Турнир по боевым искусствам изначально создавался для молодых дарований младше ста лет, так что добавление еще одного участника не имело никакого значения. К тому же, помимо возраста участников, никаких других ограничений не существовало, поэтому Цэнь Цзиньмань, разумеется, не стала отказывать Фэн Цин.
Просто это происходило впервые за всю историю: в великом состязании собирался принять участие представитель Клана Демонов.
Увидев ее согласие, Фэн Цин легко взмахнул рукавом и остался доволен.
Беседа двух правителей не скрывалась от окружающих, и все главы сект и ученики в главном зале узнали, что послезавтра в состязании вместе с ними примет участие один демон.
Чу Чаоань глубоко вздохнул, и в его голове забурлили мысли.
Фэн Цин потребовал, чтобы он участвовал в турнире, но в то же время ему предстояло бороться за призовые места в качестве старшего и закрытого ученика Бессмертного Владыки Ванцзюнь…
— Разве у меня нет техники клонирования? — успокоив дыхание, Чу Чаоань холодно мысленно обратился к Системе.
【Система: Отсутствует.】
Чу Чаоань насмешливо усмехнулся про себя и, впервые забросив хорошие манеры, выругался: «Мусор».
Система больше не подала голоса и погрузилась в молчание.
В ее программном коде не была заложена функция ответной ругани.
***
Заметив, что Император Демонов наконец-то перестал смотреть в их сторону, Сяхоу Тэнцзи вздохнул с облегчением, решив, что демоны испокон веков делают лишь то, чего пожелает их сердце, и, должно быть, просто пошумели слишком громко, вот и привлекли к себе внимание.
Покончив с раздумнями, Сяхоу Тэнцзи вновь обрел величественный и надменный вид главы знатного клана.
Сидевший позади него Ци Вэньжань, долго всё обдумав, всё же поднялся, сложил руки перед грудью, почтительно поклонился Сяхоу Тэнцзи и взял всю вину на себя: «Это по моей вине, приемный отец».
Услышав, что тот снова сменил обращение, Сяхоу Тэнцзи укоризненно посмотрел на него: «Мы же отец и сын, к чему такая холодность?»
Слегка взмахнув рукой, Сяхоу Тэнцзи мрачно произнес: «Во всем виноват этот непутевый сын».
Ци Вэньжань попытался замолвить за Сяхоу И еще словечко: «Брат И он…»
Но не успел он договорить, как Сяхоу Тэнцзи прервал его: «Хватит, садись на свое место».
Нефритовое лицо Ци Вэньжаня казалось окутанным мягким сиянием. Сейчас он стоял с полуопущенными веками, облаченный в желтые одежды, а его хрупкая фигура придавала ему несколько одинокий вид. Сделав короткий шаг, он уже собирался вернуться на свое место.
Клан Сяхоу занимал первое место среди знатных родов, и место, где стоял Ци Вэньжань, находилось как раз неподалеку от главного престола.
Этот его жест не ускользнул от взгляда сидевшего напротив Чу Чаоаня и точно так же попался на глаза тому, кто восседал на самом верху.
Чу Чаоань бросил лишь беглый взгляд на человека рядом с собой и заметил, что кончики пальцев Цзян Цзинь, сжимавших фарфоровую чашу, были отчетливо разделены по суставам, а на тыльной стороне ладони ясно проступали слегка вздувшиеся вены.
В этот момент кто-то ткнул его в спину.
Это были Цзи Лян и остальные.
……
Чу Чаоань повернулся обратно, и оба тут же принялись строить ему рожицы, что выглядело довольно комично.
— Что такое? — притворившись непонимающим, тихо спросил Чу Чаоань.
Цзи Лян схватился за голову, а Чэнь Цзинь тяжело вздохнул.
Они оба хотели, чтобы старший соученик Лу присмотрел за Достопочтенным и обратил внимание на то, какое у того сейчас выражение лица.
Стоило помнить, что несколько лет назад во время дискуссии о Дао между крупными кланами и сотней Бессмертных Сект этот молодой господин Сяхоу Жань снискал похвалу многих людей.
В то же время, именно по этой причине Сяхоу Тэнцзи и обратил внимание на Ци Вэньжаня.
Сменив личину и вновь появившись перед людьми, Ци Вэньжань уже не был тем трусливым и никчемным юношей из семьи Ци, которого когда-то тайком отправили прочь. Сяхоу Тэнцзи не только приметил его.
После того как он ярко проявил себя, как и были осведомлены Цзи Лян с товарищем, даже Бессмертный Владыка Ванцзюнь, чье имя гремело как глава главного пика Секты Чаоянь и предводитель сотни Бессмертных Сект, воспылал желанием взять его в ученики.
Однако реальность оказалась куда сложнее, чем они думали, и Чу Чаоань до сих пор свежо помнил аннотацию к той книге.
Яркая зеленая полоса прогресса, время от времени вспыхивавшая в главном зале, говорила сама за себя.
·
Им оставалось уповать лишь на красноречивые взгляды и выразительную мимику — Достопочтенный был здесь, и они, простые ученики, не смели открыто судачить. Напоследок они одарили Чу Чаоаня взглядом, говорящим: «Мы смогли помочь лишь этим».
Когда Чу Чаоань повернулся обратно, уголки его губ сами собой приподнялись, и он счел проявленную ими заботу очень приятной.
Навидавшись людского тепла и холода, он научился безошибочно принимать любое проявление доброты от окружавших его людей и хранить его в сердце.
……
Видя, что Ци Вэньжань собирается вернуться на свое место, Цзи Лян и остальные не сводили с него глаз. Под впечатлением от недавних слухов они боялись, что Достопочтенному вдруг вздумается принять еще одного ученика.
Однако как только тот занял свое место.
Сверху снова раздался тот самый ленивый голос: «Глава клана Сяхоу».
Узкие, вздернутые к вискам глаза Фэн Цин слегка прищурились, устремившись на владения клана Сяхоу. Он бессильно откинулся на спинку главного сиденья, небрежно свесив обе руки на подлокотники, с которых свисали алые рукава.
Под легкие постукивания нефритового веера он с улыбкой произвел: «Не этот ли молодой человек — господин Сяхоу Жань?»
В свое время Ци Вэньжань прославился именно под именем Сяхоу Жана из клана Сяхоу, и Фэн Цин именно так услышал об этом озаренном лунным светом юноше, подобном бессмертному небожителю.
Услышав это, Сяхоу Тэнцзи под густыми бровями метнул быстрый взгляд, полный скрытого расчёта: «Ваше Величество Император Демонов знаком с моим никчемным сыном?»
Не дожидаясь ответа Фэн Цин, он снова заговорил: «Жань-эр, иди сюда, поприветствуй Ваше Величество Императора Демонов».
Услышав слова Сяхоу Тэнцзи, Ци Вэньжань на мгновение замер, а затем шагнул вперед: «Жань приветствует Ваше Величество Императора Демонов».
Многие устремили взгляды на неподвижно стоявшего в центре зала юношу в желтых одеждах, и Чу Чаоань тоже бросил на него взгляд.
Взгляд Фэн Цин скользнул по стоявшему в зале человеку.
Следом он увидел, как уголки губ мужчины чуть приподнялись и он медленно улыбнулся, а его глаза изогнулись в полумесяцы.
Фэн Цин замер, взмахнул веером, очертив кончиком изящную дугу в воздухе, и с легкой улыбкой произвил: «И впрямь редкостный красавец».
……
В просторном зале на мгновение вновь воцарился гул от обсуждений, доносившихся с передних рядов.
Услышав слова Фэн Цин, многие ученики сект мысленно изумились, гадая, что же на уме у этого Императора Демонов.
На месте другого мужчины, будь он назван «красавицей», уже давно бы выказали недовольство, но Ци Вэньжань лишь мягко улыбнулся: «Благодарю Ваше Величество за похвалу».
Его манера держаться была неизменно мягкой, под стать собственному имени.
Вот только звали его теперь Сяхоу Жань.
При воспоминании о гибели клана Ци в глубине глаз Ци Вэньжаня, надежно скрытых от посторонних, бурлила густая, неизбывная обида и гнев.
И весь этот источник своих бед он выплеснул на одного-единственного человека.
Только вот этот человек до сих пор оставался без вести пропавшим.
Он и не подозревал, что тот, кого Ци Вэньжань в эту самую секунду жаждал стереть в порошок и ободрать до нитки, находится прямо возле него.
Чу Чаоань прекрасно видел всю перепалку между Фэн Цин и Ци Вэньжанем, наивно полагая, что сможет подметить нечто большее.
Каково же было его удивление, когда за весь оставшийся банкет Фэн Цин больше не обмолвился с Ци Вэньжанем ни единым словом.
И Цзян Цзинь точно так же не произнес с Ци Вэньжанем ни звука.
Что уж говорить о двоих остальных.
Владыка Демонов сидел далеко в уголке секты Цаншань, держась особняком от всех знатных кланов; Владыка Преисподней поступил так же — скрылся на верхних ярусах павильона, даже не показав своего лица.
Когда пир подошел к концу и адепты различных сект стали организованно расходиться, Цзи Лян и остальные оттащили Чу Чаоаня в сторону.
— Старший соученик Лу, ты видел только что лицо Достопочтенного? — тихонько спросил Чэнь Цзинь.
Чу Чаоань посмотрел на него: «Мм?»
Цзи Лян принялся объяснять ему, что именно они пытались сказать своими гримасами, но в ответ получил лишь непонимающий взгляд: «А, мы-то думали…»
Оказалось, старший соученик Лу совершенно не понял их знаков.
Пока они так разговаривали, троица вышла из главного зала.
Раздался чей-то скрежет зубовный и яростный оклик: «Лу Юнь!»
Чу Чаоань скосил глаза: в углу небольшой тропинки стоял Сяхоу И и смотрел на них ядовитым взглядом.
http://bllate.org/book/26372/3156547
Готово:
