Готовый перевод I'm No Beauty, Nor Mad / Трон в крови: Принц и его верный волк: Глава 13

Небо постепенно светлело, но дождь ничуть не утихал.

То ли у Сяо Сянлин он наткнулся на глухую стену, то ли у Ся Чжихана не добился никакого толка, а может, ливень разыгрался слишком сильно и передвигаться стало невозможно.

Гу Юань всё не возвращался.

Цзян Юй сам не заметил, как простоял у окна почти два часа.

Спать не хотелось.

Всё потому, что в каждую дождливую ночь ему снился один и тот же странный и жуткий сон: он левал на земле, залитый кровью, а перед ним кто-то стоял. С его точки зрения удавалось разглядеть лишь чужие сапоги.

Правда, в последнее время стали появляться и другие сны. На первый взгляд они казались бессмысленными, но почему-то не получалось просто отмахнуться от них.

Раны на теле всё ещё покалывало от боли. Он слегка размял тело, долго простоявшее на холоде, и суставы неожиданно издали хруст.

Вокруг стояла абсолютная тишина, и он вдруг вспомнил многое из прошлого.

Он родился без матери, и отец-император не жаловал его своим вниманием. Рядом с ним изо дня в день находился едва ли не один лишь Гу Юань — единственный живой человек.

Когда он был совсем маленьким, он спрашивал Гу Юаня, почему он, хозяин, а Гу Юань — слуга.

Гу Юань отвечал, что у каждого человека своя судьба, против которой нельзя идти и которую не осмелишься нарушить. Кому-то положено восседать в высоких чертогах и принимать всеобщее поклонение, а кому-то — ползать в грязи и служить живой лестницей, чтобы вознести наверх других.

Будто у каждого свои стремления.

Но Цзян Юй говорил, что сам он не сможет стать тем, кто сидит в высоких чертогах, и лестницей тоже не станет.

За ним, словно алчные волки, жадно следили старшие братья. У него было тело принца, но не было судьбы принца...

С возрастом он постепенно обнаружил, что способен заглядывать в чужие глаза и видеть то, чего этот человек боится больше всего на свете.

На такое был способен далеко не каждый — это был дар.

Лет в семь он выбежал из кабинета и нос к носу столкнулся с помрачневшим премьер-министром. В памяти отпечаталось, как тот тяжело хмурился, а во взгляде чуть ли не искры метались. Премьер-министр не узнал Цзян Юя, приняв его за какого-то забредшего сюда юного стражника, и, не сказав ни слова, зашагал дальше.

Но Цзян Юй не забыл ту встречу вовек.

В глазах премьер-министра он увидел женщину, из рта которой текла кровь. Она была с ног до головы в крови, а в её глазах сиял исполненный такой глубокой скорби свет, что это могло тронуть сердце любого.

И даже несмотря на это, невозможно было скрыть её безграничную красоту.

Цзян Юй издалека и окольными путями долго наводил справки.

Тогда-то он и узнал, что у него, оказывается, тоже была мать.

В его сердце жили обида на несправедливость и горечь. Он не мог покорно играть роль ничтожного глупца и не мог с чистой совестью занять то высокое место.

Ему приходилось влачить жалкое существование в эпоху благоденствия и являть всю остроту своего нрава в смутные времена. Только так и можно было выжить среди этой волчьей стаи.

Дождь усиливался.

Внутренний мир Цзян Юя превратился в сплошной хаос. Он повернулся, взял зонт и решительно шагнул в самую бурю.

Внутри тюрьмы.

В узких сырых коридорах царил полумрак, а по обе стороны тускло и зловеще мерцали факелы, отчего вокруг становилось еще тоскливее и темнее.

— Стоять, здесь особо охраняемая зона, праздным людям вход воспрещен... Глаза мои слепы, не признал горы, прошу Седьмого принца о милосердии. — Стражник у входа в темницу, едва взглянув на жекет Цзян Юя, тут же сменил тон и сложил руки в поведении.

Цзян Юй не замедлил шага, глядя прямо перед собой, и лишь небрежно взмахнул рукой за спиной:

— Докладывать не нужно, я ищу человека... Окину взглядом и уйду.

— Но... в темнице грязно и воняет, к тому же здесь вечно случаются драки и содержатся помешанные, боюсь, Ваше Высочество...

— Мм? Боитесь за меня?

Он слегка склонил голову набок: одна его сторона тонула в тени, а по виску стекала дождевая вода, однако уголки губ чуть приподнялись.

Это было похоже на одинокий лепесток снега, внезапно упавший посреди блеклого мира.

Пока стражник на мгновение замер от растерянности, Цзян Юй целиком растворился в беспросветной тьме.

Устройство тюрьмы было запутанным и сложным, и чем дальше он продвигался вглубь, тем более зловещими становились картины вокруг.

Кто-то лежал на холодном полу с отрешенным взглядом, казалось, готовый вот-вот испустить дух; другие, завидев людей, отчаянно трясли решетки камер и кололись головой о камни с оглушительным стуком; в некоторых камерах давно уже валялись неубранные тела, привлекавшие тучных мух и крыс.

Любой, кто забредет сюда, неминуемо ощутил бы страх и отвращение, что уж говорить о принце, с детства привыкшем к роскоши.

Но, вопреки ожиданиям, Цзян Юй не удостоил камеры по сторонам ни единым взглядом. Ни жалости, ни брезгливости.

Дождевая вода стекала с подола его белоснежных одежд, оставляя за ним длинный мокрый след.

Едва они дошли до конца коридора, как впереди стоящие камеры странным образом утихли, словно невидимая преграда разделила проход надвое.

Только тогда Цзян Юй повернул голову.

В камере посередине все заключенные жались в один угол. На их теле не было видимых ран, но в глазах читались глубокий испуг и тревога.

А в соседней камере все сидельцы сбились в противоположном углу, причем под ними... оказалось разостлано плотное стеганое одеяло с роскошным узором.

Причина такого разделения была до нелепости проста.

В центральной камере кто-то сидел.

Сяо Сянлин сидел полубоком с закрытыми глазами, словно погруженный в медитацию.

Наверное, он был единственным человеком, способным превратить тюремную камеру в столь уютное местечко.

Словно почувствовав, что вокруг внезапно стихли все шепотки, Сяо Сянлин приподнял веки и бросил взгляд наружу.

Между ними лежала железная решетка.

Но на мгновение Цзян Юю показалось, будто за решеткой находится не Сяо Сянлин, а он сам.

Тот был облачен в безупречные черные одежды, застегнутые до самых запястий; сам же он, должно быть, выглядел крайне жалко — промокший насквозь, с дождевой водой, стекающей с висков прямо в глаза.

Цзян Юй приоткрыл рот, но ничего не сказал.

— Зачем пожаловали? — произнес Сяо Сянлин, возвращая взгляд на прежнее место.

Его голос звучал ровно, а взгляд, скрытый за маской, оставался прежним, но Цзян Юй чутко уловил в этом повороте головы нотку неприкрытого отвращения.

— Пришел посмотреть, сытно ли ест и тепло ли одет генерал Сяо, — проговорил Цзян Юй и бросил взгляд на одеяло в соседней камере. — Только так ведь и можно спать спокойно.

— Вашему Высочеству стоило бы больше беспокоиться о собственной персоне. Всего пару дней назад, когда я вытаскивал вас из пожара, вы висели на волосок от смерти, а теперь разгуливаете повсюду под ливнем без зонта.

Сяо Сянлин скользнул взглядом по большой луже воды, капавшей с одежды Цзян Юя:

— Если так неосторожно схлопотать простуду и окочуриться, все мои старания в огне пойдут прахом. Сколько у вас жизней, чтобы так над собой измываться?

Цзян Юй замер, в его глазах на миг мелькнуло что-то мягкое, но тут же растаяло без следа.

— Генерал Сяо так боится, что я умру первым? — усмехнулся Цзян Юй, делая пару шагов вперед, пока до прутьев решетки не осталась всего пара дюймов.

Он продолжил тихо:

— Но как же тогда вы намерены дождаться дня моей смерти? Это ведь прямое преступление, однако вы сами сдались властям и признали вину... Но разве вы... из тех, кто смиренно ждет гибели?

Сяо Сянлин слегка приподнял веки.

— Куда уж мне до планов Седьмого принца — всё у него просчитано до мелочей, шаг за шагом продумано, а в тихом омуте черти водятся. Если Вашему Высочеству вздумается меня оклеветать, для ложного обвинения повода не ищут, как же мне тогда оправдаться?

У Цзян Юя дернулась бровь.

— В тот день вы вполне могли подтвердить, что спасли меня во время дворцового пира. Вы могли разоблачить меня и заявить, что я выдавал себя за стражника Седьмого принца, чтобы обмануть вас, и рассказать императору, как вы рисковали жизнью в огне ради моего спасения. Тогда вы легко избавились бы от обвинений в попытке причинить вред Седьмому принцу.

Цзян Юй намеренно понизил голос.

— Почему же вы промолчали?

После долгого молчания Сяо Сянлин резко поднялся на ноги и подошел вплотную к внутренней стороне решетки, остановившись от Цзян Юя на расстоянии вытянутой руки.

Их взгляды встретились — один холодный, другой пылающий, они не могли превратиться в лед, но и искры высечь были не способны.

— Потому что, как я уже говорил, Ваше Высочество напомнил мне одного старого знакомого.

Цзян Юй замер, но тут же отвел взгляд и усмехнулся:

— Я ведь уже говорил, с чего бы мне быть вашим знакомым. Генерал Сяо так тяжело тоскует по прежним временам, что даже не заметил, как снаружи о вас двоих уже слагают любовные романтические баллады.

Уголки глаз Цзян Юя изогнулись, и если бы этот изгиб стал чуть шире, с них, казалось, закапала бы влага.

— А знаете, что они говорят? — он подался корпусом вперед, пока выдох не коснулся серебряной маски собеседника, мгновенно растворившись легкой испариной.

— Они говорят, что генерал Сяо — несравненный герой невероятной красоты, обладающий доблестью, перед которой не устоит ни одна армия. А я — никудышный и никчемный мелкий принц, который может лишь молить генерала о милости, используя свою красоту. И если ночью я как следует ублажу генерала, то, пожалуй, смогу заручиться попутным ветром, чтобы укрепить свое положение.

Цзян Юй произносил эти слова донельзя медленно. Его холодный, чистый голос в сочетании со столь пошлым содержанием создавал жутковатое ощущение просмотра фривольной картины сквозь толщу древнего свитка.

— Какая жалость, я ведь до сих пор даже не знаю, как вы выглядите на самом деле.

Наигранное сожаление прозвучало в самый раз.

При этих словах тело Сяо Сянлина невольно напряглось, однако внешне он никак себя не выдал.

В его вечно спокойных, неподвижных глазах не дрогнуло ни единое чувство.

— Не из-за этого ли Ваше Высочество затаил на меня обиду? — медленно проговорил он. — Я непременно прикажу распустить слухи и очистить свое имя. Пустая болтовня праздных зевак после сытного обеда — Вашему Высочеству не стоит принимать её близко к сердцу и тем более злиться.

— Да я вовсе и не сержусь, — выпрямился Цзян Юй. — Если генерал Сяо соблаговолит снять маску и я смогу взглянуть на ваше истинное лицо, я перестану гневаться.

— Если Ваше Высочество пришли по этому поводу, то прошу вас вернуться.

— Раз уж мы знакомы словно старые приятели, неужели такая связь не стоит того, чтобы явиться с открытым лицом?

Сяо Сянлин покачал головой:

— Ваше Высочество, я только что сказал: вы «напомнили» мне старого знакомого.

Цзян Юй умолк на полуслове.

— Но теперь я абсолютно уверен, что вы — не он.

— Почему?

— Тот мой знакомый был добр душой и чист помыслами. Он бросался на помощь слабым, завидев несправедливость, и никогда не домысливал дурного о чужих искренних намерениях. Даже простая травинка у дороги или нищий бродяга — он никогда не стал бы топтать их понапрасну.

Сяо Сянлин произнес тяжелым голосом:

— Совсем не такой рассудительный человек, как Ваше Высочество.

Рассудительный человек.

Цзян Юй уставился в пол, его ногти медленно вонзились в ладони, но тут же разжались, словно от укола иглы.

— Рассудительный человек — это весьма высокая оценка, — с улыбкой произнес Цзян Юй. — Вот только тот старый знакомый генерала Сяо производил впечатление не слишком большого ума.

Лицо Сяо Сянлина вмиг переменилось.

Раздался оглушительный грохот — Сяо Сянлин яростно вцепился в воротник Цзян Юя. С такой силой, что решетки всей камеры задрожали, а все заключенные вдоль коридора испуганно уставились в их сторону.

От этого рывка верхняя часть туловища Цзян Юя с размаху врезалась в железные прутья. Внутренние и внешние раны после пожара еще едва зажили наполовину, и от удара у него в глазах заискрилось, в голове потемнело, а во внутренних органах всё перевернулось и забурлило.

— Что бы вы ни делали со мной — пусть, — прозвучал в ушах разъяренный шепот Сяо Сянлина. — Но если вы еще хоть раз посмеете произнести о нем хоть слово...

Цзян Юй почувствовал жгучую боль в ребрах, к горлу подступила кровь, но он лишь чуть поморщился, силой подавляя тошноту.

— Генералу Сяо не стоит так гневаться, — стараясь удержать равновесие и выдавив улыбку, проговорил Цзян Юй, в то время как в его глазах полыхал злой огонек. — Иначе с чего бы ему становиться «знакомым» генерала?

Хватка на горле внезапно ослабла.

Сяо Сянлин замер на месте, и даже кончики его пальцев неконтролируемо мелко подрагивали.

http://bllate.org/book/26363/3155901