Готовый перевод After I Became an Animal Breeder / Стать укротителем в мире зверолюдей: Глава 7

— Фэнциу? — сотрудница с недоумением взглянула на стоящего перед ней молодого деградировавшего человека. — Ты хочешь перевестись туда на работу?

Зверолюд по имени Лоулань относилась к типу насекомых. Боевой мощью она не отличалась, поэтому всю жизнь занималась канцелярской работой и протрудилась в Зоопарке Хунхуан уже более двадцати лет. Она отвечала за кадровые перестановки, и за все эти годы немало зверолюдей просилось уйти из Фэнциу, но она еще ни разу не видела никого, кто хотел бы туда попасть.

Она окинула взглядом молодого человека, который вот так запросто заявился к ней после обеда. Аккуратно подстриженные черные волосы, чистая кожа, тонкие черты лица и какая-то особая, светлая аура. Он выглядел совсем как новичок, недавно вышедший в большой мир и сохранивший первозданную невинность, не тронутую суетой общества. Он вызывал невольную симпатию.

Лоулань смягчилась и набралась терпения:

— Работа в Фэнциу не из легких. Уход за детенышами панды — дело непыльное, многие мечтают об этом. Почему ты хочешь от него отказаться?

Е Чжи посмотрел на нее, тщательно обдумал вопрос и, не пытаясь отмахнуться дежурной фразой, ответил:

— Я пришел сюда, потому что подчиняюсь распределению. Для меня нет разницы, кормить панд или любых других животных.

Лоулань кивнула, терпеливо ожидая продолжения, — она чувствовала, что парень еще не все сказал.

— Меня назначили ухаживать за пандами, и я полюбил их, а они полюбили меня, — Е Чжи улыбнулся, вспоминая, как детеныши панды едят только те побеги бамбука, что он дает им из рук. — Я нахожу радость в этом деле. И теперь я понял: уход за животным — это взаимный выбор человека и зверя.

Е Чжи поднял глаза на Лоулань. О том, что он собирался сказать дальше, он размышлял долго, и именно это решение придавало ему твердости.

— Мне очень нравится та большая красная птица. С первого же взгляда я захотел ухаживать за ним, — Е Чжи прищурился. — Он особенный. Мне кажется, не только я выбрал его, но и он выбрал меня.

— О? — Лоулань приподняла бровь. — Он тоже выбрал тебя? Как это понимать?

Она едва сдержала смешок. Ей ужасно хотелось спросить этого желторотого человечка: знает ли он, кто такая эта красная птица? Известно ли ему, насколько тот опасен? И как у него хватает наглости говорить такие вещи?

Е Чжи помолчал некоторое время, прежде чем продолжить:

— Когда животное проявляет к тебе симпатию, ты просто знаешь об этом.

— Ха, — усмехнулась Лоулань. — Очень слабое и неубедительное объяснение.

Е Чжи поджал губы, чувствуя беспомощность. Ощущения, которыми они с той птицей обменивались, были слишком тонкими и призрачными. Ни обратный взгляд в небе, ни созерцание друг друга сквозь электрическую сетку — ничего из этого не могло убедить зверолюда в том, что между человеком и животным состоялся диалог через глаза. Возможно, даже он сам до конца не верил в это, поэтому и не рассказывал другим. И не стоило — это касалось только их двоих.

— Я говорю вам правду, — искренне произнес Е Чжи. — Надеюсь, вы рассмотрите мою заявку.

Лоулань еще раз посмотрела на него и с досадой покачала головой:

— ...Хорошо. Молодежь нынче...

Впрочем, ее это не касалось, просто парень показался ей приятным, вот она и решила дать добрый совет. Но раз он уже все решил, Лоулань не стала больше препятствовать и открыла программу на компьютере, чтобы оформить запрос.

Е Чжи с благодарностью ждал в сторонке, но спустя минуту увидел, как Лоулань нахмурилась и с недоумением произнесла:

— Что за дела?

— Что случилось? — спросил Е Чжи.

Лоулань оторвалась от экрана:

— Система автоматически отклонила заявку.

***

Выйдя из здания, Е Чжи столкнулся с Луо Цзя — первым человеком, которого он встретил в зоопарке.

— Ты почему здесь? — Луо Цзя посмотрел на Е Чжи, а затем заглянул в административное здание за его спиной. — У тебя здесь какие-то дела?

Вопрос прозвучал искренне, и Е Чжи решил, что скрывать нечего, поэтому все честно рассказал.

— Вот как, — кивнул Луо Цзя, дослушав. — Система автоматически отклонила запрос, потому что появились новые правила оценки. У Лоулань недостаточно полномочий, чтобы увидеть критерии.

Е Чжи широко раскрыл глаза:

— Откуда ты это знаешь? Ты...

Он был по-настоящему потрясен. Тот, кого он встретил первым в зоопарке, явно был не простым сотрудником.

Луо Цзя прищурился в улыбке:

— А как ты думаешь? Судя по твоему виду, ты ведь уже догадываешься, не так ли?

— ... — Е Чжи потер нос, чтобы скрыть смущение. На самом деле он мало что понял, но раз этот человек знает то, чего не знает даже Лоулань, значит, его положение в зоопарке весьма высоко.

В зоопарке не так уж много высоких должностей, методом исключения можно было примерно определить круг влияния.

— Не буду тебя больше мучить, — Луо Цзя перестал улыбаться и серьезно добавил: — Попасть в Фэнциу непросто. Согласно последним правилам, для этого уровень духовной силы должен быть не ниже класса А.

Е Чжи встревожился:

— А я?

— У деградировавших людей нет духовной силы.

Е Чжи замолчал.

Луо Цзя смотрел на парня, чье лицо вмиг вытянулось от разочарования, и почувствовал какое-то странное умиление, захотелось поддразнить его еще немного. Он вспомнил их первую встречу: Е Чжи тогда спросил, где оформить трудоустройство, и выглядел таким робким, что казался маленьким зверьком.

— Не падай духом, у тебя все еще есть шанс, — утешил его Луо Цзя.

— А? — глаза Е Чжи снова загорелись.— Кхе, — Луо Цзя слегка склонил голову и кашлянул. — Это новое правило оценки добавили из-за того, что мы не хотим вредить душевному равновесию смотрителей. В конце концов, работа в Фэнциу требует от сотрудников немалых затрат духовной силы.

Е Чжи вспомнил, что каждый раз, когда та большая красная птица начинала кричать, Байлин и остальные невольно превращались в свои истинные обличья. Неужели Луо Цзя имел в виду именно это, когда говорил о вреде для духовной силы?

Он услышал, как собеседник продолжил:

— Если ты сможешь доказать, что способен справиться с уходом и при этом не пострадаешь от его криков, я смогу перевести тебя в Фэнциу.

— Правда? — голос Е Чжи от радости стал легким и звонким. Когда казалось, что путь прегражден горами и реками, неожиданно открылась новая дорога. Он с надеждой посмотрел на Луо Цзя и переспросил: — А как именно я должен это доказать?

— Хм, ну... — Луо Цзя задумчиво протянул, а затем добавил: — Детеныши панд слишком послушные. Для начала покорми некоторое время Русалок.

Луо Цзя все еще помнил, как в прошлый раз ходил с Е Чжи в Бамбуковый Сад: тот детеныш панды был настолько кротким и милым, что даже не походил на панду.

— В Фэнциу уход за подопечными куда хлопотнее, чем с Русалками. Если ты выдержишь шум и суету, которые устраивают Русалки, — Луо Цзя пожал плечами, — то я порекомендую тебя в Фэнциу.

— Большое спасибо, — Е Чжи был искренне благодарен. Это дело вообще никак не касалось Луо Цзя, но тот был готов зайти так далеко, чтобы помочь ему.

— Ха, не стоит благодарности, — Луо Цзя безразлично усмехнулся. — Тогда можно мне получить небольшие проценты заранее?

— М? О чем ты? — Е Чжи в этот момент был искренне озадачен.

— Погладь меня по голове еще раз.

Голос Луо Цзя звучал очень тихо, почти застенчиво. Е Чжи, услышав такую просьбу, невольно усмехнулся. Он предположил, что Луо Цзя, как и Байлин с остальными, в истинном облике является птицей, поэтому так любит, когда его гладят по голове.

Он кивнул и с улыбкой ответил:

— Хорошо.

Е Чжи сделал несколько шагов к Луо Цзя, но тот в этот момент отступил назад. Пока Е Чжи пребывал в недоумении, он увидел, как тело Луо Цзя задрожало и он превратился в ярко-зеленого Павлина.

Сине-зеленые длинные перья Павлина переливались на солнце. Обратившись в птицу, Луо Цзя гордо выпятил грудь, словно благородный принц. Е Чжи был удивлен — он никак не ожидал, что Луо Цзя окажется Павлином. Впрочем, вспомнив своеобразный макияж на лице собеседника при первой встрече, он понял, что это вполне соответствует натуре павлина, любящего распускать хвост.

Словно желая что-то объяснить Е Чжи, Луо Цзя, будучи в обличье Павлина, произнес:

— В истинном облике мне комфортнее.

Затем, встряхнув перьями, он подошел ближе:

— Давай, гладь.

Е Чжи: «...»

Ему почему-то показалось, что прозвучало это так, словно тот приказывал: Ну же, постарайся как следует, чтобы мне понравилось.

Ну что ж.Поскольку тот оказал ему огромную помощь, позволить тому послужить себе и погладить себя по шёрстке было вполне естественно.

Более того, для такого любителя пушистиков, как Е Чжи, это и вовсе было заветной мечтой.

Он присел на корточки, и его ладонь, покрытая легкими мозолями, скользнула по изящной шее Павлина.

Ощущения под рукой напоминали дорогую шелковую ткань — гладкую и теплую, от которой невозможно было оторваться, так и подмывая водить рукой туда-сюда.

Е Чжи провел рукой от шеи к спине: перья на спине кое-где еще оставались пушистыми, а кое-где остистые стержни уже утолщились и затвердели, из-за чего на ощупь казались немного жестковатыми.

На этот раз, находясь так близко, Е Чжи наконец уловил тот самый запах птичьих перьев, о котором упоминал Вуя.

Он принюхался и внимательно прислушался к ощущениям: у перьев разных птиц действительно был совершенно разный запах.

Интересно, каков же запах у той большой красной птицы.

В конце концов Е Чжи сделал Луо Цзя полноценный расслабляющий массаж всего тела, и только тогда тот отпустил его и повел в сторону павильона Русалок.

Луо Цзя шел впереди, и на его лице уже не осталось того расслабленного выражения, какое было, когда его только что гладили — оно сменилось на серьезное.

Вспомнив свои ощущения, когда Е Чжи гладил его мгновение назад, он прищурился.

Это чувство было странным и даже ненормальным — оно не должно возникать у взрослого Зверолюда.

Когда Луо Цзя впервые привлек Е Чжи, он уже обратил внимание на эту аномалию, но тогда не стал придавать ей особого значения.

Лишь позже, после посещения Бамбукового Сада, неестественное послушание детеныша большой панды заставило его вернуться к этому вопросу и хорошенько все обдумать.

Вывод был таков: у Е Чжи потрясающая ладимость с животными.

— ...

Луо Цзя сам был в шоке от собственного заключения, однако он действительно не обнаружил в Е Чжи никакой скрытой опасности.

Поэтому он решил принести себя в жертву и провести еще несколько экспериментов.

...Ну ладно, в этом была и доля эгоистичного желания снова оказаться поглаженным.

— Русалки — от природы свирепые существа, а те, что живут в нашем зоопарке, — свирепы вдвойне, — шел впереди Луо Цзя, не забывая предупреждать Е Чжи.

— Обычные Зверолюды тоже проявляют крайнюю осторожность во время кормления, поскольку существует риск быть растерзанным русалкой. К счастью, движения Зверолюдов быстры и проворны, ничуть не уступая русалочьим.

Упомянув об этом, Луо Цзя с беспокойством обернулся:

— Однако ты всего лишь деградировавший человек, твои физические данные и ловкость очень слабы, из-за чего ты легко можешь пострадать.

Е Чжи не слишком четко представлял себе пропасть между Зверолюдами и деградировавшими людьми, о которой они все время говорили, ведь у него почти не было возможности увидеть это воочию.

Сейчас он тоже не мог сказать ничего лишнего и лишь осторожно ответил:

— Я буду аккуратен.

Луо Цзя глубоко посмотрел на Е Чжи и в конце концов произвел:

— Ладно, хоть мне и хотелось бы посмотреть, как ты в конце концов расшибешься о стену и одумаешься, я также с нетерпением жду момента, когда ты покоришь Русалку и утрешь мне нос.

http://bllate.org/book/26293/3149144