? — Наследный принц произнес это с совершенно спокойным лицом, и голос его звучал даже мягко, однако от этих интонаций по спине Чу Шэня побежали ледяные мурашки.

Стоило Наездному принцу умолкнуть, как телохранитель чуть повернул клинок в ране. Лю Чжу испустил отчаянный вопль и торопливо затараторил: Пятый принц не хочет ехать в Яо для заключения династического брака... Он говорил, что среди неженатых принцев в столице остались только он и Шестой принц, к тому же он отроду не питает влечения к мужчинам, и все наложницы в его поместье — женщины... Стоит лишь дать Императору узнать, что Шестой принц предпочитает мужчин, как обязанность отправиться на этот брак сама собой ляжет на плечи Шестого принца...

Чу Шэнь опешил от услышанного и пробормотал: Пятый брат... когда мы пили вино, он сам заводил со мной разговор о браке. Если он замышлял против меня подобное, он должен был держать это в тайне.

С его-то умом разве возможно что-то спланировать? А стоило залить за воротник пару лишних чарок, как он, пожалуй, выболтал бы и того, кто нашептал ему эту идею, — холодно произнес Наследный принц.

Кто нашептал эту идею? Чу Шэнь не слишком разбирался в дворцовых интригах и расстановке сил при дворе, но в данном случае догадаться было несложно: кроме Благородной супруги Гуй, некому было так искренне и настойчиво заботиться о брачных делах Пятого принца.

Наследный принц знаком велел телохранителю утащить Лю Чжу прочь, и в комнате остались лишь они вдвоем.

Взглянув на Наследного принца вновь, Чу Шэнь остро ощутил, сколь безжалостным и решительным был этот человек, внушающий невольный страх.

К счастью, в этой конкретной ситуации.

Наследный принц явно держал его сторону.

Ты всё видел своими глазами и слышал своими ушами, — Наследный принц надавил ладонью на плечо Чу Шэня и продолжил: Скрывал ли ты свои таланты в прошлом или притворялся глупцом — я не стану с тебя спрашивать. Но с сегодняшнего дня тебе пора принять твердое решение. Поскольку старина Пятый потерпел неудачу в сегодняшнем замысле, Благородная супруга Гуй непременно попытается опередить события и наплести Императору всякой клеветы на тебя, дабы не дать тебе пожаловаться первым.

Чу Шэнь на миг замер, сообразив: неужели Наследный принц призывает его определиться с лагерем? Раз уж с партией Пятого принца теперь в любом случае начнется открытая вражда, то независимо от того, как он себя поведет, противники всё равно сочтут его сообщником Наследного принца. А раз так, не проще ли действовать открыто?

Третий брат, ты ведь поможешь мне? — спросил Чу Шэнь.

Наследный принц посмотрел на него, и на его лице промелькнула легкая улыбка: За завтрашним семейным застольем я скажу слово в твою защиту. Как бы ни изощрялась Благородная супруга Гуй, запомни одно: главное — не гневить Отца-Императора.

Услышав это, Чу Шэнь поспешно кивнул.

Раз за него заступился Наследный принц, то пока он будет послушно следовать инструкциям, беды удастся избежать.

А как же быть с этим браком? — у Чу Шэня оставались кое-какие опасения.

Не бойся, Отец-Император лютой ненавистью ненавидеть государство Яо, с какой стати он согласится на условия о браке, пока не припрет к стене? — рассудил Наследный принц. К тому же их заложник все еще находится в Да Чу, и даже если вести переговоры, сначала придется выкупить заложника обратно.

Этот заложник из Яо проживал в Да Чу уже несколько лет, но вел столь уединенный образ жизни, что мало кто вообще видел его лицо. Чу Шэню доводилось слышать слухи, будто заложник этот безобразен и не смеет показываться людям на глаза, потому и не выходит из дома. Впрочем, сам он склонялся к мысли, что тот заложник, скорее всего, давно уже отдал Богу душу, просто верхушка Да Чу скрывала это и не объявляла во всеуслышание.

Услышав слова Наследного принца, Чу Шэнь наконец почувствовал, как камень свалился с его сердца.

Пока угроза отправки на этот самый брак миновала его, всё остальное можно было уладить.

Чу Сяо распорядился выделить людей, чтобы те проводили Чу Шэня до поместья, а сам вместе с телохранителем спешно удалился.

Выбравшись из каюты в тяжелой просторной накидке, Чу Шэнь вдруг что-то вспомнил, подозвал одного из корабельных служек и поинтересовался: Скажите, нет ли у вас здесь мужчины с повязкой из черной ткани на глазах? Он выше меня на полголовы и сложен весьма ладно.

Такие найдутся, вот только кого изволит искать уважаемый господин? — растерянно протянул служка.

Его слова еще не затихли, как из соседней каюты донеслись чьи-то заливистые смешки. Чу Шэнь приблизился, заглянул в окно и увидел, что внутри с десяток молодых мужчин с черными повязками на глазах вовсю играют в прятки с гостями, пришедшими ради праздного веселья...

Кто они... по происхождению? — спросил Чу Шэнь.

Все они — мальчишки-служки из нашей расписной лодки, и если кто-то из благородных господ положит на кого глаз...

Чу Шэнь поспешно замахал руками и украдкой покосился на стражников, приставленных Чу Сяо для его сопровождения.

После того что случилось сегодня, стоит ему задать еще пару лишних вопросов, как слухи дойдут до ушей Наследного принца, и тогда ему точно не сдобровать.

И все же Чу Шэнь продолжал удивляться: тот человек, что спас его из воды, казался мастером высокого класса, неужели в Да Чу мастерам боевых искусств настолько некуда податься? Обладая столь превосходным мастерством, скатиться до роли продажного мальчишки в расписной лодке!

http://bllate.org/book/26265/3146158