Готовый перевод I'm No Beauty, Nor Mad / Трон в крови: Принц и его верный волк: Глава 6

Резиденция генерала.

Цзян Чибинь сидел в покоях, скрестив ноги, рассеянно постукивая пальцами по коленям. Он отсчитывал время, заодно разглядывая внутреннее убранство комнаты.

Хозяин этого дома, похоже, привык к суровым морозам Северных Земель, поэтому двери и окна были плотно закрыты.

Комната выглядела исключительно просто: никаких цветов, золотых или серебряных украшений. Столы и стулья стояли в таком безупречном, почти мертвенно-стандартном порядке, на них не было ни пылинки. Всё вокруг выдавало предельно строгий и дисциплинированный нрав хозяина.

Раздался звук открывающейся и закрывающейся деревянной двери, и вошел Сяо Сянлин.

Цзян Чибинь рефлекторно вскочил на ноги, но тут же понял, что его реакция была слишком напряженной, и принялся обмениваться с хозяином вежливыми любезностями.

– Второму принцу незачем церемониться, – произнес Сяо Сянлин. – Какая нужда привела вас сегодня в мой скромный дом? Чем могу служить?

– О какой службе речь, я давно наслышан о великих делах генерала и сегодня счастлив наконец встретиться лично, – с улыбкой ответил Цзян Чибинь. – К тому же генерал Сяо в последнее время тоже расследует дело моего седьмого братца. Если честно, я, как старший брат, безумно тревожусь об этом.

Он изобразил на лице умеренно смущенное и сожалеющее выражение:

– Заявляться без приглашения с визитом было бы беспокойством для вас, поэтому я специально пришел расспросить генерала Сяо. Мой седьмой братец... каково его нынешнее состояние? Приходил ли лекарь из императорской иницииации на осмотр? Есть ли признаки выздоровления?

Скрытые маской глаза Сяо Сянлина чуть приподнялись, скользнув по безупречному, почти искреннему лицу Цзян Чибиня, а в памяти один за другим стали всплывать обрывки воспоминаний.

Улицы, поразительно пустынные в ту ночь; преследуемые убийцами стражники; отравленный седьмой принц и премьер-министр на банкете, а сразу после утреннего доклада – прибежавший к нему выяснять обстоятельства Цзян Чибинь...

Все эти ниточки, на первый взгляд казавшиеся совершенно несвязанными, соединялись в единую картину, и ни один из участников этой игры не смог бы уйти от расплаты.

Сердце Сяо Сянлина дрогнуло, уже готовые сорваться с языка слова изменились, и он произнес:

– Яд проник в само сердце Седьмого принца, и он, похоже... при смерти. Прошу Ваше Высочество скорбеть о нем.

Нескрываемая вспышка радости мгновенно мелькнула в глазах Цзян Чибиня, но тут же сменилась безупречным выражением скорби.

– Раз дело обстоит так, то и исполнение генералом Сяо обязанностей компаньона Седьмого принца уже не сможет завершиться благополучно, – бросив взгляд на лицо Сяо Сянлина, с сожалением вздохнул Цзян Чибинь.

– Это пустяки, – Сяо Сянлин взял со стола две пустые чашки, наполнил их чаем и продолжил: – Должность компаньона Седьмого принца – всего лишь пустой титул для тех, кто приходит поесть да выпить. Какое она имеет отношение к жизни или смерти Седьмого принца?

На лице Цзян Чибиня проступила радость:

– Какая редкость, что генерал обладает столь глубоким пониманием! Мы с вами словно встретились слишком поздно. Если у генерала в будущем возникнут трудности, я непременно помогу всем сердцем, лишь бы дозволить мне звать генерала другом.

Это было уже откровенным прощупыванием почвы с последующей попыткой переманить человека на свою сторону.

– Смею ли я со своим положением называться другом Вашего Высочества? Для меня поистине великая честь, если я хоть чем-то сможу помочь Вашему Высочеству, – подыграл Сяо Сянлин, а затем суставом указательного пальца толкнул стоявшую перед ним чашку с питьем, двигая ее к Цзян Чибиню.

Цзян Чибинь не стал ее брать. Вместо этого он поднялся на ноги и с улыбкой произнес:

– Сегодня у меня еще есть дела в резиденции, так что не буду дольше отвлекать генерала Сяо. Когда придет весна, я приглашу генерала к себе полюбоваться цветами. Очень надеюсь, что генерал окажет мне честь.

– Погодите, – Сяо Сянлин остановил его движение на развороте, в его глазах мелькнул игривый огонек.

Затем он взял ту самую чашку с чаем и осул ее до дна.

Выражение лица Цзян Чибиня слегка застыло от неловкости.

– Это грубый чай из моих Северных Земель. Хоть он и остыл, в нем есть свой особый вкус, – поставив чашку, с улыбкой сказал Сяо Сянлин. – Жаль, Ваше Высочество так и не отведал его.

Наступила ночь. Резиденция Седьмого принца.

Цзян Юй при свете свечи просматривал судебные дела, но из-за сильной усталости и сонливости последних дней уже вскоре стал клонить голову, погружаясь в дремоту.

Ему снилась беспросветная мгла диких скал под пасмурным небом, грозящим в любой момент разверзнуться ливнем.

Он кого-то ждал, ощущая в груди противоречивое и тревожное беспокойство.

Позади послышался едва уловимый шорох шагов, и Цзян Юй резко обернулся. В этот момент небо расколол раскат грома, и хлынул ливень.

– Ты всё обдумал?

Этот голос раздался из глубин сознания, резонируя и отдаваясь эхом внутри черепной коробки. Чем сильнее он сопротивлялся, тем неотступнее голос проникал в каждую щель.

– Обдумал, – тихо ответил Цзян Юй.

В тот же миг сердце пронзительно и тяжело кольнуло.

– Если хочешь свершить задуманное, должен поднести в жертву свое сердце, защитив его плотью и кровью. День свершения станет днем, когда твоя душа рассеется в прахе.

Голос звучал холодно и бездушно, скупясь даже на малейшие интонационные переливы.

– Знаю.

– Ты должен мягким мечом вскрыть собственную грудную клетку, перерезать сердечные жилы, а затем вырвать сердце... искупить вину – только тогда всё завершится.

– Знаю.

Цзян Юй поднял с земли мягкий меч. На гладкой поверхности клинка отразилось его бледное, лишенное крови лицо.

Внезапно несколько дождевых капель упали на лезвие.

– Время пришло, – произнес голос.

Он в последний раз поднял взгляд на безмолвные горы и черные тучи.

Затем взмахнул рукой и закрыл глаза.

– Щелк!

Извне донесся едва слышный звук. Обычный человек решил бы, что это упала ветка или лист, но Цзян Юй мгновенно очнулся от сна, инстинктивно вцепившись пальцами в рукоять меча у бедра.

С такой силой, что его длинные чистые пальцы побелели в суставах.

В первое мгновение после пробуждения его охватило ложное ощущение, будто он всё еще находится в аду: спина промокла от холодного пота, а руки едва заметно подрагивали.

Однако, прислушавшись внимательнее, он больше не смог поймать этот звук.

Спрятав мягкий меч в рукав, Цзян Юй бесшумно выскользнул за дверь.

В тот же миг стремительная фигура, подобно острому мечу, пронзила непроглядную ночную тьму, перемахнула через стену и скрылась на самом краю крыши.

Цзян Юй крутанулся на месте, прячась в тени резных колонн, прищурив глаза и обводя взглядом окрестности. Его взгляд был столь острым, словно в темноте затаился леопард.

Подул ветер, и в поле зрения на мгновение мелькнул взметнувшийся на углу крыши край одежды.

Пользуясь укрытием тени, Цзян Юй напряг ноги и легко, бесшумно опустился на противоположный край кровли.

Из-за сильного напряжения всё его тело натянулось до предела, так что на шее отчетливо проступили тугие жилы, казавшиеся еще рельефнее в тусклом свете, а капельки пота, оставшиеся после кошмара, мерцали беловатым блеском под луной.

Затаив дыхание, он подкрался к тому месту, где только что шевельнулась ткань одежды, крепко сжимая рукоять меча и готовый в любую секунду вонзить клинок в чужое горло.

Мягкий меч выскользнул из рукава, Цзян Юй резко подался вперед, но тут же замер на полушаге, увидев то, что оказалось за углом.

Угол крыши был совершенно пуст. Там торчала лишь нарочно привязанная черная лента от одежды.

Дурное предчувствие медленно поднялось со дна души.

Ловушка!

Цзян Юй резко отпрянул назад, собираясь развернуться.

В этот же миг ледяное лезвие прижалось к его горлу, а вторая рука нападавшего обошла его сзади и накрепко зажала рот, не давая изда ни звука.

Незнакомец обладал огромной силой: Цзян Юй чувствовал, что скован по рукам и ногам, и даже не мог толком шелохнуться.

Но помимо этого, само удержание было почти нежным – как бы отчаянно ни сопротивлялся Цзян Юй, прижатое к шее острое лезвие не причинило ему ни малейшего вреда.

– Не говори, не двигайся, – раздался у него за спиной низкий голос.

На улице стоял жуткий холод, но дыхание того человека было удивительно теплым, пробивая несколько дюймов морозного воздуха и согревая кожу у самого уха.

Стоило услышать этот голос, как движения Цзян Юй мгновенно замерли.

Затем он, словно наконец смирившись, медленно кивнул.

http://bllate.org/book/26363/3155893