Готовый перевод I Am an Ancient Divine Herb / Древняя божественная трава: Мой старший брат не умрет: Глава 5

Странно, я же ясно чувствовал мощную ауру, почему она вдруг исчезла?

Во главе группы стоял старец в синих даосских одеждах, парящий на длинном мече, с метелкой из конского хвоста, перекинутой через руку. Заметив Сяо Лэ, он приземлился вместе с остальными.

Один из учеников старца тут же шагнул вперед и произнес:

— Этот соученик...

Однако он не успел договорить, как Сяо Лэ, стоявший к ним спиной, медленно повернул голову, и две дорожки чистых слез скатились по его щекам прямо из покрасневших глаз.

— Это... — Увидев такое, несколько учеников секты Фую Мэнь переглянулись, и заготовленные вопросы застряли у них в горле.

Перед ними стоял совсем молодой паренек с еще по-детски мягкими чертами лица. Его заплаканные красные глаза излучали наивность, совершенно не знающую тягот внешнего мира. При этом растрепанные волосы, нестабильная аура и печать глубокого потрясения и горя на всем лице не оставляли сомнений: бедняга только что пережил страшную беду.

Сердце одной из красивых девушек-культиваторок мгновенно растаяло. Не дожидаясь слова наставника, она достала платок, подошла к Сяо Лэ и мягким, ласковым голосом спросила:

— Малыш, мы ученики секты Фую Мэнь, мы не причиним вреда. Не мог бы ты рассказать, что случилось? Почему ты совсем один в этом опасном лесу?

Стоило Сяо Лэ услышать это, как слезы хлынули с новой силой. Он всхлипнул и проговорил:

— Сестрица, моего учителя... моего учителя утащил какой-то зверь...

Едва эти слова сорвались с его губ, старец из даосской обители Линсюй помрачнел и строго спросил:

— Что за зверь посмел напасть на человека в этих местах?

Сяо Лэ поднял на него взгляд, невольно вжав голову в плечи, и чуть прижался к девушке-культиваторке, словно сильно испугавшись.

— Наставник... — не удержалась от упрека девушка, после чего обратилась к Сяо Лэ: — Не бойся. Мой наставник хоть и выглядит суровым, но у него доброе сердце, а его уровень культивации невероятно высок — он истинный маг Стадии Зарождающейся Души. Обычные звери ему не ровня. Рассказывай скорее, вдруг мы знаем, что это за тварь, и сможем спасти твоего учителя.

— Правда? — Глаза Сяо Лэ наполнились надеждой. Он с благоговейным трепетом посмотрел на старца из секты Фую Мэнь, обладающего Стадией Зарождающейся Души, и заговорил: — Это был огромный черный орел, футов тридцать в длину! Перья на макушке у него длинные, золотые, издалека кажется, будто на нем надета золотая корона. Стоит ему взмахнуть крыльями, как поднимается ураган. Учитель сразу велел мне бежать, как только увидел его.

Остальные слушали описание Сяо Лэ без особых эмоций, но старец со Стадией Зарождающейся Души помрачнел еще сильнее:

— Неужели это золотой венценосный сюаньлинский орел!

Взглянув на Сяо Лэ, он отбросил последние сомнения и со вздохом произнес:

— Неудивительно, что вокруг нет даже следов битвы, а та мощная аура унеслась на север. Похоже, твой учитель был совершенно бессилен перед этим золотым венценосным сюаньлинским орлом. А тебе удалось спастись лишь потому, что твоя культивация слишком мала — этот орел просто не обратил на тебя внимания.

Вот оно что! Несколько учеников секты Фую Лэнь согласно кивнули, и их настороженность по отношению к Сяо Лэ рассеялась.

— Наставник, а что это за зверь такой — золотой венценосный сюаньлинский орел? Судя по вашим словам, он невероятно силен? — Любопытство одолевало не только Сяо Лэ, изображавшего полное непонимание, но и стоявшую рядом девушку.

Старец пояснил:

— Это редкий и крайне свирепый зверь, рожденный в Пучине Беспредельности.

— Пучина Беспредельности! — Септа Фую Мэнь находилась неподалеку, и ее адепты прекрасно знали, что это за место. Только невообразимо могущественные звери способны входить туда и выходить обратно!

Старец кивнул:

— В Пучине Беспредельности лежит Небесный Предел, и без культивации Стадии Превращения Бога туда едва ли сунешься. Судя по описанию этого малыша, длина орла превышает тридцать футов, а его золотая корона ярко сияет — все это указывает на то, что зверь уже достиг Сферы Превращения Бога.

— О небеса, Стадия Превращения Бога! — ахнула девушка. Ей казалось, что ее собственный наставник, обладающий Стадией Зарождающейся Души, уже невероятно силен и способен самостоятельно возглавить пик в секте — пусть пока лишь второстепенный. Но Стадия Превращения Бога — это уровень столпов, на которых держится целая великая секта! Для нее же, находящейся лишь на стадии Закладки Основания, подобное было совершенно недостижимо.

Она повернула голову и действительно увидела, как надежда в глазах Сяо Лэ рухнула: его полное ожидания лицо померкло. Девушка лишь жалостливо похлопала его по плечу в знак утешения.

Старец со Стадией Зарождающейся Души тоже посмотрел на него, и выражение его лица смягчилось. Он спросил:

— Судя по твоим одеждам, ты ученик Секты Линцзянь. Тогда кто твой учитель, как его имя?

Однако Сяо Лэ растерянно моргнул и покачал головой:

— Я... я не знаю.

Старец нахмурился, и ученик за его спиной недоверчиво спросил:

— Как это не знаешь? Разве при принятии в ученики тебе не назвали имя наставника?

— Я... — Сяо Лэ опустил голову и смущенно пробормотал: — Я только-только признал учителя, он просто не успел мне всё рассказать. Сказал, что узнаю всё, когда вернемся в секту.

Вот как. Неудивительно, что его уровень культивации не выше, чем у простого смертного, — оказывается, его подобрали на полпути, и он еще даже не начал тренироваться. В великих сектах к принятию учеников подходят строго: новичок обязан пройти испытания и проверки, и лишь после признания его заслуг происходит официальное зачисление.

Тем не менее, старец не разгладил бровей:

— Непонятно лишь, зачем твой учитель отправился в эти края. Это западные земли континента, а Секта Линцзянь расположена на востоке — между ними огромное расстояние.

— Учитель говорил, что должен встретить сильного старейшину нашей секты, поэтому они вошли в ту самую Пучину Беспредельности, — дойдя до этого места, Сяо Лэ снова позволил слезам политься из глаз. Крупные капли падали на землю, выдавая его глубокую скорбь. — Я ведь только обрел учителя, только перестал быть одиноким... Кто бы знал, что в итоге я снова останусь один...

Подросток шмыгал носом, источая такое горькое отчаяние, что у любого дрогнуло бы сердце.

И все же эти слова заставили старца со Стадией Зарождающейся Души вновь прозреть:

— Неужели ради Владыки Меча Хань Юэ? Ходят слухи, что он преследовал Мастера Демонов Четырех Морей вплоть до Пучины Беспредельности, и, похоже, это правда.

После этого у него не осталось никаких сомнений в словах Сяо Лэ. Напротив, в нем всколыхнулось сострадание:

— Мое имя Жо Сюй. Раз уж твоему наставнику не суждено было вернуться в Секту Линцзянь, не желаешь ли вступить в секту Фую Мэнь?

Этот старец со Стадией Зарождающейся Души и впрямь оказался добрым человеком, как и говорили его ученики, раз был готов принять под крыло человека с улицы.

А та девушка проявила еще большую теплоту:

— Как тебя зовут? Раз уж наставник из Секты Линцзянь решил взять тебя в ученики на полпути, твои природные данные наверняка превосходны. Хочешь стать моим младшим соучеником?

Сяо Лэ прижал к груди Лунъинь Чунтянь, мысленно подумав, что ему, пожалуй, даже не придется пускать этот меч в ход, чтобы благополучно проскочить дальше.

Он отступил на шаг, низко поклонился Жо Сюй Чжэню и произнес:

— Мое имя Сяо Лэ. Большое спасибо истинному магу и всем вам за доброту. Пусть мы были учителем и учеником всего один день, но он желал, чтобы я добрался до Секты Линцзянь и вернул его меч обратно. Такова его последняя воля, и я обязан ее исполнить. Прошу истинного мага простить меня.

Он коснулся обернутого в белую ткань меча, и взгляд его стал непреклонным.

На самом деле адепты секты Фую Мэнь уже давно догадались, что за меч Сяо Лэ держит в руках. Но раз от духовного клинка не исходило ни малейшей ауры, это значило лишь одно: его хозяин погиб, и от этой мысли становилось горько.

Мечи культиваторов меча из Секты Линцзянь — это их мечи судьбы. Возвращение клинка в обитель означало возвращение опавших листьев к корням. У них не было причин чинить препятствия, и вместо этого они прониклись глубоким уважением к преданности и чистому сердцу этого юноши.

— Раз так, я не стану тебя удерживать. Путь предстоит долгий и тяжелый, береги себя во всем.

— Благодарю за напутствие, Сяо Лэ запомнит ваши слова.

Жо Сюй Чжэнь кивнул, но, помедлив мгновение, добавил:

— Это земля нашей секты Фую Мэнь. Ученики внешнего двора, ведающие торговыми делами, часто снуют между востоком и западом континента. Мин Юнь, сходи во внешний двор, пусть они проводят Сяо Лэ на каком-нибудь участке пути — так будет надежнее.

Получив приказ от наставника, шедший позади ученик тут же отдал честь:

— Слушаюсь, учитель.

Услышав это, Сяо Лэ невероятно удивился и смущенно произнес:

— Это...

— Чего застыл? Быстро благодари моего наставника! В нашей секте Фую Мэнь больше тысячи учеников, так что в компании наших распорядителей внешнего двора тебе будет намного безопаснее, — девушка ущипнула Сяо Лэ за щеку и шутливо нахмурилась.

— Нет, я хотел сказать... Истинный маг, вы все невероятно добры! Я даже не знаю, как отблагодарить вас! — Сяо Лэ принялся горячо благодарить мага, снова отвешивая глубокие поклоны.

Его сердце переполняли слезы умиления: поистине, в любом мире добрых людей больше!

Жо Сюй Чжэнь махнул рукой:

— Пустяки. Мин Юнь, отведи его.

— Хорошо, братец, пойдем со мной.

Сяо Лэ еще тысячу раз поблагодарил всех за помощь и довольный последовал за молодым культиватором.

Как только его фигура скрылась из виду, старший ученик Жо Сюй Чжэня не выдержал:

— Учитель, мы встретили его случайно. Пусть даже у него выдающиеся задатки, сейчас он всего лишь смертный — зачем проявлять к нему столько доброты?

Этот вопрос волновал не только старшего соученика, но и миловидную младшую сестрицу — оба смотрели на наставника с полным недоумением.

Секта Фую Мэнь славилась своим величием и всегда держала нос подруге, никогда не обращая внимания на случайных бродяг с сомнительным прошлым.

Однако Жо Сюй Чжэнь ответил:

— Говорят, Владыка Меча Хань Юэ совсем недавно преодолел Небесную Скорбь и обрел тело Бессмертного Меча. Ему осталось лишь закрепить свою культивацию и достичь совершенства границы, после чего он сможет вознестись.

Эта новость потрясла всех присутствующих, и они хором переспросили:

— Правда?

Жо Сюй Чжэнь ответил:

— Мне довелось услышать это от самого главы секты, так что ошибки быть не может.

— Вознестись и стать бессмертным... — ученики зацокали языками, с трудом веря в услышанное, словно речь шла о какой-то легенде.

Жо Сюй Чжэнь кивнул:

— Вознесение в бессмертные — это не посмертная трансформация в земного бессмертного. Можно сказать, он первый человек в нынешнюю эпоху.

В нынешние времена путь культивации тернист и долог. Достичь Стадии Зарождающейся Души — уже редкое достижение в мире бессмертных, а многие навечно застревают на шаге Расколоть ядро и взрастить зародыш, исчерпав отпущенный им срок жизни и так и не перешагнув черту. Сам Жо Сюй Чжэнь, пожалуй, закончит свой путь именно на этой ступени.

А те, кому посчастливилось прикоснуться к порогу Небесной Скорби, — это лишь малейшая горстка счастливцев во всем мире, собравших воедино великую удачу, несокрушимую волю и высочайшие природные таланты. Они способны смотреть на мир свысока и поступать так, как им заблагорассудится.

Но Небесную Скорбь трудно преодолеть, девять шансов из десяти ведут к гибели. И даже те, кто дошел до самого конца, чаще всего отказываются от Вознесения, предпочитая сбросить телесную оболочку и стать Свободными Бессмертными. Пусть они не обретут вечную жизнь наравне с Небом, но получат еще тысячу лет земного бытия, оставаясь в своих сектах великими мастерами, способными устрашать врагов в радиусе тысяч ли.

За всю историю секты Фую Мэнь в ее стенах обрелись лишь два Свободных Бессмертных, в то время как в Секте Линцзянь, по слухам, постоянно пребывает лишь один такой старец.

— Когда явится Бессмертный Меча, никто не осмелится с ним тягаться! Похоже, Секта Линцзянь одним прыжком вырвется в лидеры и станет величайшей сектой в Поднебесной!

Жо Сюй Чжэнь кивнул:

— Так оно и будет.

— Тогда тот малыш...

— До тех пор пока он сможет добраться до Секты Линцзянь и вернуть меч, ради памяти его наставника его непременно оставят в обители. Я вкратце проверил его меридианы и кости — у него действительно прекрасные природные данные. В какой бы секте он ни оказался, его непременно ждет хорошее воспитание и светлое будущее. Для нас это лишь мимолетное движение рук, но оно послужит доброй завязкой кармической связи.

Выслушав объяснение наставника, ученики с пониманием закивали.

— Все-таки вы, учитель, смотрите на вещи куда глубже.

— И всё же, учитель, странно... Почему при столь грандиозном событии Секта Линцзянь не разослала приглашения по всей Поднебесной и не устроила пышный пир в честь праздника?

Жо Сюй Чжэнь вздохнул:

— Боюсь, всё из-за его единственного сына — Шэнь Ичжи. Владыка Меча Хань Юэ смог вознестись и стать бессмертным благодаря собственным выдающимся талантам, но Шэнь Ичжи превзошел учителя. Он обладает редчайшим на памяти десятков тысяч лет врожденным мечевым духовным телом и является прирожденным культиватором меча. Ему едва перевалило за двадцать, а он уже достиг уровня Зарождающейся Души.

— Насколько же он силен! — Вспомнив старческое лицо Жо Сюй Чжэня, каждый понимал, сколь преклонных лет он достиг, когда раскалывал ядро и взращивал зародыш, и сколь безумно трудно продвигаться дальше.

А Шэнь Ичжи в свои чуть за двадцать уже достиг той же ступени — называть его просто гением было уже слишком мелко.

— Однако год назад пошли слухи, будто Шэнь Ичжи пал жертвой грязных козней Мастера Демонов Четырех Морей и в него вселили Сеянец Демона. Если бы не собственная воля меча Владыки Меча Хань Юэ, подавлявшая заразу, парень давно бы погиб.

Эту новость знали все крупные секты бессмертных, и все они тяжело вздыхали. Ученица не удержалась и спросила:

— Значит, в этот раз Владыка Меча Хань Юэ явился в Пучину Беспредельности именно для того, чтобы отыскать средство спасения для старшего соученика Шэня?

— Должно быть, так. Раз уж Сеянец Демона посадил сам Мастер Демонов Четырех Морей, то и извлечь его под силу только ему.

— Раз даже Бессмертный Меча не смог его изгнать, этот Сеянец Демона наверняка невероятно силен. — Девочка даже не пыталась представить это и, высунув язык, с улыбкой произнесла: — Владыка Меча Хань Юэ уже обрел тело бессмертного, его Вознесение не за горами, так что какого-то там Мастера Демонов Четырех Морей со Стадией Преодоления Скорби он схватит голыми руками, ведь так, учитель?

Жо Сюй Чжэнь улыбнулся:

— Разумеется. Иначе с чего бы Мастера Демонов Четырех Морей загнали в угол так, что ему пришлось бежать в Пучину Беспредельности? В то место даже бессмертные не решаются заходить без оглядки.

Вспомнив упомянутого Сяо Лэ золотого венценосного сюаньлинского орла, ученики дружно закивали.

— Когда это дело завершится, пригласительные от Секты Линцзянь наверняка разлетятся по всем великим сектам для совместного празднования. Если повезет, нам даже удастся послушать рассуждения Бессмертного Меча о Пути и прикоснуться к постижению Вознесения.

* * *

От автора:

Сяо Лэ: Вы слишком много на себя берете. Рассуждения Бессмертного Меча вы послушать не сможете, а вот на поминальную церемонию — вполне успеете.

http://bllate.org/book/26384/3157841