Рядом с Шахоу И стоял Ци Вэньжань, неизвестно когда вышедший из главного зала.
Он бросил на Чу Чаоаня извиняющийся взгляд, но останавливать Шахоу И не стал и даже не попытался сказать хоть слово уговоров.
То ли не мог удержать, то ли намеренно пустил всё на самотёк.
Банкет только что закончился, и многие молодые адепты из знатных семей и ученики различных сект, еще не успевшие разойтись, завидев Шахоу И, тут же вспомнили о том, что произошло ранее в зале, и один за другим вольно или невольно замедлили шаги.
Всем хотелось посмотреть, что задумал Шахоу И.
Заметив это, Цзи Лян и Чэнь Цзинь поспешно шагнули вперёд, встали по обе стороны от Чу Чаоаня, распрямили плечи и сурово посмотрели на приближающегося.
Это же, в конце концов, Пэнлай, Шахоу И в любом случае придется хоть немного сдерживаться, так что бояться им было нечего. А с учетом того, что за происходящим наблюдало столько народу, страх и вовсе исчез.
Видя, что какие-то два ничтожных безымянных паренька смеют вести себя с ним подобным образом, Шахоу И тут же воспылал гневом.
— Молодой господин Шахоу, что вам нужно? — подал голос Чу Чаоань, прерывая то, что тот собирался высказать, и, проигнорировав готовый изрынуть пламя взгляд Шахоу И, вежливо произнес.
Однако прислушавшись внимательнее, можно было заметить скрытый в его голосе холод.
Фэн Цин шел позади, только что выйдя с одной из сторон главного зала в сопровождении служанок.
Оглядевшись вокруг, он издалека заметил группу людей, которых совсем недавно видел внутри.
Этот Шахоу Жань...
Не успел он договорить, как услышал слова Чу Чаоаня. Фэн Цин внезапно замолк, немного подумал и бросил:
— Возвращаемся.
Уже уходя, Фэн Цин оглянулся на человека в самом центре толпы, смутно чувствуя, что тон, которым тот только что говорил, показался ему до боли знакомым — будто бы он напоминал чью-то речь...
***
В то же время, услышав невозмутимый ответ Чу Чаоаня, Шахоу И едва заметно поморщился, и на его лбу вздулись вены. Он злобно бросил:
— Всего лишь безродный выскочка, приблуда невесть откуда, не думай, что раз тебя взял в ученики Бессмертный Владыка Ванцзюнь, то можно вести себя так нагло и высокомерно!
Чу Чаоань приподнял брови и равнодушно посмотрел на него.
— Что ты мелешь! — не выдержав, выпалил Цзи Лян. — Мой старший соученик Лу всегда вежлив и обходителен, прекращай возводить напраслину!
Чэнь Цзинь кивнул:
— Хватит клеветать на нашего старшего соученика Лу!
Перебивая друг друга, они полностью встали на сторону Чу Чаоаня, защищая его.
Слова Шахоу И очевидно намекали на то, что Чу Чаоань недостоин быть учеником Бессмертного Владыки Ванцзюнь, однако ученики Секты Чаоянь тут же пресекли его выпады, из-за чего атмосфера на мгновение стала неловкой.
Сама Секта Чаоянь еще не сказала ни единого слова против.
К тому же, пусть даже Чу Чаоань действительно появился невесть откуда, и три года назад Бессмертный Владыка Ванцзюнь принял его в ученики, но раз адепты Секты Чаоянь признают его, с какой стати Шахоу И здесь распускать язык?
И еще неизвестно, кто из них двоих на самом деле ведет себя нагло и высокомерно.
Вмиг взгляды всех зевак сосредоточились на Шахоу И.
Лицо Шахоу И помрачнело, и он уже собирался снова открыть рот.
Как вдруг раздался мягкий и приятный голос: Ци Вэньжань вышел вперед и сложил руки в приветственном жесте перед Чу Чаоанем:
— Давно наслышан о том, что Бессмертный Владыка принял ученика. Должно быть, даочжун Лу обладает поистине выдающимися талантами.
Его слова на первый взгляд звучали как похвала в адрес Чу Чаоаня, однако, не дожидаясь ответа, Ци Вэньжань продолжил:
— Мой брат прибыл сюда, чтобы вызвать брата Лу на поединок. Послезавтра состоится битва, и мы надеемся, что брат Лу не откажет нам в наставлении.
Как только Ци Вэньжань произнес это, среди собравшихся пронесся ропот.
И правда, Шахоу И явился сюда именно ради вызова.
Цзи Лян уже собирался исподтишка дернуть Чу Чаоаня за рукав, чтобы предупредить: это наверняка происки врагов. На лице Чэнь Цзиня тоже проступили тревожные нотки — очевидно, он думал о том же самом, — и он резко повернулся, глядя на Чу Чаоаня.
Раз уж они оба догадались об этом, как мог не понимать сам Чу Чаоань?
Но вражда между ним и Шахоу И уже пустила корни.
И дело было не только в тех словах в Павильоне Сотни Цветов, но и в пинке, который Шахоу И схлопотал на банкете.
Хотя Шахоу Тэнцзи из отцовской любви не стал примешивать духовную силу к тому удару ногой, он все же заставил Шахоу И потерять лицо. Нетрудно было догадаться, что тот записал все обиды на счет Чу Чаоаня.
Чу Чаоань тронул губы улыбкой, и его чистый, мягкий голос плавно сорвался с зубов, излучая спокойствие и безмятежность:
— Что ж, буду с неюнотерпеливым ожиданием ждать наставлений от молодого господина Шахоу.
На банкете он придерживался принципа лишний раз не создавать себе проблем, но Шахоу И сам полез на рожон.
Раз уж тот не собирается успокаиваться и во что бы то ни стало хочет отыграться и свести с ним счеты, они выяснят всё на арене. Остается лишь надеяться, что в этот раз Шахоу И поумерит свой пыл. Если же он вздумает жульничать во время поединка, еще бабушка надвое сказала, кто в итоге останется в дураках.
— Хорошо! Вот это по-мужски, — зловеще ухмыльнулся Шахоу И и впервые посмотрел на Чу Чаоаня прямо.
Он прищурился, и его взгляд наполнился глубоким смыслом:
— Послезавтра на поединке даочжуну Лу лучше быть осторожнее — этот молодой господин церемониться не станет.
Чу Чаоань кивнул.
Шахоу И повернул голову:
— Младший брат Жань, уходим.
— Хорошо, — отозвался Ци Вэньжань, кивнул Чу Чаоаню и компаньонам и тихо бросил: — До встречи.
Когда Шахоу И с братом удалились, толпа вокруг главного зала рассеялась.
— Старший соученик Лу! Ты и впрямь принял его вызов! — встревоженно воскликнул Цзи Лян.
— У Шахоу И наверняка на уме какая-то гадость, старший соученик Лу, ты... — подхватил Чэнь Цзинь.
Чу Чаоань улыбнулся:
— Вы что, не верите, что я смогу его победить?
Цзи Лян тут же замотал головой:
— Конечно верим!
— Верим, — тут же подтвердил Чэнь Цзинь и добавил: — Но ведь это Шахоу И! Кто знает, каких тузов он припрятал в рукаве, только и ждет, пока старший соученик Лу шагнет в ловушку!
Они верили в Чу Чаоаня, но вовсе не доверяли Шахоу И.
Если Шахоу И вздумает смухлевать на поединке, защититься от этого будет практически невозможно.
Чу Чаоань чуть приподнял уголок рта, улыбнувшись с некоторой беспечностью, и аура вокруг него на миг показалась иной, чем прежде.
От этого зрелища Цзи Лян и Чэнь Цзинь даже замерли.
А всё потому, что, закончив улыбаться, Чу Чаоань спокойно произнес:
— Достаточно подавить противника абсолютной силой.
— И тогда не страшны никакие грязные фокусы Шахоу И.
Каких бы уловок тот ни пускал в ход, под натиском абсолютной силы у него останется лишь один конец.
Чу Чаоань не боялся его методов.
Услышав это, Цзи Лян и его спутник испытали невиданное доселе спокойствие.
Оба в один голос отозвались:
— Старший соученик Лу прав.
С улыбкой Чу Чаоань произнес:
— Пойдёмте, возвращаемся в Обитель Закатных Облаков.
С этими словами троица направилась за пределы главного острова.
По дороге Чу Чаоань смутно почувствовал, что он что-то упустил.
Они вернулись прежней дорогой, и остальные соученики уже ждали их на окраине главного острова.
По пути соученики тоже услышали о вызове на бой между Шахоу И и Чу Чаоанем, а потому окружили их со всех сторон, расспрашивая о подробностях.
Цзи Лян успокоил всех последней фразой, сказанной Чу Чаоанем, словно дав им надежную опору.
Все дружно закивали:
— Не зря он наш старший соученик Лу.
Чу Чаоань призвал облачную лодку и тем же путем вернулся в Обитель Закатных Облаков.
Когда все разошлись, Чу Чаоань наконец уединился в своей комнате, чтобы разложить по полочкам всё произошедшее.
Он открыл интерфейс Системы и, выбрав вкладку 【+ Владыка Преисподней Мира Духов】, открыл досье.
Записей там оказалось совсем немного, и большинство из них представляли собой лишь слухи, которые ему довелось услышать в Мире Культивации.
Сведений о Владыке Демонов также было кот наплакал.
Чу Чаоань закрыл интерфейс и прикрыл глаза.
В тот же миг пустая комната наполнилась клубящейся аурой мертвецов, заполонившей всё пространство и придающей обстановке жутковатый, устрашающий вид.
При этом источником витающих повсюду зловещих испарений был сам сидящий в комнате Чу Чаоань.
Приоткрыв глаза, Чу Чаоань выделил из ладони тонкую нить призрачной энергии:
— Ступай, разыщи Владыку Преисподней.
Ему требовалось связаться с Владыкой Преисподней и проверить, совпадает ли причина появления последнего на Пэнлай с его собственными предположениями.
Как раз в тот момент, когда он попытался окутать призрачную ци духовной силой для маскировки,
его пояс вдруг что-то обжёг.
...
Чу Чаоань опустил взгляд и резко замер.
Перед глазами
поблескивал красный нефритовый камень.
Император Демонов-Животных!
Сердце Чу Чаоаня сжалось.
Он совсем забыл про Фэн Цина.
Тот велел ему ждать в Малой обители Циньлинь, но едва выйдя оттуда, он вернулся к лицу Лу Юя и отправился на банкет.
А после окончания банкета, закруговербованный вызовом Шахоу И, напрочь выбросил это из головы, и вспомнил лишь теперь, когда зашевелился нефритовый талисман передачи звука на поясе.
Чу Чаоань извлек камень и влил в него духовную силу.
В этот же миг в расслабленном голосе Фэн Цина послышалась едва уловимая, но вполне реальная нотка раздражения:
— Куда тебя снова понесло?!
http://bllate.org/book/26372/3156548
Готово:
