Написав эти шесть строк красными чернилами, Шэнь Юй еще не успел отложить кисть, как комнатный свет внезапно погас без всякого предупреждения.
Комната погрузилась в кромешную тьму, и Шэнь Юй услышал лишь донесшийся из-за спины голос маленького мальчика:
— Одиннадцать часов.
Наступило время отбоя в апартаментах. Свет в комнате погас, но коридорные лампы почему-то продолжали гореть.
Тонкие нити света просачивались в комнату через щель под дверью. Пользуясь этим тусклым сиянием, Шэнь Юй смутно разглядел выражение лица мальчика.
Оно по-прежнему оставалось совершенно спокойным, без малейшего намека на панику или страх.
Скрип…
В этот момент в зловещей тишине раздался странный звук.
В тот же миг оба одновременно посмотрели в сторону окна.
Скрип… Скрип…
Это напоминало звук ногтей, легко царапающих стекло, сопровождаемый шуршанием одежды. Казалось, кто-то стоял прямо за окном и скреб пальцами стекло, пытаясь заглянуть внутрь.
Но ведь их комната находилась на четвертом этаже.
В темноте маленький мальчик бесшумно подошел к Шэнь Юю и тихонько взял его за руку.
Судя по всему, малышу всё же стало немного страшно: его температура сейчас казалась ненормально низкой, а детская ладонь была ледяной, и Шэнь Юю показалось, будто он сжимает кусок льда.
Царапанье за окном продолжалось, становясь всё яростнее и словно выдавая нетерпение.
Что-то за окном хотело забраться внутрь.
В этот момент маленький мальчик вдруг слегка дернул его за руку, молча указав на дверь, и тихо предупредил:
— За дверью.
Шэнь Юй на время отвел внимание от окна, повернулся и прислушался к тому, что происходило снаружи.
Раздалась серия глухих шаркающих звуков — будто кто-то волочил по коридору тяжелую доску, бесцельно и медленно переставляя ноги.
К тому же эти шаги постепенно приближались к их комнате.
В темноте лицо Шэнь Юя слегка изменилось. Он поднял руку, призывая мальчика соблюдать тишину, затем медленно подошел к двери и, пригнувшись, заглянул наружу через щель.
Его шаги были бесшумными, как у кошки, не издав ни единого звука.
Маленький мальчик тоже последовал за ним, присел рядом, прижавшись к полу. Его черные круглые глаза и тощая миниатюрная фигурка невероятно напоминали притащившегося на корточках котенка.
Шэнь Юй понимал, что сейчас поступает крайне рискованно, но возможности понаблюдать вблизи и собрать информацию выпадали редко, а оставаться в пассивной позиции ему не хотелось.
Глухие шаги за дверью становились всё ближе, оказываясь буквально в двух шагах от их комнаты. Его сердце бешено заколотилось, однако чернильно-черные зрачки в темноте сияли всё ярче.
В узкую щель под дверью было видно совсем немного. Первым делом в поле зрения попала пара ног без обуви.
Человеческие стопы, лишенные нормального для живого человека теплого оттенка кожи, были отморожены до сине-белого цвета, а на их поверхности чернели густые сети багровых трещин, запекшиеся струпья крови и грязь.
Сразу за этими ногами действительно волочился прямоугольный деревянный предмет, покрытый красным лаком, с узорами, выведенными по нижнему краю.
Заметив эти узоры, Шэнь Юй прищурился, узнав в них рисунки, которые наносят исключительно на гробы.
Босоногий урод среди глубокой ночи в пустом коридоре волок за собой гроб, проходя мимо дверей каждой квартиры.
Походка босоногого чужака за дверью была донельзя деревянной и жесткой, словно его тянули за веревочки шаг за шагом. Дойдя до двери комнаты 404, он внезапно остановился как вкопанный.
Сердце Шэнь Юя упало. Инстинктивно он шагнул вперед, заслонив собой маленького мальчика, и в упор уставился на дверь, на время выбросив из головы даже ту тварь за окном, которая всё не оставляла попыток скрести стекло.
— Тук-тук!
В темной и тихой комнате внезапно раздался стук в дверь.
Кто-то снаружи стоял перед входом в комнату 404 и монотонно стучал, тоже желая войти.
Шэнь Юй почувствовал, что маленький мальчик вцепился в его руку еще сильнее.
Незнакомец за дверью стучал ровно три минуты, после чего всё стихло.
Шэнь Юй снова пригнулся к полу и заглянул в щель: те ноги по-прежнему стояли снаружи, никуда не уходя, словно выжидая, пока обитатели комнаты потеряют бдительность и сами отопрут дверь.
Они вдвоем затаили дыхание и прождали еще какое-то время, прежде чем те ноги, наконец, словно оставив затею, возобновили тяжелую поступь, волоча гроб в сторону следующей цели.
Только тогда Шэнь Юй с облегчением выдохнул.
В этот момент маленький мальчик слегка дернул его за рукав, указал на окно и тихо произнес:
— За окном больше нет звуков.
Шэнь Юй сообразил, что стук в дверь и впрямь совпал по времени с моментом, когда царапанье в стекло за окном внезапно прекратилось.
Иными словами, та тварь снаружи боялась чужака с гробом?
В темноте он чуть шире раскрыл глаза и, погрузившись в долгие раздумья, тихо проговорил:
— Судя по звукам, этот урод за дверью… похоже, направился в Восточный корпус?
…
Восточный корпус Розовых апартаментов, комната 101.
Оставшийся в одиночестве Босс Цянь лежал на кровати, с головой укутавшись в одеяло и крупно дрожа.
Красный ключ позволял отворить любую дверь в Восточном корпусе, но Босс Цянь боялся трудиться в одиночку и селиться далеко, поэтому выбрал на первом этаже комнату, расположенную ближе всего к вестибюлю.
— Да пошли они к черту, эти страшные истории! К черту этого Да Чжуана! К черту этого поганого мальчишку… — пытаясь набраться храбрости и выплеснуть злость, Босс Цянь мысленно проклинал всех, кто его бросил.
В этот момент из-за окна донеслось знакомое «скрип-скрип» — кто-то скреб стекло.
Босс Цянь не смел поднять взгляд, лишь глубже зарывшись в одеяло и бормоча себе под нос:
— Подумаешь, паршивые апартаменты! Подумаешь, невидаль какая. Через сколько штормов и бурь я прошел, чего мне бояться…
Царапанье за стеклом усилилось, постепенно переходя в удары по окну. Одновременно с этим он услышал голос водителя Да Чжуана, кричавшего снаружи:
— Босс, я здесь!
— Мы полночи ломали голову и наконец отыскали способ выбраться, так что поспешили спасти вас!
Потерявший всякую надежду Босс Цянь мгновенно возликовал и в один присест выскочил из постели:
— Да Чжуан, ты ли это?
Голос из-за окна откликнулся:
— Я, скорее выбирайся со мной из этой проклятой дыры!
Грубый бас, простодушная интонация — это и впрямь был знакомый голос Да Чжуана.
— Ах ты, паршивец Да Чжуан! А я-то думал, ты и вправду бросил меня, сукин сын… — всхлипывая и бранясь, Босс Цянь бросился к окну и, не раздумывая толком, рывком распахнул раму.
За окном царила кромешная тьма, и силуэта Да Чжуана не наблюдалось — лишь чья-то наполовину висящая в воздухе фигура маячила перед окном, а пара женских туфель покачивалась прямо перед глазами Босса Цяня.
Босс Цянь остолбенел и, отупев от ужаса, задрал голову, следя взглядом за носками туфель вверх.
Повесильная петля туго стягивала шею повешенной женщины, раскачивая ее из стороны в сторону на ночном ветру. Бледное, отекшее лицо безжизненно свесилось вниз, длинный язык высунулся наружу и слизал алые губы, а пара кроваво-красных глаз недобро уставилась на него.
Женщина вытащила петлю из собственной шеи и через распахнутое окно со злобной резкостью набросила ее на шею Боссу Цяню…
Прошло неизвестно сколько времени, когда те же глухие шаги раздались в Восточном корпусе.
Уродец с гробом остановился у дверей комнаты 101 и точно так же принялся раз за разом колотить в дверь.
На этот раз, прождав безрезультатно долгое время и не дождавшись ответа, босоногий изверг заволок тяжелые шаги дальше.
А в безмолвной комнате 101 нараспашку распахнулось окно, и тучная фигура покачивалась на ветру снаружи, болтая носками туфель на кожаной подошве.
http://bllate.org/book/26385/3157970
Готово:
