Готовый перевод I'm No Beauty, Nor Mad / Трон в крови: Принц и его верный волк: Глава 4

Снова этот сон.

Ливень стеной, казалось, само небо рушилось на землю. Цзян Юй лежал ничком в луже крови, отчаянно пытаясь приподнять голову.

Перед ним кто-то стоял, и с его ракурса были видны лишь носки чужих сапог. По ним змеились тускло-золотые вышитые узоры, размываемые дождевыми потоками.

Как же холодно.

Ледяная вода будто сочилась из трещин в костных мослах, суставы окоченели, и даже простое движение пальцем казалось непреодолимой преградой.

Как же больно.

Неизвестно откуда бралась эта жгучая, чуждая сердечная боль, словно ребра перерубило ржавым клинком, вливая прямо в сердце клубок раскаленного пламени.

Все вокруг застилала багровизна, смешанная с дождевыми каплями.

Как ни странно, в этот момент он неизменно ощущал какое-то зловещее, саморазрушительное наслаждение.

Если бы взглянуть сверху, нетрудно было бы заметить, что его грудная клетка была грубо разорвана, а на месте сердца зияла лишь кровавая дыра. Дождь мгновенно смыл густую кровь, и ярко-алый оттенок делал его бледную кожу до жути прекрасной.

В полузабытьи Цзян Юй расслышал чей-то голос, постепенно приближавшийся сквозь пелену дождевой завесы. Голос был хриплым, будто скрежет волчьих клыков о белую кость, затем он застрял в горле и оборвался на полуслове, не в силах вымолвить больше ни звука.

Тот человек произнес: — Цзян Юй, ну ты и трус.

— Хлоп.

Нефритовая подвеска упала на землю, мгновенно пропитавшись хлынувшей из груди Цзян Юя кровью, и та застыла причудливыми, зловещими узорами.

— Ты хоть знаешь, я ведь хотел вместо тебя...

— Ваше Высочество, проснитесь!

Цзян Юй поморщился.

— Ваше Высочество!

Цзян Юй резко распахнул глаза, сел и тяжело задыхался, его грудная клетка все еще вздымалась.

Гу Юань торопливо протянул чашку с успокаивающим лекарственным чаем. Дождавшись, пока Цзян Юй немного придет в себя, он с опаской спросил: — Ваше Высочество, вам снова приснился этот кошмар?

Цзян Юй содрогнулся, выдохнув облачко горячего воздуха, кивнул, опустил взгляд и заметил висящий на груди нефрит.

Говорили, что этот нефрит был при нем с самого рождения.

Придворные твердили, что кровь внутри нефрита — дурное предзнаменование, и Цзян Юй наверняка обладает проклятой судьбой, несущей смерть близким.

А с самого рождения его преследовали кошмары, причем каждый раз ему снилось абсолютно одно и то же: дождь, кровь, нефритовая подвеска и незнакомец, чьего лица он никогда не видел.

— Но на этот раз все было немного иначе, — тихо произнес Цзян Юй.

— Я видел его обувь.

Цзян Юй отставил чашку с чаем и посмотрел в окно: ночной дождь прекратился, и рассветный свет пробивался сквозь стекло.

Прошлой ночью, после того как Сяо Сянлин доставил его к воротам Резиденции Седьмого принца, они обменялись прощальными поклонами. А сегодня, пожалуй, тот день, когда Сяо Сянлин должен предстать перед императорским взором.

Возможно, из-за того, что он промок под дождем прошлой ночью, Цзян Юй чувствовал тяжесть в голове и головокружение.

Зловеще повторяющиеся сны, напряженная атмосфера прошлой ночью, а также странным образом отказавшие перед тем человеком способности — все эти нити разом вихрем ворвались в его голову.

И ему почему-то казалось, что между всеми этими событиями существует незримая, тонкая связь.

— Переоденьте меня, подготовьте экипаж, — приказал Цзян Юй.

В тронном зале.

Император и сановники вели обсуждение внутри главного зала, а Сяо Сянлин ожидал снаружи.

Погода стояла скверная: сыро и холодно.

Пару дней назад имперский гонец примчался к нему с письмом, требуя немедленно вернуться в столицу — быстрее, чем рожают детей. Теперь же он прибыл, но его оставили томиться на улице.

Любому прозорливому человеку был ясен расчет императорского двора.

Ходили слухи, что Сяо Сянлин изначально был безродным бродягой, рожденным на северо-западной границе, однако он возглавил войско и усмирил многолетние смуты в Сэбэе. Он владел мечом на поле боя и слагал изысканные оды.

Его также наделяли славой: одним глотком вина и ударом меча он утвердил северные земли, а взмахом кисти и каплей туши вырвал первенство на экзаменах.

С другой стороны, ходили слухи, что он невероятно безобразен, его лицо исполосовано шрамами свирепо и жутко, а сам он постоянно носит серебряную маску, не снимая ее даже во сне.

Император испугался.

Разве это вызов обратно наслаждаться жизнью? Куда правдивее было забрать военную власть.

Он не был родственником влиятельных придворных кланов, и его скитания по Северным Землям оставались бельмом на глазу императора. Куда лучше заманить его в столицу, приковать шею золотой цепи, притупить смрадным медным звоном свирепость, закаленную под острием клинка, и выдрессировать северного волка в верную цепную собаку двора.

Даже если тот вздумает бежать, стоить лишь протянуть руку — и его вернут обратно.

— Объявить! Генерал Сяо Сянлин просит аудиенции!

В тот момент, когда Сяо Сянлин вошел, у всех в груди сжалось.

Лишь оказавшись лицом к лицу с диким волком, люди поняли, насколько это неукротимое создание.

Это был не нежный столичный книжник, не изнеженный в мирные сытые годы элитный солдат, а клинок, закаленный в пламени пожарищ.

Каждая кость, каждая капля крови были выкованы дюйм за дюймом в горниле испытаний и между жизнью и смертью, и в этом не было ни капли фальши.

— Твой слуга Сяо Сянлин приветствует Ваше Величество, — Сяо Сянлин словно не замечал всеобщих взглядов и отвесил стандартный поклон верноподданного.

В резком контрасте с его угрожающей аурой, голос его звучал чуть ниже обычного, наполненный глубоким баритонцем, словно увесистый неограненный нефрит, прятавший свое острие в глубине.

Монарх и подданный вежливо обменялись дежурными любезностями, однако в них сквозила скрытая угроза и взаимное противостояние.

— Твои заслуги в усмирении мятежей на границе поистине велики, и теперь, когда ты вернулся в столицу, Янь не позволит тебе и впредь трудиться столь тяжко. Ныне Наследный принц одарен умом, прилежен в учебе и к тому же ровесник тебе, посему Янь жалует тебе должность наставника Наследного принца. Согласен ли ты, любезный подданный?

Император восседал на драконьем троне, глядя на него свысока, словно ход событий полностью подчинялся его воле.

Должность наставника Наследного принца гремела лишь на словах, не имея реальной власти — отличная сделка, чтобы превратить северного волка в зверя в клетке.

Стоявший у тронного постамента Наследный принц легко улыбнулся, по-видимому, крайне довольный решением императора.

Сяо Сянлин молчал добрую минуту, под маской невозможно было разглядеть выражение его лица, он казался изваянием из камня.

Когда все уже решили, что он ни за что не откажется, он вдруг поднял голову, встретился взглядом с императором и произнес: — Для меня огромная честь заслужить милость Вашего Величества, но от должности наставника Наследного принца, прошу простить, вынужден отказаться.

Брови императора нахмурились, а стоявший рядом Наследный принц явно занервничал.

Гуляющий на воле Сяо Сянлин был свирепым зверем, но стоило запереть его в клетку, как он превращался в сочный кусок мяса.

Пусть даже военную власть отберут до нитки, он останется как минимум главнокомандующим Северо-Бэйджанской армии. Без личной власти над войсками, он владел их сердцами.

Уплывающий из рук жирный кусок сам отрастил ноги и убежал — кто тут не занервничает?

— Докладываю Вашему Величеству, наставник Наследного принца — должность ответственная. Я долгие годы провел на северной границе, будучи человеком грубым, к тому же мои привычки сильно разнятся со столичными, боюсь, я не справлюсь с такими обязанностями.

Император, казалось, ничуть не удивился отказу и пошел на уступки: — Ты внес выдающийся вклад в разгром врага, и Янь желает оставить тебя в Чжунъюане. Раз уж ты не хочешь становиться наставником Наследного принца, есть ли у тебя другие пожелания?

Сяо Сянлин, казалось, всерьез задумался на мгновение, а затем ответил: — Я родился на Севере, и мне доводилось слышать о прекрасной истории о том, как Принцесса Жоян прибыла в Чжунъюань для заключения мирного союза путем брака.

Принцесса Жоян — покойная наложница Цзян Юя, казненная по императорскому приказу!

Лица сановников мгновенно переменились.

Человек, казненный семнадцать лет назад, за последние два дня всплывал в разговорах перед лицом всех придворных, навевая леденящий душу страх.

Он продолжил: — Я всегда глубоко почитал эту принцессу и слышал, что она родила в Чжунъюане ребенка — Седьмого принца.

Вспомнив вчерашний жалкий вид отравленного, харкающего кровью и балансирующего на краю смерти Цзян Юя, чиновники невольно одарили Сяо Сянлин сочувственными взглядами.

— И что же хочет сказать генерал Сяо?..

Сяо Сянлин легко улыбнулся: — Раз уж мы оба родом с Севера, это знак судьбы. К тому же в Чжунъюане я сильно тоскую по дому, и если Ваше Величество милостиво пожалует мне пост наставника Седьмого принца, это было бы лучшим исходом.

В зале воцарилась тишина.

Император на мгновение погрузился в задумчивость.

Причины отравления Цзян Юя и премьер-министра на вчерашнем ночном пиру еще предстояло выяснить, и чем меньше посторонних об этом знало, тем лучше. Если же он удовлетворит эту просьбу Сяо Сянлина...

Неужели отправить его в Резиденцию Седьмого принца обучать наукам принца, что лежит в гробу?

Атмосфера накалилась до предела, как вдруг один из солдат в панике вбежал внутрь и рухнул на колени посреди зала: — Докладываю... докладываю Вашему Величеству!

— Что за срочность? — император знаком велел Сяо Сянлину подняться и с недовольством уставился на внезапно ворвавшегося воина.

— Ваше Величество! Судебное дело... пропал один том.

Утеря дела — дело, конечно, серьезное, но вряд ли стоило поднимать такую панику и прерывать утреннее заседание.

Лицо императора помрачнело еще сильнее: — Дело о чем? Какая срочность не могла подождать конца аудиенции?..

— Докладываю Вашему Величеству, это... это дело семнадцатилетней давности о наложнице Жо Ян. Дело вместе с вещественными доказательствами... всё... всё исчезло.

Придворные содрогнулись от ужаса.

Брови Сяо Сянлина едва заметно нахмурились.

Мало того, что расследование дела об отравлении премьер-министра еще не принесло результатов, а северные границы не успели успокоить после усмирения войск и народа, так еще и старое дело семнадцатилетней давности преподнесло новый сюрприз, превратив дворец в настоящий хаос.

Император обвел взглядом присутствующих и, решившись на что-то, крикнул: — Ся Чжихан!

— Я здесь.

— В последнее время у тебя накопилось немало срочных дел, и в одиночку тебе во всем не успеть. Пожалуй, Янь приставит к тебе человека в помощь с расследованием.

Император пристально вгляделся в стоявшего в зале Сяо Сянлина, долго колебался и наконец тяжело вздохнул: — Сяо Сянлин, раз уж ты пожелал стать наставником Седьмого принца, а это дело напрямую связано с Седьмым принцем Цзян Юем, почему бы тебе не помочь министру Судебного ведомства расследовать пропажу архивных документов?

http://bllate.org/book/26363/3155891