В Резиденции Вэнь пышно цвели сотни цветов, а сквозь бамбуковые заросли неспешно журчал ручей, создавая умиротворенную и изысканную атмосферу.
Однако в этот момент Вэнь Вэньсян было совсем не до красот — она вовсю украшала свой собственный прекрасный цветок.
Вэнь Вэньсян вовсе не походила на других утонченных, тихих и кротких барышень. Она уродилась своенравной и надменной, с бесцеремонным и диким характером.
Стоило ей чего-то захотеть, как она шла на любые ухищрения, чтобы заполучить желаемое. Будь то вещь или человек.
О том грабителе, что заглянул той ночью в Резиденцию Вэнь, она тосковала уже давно: в мыслях и в глазах стоял только его образ. И пусть она не знала, как выглядит этот воришка, Вэнь Вэньсян твердо верила, что он непременно хорош собой и величественен.
Вэнь Вэньсян всегда так думала — по крайней мере, до встречи с похитителем цветов.
— А-а-а! — разнесся по всей Резиденции Вэнь пронзительный вопль, от которого Бао Хэйхэй машинально зажал уши, не смея поднять голову.
Вэнь Вэньсян вытаращила глаза, обхватила голову руками и принялась непрерывно мотать головой. Она заорала на Бао Хэйхэй:
— Эта барышня просила найти похитителя цветов, а кого это ты, господин Бао, мне притащил? А?
Бао Хэйхэй с самого раннего утра привел похитителя цветов Чжан Тина в Резиденцию Вэнь, рассчитывая обменять его на серебряные билеты, а потому никого с собой не взял.
Теперь же Бао Хэйхэй слегка пожалел об этом: Вэнь Вэньсян выглядела так, будто готова сожрать его заживо, а ее крик оглушал. Бао Хэйхэй так испугался, что даже боялся поднять голову.
Спустя долгое время Бао Хэйхэй глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Госпожа Вэнь, это же и есть тот самый похититель цветов, которого вы просили! Ваш покорный слуга как раз привел его, — Бао Хэйхэй связал воришке руки веревкой и, придерживая за оставшийся конец, приволок в Резиденцию Вэнь.
Желая доказать, что он поймал подлинного похитителя цветов, Бао Хэйхэй дернул за веревку и слегка толкнул Чжан Тина вперед:
— Ну-ка, скажи, ты ли тот самый похититель цветов, что одурманил госпожу Вэнь в ту ночь?
Пусть Вэнь Вэньсян и отличалась вспыльчивым нравом и дурным характером, лицом она уродилась краше любого цветка. Разве мог похититель цветов устоять перед такой красотой? Он в упор уставился на Вэнь Вэньсян, его жадный и сальный взгляд не оставлял ни малейших сомнений, и он едва не бросился на нее.
— Да, я тот самый похититель цветов из той ночи! — Если бы удалось жениться на такой красавице, это стоило бы любых усилий. Вспомнив слова Бао Хэйхэй, Чжан Тин тут же закивал в знак согласия.
Вэнь Вэньсян принялась пятиться назад, ее личико покраснело от гнева.
— Не может быть! Как эта барышня могла польститься на такое уродливое чудище? Не он, это абсолютно точно не он!
Этого Бао Хэйхэй стерпеть уже не мог. Он тихонько пробормотал себе под нос:
— Разве всё так уж преувеличено? Пусть лицом он не так хорош, как Тан Хэлинь, но называть человека чудищем тоже перебор!
Бао Хэйхэй не осмеливался говорить громко, смертельно опасаясь этой Вэнь Вэньсян, способной в любую секунду выйти из себя.
— Госпожа Вэнь, в тот день было уже поздно, к тому же похититель цветов прятал лицо под маской, вы видели лишь его глаза и никак не могли разглядеть истинный облик, — с этими словами Бао Хэйхэй прикрыл нос и рот Чжан Тина. — Видите, глаза-то у него очень даже неплохие. Верно?
— Хе-хе! Женушка... — Взор Чжан Тина по-прежнему был прикован к Вэнь Вэньсян, от его уставившегося на нее взгляда у девушки по спине бежали мурашки.
Спина Вэнь Вэньсян овдовела от напряжения, в желудке все перевернулось. Больше не в силах выносить такой взгляд похитителя цветов, она с размаху врезала ему кулаком:
— Проваливай! Какая я тебе женушка!
— Пошли вон! Все вон отсюда! — Вэнь Вэньсян схватила первое попавшееся под руку и принялась метать в разные стороны, так что Бао Хэйхэй испуганно бросился уворачиваться.
— Скорей, скорей, уходим отсюда! — Бао Хэйхэй потянул за веревку, пытаясь утащить Чжан Тина за собой, уже не думая ни о каких серебряных билетах — при таком раскладе денег им явно не видать.
Чжан Тин словно зачарованный не делал и шагу назад, несмотря на крики и побои Вэнь Вэньсян, и продолжал пялиться на нее всё тем же сальным взглядом.
— Ой да перестань пялиться, убьют ведь! — изо всех сил натягивая веревку, Бао Хэйхэй по сантиметру оттаскивал Чжан Тина к выходу.
— Ох, господин Бао! Прошу прощения за пережитый испуг, — вовремя подоспел Вэнь Юаньвай и тут же принялся отчитывать Вэнь Вэньсян: — Вэньсян, как ты смеешь вести себя столь неучтиво с господином Бао? Немедленно прекрати!
— Отец... — Вэнь Вэньсян расплакалась. — Мой суженый никак не может быть таким!
Она плакала всё горько, разинув рот и полностью растеряв благопристойный вид, подобающий барышне.
Вэнь Юаньвай похлопывал дочь по спине, непрестанно утешая:
— Вэньсян, отец обязательно отыщет тебе достойного мужа, ну не плачь...
Произнося эти слова, Вэнь Юаньвай перевел взгляд на Бао Хэйхэй.
Бао Хэйхэй вздрогнул всем телом и машинально опустил голову, однако избежать расспросов Вэнь Юаньвай ему всё же не удалось.
— Господин Бао, а вы в браке состоите? — Вэнь Юаньвай нашел Бао Хэйхэй весьма привлекательным — с тонкими чертами лица и живым, милым нравом — и проникся к нему такой симпатией, что всерьез вознамерился сделать его своим зятем.
— Ваш покорный слуга...
— Господин Бао уже помолвлен, так что господину Вэньвайю, боюсь, придется разочароваться, — раздался голос с улыбкой.
Бао Хэйхэй обернулся и увидел Тан Хэлиня, который, изящно покачивая складным веером, легкой поступью переступил порог.
— Тан Сяохуа, ты чего это пришел?
Тан Хэлинь одарил Бао Хэйхэй улыбкой:
— Услышал, что господин Бао здесь, вот и пришел разыскать его.
— Вэнь Юаньвай, госпожа Вэнь, — Тан Хэлинь сложить веер и вежливо поклонился. — Если больше нет никаких дел, я заберу господина Бао.
— Стойте! — Вэнь Вэньсян поправила прическу и одежду, и ее недавняя спесивая дерзость мгновенно испарилась. Смотря на стоявшего перед ней Тан Хэлиня, она слегка покраснела и заговорщически моргнула: — Позвольте узнать, как зовут молодого господина? Где ваш дом? Эта девица...
Неужели Вэнь Вэньсян признала в нем Тан Хэлиня? Бао Хэйхэй мысленно завопил о беде: если Тан Сяохуа приглянется этой девице, быть большой беде.
— Госпожа Вэнь, Тан Хэлинь состоит у меня на службе, так что оставьте свои виды на него, — Бао Хэйхэй заслонил собой Тан Хэлиня, в упор глядя на Вэнь Вэньсян. Посчитав, что оставаться здесь дольше не стоит, он решил ретироваться поскорее: — Ваш покорный слуга откланивается.
Вэнь Вэньсян провожала взглядом удаляющуюся фигуру Тан Хэлиня со сложным выражением в глазах. В мгновение ока позабыв о деле с похитителем цветов, она обрела новую цель.
То, чего желала Вэнь Вэньсян, всегда оказывалось у нее в руках.
...
Не только у Вэнь Вэньсян было такое отношение — даже госпожа Лю выставила Чжан Тина за дверь. Раньше она до смерти хотела выйти замуж за похитителя цветов, но стоило им узреть его истинное лицо, как девушек охватило брезгливое отвращение.
Истинно так! Люди существа визуальные, а внешность решает всё...
— Ничего не поделаешь, раз обе они тебя отвергли, оставайся-ка ты в тюрьме! — Бао Хэйхэй с беспомощным видом развел руками и приказал запереть Чжан Тина в темнице.
Как бы тот ни орал и ни вопил, Бао Хэйхэй оставался глух к его крикам.
Чжан Тин бесспорно являлся похитителем цветов, и если бы он не совершил преступления, Бао Хэйхэй, пожалуй, закрыл бы на это глаза. Но теперь, когда на его счету числились тяжкие злодеяния, долг судьи не позволял Бао Хэйхэй сидеть сложа руки.
К тому же Чжан Тин уже поставил свою подпись и отпечаток пальца, так что отрицать вину не было никакой возможности.
Выйдя из темницы, Бао Хэйхэй сразу же заметил фигуру Тан Хэлиня:
— Тан Сяохуа, ты в последнее время что, совсем бездельничаешь? Почему я вечно на тебя натыкаюсь?
— Разумеется, потому что я знаю, что господин Бао скучает по мне, и поспешил явиться, услышав зов его сердца.
— Уж кто-кто, а я по тебе точно не скучал, ты всё себе вообразил, — Бао Хэйхэй, похоже, уже привык к такому тонкому стилю общения Тан Хэлиня и сохранял полное спокойствие.
— Господин Бао, я ведь только что выручил вас из беды, а вы беретесь отрицать всё в один миг! — Под неприятностями Тан Хэлинь имел в виду намерение Вэнь Юаньвайя сделать Бао Хэйхэй своим зятем.
— Я и сам бы справился. Но скажи-ка, Тан Сяохуа, с какой стати ты заявил, что я уже помолвлен? Откуда тебе вообще знать, есть у меня пара или нет? — Бао Хэйхэй спросил это просто так, понимая, что это был лишь уловка Тан Хэлиня, чтобы отделаться от Вэнь Юаньвайя.
Однако ответ Тан Хэлиня несколько превзошел ожидания Бао Хэйхэй.
— Разумеется, знаю, — самодовольно задрав нос, произнес Тан Хэлинь. — Ведь тот, с кем помолвлен господин Бао — это я! — договорив, Тан Хэлинь громко рассмеялся.
Бао Хэйхэй зыркнул на него:
— Тан Сяохуа, подойди-ка сюда, я клянусь, что не стану тебя бить.
— Бьет — значит любит, ругает — значит жалеет... — на лице Тан Хэлиня появилось выражение озарения. — Так вот оно что, оказывается, господин Бао хочет проявить ко мне нежность! Ну тогда иди сюда, я согласен!
От Тан Хэлиня у Бао Хэйхэй голова шла кругом — где только сыдятся такие люди! Он вмиг почувствовал, как нестерпимо заныл висок:
— Тан Сяохуа, ступай-ка ты домой! Я что-то прихворал, мне нужно отдохнуть.
— Господин Бао, пойдемте, я отведу вас к лекарю! — Улыбка на лице Тан Хэлиня испарилась в одно мгновение, сменившись тревогой, и он без лишних слов ухватил Бао Хэйхэй за запястье, собираясь тащить на выход.
— Не нужно, не нужно, — Бао Хэйхэй торопливо оттолкнул руку Тан Хэлиня. — Ваш покорный слуга просто устал, надо немного вздремнуть.
— Правда? — Тан Хэлинь приблизился к Бао Хэйхэй и протянул руку, проверяя ладонью температуру на его лбу. — Жора нет.
При столь близком соприкосновении Бао Хэйхэй стоило лишь поднять глаза, чтобы разглядеть прямой нос Тан Хэлиня, его плотно сжатые тонкие губы...
Ощутив, как бешено заколотилось сердце, Бао Хэйхэй резким движением выдернул руку и слегка оттолкнул Тан Хэлиня. Затем он юркнул в комнату и с грохотом захлопнул створку:
— Тан Сяохуа, я спать, до встречи!
— Хорошо, пусть господин Бао хорошенько отдохнет, а я пока откланяюсь.
Сердце все еще странно и тревожно колотилось, и Бао Хэйхэй, прислонившись спиной к двери, лишь спустя долгое время смог успокоиться. Он яростно мотнул головой, силясь отогнать это наваждение.
Спать, спать... Из-за недосыпа в последние дни Бао Хэйхэй действительно сильно утомился. Он забрался на кровать, откинул одеяло и уже через мгновение крепко спал.
Во сне к нему кто-то приближался — этот человек улыбался глазами, а его брови изгибались мягким полумесяцем...
...
— Господин! Господин! — Проснувшись, Бао Хэйхэй принялся наводить порядок в комнате, как вдруг услышал взволдованный голос прибежавшего Ту Доу, который выглядел необычайно возбужденным. — Господин Бао, а вы знаете, кто этот похититель цветов?
Бао Хэйхэй повернулся к Ту Доу, продолжая возиться со своими делами, и небрежно бросил:
— Ну похититель цветов и похититель, кем еще он может быть?
— Он-то похититель цветов, да не простой! — Ту Доу говорил всё с большим воодушевлением. — Этот негодяй промышляет похищениями уже много лет. За последние пять лет он побывал в уездах Цинтун, Линдун, Хэпин, Баохе, Пинду и еще в доброй полусотне мест, совершив сотни преступлений и обесчестив бесчисленное множество честных девиц. Имперский двор уже несколько лет пытался его поймать, да всё без толку — этот негодяй прекрасно скрывает свою личность и невероятно изворотлив. Кто бы мог подумать, что господин Бао с такой легкостью схватит его!
— Он, оказывается, государственный преступник, объявленный в розыск? — Бао Хэйхэй удивился. — Выходит, на этот раз ваш покорный слуга совершил великий подвиг! — Бао Хэйхэй подпер рукой подбородок, уголки его губ взлетели вверх, а в глазах заплясали искры.
Если император прознает об этом, глядишь, еще и осыпит меня щедрыми наградами!
При мысли об императорских милостях Бао Хэйхэй невольно хихикнул.
Разбогател! Ха-ха-ха...
— Господин, о чем это вы так радуетесь? — Ту Доу подался вперед и, заметив глупую улыбку Бао Хэйхэй, не удержался от вопроса.
— Кхе-кхе! — Бао Хэйхэй тут же сгнал с лица ухмылку. — Ту Доу, ступайте приведите ям в порядок, ваш покорный слуга будет проводить судебное заседание.
Предыдущий допрос похитителя цветов Чжан Тина в тюремных казематах выглядел слишком неофициально, поэтому, хорошенько все обдумав, Бао Хэйхэй решил провести допрос по всем правилам.
Заодно он намеревался прочувствовать каково это — вершить суд с возвышения, ведь Бао Хэйхэй чувствовал, что все больше входит в роль настоящего уездного начальника.
— Слушаюсь, младший мигом все устроит! — Уездный ям давно уже не вел никаких дел, и весть о возобновлении судебных заседаний привела Ту Доу в неописуемый восторг. Вприпрыжку он бросился на поиски Ян Цуя и остальных, не терпясь поделиться этой новостью.
Опустив взгляд на собственное платье, Бао Хэйхэй счел его неподходящим — для судебного заседания требовалась официальная чиновничья одежда, а повседневное платье совсем не годилось. Поразмыслив как следует, он вышел за порог:
— Пожалуй, лучше расспросить дядюшку Фу, куда он запропастил мою парадную форму.
http://bllate.org/book/26304/3150242
Готово:
