Сезон дождей в уезде Пинъян только начался, и в воздухе смешался легкий аромат сырой земли. Время от времени дождевые капли превращались в тонкие нити, стекавшие по карнизу крыши — кап, кап. Наконец, дождевая морось собралась в разбитом кувшине, стоявшем под свесом крыши.
Рябь на поверхности воды еще не улеглась, расходясь кругами, которые постепенно расширялись, а затем медленно исчезали.
Из-за недавно прошедшего дождя воздух стоял исключительно влажный. До слуха Бао Хэйхэя то и дело доносился звук капающей воды. Он медленно открыл глаза, коснулся раскалывающейся от боли головы и с трудом приподнялся, усевшись на постели.
Он никак не ожидал, что в поле его зрения попадут два огромных лица. Увидев их, Бао Хэйхэй испугался, а заметив их странные наряды, и вовсе подумал, что его похитили. Он уже собирался завопить и позвать на помощь, как услышал, как те двое наклонились ближе и заговорили:
— Господин Бао, вы очнулись! Как замечательно!
Господин Бао? Какой еще господин Бао?
Бао Хэйхэй на мгновение растерялся, не понимая, что происходит. Однако, глядя на их доброжелательные лица, совсем не похожие на злодейские, он с опаской спросил:
— Вы кто такие?
— Господин Бао, вы что, даже меня не узнаете? — Ян Цун ткнул пальцем в собственное лицо.
— Я что, обязан вас знать? — нахмурившись, переспросил Бао Хэйхэй. Затем он решительно покачал головой: — Не знаю.
— А его? — Ян Цун снова указал на Ту Доу.
Ту Доу скалил зубы, вовсю улыбаясь Бао Хэйхэю.
Бао Хэйхэй точно так же покачал головой. И дядюшку Фу, и Ло Бо, и Бай Ццая… никого из них он совершенно не знал.
Кончено. Всё кончено, теперь точно конец.
Господин Бао потерял память!
Улыбки, только что сиявшие на лицах Янь Цуна и Ту Доу, мгновенно увяли, и в следующую секунду они с криками выбегли из комнаты, на ходу вопя:
— Беда! Господин Бао очнулся!
Когда они ушли, в комнате воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь прежним звуком капающей воды. Бао Хэйхэй все еще пребывал в полном недоумении. Он обвел комнату взглядом.
Помещение, в котором находился Бао Хэйхэй, можно было описать фразой «голые стены». Мало того что здесь было сыро и темно, так и условия оказались донельзя убогими.
В комнате стояла лишь обветшалая донельзя кровать, такой же разваливающийся письменный стол, а на полу валялась стопка книг неизвестного назначения. Сверху непрерывно струился свет — Бао Хэйхэй поднял голову и увидел сплошные дыры, вот почему сюда капала дождевая вода. На стенах зияли трещины, сквозь которые гулял сквозняк.
Если хлынет настоящий ливень, это место превратится в пещеру Водяной Завесы! Останется только завести обезьяну да прикорнуть собаку — ну вылитая гора Цветочных Плодов, не правда ли?
Что это вообще за место такое? Бао Хэйхэй был готов рыдать от безысходности. Он попытался встать с постели, но обнаружил, что из-за тяжелой тупой боли в голове подняться совершенно не получается.
Как раз когда Бао Хэйхэй оказался в полном тупике, снаружи послышались торопливые шаги, и за полупрозрачным окном мелькнули силуэты нескольких человек.
Обстановка пока оставалась неясной, к тому же голова болела так сильно, что он не мог толком сообразить. Бао Хэйхэй благоразумно лег обратно и продолжил притворяться спящим, чтобы справиться с тем, что ждет его дальше.
— Быстрее, быстрее! Посмотрите, каково состояние молодого господина! — дядюшка Фу семенил крошечными шажками, торопливо подгоняя Янь Цуна и Ту Доу распахнуть дверь комнаты.
Скрипнула дверь, и несколько человек переступили порог.
— Молодой господин, как вы себя чувствуете? — дядюшка Фу бросился к постели Бао Хэйхэя и, сжав его руку, встревоженно спросил.
Заметив, что Бао Хэйхэй по-прежнему держит глаза закрытыми, дядюшка Фу озадаченно переглянулся с обоими парнями.
— Разве вы не говорили, что молодой господин очнулся? Почему он все еще без сознания?
— Это… — Ту Доу подошел ближе, выглядя несколько растерянным, и озадаченно почесал затылок. — Только что господин действительно очнулся и даже потерял память, перестав нас узнавать. А теперь… я и сам не знаю.
Ян Цун тут же твердо заявил:
— Господин только что точно был в сознании.
Проснулся он или нет — сейчас неважно, главное, придумать хоть какой-то способ снова привести Бао Хэйхэя в чувства. Дядюшка Фу поднялся с места, вытащил из-за пазухи свою медицинскую книгу и принялся дальше листать страницы в поисках решения.
— Я… я попробую, — Ян Цун поправил тяжелую саблю на поясе и закатал рукава, готовясь к решительным действиям.
Бао Хэйхэй приоткрыл один глаз и разглядел лишь то, что к нему кто-то направляется. Ему стало немного жутко: судя по поведению этого парня, ничего хорошего ждать не стоило.
Неужели они собрались совершить нападение?
— Господин Баооо! — завопил Ян Цун прямо над ухом Бао Хэйхэя, выкрутив громкость децибел этак на восемьдесят. Уши чуть не заложило.
Но в конце концов он стерпел. Воспользовавшись моментом, Ян Цун принялся изо всех сил раскачивать кровать Бао Хэйхэя, отчего та заскрипела с новой силой: скрип, скрип…
— Что ты творишь?! — дядюшка Фу и Ту Доу бросились вперед, пытаясь оттащить Ян Цуна. — У молодого господина и так раны не зажили, а ты с ним вот так…
Не успели они договорить, как раздался грохот, за которым последовал новый крик боли.
Первый звук означал, что кровать рухнула!
Второй звук принадлежал Бао Хэйхэю, который свалился с ложа и чуть не отбил себе мягкое место.
Руки Ян Цуна, дядюшка Фу и остальных замерли в воздухе, не зная, что теперь делать.
Еще одна сломанная кровать, и долг Управы уезда Пинъян вырос еще на двадцать лянов.
— …Я спрашиваю, вы угомонитесь или нет? — Бао Хэйхэй разозлился. У него болел и зад, и голова — он даже не знал, за что хвататься в первую очередь. — Я просто хотел поспать, а вы, стоило вам объявиться, разнесли кровать! Тот, кто не знает, еще подумает, что я тут невесть чем занимаюсь!
— Ох, молодой господин мой! Вы наконец-то очнулись! — дядюшка Фу бросился осматривать раны Бао Хэйхэя, а Ян Цун и Ту Доу подняли его с пола и проводили к столу.
После серии косвенных намеков и бесчисленных расспросов Бао Хэйхэй наконец прояснил свое нынешнее положение.
Все оказалось именно так, как он и предполагал — он попал в другой мир…
Он переселился в тело уездного начальника Пинъяна, которого звали точно так же: Бао Хэйхэй. У них совпадали даже имена, фамилии и внешность, так что это перемещение выглядело не случайностью, а предопределенностью.
— Господин Бао… — тут же подошли еще два человека: одного звали Ло Бо, а другого Бай Ццай.
Вот и весь личный состав Управы уезда Пинъян: один начальник уезда, один управляющий и четверо стражников. Если кому-то покажется, что этого мало — у ворот дежурили еще Хуан Да и Хуан Эр…
— Вы что… с овощного рынка пожаловали?
Услышав имена этой парочки — Ян Цун, Ту Доу, Ло Бо, Бай Ццай, — Бао Хэйхэй подумал, что он не в уездной управе, а на базарной площади.
Ту Доу шагнул вперед и вполне серьезно ответил:
— Нет, мы из матушкиного чрева родом.
…Тут уж и впрямь не придерешься!
— Молодой господин, вы уже три дня без сознания и ничего не ели, я сейчас же пойду приготовлю вам поесть.
Дядюшка Фу оставался самым заботливым. Погладив урчащий от голода живот, Бао Хэйхэй поблагодарил его:
— Благодарю вас, дядюшка Фу.
Бао Хэйхэй продолжил беседу с остальными четырьмя стражниками, обсуждая кое-какие дела. Чтобы не вызывать подозрений, ему пришлось сослаться на амнезию и попытаться проскользнуть на этом оправдании. И хотя приемчик выглядел избитым, он работал безотказно.
Господин Бао происходил из семьи столичного чиновника, его отец некогда занимал пост правого слуги министерства чинов во втором ранге. С малых лет впитывая атмосферу чиновничьего круга, будучи одаренным не по годам, он упорно трудился и усердно учился, благодаря чему уже в двадцать лет блестяще сдал императорские экзамены и получил ученую степень цзиньши, после чего его назначили управлять уездом Пинъян.
Слухи гласили, что он молод, талантлив и любит простой народ как собственных детей. Везде, где требовалась помощь, появлялся господин Бао, причем он раздавал все свое жалование и сбережения нищим, не оставляя себе ни монетки.
В итоге уездная управа обветшала до такого состояния, что у них не осталось денег даже на ремонт.
Выслушав все это, Бао Хэйхэй не испытал ни капли восхищения — напротив, этот господин Бао показался ему донельзя смешным и круглым дураком.
Какой в здравом уме человек станет проявлять такую доброту и бескорыстно превращаться в великого благодетеля? Во всем уезде Пинъян все купались в деньгах, и лишь уездный начальник прозябал в нищете.
Бао Хэйхэй снова поднял глаза на протекающую крышу и на убогую, нищенскую обстановку. Управа разваливалась так сильно, будто всем вокруг было невдомек, какой он кристально честный чиновник.
Но это были еще цветочки — самое интересное ждало Бао Хэйхэя впереди.
Когда он впервые ступил на порог Управы уезда Пинъян, над входом красовалась высокая дощечка с вырезанными иероглифами. Пусть ветры и дожди потрепали ее, сделав потертой, четыре крупных знака «Управа уезда Пинъян» все еще оставались четко видны.
У входа лежали две огромные желтые собаки. Ходили слухи, что господин Бао завел их ради экономии жалования — в качестве надежных помощников. Заслышав шаги, обе собаки попытались натужно приподняться, но, увы, даже передние лапы давались им с трудом. С первого взгляда было очевидно, что про собак забыли покормить, и они валились с ног от голода и слабости.
Стоило же зайти во внутренний двор, как в глаза бросалось полнейшее запустение. На пустом просторном дворе валялись лишь хаотично сваленные камни. Хотя до осени было еще далеко, здесь не росло ни единой травинки, не было заметно ни следа жизни. О каких-то фальшивых горах, ручьях, прудах с рыбками или пионах не стоило и мечтать — в углу удавалось отыскать разве что несколько пучков сухой, поблекшей травы. Поднимись здесь буря из желтого песка, и любой незнакомец решил бы, что попал в пустынную каменистую пустыню.
Управа уезда Пинъян оказалась огромной по площади, но абсолютно бесполезной. Кроме запустения и разрухи здесь ничего не было. Мало того что крыша протекала во время дождя, так еще и продувалась всеми ветрами.
Похоже, задерживаться здесь надолго не стоило!
Бао Хэйхэй тяжело вздохнул, мысленно прикидывая, куда податься дальше.
В конце концов, мир велик, и он не собирался до смерти чахнуть в бедном уездном управлении. Раз в сердце есть золотая жила, к чему терпеть стужу и голод? Пора делать ноги — уйдем, не оглядываясь назад!
http://bllate.org/book/26304/3150232
Готово:
