Воздух, заполнивший кабинет, нельзя было назвать запахом смерти, но и до жизни ему было далеко: стоило птицам или зверям вдохнуть хоть капельку, как они тут же валились на землю лапами кверху.
Помощник Фан мог с уверенностью сказать, что его босс, сохранявший невозмутимость даже на официальных слушаниях, сейчас выглядел на редкость холодно, а его разные зрачки напоминали морскую гладь, скрывающую нечто зловеще-непонятное.
Зная переменчивый нрав Хэ Шаньтина, помощник мысленно посочувствовал Сун Цзую, оставшемуся снаружи: на этот раз спасти паренька не смог бы даже он сам.
А юноша за дверью стоял на месте совершенно спокойно — в конце концов, китайская традиция гласит, что гостя с улыбкой на лице не бьют.
Раз уж тот принял его подарок, значит, было положено начало дружественному диалогу. Это всё равно что написать первое слово в чистом бланке экзаменационной работы и готовиться отвечать дальше.
Он понимал, что спешка ни к чему хорошему не приведет — точно так же, как ускорение частиц в электрическом поле требует соответствующей напряженности магнитного поля.
Не дождавшись выхода помощника Фан, он вернулся в гостевую комнатку, сел, решил одну задачу и уже собирался перевернуть страницу.
Тут позвонил Фэн Сывэнь, чтобы выплеснуть накопившиеся жалобы:
— Он каждую ночь не возвращается домой, говорит, что занят на работе. У кого это на рабочей рубашке остаются следы от губной помады? А еще он упрекает меня в том, что я вечно всё подозреваю и накручиваю себя. Сюй Нин тоже так себя ведет?
С такими собеседниками, как Фэн Сывэнь, оставалось только слушать молча. Сун Цзуй прижал телефон к уху одной рукой.
— Я тут вспомнил, что ты сейчас у господина Хэ, — Фэн Сывэнь не удержался и проявил праздное любопытство. — Мне вот интересно, какие люди ему нравятся? Я никогда не слышал, чтобы он хоть к кому-то испытывал чувства. Вы часто общаетесь?
— Нет.
Подумав, юноша строго добавил:
— Правда, сегодня я подарил ему подарок.
— Какой подарок?
— Термос для людей среднего и пожилого возраста.
На том конце провода воцарилось молчание, а затем испуганный голос Фэн Сывэня задрожал:
— Ты что, думаешь, господину Хэ лет сорок-пятьдесят? Ему всего двадцать четыре!
Лицо Сун Цзуя медленно застыло.
Какое уж тут первое слово на чистом бланке экзамена — он фактически заявил экзаменатору, что тот слишком стар, и попросту порвал работу.
Он даже в мыслях не допускал, что Хэ Шаньтин всего на несколько лет старше Сюй Нина. Оставалось лишь надеяться на великодушие хозяина дома. На всякий случай он направился к дверям кабинета, надеясь хоть как-то исправить положение.
Дверь была приоткрыта. Казалось, человек внутри почувствовал его приближение, и из глубины донесся неторопливый звук шагов.
Шаги становились всё ближе и ближе, и почему-то от них повеяло странным, смутно знакомым чувством, будто барабанная дробь застучала прямо в сердце. Не успел он толком ничего сообразить, как в следующее мгновение...
Дверь тяжело захлопнулась.
Волосы на макушке юноши даже слегка взметнулись от потока воздуха. Он отчетливо понял, что его дни в семье Хэ официально пошли на убыль.
Сун Цзуй вернулся в свою комнату, сел за стол и принялся тщательно подсчитывать имущество. На банковском счете у него было всего две тысячи восемьсот юаней — этого бы не хватило даже на аренду жилья в Шанхае.
Поколебавшись немного, он позвонил Сюй Нину. В трубке раздался терпеливый голос:
— Ты сказал моему младшему дяде, что собираешься остаться до октября?
— Нет.
— Почему ты пропускаешь мои слова мимо ушей? — голос Сюй Нина лишился прежней мягкости. — Не думай, что сможешь вернуться домой просто потому, что промолчал. У меня нет времени выслушивать твои оправдания. Если младший дядя тебя не приютит, возвращайся на Юго-Запад сам.
Сун Цзуй посмотрел на стоявшие на столе простейшие физические весы — гирька поддалась силе тяжести и перевесила в другую сторону. Не успел он произнести и слова, как звонок оборвался.
Юноша молча принялся собирать свои вещи.
*
Тем временем в кабинете помощник Фан разбирал документы. Посмотрев на закрытую дверь, он не удержался от вопроса:
— Зачем вы сводите счеты с мальчишкой?
Хэ Шаньтин остановился у двери.
— У людей среднего и пожилого возраста скверный характер.
Помощник Фан:…………
Он попытался заступиться за Сун Цзуя:
— Что понимает восемьдесят… то есть восемнадцатилетний парень? Наверняка наслушался всякого от окружения. Сюй Нин сам говорил, что у этого ребенка мягкий характер — во что ткнут, в то и верит.
Хэ Шаньтин приподнял брови, погрузившись в задумчивость.
А тем временем Сюй Нин бесцеремонно оборвал разговор.
Сидевший рядом с ним Бай Вэньцю спросил:
— Мое возвращение на родину не доставило вам слишком много хлопот? Может, мне всё-таки найти жилье рядом с офисом? Так будет проще.
— Не забивай себе голову ерундой.
Сюй Нин поспешно отмел эти мысли.
— Если так, то хорошо, — тихо произнес Бай Вэньцю. — На самом деле вернуться на Юго-Запад было бы неплохо. Это лучше, чем оставаться возле господина Хэ — по крайней мере, можно повидаться с родными и друзьями.
В глазах Сюй Нина мелькнуло восхищение. Бай Вэньцю всегда был таким чутким, неудивительно, что все отзывались о нем исключительно в хвалебных тонах.
— Хватит о нем, — Сюй Нин подвинулся ближе. — Завтра у тебя начинается стажировка, я буду забирать тебя после работы.
Хотя Бай Вэньцю и жил в особняке, вел он себя с ним прохладно и сдержанно. Сюй Нин чувствовал себя так, будто его царапала кошка, и отчаянно пытался сократить дистанцию, совершенно забыв про Сун Цзуя.
Июньская жара давала о себе знать, и стоило им прижаться друг к другу, как воздух вокруг заполнился знойным маревом. Но как только Сюй Нин уже собрался поцеловать его, телефон бесцеремонно зазвонил.
На лице юноши отразилось раздражение, но, взглянув на экран и увидев имя звонявшего, он тут же подскочил, выбежал в коридор, ответил на вызов и заискивающе заговорил:
— Младший дядя, вы что-то хотели?
Из динамика донесся холодный голос мужчины:
— На летние каникулы отправляйся на стажировку в Тяньюань.
Услышав это, Сюй Нин почувствовал, как его будущее погружается во мрак. Будучи мажором, не знавшим нужды, он совершенно не стремился к успеху — для него главным было не вляпаться в неприятности.
Однако спорить с приказами младшего дяди у него не хватило бы духу. Если об этом узнает отец, то привяжет его бамбуковыми прутьями и лично поволокнет в Тяньюань. А если он упрется окончательно, отец вполне мог задуматься о том, чтобы завести еще одного ребенка.
Когда он вернулся в гостиную, Бай Вэньцю с легкой улыбкой заметил:
— Из нашей компании отпускают очень поздно, а в сезон авралов приходится засиживаться до ночи.
— Ты еще можешь передумать.
Бай Вэньцю пристально смотрел на него. Сюй Нин не знал, что ответить: хоть внутренний голос и велел всё отрицать, он лишь приоткрыл рот и выдавил:
— Прости, я не смогу тебя встречать. Младший дядя велел мне выйти на стажировку.
Лицо Бай Вэньцю слегка застыло.
Сюй Нин и сам не понимал, как его слова могли прозвучать так, будто он оправдывается за собственное решение. Он совершенно не постигал, с чего это вдруг его высокомерный младший дядя проявил к нему такую «заботу».
*
Сун Цзуй закончил сборы в комнате, сложил все свои вещи в чемодан и вышел за порог.
В прихожей он случайно столкнулся с помощником Фан, который озадаченно спросил:
— Ты куда это собрался? Господину Хэ очень понравился твой подарок.
— Я уже всё знаю.
— Ты насчет подарка? — помощник Фан решил, что скрывать больше смысла нет, и попытался утешить парня: — Я не говорил тебе заранее, чтобы ты лишний раз не переживал.
— Я же слышал, как вы говорили, что кого-то прогоните.
Юноша прикусил губу.
Этот ответ поставил помощника Фан в тупик: он точно никому не говорил, что собирается кого-то выставить за дверь — в конце концов, в таком огромном доме жили всего вдвоем.
— Кудрявая шерсть.
— С острым подбородком.
Тихо подсказал Сун Цзуй, которому не очень нравилось собственное лицо — его идеалом был Шварценеггер с мужественным квадратным подбородком.
— Ты про того девон-рекса?
Помощник Фан наконец сообразил, в чем дело, и помрачнел. Найти кошке нормальных хозяева нынче было непросто: у одних не хватало опыта, у других семейные обстоятельства оказывались слишком запутанными.
Он перебрал уже нескольких кандидатов, но так и не нашел никого подходящего, и потому не удержался от жалобы Сун Цзую:
— Кто-то подарил господину Хэ девон-рекса. Ты бы видел, какой он послушный — лежит на письменном столе и никуда не уходит. Но господин Хэ велел мне отдать его в другие руки.
— Так выгнать хотели... кота?
Помощник Фан недоверчиво переспросил:
— А кого еще?
Юноша, уже собиравшийся уходить с вещами: ？？？
Оказалось, что он перепугался на пустом месте, и Сун Цзуй облегченно выдохнул. Правда, вздохнуть полной грудью он не успел: помощник Фан тяжело вздохнул:
— Только вот господин Хэ остался крайне недоволен подарком. Боюсь, теперь и впрямь кого-нибудь вытурят.
Юноша:…………
http://bllate.org/book/26394/3159052
Готово:
