Готовый перевод The Child Can't Be an Admiral / Сын не может быть от адмирала: Глава 11

Лицо Принцессы, прежде выглядевшее миловидным, слегка погрузилось в холод:

— Что, испугался?

Цзянь Ичэнь редко когда заикался:

— Нет, Ваше Высочество... О нет, Ваше Королевское Высочество, а ты неплохо устроился. И ведь разглядел же моё истинное лицо мерзавца, не стал портить себе жизнь.

— Ты хочешь заполучить Духовную Жемчужину? — Принцесса шагнула ближе, но из её прекрасных уст раздавался низкий баритон, звучавший поистине жутко.

Вэнь Кайчэн заступил перед дрожащим Цзянь Ичэнем и настороженно произнёс:

— Что ты задумал?

Принцесса холодно усмехнулась:

— Смерти ищешь.

В её руке внезапно с бешеной скоростью полезли зелёные лианы, покрытые острыми шипами. Стоило ей взмахнуть этим импровизированным хлыстом, как в земле осталась глубокая выбоине.

Вэнь Кайчэню и Цзянь Ичэню пришлось в спешке броситься в разные стороны, падая на каменный стол.

Принцесса взмахнула рукой, и из земли тут же начали пробиваться многочисленные зелёные побеги, словно обладающие собственной волей — они тянулись, чтобы схватить обоих беглецов.

Вдалеке, из глубин тайной комнаты, доносилось множество горестных воплей — судя по всему, там страдали остальные их подельники.

Вэнь Кайчэн выхватил пистолет и открыл огонь по лианам, но это было лишь временной мерой: удавалось лишь немного затормозить погоню, а вовсе не уничтожить лишённые жизни стебли.

Цзянь Ичэнь припустил во все лопатки:

— Почему ты преследуешь меня?!

На ходу он пытался воззвать к рассудку:

— Ваше Высочество, давайте поговорим! Насилием проблемы не решаются, так нельзя!

По сравнению с Вэнь Кайчэнем, за Цзянь Ичэнем гналось куда больше лиан — сразу было ясно, как сильно Принцесса его ненавидит.

Лозы обнажили свои ядовитые шипы, способные метать острые, как иглы, дротики. От этой сплошной смертоносной завесы невозможно было увернуться, иначе мгновенно превратишься в ёжа.

— Твою мать!

Цзянь Ичэнь резким движением шмыгнул в укрытие у каменного углубления.

Не успел он перевернуться на четвереньки и подняться, не успел толком обрести опору под ногами, как каменная плита под ним неожиданно подалась, и его тело неуправляемо полетело вниз.

— А-а-а-а-а-а…

— Бам!

Скатившись сверху, Цзянь Ичэнь почувствовал, что все его кости готовы рассыпаться от удара. Что за тяготы мирской жизни выпали на его долю! Если бы не ради кумира, стал бы он терпеть такие муки.

В голове гудело. С трудом поднявшись с земли, он огляделся.

Это была ещё одна тайная комната, излучавшая мягкое сияние. На возвышении перед ним парило пять разноцветных сфер.

Алый, оранжевый, жёлтый, зелёный, лазурный, синий, фиолетовый.

Цзянь Ичэнь поднялся на ноги, но терять голову от радости не стал:

— Магический массив?

Сложная сеть жилок великого массива опутывала всю тайную комнату. Это была смертоносная ловушка колоссальной мощи, и он приземлился аккурат в самое её перекрестие. Сделай он шаг в сторону — и мгновенная смерть была бы гарантирована.

— Неужели тот старик хотел добыть Духовную Жемчужину с помощью столь несерьёзного плана, как женитьба на принцессе!

Этот массив отличался невероятной сложностью, его сплетённые корневища и жилы уходили в бесконечность. Другой бы на его месте попытался разрушить всё грубой силой, но Цзянь Ичэнь был совсем другим — он обожал изучать устройство защитных кругов.

Впрочем, он и сам не прочь был применить силу, да только уровень культивации не позволял.

Судьи по ту сторону мониторов наблюдения тоже хранили разные выражения лиц.

Шуй Янхой восхищённо цыкнул языком:

— Подумать только, он вошёл туда первым! А я-то думал, он решится добыть Духовную Жемчужину, только став зятем правителя…

Ци Шэнь бросил на него столь холодный взгляд, что Шуй Янхой мгновенно осёкся и замолчал.

Генерал флота нахмурился:

— Кривые дорожки.

— На поле боя имеют значение лишь жизнь и смерть, — Ци Шэнь крутил в пальцах чайную чашечку, бросив на него косой взгляд. — На войне все средства хороши.

Хотя остальные не высказали какого-то особого мнения, общий смысл их суждений сводился примерно к одному: пусть у Цзянь Ичэня и нет выдающихся талантов, но на войне главное — выжить.

Находясь в самом центре массива, Цзянь Ичэнь напряг все знания, почерпнутые за жизнь, пытаясь раскусить эту структуру.

Металл, дерево, вода, огонь, земля — пять первоэлементов были тесно связаны между собой, образуя несокрушимое кольцо взаимопомощи, где каждый элемент одновременно порождал и сдерживал другой. Он продвигался шаг за шагом, в мыслях повторяя формулы Цимень Дуньцзя, которым его когда-то учил наставник в Горах Лунху.

Цзянь Ичэнь медленно пробирался от центра массива к его исходу, преодолев уже почти весь путь, как вдруг, когда до платформы с Духовными Жемчужинами оставалось всего несколько шагов...

— Грохот!

Огромный валун рухнул с потолка тайной комнаты, а вслед за ним вниз попадали Принц, Вэнь Кайчэн и с десяток армейских бойцов.

Массив отреагировал на вторжение и принудительно активировал защитную программу. Цзянь Ичэнь, которому до победы не хватало каких-то шагов, в ужасе вытаращил глаза, наблюдая за пробуждением смертоносной ловушки.

— Бум!

Взметнулось облако дыма, всех присутствующих сковали чары массива, за исключением...

На алтаре, где лежали Духовные Жемчужины, не осталось ни единой сферы! Наглый до предела Цзянь Ичэнь одним взмахом руки сгрёб их все подчистую!

Остальные: «……»

Лишённый поддержки Духовных Жемчужин алтарь полностью вышел из-под контроля и обрушился. Вся тайная комната заходила ходуном, грозя похоронить всех присутствующих заживо.

Цзянь Ичэнь крепко прижал к груди жемчужины:

— О небеса, неужели мы сегодня здесь погибнем? Только не это, я же ещё не видел своего кумира в последний раз!

Огромный обломок скалы, рухнувший сверху, заставил Цзянь Ичэня крепко зажмуриться. В этот момент находившаяся у него в кармане бусина, которую ему когда-то подарил Ци Шэнь, вдруг источила тёплое сияние, окутавшее его непроницаемым коконом и защитившее от удара.

И всё же даже такая мощная вибрация заставила парня потерять сознание.

На следующий день.

— Очнулся?

— Почему он до сих пор не приходит в себя?

Тихий непрекращающийся шёпот звенел в ушах. Цзянь Ичэнь от этого гудения едва не лез на стену и хриплым голосом произнёс:

— Проснулся я, проснулся. Хватит орать.

Мгновенно вокруг воцарилась тишина.

Цзянь Ичэнь изо всех сил разомкнул веки. Перед глазами предстала чистая, залитая светом палата, окружённая несколькими военными в тёмно-зелёных мундирах.

Он резко сел на кровати:

— Я... я всё ещё жив?

Вэнь Кайчэн презрительно усмехнулся:

— Дрянь долго не тонет.

— Ха-ха-ха, как здорово, я жив! — Цзянь Ичэнь принялся шарить по карманам. — А где же Духовные Жемчужины?

Один из молодых солдат произнёс:

— Жемчужины уже возвращены на место. На этот раз всё происходило в рамках испытания, стоило каждому из вас ступить в лес, как вы оказались в иллюзорном царстве.

Цзянь Ичэнь вспомнил тот лес с двумя лицами:

— То есть всё, что мы пережили, было лишь галлюцинацией, не по-настоящему?

— Наполовину правда, наполовину вымысел, — честно пояснил молодой боец. — Раненые и погибшие в иллюзии не умирают по-настоящему, но мы сами — реальные люди. А вот кем были колдун и обитатели дворца, мы не знаем: раз уж они создали эту иллюзию, трудно сказать, были ли они живыми людьми.

Цзянь Ичэнь хлопнул себя по груди:

— Во всяком случае, этот Принц точно был ненастоящим, разве может кто-то быть настолько чокнутым...

Вэнь Кайчэн снова холодно хмыкнул.

Поболтав ещё немного, Цзянь Ичэнь обратил внимание на одну странность — если ему не казалось, то в отношении окружавших его людей больше не чувствовалось прежней враждебности.

Раньше каждый из них словно бы норовил уколоть его при каждом слове.

Младший офицер пояснил:

— Поскольку в этот раз оценка комплексная, в итоге... хоть ты в одиночку и умудрился забрать все пять Духовных Жемчужин, пятёрку лучших всё равно будут отбирать по общим результатам.

С этими словами парень украдкой бросил взгляд на Цзянь Ичэня:

— Ты... сможешь это принять?

Он боялся, что Цзянь Ичэнь снова устроит скандал.

Цзянь Ичэнь лучезарно улыбнулся:

— Разве это не само собой разумеется!

Солдат опешил, и его щеки тайком покраснели. До чего же всё-таки, думал он, Цзянь Ичэнь неплохой человек, совсем не такой, каким его малевали слухи.

Когда остальные вышли, в палате остался только Цзянь Ичэнь.

Убедившись, что вокруг никого нет, он наконец осмелился запустить руку в карман. Нащупав нужное, он вытащил оттуда ледяно-голубую, источающую мягкое сияние Жемчужину Духа Воды.

— О небеса, разве это не та самая Водная Жемчужина из набора металл-дерево-вода-огонь-земля? Почему эту штуку не вернули?

Не успел он додумать, как дверь лазарета отворилась.

Цзянь Ичэнь инстинктивно попытался спрятать вещицу, но, подняв глаза, увидел стоящего на пороге Ци Шэня, и торопливо поприветствовал его:

— Генерал Ци!

Ци Шэнь был облачён в безупречный тёмно-зелёный мундир с тугим воротником. Прямая спина, точёные, будто высеченные ножом черты лица, идеально сидящая форма — каждая пуговица и каждый сантиметр ткани источали ту же ледяную отстранённость, что и их владелец.

Цзянь Ичэнь сжал в пальцах бусину:

— Генерал Ци, большое спасибо за тот подарок, что защитил меня в прошлый раз.

— Угу, — Ци Шэнь шагнул внутрь. — Самочувствие в норме?

— Да, я совершенно здоров, — выпалил Цзянь Ичэнь и тут же замахал руками и ногами, доказывая свою невиновность в симуляции.

— Угу.

Ци Шэнь всегда отличался краткостью. Он придвинул стул к кровати, сел, и его взгляд упал на перепуганного собеседника.

Цзянь Ичэнь нервно потёр большие и указательные пальцы, лихорадочно соображая:

— Эм... Генерал...

Ци Шэнь слегка приподнял бровь:

— Хочешь мне что-то сказать?

— Да! — Цзянь Ичэнь решился на отчаянный шаг. — На самом деле я только что обнаружил, что одна Духовная Жемчужина случайно осталась у меня. Генерал, заберите её обратно!

Он раскрыл ладонь, демонстрируя нежно сияющую лазурную жемчужину, которая выделялась своей яркостью.

В глазах Ци Шэня мелькнуло мимолётное, едва заметное веселье:

— Понятно.

Цзянь Ичэнь опешил:

— А?

— Оставь себе. — Ци Шэнь мягко подтолкнул его ладонь обратно.

Цзянь Ичэнь принялся вертеть в пальцах холодную бусинку. Хоть он в этом и не разбирался, но понимал, что вещица, способная стать государственным сокровищем, наверняка баснословно редка. Разве можно оставлять её у себя?

— Но...

Ци Шэнь приподнял бровь:

— Сказал же — бери раз велю, значит, оставляй себе.

Цзянь Ичэнь осёкся, прислушался к его словам и крепче сжал жемчужину в руке:

— Ой, ладно. Спасибо, генерал.

Помедлив, он почувствовал, что этого явно недостаточно для выражения переполнявших его чувств.

Цзянь Ичэнь глубоко вздохнул и громко объявил:

— Генерал, а вы всё-таки отличный человек!

Ци Шэнь: «……»

В воздухе на мгновение повисло неловкое молчание, сменившееся оглушительной тишиной.

К счастью, Ци Шэнь не собирался развивать эту тему. Он лишь произнёс:

— Не стоит благодарить, ты это заслужил. Отдыхай, набирайся сил, я пошёл.

Цзянь Ичэнь с надеждой проводил взглядом поднимающегося генерала и машинально окликнул:

— Генерал.

Ци Шэнь обернулся. В его глубоких глазах стало меньше привычной суровости, сменившись чем-то, что вполне можно было назвать мягкостью.

Он слегка разлепил тонкие губы:

— В чём дело?

Цзянь Ичэнь почесал затылок:

— Да так, ничего особенного... Просто хотел спросить, попал ли я... попал ли я в пятёрку лучших, не опозорил ли вас?

В его словах звучало робкое ожидание, в котором он сам себе боялся признаться — ему безумно хотелось заслужить похвалу.

Ци Шэнь был беспощаден в своих словах:

— На нынешнем отборе владение жемчужинами имеет лишь небольшой вес, куда больше внимания уделялось личным качествам и поведению во время состязаний.

Сердце Цзянь Ичэня упало:

— Я...

Ци Шэнь смотрел прямо на него, источая суровую, безжалостную ауру, и вынес вердикт:

— Мелкие хитрости, поиск лёгких путей, сплошная ложь.

— ……

Сначала Цзянь Ичэнь смотрел Ци Шэню прямо в глаза, но постепенно свет в его взгляде начал меркнуть. Подобно крупной собаке, которая виляла хвостом в ожидании похвалы от хозяина, а вместо этого схлопотала нагоняй, он жалобно опустил голову.

Тьфу-тьфу.

Какая несправедливость.

http://bllate.org/book/26268/3146512