Готовый перевод Sea of Whales / Море китов: Путь к человеку: Глава 10

Саньпань знал, что китов издавна преследуют люди. Во многом это объяснялось их огромной практической ценностью.

Китовый жир некогда был важнейшим промышленным сырьем, европейские страны безжалостно истребляли китов ради его добычи, а многие и вовсе охотились на них ради деликатесного мяса. Кроме того, в самых разных уголках мира высоко ценилась амбра, образующаяся в телах этих гигантов.

Однако, даже теперь, когда на макушке у него красовалось дыхало, время от времени выбрасывающее фонтанчики воды, он в самых смелых фантазиях не мог вообразить, что после превращения в кита его собственная слюна станет предметом вожделения для других... нет, для другой акулы.

В этот момент он плыл по волнам, нелепо приоткрыв пасть.

А получеловек-полуакула с комфортом устроился на языке Саньпаня, используя его мягкие ткани вместо одеяла.

— Ты как?

К счастью, теперь Саньпаню не нужно было задействовать язык для речи, так что неудобств это не доставляло.

— Нормально, — лениво отозвался получеловек-полуакула. — Твой язык меня придавил.

— Ой-ой, прости.

Саньпань торопливо отодвинул язык и лишь спустя полминуты сообразил: вообще-то это собутыльник... тьфу, этот тип нуждается в его помощи, так с какой стати извиняется он?

Вот же заносчивая акула!

— Сколько тебе еще нужно времени? — с некоторым раздражением спросил Саньпань. — Я не могу вечно держать пасть открытой.

— Поскольку ты не разрешаешь мне забраться внутрь, — ответил получеловек-полуакула, — мне приходится довольствоваться лечением твоей слюной, так что процесс, разумеется, идет медленно.

Послушать его, так выходит, что я во всем виноват?

Саньпань в гневе вытаращил глаза, до смерти испугав антарктическую нототению, проплывавшую неподалеку. Рыбешка взмахнула хвостом и попыталась удрать, но угодила прямиком в пасть хищника и была целиком проглочена огромным кальмаром.

Трехметровый головоногий, наслаждаясь добычей, неторопливо проплыл мимо них.

Саньпань услышал, как получеловек-полуакула издал короткий гортанный возглас, и, прежде чем успел сообразить, в чем дело, увидел, как из его пасти выстрелила серебристо-серая тень, бросаясь на гигантского кальмара. Схватка продлилась лишь мгновение: не успел Саньпань моргнуть, как получеловек-полуакула уже возвращался, волоча за собой кальмара, который превосходил его в размерах.

Бедняга кальмар все еще сжимал в жвалах не успевшую перевариться рыбешку.

— Еда, — произнес получеловек-полуакула, пронзил когтями мягкое тело добычи, пошарил внутри и через секунду извлек оттуда бьющееся сердце, тут же отправив его в рот.

Саньпань остолбенел, наблюдая, как тот легко приоткрывает губы и заглатывает огромный орган целиком. На этот раз манеры получеловека-полуакулы были куда изящнее — по крайней мере, Саньпань не видел его пищевода.

Заметив взгляд Саньпаня, трапезничающая акула с легким неудовольствием подняла голову:

— Тоже хочешь?

Он с явной неохотой вытащил из туши кальмара второе сердце и вопросительно посмотрел на него.

Саньпань замахал плавниками — мол, нет-нет.

Тогда акула с довольным видом проглотила оставшиеся два сердечка кальмара. Верно, у этого вида кальмаров их было ровно три.

Привыкнув к кровавым трапезам соседа, Саньпань тоже почувствовал голод. Покосившись на рыбину, которую получеловек-полуакула презрительно бросил на произвол судьбы, он робко осведомился:

— Можно я это съем?

— Как хочешь.

Саньпань с удовольствием проглотил добычу.

Акула критически окинула взглядом его исполинские габариты:

— Разве этого хватит? Чем ты еще питаешься?

— Эм... крилем?

После столь скромного признания Синий Кит удостоился от владыки глубин презрительного и одновременно жалостливого взгляда. И правда: в глазах соседа существо столь внушительных размеров, перебивающееся какой-то мелкой креветкой, выглядело верхом бесхребетности.

Саньпань мысленно закипел от возмущения: да я просто не хочу! А если бы захотел, запросто проглотил бы целую акулу живьем — вроде тебя. Получеловек-полуакула, казалось, уловил ход его мыслей: перед тем как снова забраться в пасть Саньпаню, он на мгновение поднял голову и посмотрел на него.

Стоило этому черному глазу устремиться на него, как грозный бумажный тигр по имени Цзин Саньпань тут же сник. Пришлось ему покорно возобновлять лечение Большой Белой Акулы.

Именно так — лечение.

Однажды, случайно проглотив получеловека-полуакулу, Саньпань к своему удивлению обнаружил, что его пищеварительные соки обладают целебными свойствами и затягивают раны на теле пришельца. Обычная слюна тоже обладала слабым лечебным эффектом, но до прямых ванн в желудке Саньпаня ей было далеко. Сам Саньпань отличался легким нравом, поэтому, когда пострадавший попросил о продолжении процедур, немного подумав, согласился.

Именно поэтому кит и акула сейчас находились в столь странных отношениях.

Получеловек-полуакула залечивал раны в пасти Саньпаня, а взамен брал на себя добычу креветок и рыбы для своего живого транспорта. Подобный формат сосуждения до боли напоминал симбиоз множества океанских паразитов.

Что же до мыслей о том, что перед ним жуткая Большая Белая Акула, то при виде нынешнего облика соседа Саньпань уже вовсе не испытывал страха. Более того, со временем он даже привык заводить с ним непринужденные беседы. Вероятно, из чувств благодарности за спасение жизни высокомерный получеловек-полуакула время от времени даже удостаивал его ответов.

— Послушай, а из-за чего ты вообще затеял драку с той стаей косаток? Из-за территории?

Плывя по волнам со спящей в пасти акулой, Саньпань решил выведать подробности.

— Из-за территории? Это еще что?

— Ну... в общем, ладно. Спрошу иначе: у тебя кровная вражда с косатками?

— А вражда — это что?

— ...

После нескольких неудачных попыток общения Саньпань наконец понял: их контакт осуществлялся исключительно на уровне некой загадочной ментальной связи. Благодаря этой чудесной системе перевода они могли общаться межвидовым образом, однако смысл передаваемых образов далеко не всегда совпадал. Некоторые понятия из человеческого общества были незнакомы получеловеку-полуакуле; точно так же и Саньпань не понимал многие термины собеседника. Те же слова, значение которых было понятно обоим, относились, как правило, к базовым понятиям выживания: еда, смерть, день, ночь. Даже если половина слов в предложении ускользала от понимания, общий смысл удавалось уловить по контексту. В процессе общения Саньпань выяснил, что интеллект этого получеловека-полуакулы ничуть не уступает человеческому, а в чем-то даже превосходит его.

Ведь иногда, когда Саньпань пытался вытянуть из него нужную информацию, тот с удивительной легкостью уходил от ответа. От этого Саньпаня брала еще большая досада: неужели он, бывший в прошлом венцом творения природы, обладатель IQ в сто шестьдесят баллов и обладатель двух ученых степеней, не способен справиться с каким-то морским млекопитающим?

В конце концов Саньпань оставил попытки ходить вокруг да около и перешел прямо к делу:

— Так ты можешь объяснить, почему ты принял такой вид?

— Такой вид?

Получеловек-полуакула не сразу понял, о чем речь.

Саньпань пояснил:

— Ну, вот эта верхняя половина тела, похожая на человеческую. У тебя исчезли плавники, появились две руки, волосы... по крайней мере, ты не лысый...

Получеловек-полуакула мрачно процедил:

— Ты про эту наполовину обезьянью, наполовину акулскую внешность?

— Наполовину кого?!

Саньпань чуть не захлебнулся соленой водой. Однако реакция Большой Белой Акулы оказалась еще более бурной. Неизвестно, какое именно слово задело этого парня, но он выплыл из пасти Саньпаня и уставился на собеседника холодным черным взглядом.

— Я по-твоему уродлив?

— Уродлив?

Саньпань не верил своим ушам. — Ты считаешь себя уродливым? Да у тебя идеальное лицо, способное соперничать с голливудскими красавцами, и восемь кубиков пресса на животе, а ты заявляешь, что уродлив?!

Он мысленно зарыдал кровью: братец, не нравится — отдай мне, я бы с радостью избавился от этой стотонной туши!

Хотя большую часть слов Саньпаня его собеседник так и не уловил, получеловек-полуакула все же произнес:

— Разве нет? Похож на наземных обезьян: мало того, что обзавелся странными плавниками, так еще и моя прочная шкура истончилась, да еще и эта дурацкая шерсть выросла, совсем как у мартышек.

Он дернул за собственную гладкую серебристую прядь и с отвращением бросил:

— Ужасно.

Э-э... это не плавники, это руки! Ими наземные обезьяны раньше лазили по деревьям, а теперь едят! И никакая это не шерсть, это волосы! Голова может отлететь, кровь может пролиться, но прическа должна быть безупречной!

Саньпаню казалось, что он сейчас изойдется внутренним кровотечением. В этот момент он как никогда отчетливо осознал всю пропасть межвидовых различий в эстетике.

А несравненно прекрасный молодой мужчина, продолжавший сокрушаться по поводу собственного уродства, тем временем заявил:

— Если бы не мои раны, я бы и минуты не оставался в таком облике. — С этими словами он злобно лязгнул двумя рядами острых зубов. — Вот только выздоровею — непременно разорву этого Цыцыду на куски.

Саньпань рассеянно протянул:

— Да-да, порви этого Цы... кого ты сказал?

— Цыцыду, — повторил получеловек-полуакула. — Ту самую косатку, которая меня ранила, со шрамом у глаза.

Господи помилуй! Саньпань с трудом сдерживал смех: ну почему у них такие нелепые имена?

Какими вообще принципами руководствуются эти обитатели океана, когда выбирают себе прозвища?

Извивая массивное тело, он схитрил и ехидненько поинтересовался:

— Слушай-ка, я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут?

Получеловек-полуакула снова заскрежетал острыми зубами:

— Хочешь узнать?

— Ага-ага.

— Только моя будущая пара имеет право узнать мое истинное имя, — зловеще отозвался тот.

http://bllate.org/book/26395/3159205