Готовый перевод Spring Wind Sword / Весенний ветер и лезвие меча: Глава 1

Близилась ранняя зима. По ночам землю покрывал тонкий слой инея, который к полудню оттаивал, пропитывая почву влагой. Проезжавшие здесь повозки оставляли на дороге отчетливые следы колес и копыт.

По тракту двигалась небольшая процессия: несколько всадников на резвых конях окружали скромную повозку с синим тентом. Ничем примечательным экипаж не выделялся, да и люди в седлах, несмотря на простую одежду, были как на подбор — крепкие, широкоплечие, с цепким взглядом и мозолистыми руками. Сразу видно: опытные бойцы, много лет отдавшие боевым искусствам.

Хотя кони у них были отменные, двигались они неспешно, углубляясь в горы. Северо-западный ветер приподнял полог повозки. Не успел пассажир опомниться, как один из сопровождавших его охранников тут же произнес:

— Ваше Высочество, снаружи холодный ветер, прикройте полог плотнее, как бы вам не простудиться.

Юноша протянул руку и поправил бамбуковую занавеску. Голос его, слегка хриплый, прозвучал с усмешкой:

— Я ведь не неженка, неужели боюсь, что меня ветром сдует?

Охранник был еще молод и в общении с господином не слишком церемонился. Он лишь хмыкнул:

— Время сейчас какое? Ветер с северо-запада режет, как нож. Храм Баоань хоть и в пригороде, но до него от Столицы верст пятьдесят-шестьдесят. Если заболеете, там ни лекарей, ни лекарств не сыскать, так что берегите себя!

Юноше было лет пятнадцать-шесть-надцать. Лицо его отличалось утонченной красотой, но тонкие бледные пальцы, каждый сустав которых был отчетливо виден, выдавали в нем книжника — казалось, он и меча в руках не удержит. Несмотря на юный возраст и полное отсутствие навыков боевых искусств, он держался с охраной свободно, без капли высокомерия, и тут же ответил:

— Это поправимо. Доберемся до Зала Целителей, просто поклонишься за меня пару раз — вот и все лечение.

Окружающие рассмеялись. Фань Ян, который поначалу сдерживался, тоже не выдержал и покачал головой:

— Раз уж Ее Высочество супруга князя не приглядывает, боюсь, никто теперь не сможет усмирить нашего наследника.

Юноша рассмеялся в ответ:

— Если бы у моей матушки было время следить за мной, стала бы она поднимать такой шум, чтобы отправить меня в Храм Баоань? Она бы давно приехала сама.

Супруга Вана Цина, Вэнь Кэчжэня, госпожа Лю-ши, происходила из секты Ванлай города Мэнфэн. Они с мужем жили в большой любви, и вскоре после свадьбы у них родился первенец. Однако в юности Лю-ши немало странствовала по миру, плечом к плечу с мужем защищала города и прошла через множество битв, нажив немало скрытых увечий. Из-за этого беременность протекала тяжело, и роды начались раньше срока. В тот момент кортеж княжеского особняка находился менее чем в сотне ли от Столицы, вокруг — ни одной деревни. К счастью, настоятель Храма Баоань, достопочтенный Хэйтун, проявил милосердие и нарушил правила, открыв врата храма для княгини. Так в обшарпанной монастырской келье на свет появился Вэнь Хэн.

За долгие годы брака у супругов так и не появилось других детей, поэтому они души не чаяли в сыне. Вэнь Кэчжэнь на следующий же день после получения радостной вести прислал управляющего, чтобы тот полностью отремонтировал Храм Баоань. Лю-ши же, помня о доброте настоятеля Хэйтуна, все пятнадцать лет исправно жертвовала на благовония, ни разу не пропустив срока. Но в этот раз она приболела и была вынуждена остаться дома, поэтому отправила сына Вэнь Хэна совершить подношение вместо нее.

Ван и его супруга берегли сына как зеницу ока. Поездка в храм была делом пустяковым, но они все равно снарядили целый отряд опытных телохранителей. К тому же телосложение Вэнь Хэна было особым: все его чудесные каналы были закрыты. Для мастера боевых искусств состояние меридианов определяет всё: у гениев они широкие, подобно ровным дорогам, позволяющим истинной ци свободно циркулировать; у обычных людей — узкие, как извилистые лесные тропы. У Вэнь Хэна же внутри была сплошная пустыня — ни тропинки, ни камня, ни единой расщелины.

С такими данными человек считается калекой. О самостоятельной культивации не могло быть и речи, даже самый могущественный мастер не смог бы передать ему свою силу. Вэнь Кэчжэнь, будучи одним из сильнейших мастеров, был бессилен перед недугом сына. Он собирал редчайшие трактаты, пытаясь очистить костный мозг и укрепить каналы, но все усилия оказались тщетны — внутренняя энергия Вэнь Хэна оставалась неподвижной, как стоячая вода.

Три года назад, на дне рождения Великой княгини Дунъян, Вэнь Кэчжэнь взял семью с собой. Пока взрослые пировали и беседовали, Вэнь Хэн гулял в саду с кузенами. В княжеском особняке всем твердили, что юноша слаб здоровьем и ему противопоказаны физические нагрузки, поэтому никто не предлагал ему стрелять из лука или скакать на лошадях. Однако юношеский задор, подогреваемый недоброжелателями, взял свое. Кто-то предложил: раз уж господа не могут сразиться сами, пусть это сделают их телохранители, а победитель получит награду.

Наблюдать за тем, как люди рискуют жизнью ради забавы, — сомнительное развлечение. А учитывая, что Ван Цин получил титул за военные заслуги, а супруга его вышла из семьи, славившейся боевыми искусствами, этот вызов был прямой пощечиной. Вэнь Хэну было двенадцать, он был полон азарта и не задумывался о последствиях. Услышав предложение, он сразу кивнул и, указав на Фань Яна, приказал:

— Сходи и покажи им, на что способен.

Фань Ян, которого Вэнь Кэчжэнь отобрал в ряды личной охраны, был молод, но владел боевыми искусствами мастерски, иначе князь не доверил бы ему сына. Почувствовав подвох, он был не в восторге, но ослушаться приказа не мог. Скрипя сердцем, он вышел к охраннику дома графа Шуньи и, сдержанно поклонившись, произнес:

— Прошу.

Неопытный Вэнь Хэн уселся в беседке и, захлопав в ладоши, скомандовал:

— Первый же раунд должен быть победным! Только победа, никакого поражения!

Фань Ян почувствовал, как на душе стало еще тяжелее, но деваться было некуда. Противник принял стойку и, по мнению Фань Яна, начал использовать кулачный стиль Бой Тигра. Враг с ревом бросился вперед, его кулак, размером с чашу, рассек воздух. Фань Ян уклонился и, применив технику Скрытого Неба из стиля Ладони Переворота Небес, отбил тяжелый удар снизу вверх. Правой ладонью он сильно толкнул соперника в левое плечо, заставив того крутануться на месте — этот маневр назывался Вращение Неба. Третьим ударом, Порывистым Ветром, он соединил ладони и нанес удар в грудь противника, отправив того в полет.

Хотя мастерство Фань Яна еще не достигло совершенства, он блестяще использовал силу самого противника в первом же приеме. Стиль Бой Тигра был мощным и прямолинейным, но если не удавалось поразить врага с первого раза, он становился уязвим.

— Хорошо! — раздались редкие хлопки.

Фань Ян было выдохнул, но увидел, как побежденный охранник, встав на колени перед своим молодым хозяином, тут же получил пинок в грудь.

— Бесполезная тряпка! Зачем ты мне нужен?!

Видимо, охранник привык к нраву своего господина: не уклоняясь, он покорно склонил голову:

— Виноват, прошу наказать меня.

Молодой господин холодно бросил:

— Вон.

Эта сцена вызвала у Фань Яна неприятное чувство солидарности. Он невольно взглянул на Вэнь Хэна в беседке, но тот, вместо того чтобы радоваться легкой победе, слегка нахмурился, словно был чем-то недоволен. Фань Яна чуть не хватил удар от такой несправедливости.

Он отряхнул рукава, собираясь уйти, как вдруг услышал крик:

— Что за возня с кулаками? Скукотища! Давайте-ка сразимся на мечах!

Слуги, опасаясь скандала, принялись отговаривать:

— Господин, нельзя! Сегодня день Великой княгини, как можно обнажать оружие? Развлекитесь чем-нибудь попроще.

Пыл нападавшего немного угас. Вэнь Чэ, наследник князя Цзянь, до этого момента лишь наблюдавший за забавой, сорвал с персикового дерева две толстые ветки. Взвесив их в руке, он произнес:

— Да что тут сложного? Пусть дерутся ими, от древесных веток вреда не будет.

Ветки полетели в их сторону. Фань Яну пришлось поймать их, и сердце его сжалось: он понял, что добром это не кончится. Вэнь Чэ явно подготовился заранее. Бросив на него уверенный взгляд, он кивнул на своего охранника:

— Господин Чу, не желаете составить им компанию?

Тот человек был уже в летах, с проседью на висках. Одет он был не в форму охранника, а в старый серый халат. Его иссохшие, похожие на когти орла руки сжимали ветку так, будто это был настоящий меч. Не отвечая Вэнь Чэ, он молча шагнул в круг.

Фань Ян сразу понял, что перед ним мастер внутренней школы — движения были плавными, дыхание ровным. Не стоило лезть на рожон. Но прежде чем он успел что-то сказать, Вэнь Хэн прервал их:

— Кузен, что это значит? Решили устроить круговую оборону?

Вэнь Чэ с кривой усмешкой ответил:

— Не волнуйся, кузен. Мой охранник весьма силен, те три удара для него были лишь разминкой. Конечно, если ты струсил, считай, что я ничего не говорил.

Вэнь Хэн клюнул на провокацию и фыркнул:

— Не стоит меня недооценивать, кузен.

Фань Ян понял: дело плохо. Он опасался, что юноша сгоряча угодит в ловушку. Но тут Вэнь Хэн добавил:

— Я держу слово, но и тебе не позволю воспользоваться ситуацией. Мой охранник уже провел один бой, поэтому твой должен уступить ему три приема: разрешается только защищаться, контратаковать нельзя. Как тебе такое?

О, а он оказался не так уж глуп!

Вэнь Чэ обменялся взглядом с господином Чу. Тот лишь слегка кивнул.

— Прекрасно, — громко ответил Вэнь Чэ. — Справедливый поединок.

Фань Яна фактически прижали к стенке. Он лучше владел саблей, чем мечом, но с веткой в руках разницы почти не было. Он разминал запястье, обдумывая стратегию, когда Вэнь Хэн поманил его рукой. Фань Ян подошел:

— Какие будут указания, Ваше Высочество?

Вэнь Хэн прошептал что-то на ухо Фань Яну. Тот нахмурился, глядя на господина с недоверием. Вэнь Чэ, заметив это, усмехнулся и тихо сказал господину Чу:

— Постарайтесь, господин. Он должен понять, что с нами шутки плохи.

Господин Чу промолчал. Стоя в центре с персиковой веткой, он выглядел как настоящий мастер, что вызвало любопытство даже у тех, кто прежде насмехался над его невзрачным видом.

Фань Ян вернулся в круг с озадаченным выражением лица. Глубоко вздохнув, он поклонился противнику:

— Прошу совета.

Не успело слово затихнуть, как он рванулся вперед, высоко подпрыгнул и обрушил ветку сверху вниз — это был первый прием из техники Восьми Сабель Разбивающих Войска.

Раздался свист воздуха. Фань Ян явно вложил в удар истинную ци — он решил идти ва-банк. Господин Чу оставался невозмутимым, пока листья ветки не коснулись его волос. Лишь тогда он изящно взмахнул своей веткой, описав дугу в воздухе. Мощный натиск Фань Яна был словно рассеян в пустоте: его ветка оказалась намертво заблокирована веткой господина Чу. Та обвила его оружие, как огромный питон, и Фань Ян понял, что не может пошевелиться.

Он никогда не видел такой странной техники. Сердце его забилось чаще, ладони вспотели, и ветка выскользнула из рук под ловким движением противника.

Вокруг воцарилась тишина, за которой последовал взрыв аплодисментов. Вэнь Чэ, торжествуя, показал Вэнь Хэну знаками: осталось два приема.

Фань Ян, с которого градом катился пот, подобрал ветку и собрался с духом. В следующей атаке он сменил стиль: вместо размашистых ударов он начал наносить быстрые, плотные, словно змеи, атаки — прием Золотая Змея Танцует Безумно из техники Двадцати Семи Сабель Ванлай.

Теперь господин Чу ответил на его напор, направляя острие ветки прямо к меридиану на руке Фань Яна. Фань Яну пришлось отступить, перехватить ветку обратным хватом и, пригнувшись, выполнить подсечку. Господин Чу не успел отступить, но, уперевшись веткой в землю, легко взмыл вверх и приземлился за спиной Фань Яна. Если бы не обещание не контратаковать, он мог бы всадить ему ветку прямо в спину.

Три приема прошли. Исход боя был очевиден: разница в мастерстве была колоссальной. Вэнь Хэн внезапно поднялся и крикнул:

— Погодите!

http://bllate.org/book/26333/3152826