Готовый перевод Sea of Whales / Море китов: Путь к человеку: Глава 13

Большая Белая Акула, похоже, считала кладбище морского дна своей территорией.

В прошлый раз, когда Саньпань забрёл сюда по ошибке, она безжалостно изгнала его. И на этот раз она явно не собиралась так просто отпускать непрошеных человеческих гостей.

Но погодите-ка, она всего лишь акула, а наверху — люди, обладающие современными технологиями. Если говорить о рукопашном бою, то сколь бы сильной ни была Большая Белая Акула, ей не тягаться с современными технологиями.

— Не ходи туда! — запротестовал Саньпань. — Что, если ты снова нарвёшься на китобойное судно? Что ты будешь делать, если опять поранишься?

— Поранюсь?

Большая Белая Акула повернула голову, её чёрные гладкие глаза уставились на поверхность моря.

— Я уже бывал ранен, но на этот раз всё будет по-другому.

С этими словами она взмахнула хвостом и поплыла к водной глади. Саньпань с досадой скрипнул зубами и последовал за ней.

На научно-исследовательском судне Накадзима и вся его команда матросов были выведены на палубу под конвоем американских солдат.

— Что вы творите? — рявкнул Накадзима. — Это издевательство над мирными гражданами, я буду жаловаться в посольство на ваши действия!

Кэцзо усмехнулся:

— Мы просто приглашаем вас с матросами подняться наверх подышать свежим воздухом, господин Накадзима, к чему такая злость?

Накадзима холодно усмехнулся, ни капли не веря его словам. Он понятия не имел, что эти американцы, маскирующиеся под научно-судно обеспечения, замышляют в Антарктиде, но, судя по его наблюдениям, эти люди занимались явно не чистой наукой. Его пугали собственные догадки, и в то же время он смертельно боялся, что американские вояки не оставят их в живых, так что на душе у него не было ни минуты покоя.

— Кэцзо, — Людвиг стоял у самого бортового ограждения. — Приведи их сюда.

Он стоял на ветру, и бурные порывы трепали пряди на его лбу, из-за чего на мгновение стало не разглядеть его глаз и того острого взгляда, что таился в их глубине. Кэцзо приказал одному из унтер-офицеров подвести их к борту. Стояние на узком пятачке над самой бездной, окружёнными враждебно настроенными инородцами, лишь сильнее распаляло этих злосчастных китобоев.

— Чего вы в конце концов добиваетесь? — в ужасе глядя на Людвига, вопросил Накадзима. Его втолкнули на самое возвышение, и стоило сделать ещё шаг, как он сорвался бы в море.

— Послушайте, если вы убьёте меня, наши люди этого так не оставят! — с показной храбростью завопил Накадзима. — Вы не смеете так со мной поступать, вы еще пожалеете!

Слушая его панические вопли, Людвиг лишь едва заметно усмехнулся:

— Кажется, вы очень дорожите собственной жизнью, господин капитан. — В следующую секунду уголки его рта опустились. — Но когда ваши китобойные гарпуны нацелены на других живых существ, вы вовсе не кажетесь столь милосердными.

В глазах Накадзимы мелькнуло смятение, и он выдавил:

— Я... я ведь делаю это по нужде. Неужели ради жизни какого-то кита мне позволить умереть с голоду нескольким десяткам человек из нашей команды? Это несправедливо!

Людвиг остался совершенно непреклонен:

— Вот как? Разве в те периоды, когда китобойный промысел запрещен, японские рыбаки поголовно умирают с голоду? — насмешливо бросил он. — Слишком уж шито белыми нитками, господин капитан. К тому же ваш так называемый промысел всегда прикрывается вывеской научных исследований ради удовлетворения собственных эгоистичных желаний. В этом отношении японцы давно растеряли всякую репутацию.

Лицо Накадзимы переменилось; он понял, что дальнейшие споры бесполезны. Со злобой он выплюнул:

— Из-за какого-то кита, какого-то безмозглого животного вы смеете так со мной обращаться? Есть ли в вас вообще хоть капля человечности…

Хлобысь!

Не успел он договорить, как кто-то с силой рывком притянул его к себе и прижал грудью к леерам борта. Лоб уткнулся в холодный металл, ледяной ветер полоснул по лицу, и Накадзима услышал за спиной леденящий голос:

— И правда, с такими, как вы, в человечности нет никакой нужды.

Мощный толчок в спину едва не перебросил верхнюю половину тела Накадзимы за борт.

— Нет, спасите! Спасите!

В панике Накадзима вцепился в леера, глядя на чёрно-синюю морскую пучину под бортом, и страх полностью захлестнул его. От ужаса град потил катился по лицу, а эмоциональное напряжение достигло пика. Однако объятый страхом смерти Накадзима даже не заметил, как по мере того, как холодный ветер уносил его запах далеко прочь, окрестные воды стали постепенно меняться.

Это место изначально находилось совсем недалеко от Антарктиды, но теперь в небе не было видно ни единой парящей птицы. Обитатели моря тоже словно затаились, воцарилась абсолютная тишина.

Людвиг разжал пальцы и спокойно улыбнулся:

— Идут.

Однако первыми в поле его зрения появились вовсе не те воображаемые синие киты, которых он ждал, а стая косаток. Их приметная черно-белая окраска бросалась в глаза, отчетливо выделяясь даже сквозь толщу воды. Первыми из глубины показались их высокие черные плавники, постепенно поднимавшиеся к поверхности. Одна из косаток взмыла в воздух и снова нырнула в воду. На мгновение зависнув в прыжке, она обвела белыми пятнами вокруг глаз людей на палубе, от чего по спине пробежали мурашки.

Кэцзо провёл рукой по руке — по коже побежали жуткие мурашки.

— Странно, — пробормотал он. — Эти твари что, разузумные демоны какие-то? С чего это мне вдруг показалось, будто она на меня пялится?

Людвиг бросил на него косой взгляд и снова устремился глазами к морю:

— Не ожидал, что это окажутся именно они.

— Да ладно? Только не говори мне, что помимо твоих любимчиков синих китов ты знаком ещё и с этой стаей косаток?

— Разумеется, нет, — ответил Людвиг. — Они мне не дальние родственники.

Кэцзо подумал, что эта фраза звучит невероятно забавно: неужели Людвиг интересуется синими китами лишь потому, что приходится им дальним родственником?

— Но эта стая косаток действительно занесена в каталоги, прибрежные научно-исследовательские институты ведут по ним наблюдения, — продолжил Людвиг. — Они — одна из самых сильных групп среди косаток, на их счету несколько громких выходок, а их вожак даже как-то проникал на военно-морскую базу США. Я смог узнать их по шраму на правом глазу вожака. Шрамистый — так его прозвали старые книжные черви.

У Кэцзо едва челюсть не отпала.

— Звучит куда внушительнее моего прозвища. Но с какой стати им появляться здесь? Разве ты не синего кита ждал?

Людвиг посмотрел на Накадзиму, которого солдаты как раз уводили подальше от борта.

— Мстить пришли, — произнес он с некоторой обреченностью: — Косатки всегда ужасно злопамятны.

Тон был таким, будто он говорил о компании вечно доставляющих хлопоты соседей.

Пока они беседовали, косатки уже плотным кольцом окружили научно-исследовательское судно, кружа вокруг него хороводом. Глядя на этих морских хищников, то и дело выныривающих на поверхность и выпускающих фонтанчики воры, солдаты во всеоружии сжимали оружие, но совершенно не представляли, что делать. Они не смели открывать огонь без приказа, но при этом оказались наглухо заперты в ловушке этой стаи косаток.

— И что теперь делать? — встревожился Кэцзо. — Нам что, тоже звать на помощь и требовать, чтобы база прислала вертолет забрать нас? Людвиг, это всё каша, которую заварил ты!

Он окликнул спутника пару раз, но не дождавшись ответа, повернулся и увидел, что этот сумасшедший тип забрался прямо на нос корабля и с лихорадочным восторгом всматривается в морскую гладь неподалёку.

— Идет. Оно идет, — взволнованно произнес Людвиг. — Я чувствую его запах.

Саньпань чувствовал себя не лучшим образом.

Ощущение было такое, будто его только что напоили допьяна, но при этом заставили делать вид, будто всё под контролем: в голове шумело и всё плыло.

Интересно, это считается ездой в нетрезвом виде? — следуя по пятам за Большой Белой Акулой, слегка шутил про себя он.

Это странное состояние, кажется, началось с того самого момента, когда он во второй раз подплыл к тому сапфиру. Только поначалу оно было настолько слабым, что он не обратил внимания, а теперь неприятные ощущения нарастали, но у Саньпаня не было времени на отдых — ведь ему приходилось приглядывать за этой излишне горячей акулой.

И вот вечно эти ребята, которые привыкли решать проблемы грубой силой, доставляют столько хлопот, — ворчал Саньпань, чувствуя себя крайне недовольным.

Большая Белая Акула была полностью поглощена мыслями о мести людям, посмевшим вторгнуться в её владения, и совсем не замечала странностей синего кита позади неё. Однако, достигнув поверхности, она всё же заметила, что плывущий следом синий кит ведет себя подозрительно тихо.

Акула спросила:

— Ты чего?

Слава богам, ты наконец-то обратила на меня внимание!

— Честно говоря, я бы не советовал тебе соваться к этим людям в одиночку, — поспешно заговорил Саньпань. — Это слишком опасно. Ты выступаешь в одиночку, а у людей куча оружия. К тому же, даже если ты отомстишь им, это привлечет лишь еще больше людей. Мне вовсе не улыбается в конце концов увидеть тебя на праздничном столе в виде супа из акульих плавников.

Потоки воды вливались в раскрытую пасть Большой Белой Акулы и выходили через жаберные щели по бокам. Выслушав тираду Саньпаня, ледяное море, казалось, немного остудило бушующий в ней гнев.

Большая Белая Акула посмотрела на маленького синего кита.

— Ты переживаешь за меня?

— Да нет же, я не просто переживаю, я подхожу к делу с точки зрения наших текущих союзнических отношений, если говорить о…

— Ты переживаешь за меня, — перебила она, на этот раз используя утвердительную форму.

Саньпань замолчал, глядя в её черные глаза; на этот раз на акульей морде ему вдруг почудилось выражение ожидания и тревоги, словно она чего-то ждала и в то же время чего-то боялась.

Поэтому ему пришлось признать:

— Да, я переживаю за тебя, но я также не хочу, чтобы ты ссорился с людьми, я…

Не успел он договорить, как в мозгу полыхнуло острой болью. Ощущение было такое, будто кто-то засунул ему в голову мегафон и выкрутил громкость на максимум. В тот же миг звуки со всей округи хлынули в его сознание потоком.

[Китобои, отомстить, отомстить...]

[Эти проклятые американцы.]

[Мы окружены косатками.]

Помимо этих отчетливых голосов, одновременно прорывалось множество обрывков смутных мыслей. Они исходили от косяков рыбы, дельфинов и даже простейшего моллюска — всякое живое существо обладало базовыми намерениями. Трапеза, спаривание, схватка — в одно мгновение все эти разнородные импульсы хлынули в мозг Саньпаня, причиняя невыносимую боль.

А напоследок в сознании Саньпаня отзванилась самая чёткая фраза:

[Наконец-то я нашел тебя.]

Голос прозвучал прямо в его голове, с легким вздохом и ностальгией, отчего у Саньпаня едва голова не раскололась.

Почти одновременно с этим Саньпань почувствовал, как волна горячего течения пронеслась рядом с ним в воде, обжигая кожу кипятком.

Большая Белая Акула снова приняла получеловеческий облик, обнажив острые зубы в сторону морской глади, а её черные глаза походили на раскаленную лаву, готовую вырваться на свободу. Кажется, она наконец поняла, что именно происходит с Саньпанем, и оттого пришла в ярость.

[Оставьте его!]

В следующее мгновение ментальный посыл получеловека-акулы грохнул в голове Саньпаня с мощью разорвавшейся водородной бомбы.

http://bllate.org/book/26395/3159208