В море сознания внезапно ворвался крайне агрессивный ментальный всплеск, вытеснив сознание Людвига и вызвав у него ментальный удар в ответ.
— Людвиг!
Увидев, что старый друг внезапно рухнул на палубу, Кэцзо в панике бросился к нему.
— Что с тобой? — Кэцзо впервые видел Людвига настолько бледным, поэтому встревоженно затараторил: — Ты вдруг упал на землю, это гипогликемия? Ты сегодня опять не завтракал? Я же говорил тебе ложиться и вставать вовремя, следить за питанием…
— Кэцзо, — прервал болтливого товарища Людвиг, — я в порядке.
С этими словами он сбросил поддерживающие руки Кэцзо и поднялся сам. Выглядел он бодрым и совершенно не походил на человека, который пару секунд назад внезапно обмяк и рухнул на землю. Хотя в голове всё еще отдавались пронзительные вспышки боли, он тихо усмехнулся.
Людвиг с ранних лет знал, что отличается от остальных людей.
Он не умел разделять чужую радость и печаль, не понимал чужих эмоций и желаний. Находясь среди людей, он всегда чувствовал себя одиноким изгоем.
Это ощущение немного отступило лишь тогда, когда он устроился в океанографический научно-исследовательский институт. Безбрежность океана открыла перед ним огромный мир, позволив вырваться из узких рамок привычной жизни. Но в то же время, чем дольше он соприкасался с морем, тем глубже осознавал тайны, скрытые в его собственном теле.
Лишь позже, присоединившись к секретному совместному проекту, Людвиг узнал, что в этом мире он такой не один. А по мере развития проекта перед ним открылся невероятный, потрясающий воображение секрет, способный разрушить любые устоявшиеся представления. Желая подтвердить догадки, роившиеся в голове, он не щадил сил ради новых зацепок — вплоть до сегодняшнего дня…
Людвиг помассировал виски, пытаясь унять головную боль. От недавней атаки он до сих пор не мог полностью оправиться. Впрочем, без улова он тоже не остался.
Он посмотрел на далёкую морскую гладь и, без особого удивления, заметил устремлённый в небо водяной столп и острый спинной плавник, круживший рядом. Людвиг знал: долгожданный Синий Кит находился именно там, а поблизости от него скрывался еще один страж.
— Интересно.
Уголки его губ изогнулись, а во взгляде промелькнул фанатичный огонек.
Кэцзо подозрительно покосился на него: — Ты снова за своё?
— Ничего. Просто внезапно понял, что в этом мире еще столько всего, чего я не знаю. — Людвиг повернулся и направился с палубы. — Мы уходим.
— Уходим?
А как же те японцы? А Косатка? И твой любимый Синий Кит — его ты тоже бросишь?
Кэцзо терзали сомнения, но одна фраза Людвига рассеяла все его колебания.
— Я кое-что нашел, — произнес Людвиг.
Короткой фразы хватило, чтобы Кэцзо мгновенно заткнулся и послушно последовал за ним. Пройдя полпути, начальник вдруг словно что-то вспомнил.
— Элвис, отпусти тех китобоев, они нам больше не нужны.
Солдаты подчинились приказу.
Тем временем Накадзима и остальные, кого только что оттащили от бортов, еще до конца не пришли в себя. Кэцзо подошел, чтобы оценить их состояние, но в ответ натолкнулся на свирепый взгляд. Замешкавшись, он наклонился и произнес вполголоса: — Вы ненавидите нас, господин Накадзима?
Ответ был очевиден.
— Жаль только, что теперь вы все — лишь рыба на разделочной доске. Но не бойтесь: как законопослушные джентльмены, мы не станем причинять вам вреда. Вот только если, вернувшись домой, вы попытаетесь разгласить информацию об этом месте, — он усмехнулся, и от его слов вехнуло холодом, — тогда не обессудьте, господа, мы не станем проявлять снисходительность.
Он выпрямился и хлопнул в ладоши.
— Уведите их, позаботьтесь о них как следует. До передачи японскому посольству никаких эксцессов быть не должно.
Накадзиму и остальных под конвоем увели. Он продолжал смотреть себе под ноги, крепко сжав губы так, что чуть не до крови прокусил их.
Пять минут спустя научное судно испустило звуковые волны, заглушившие сигналы китов, и наконец благополучно вырвалось из ловушки. А Саньпань в это время всё еще корчился от терзавшей его боли. Его снова преследовали галлюцинации: то ему казалось, что начальник отчитывает его за ошибку, то чудилось, будто средняя школа и классный руководитель ругают его за экзамен по китайскому языку.
— Я не списывал! — возмущался Саньпань.
— Это они меня подставили!
— Вот как? А почему записка оказалась в твоем пенале?
Вокруг раздавались шепотки зевак.
— Поглядите на этого жирного дурня.
— Сплошной кусок мяса, а умом не вышел.
— Я так и знал, что с такими оценками он наверняка жульничает…
— Точно, вечно такой угрюмый, кто знает, какие тайные замыслы он вынашивает.
Учитель снова спрашивал: — Если ты скажешь правду, я еще могу простить тебя.
Но это правда был не он!
Саньпань обиженно думал: почему они во мне сомневаются, почему никто мне не верит? Однако все вокруг смотрели на него с отвращением, словно самое его существование было чем-то грязным. Он обливался потом, отчаянно пытаясь оправдаться. В панике он схватил за руку прохожего и взмолился: — Это не я, я не списывал, ты веришь мне?
Тот опустил глаза и посмотрел на него.
— Я верю тебе.
Саньпань замер. Он поднял голову и увидел лишь прядь сияющих серебристых волос. Это…
Крупный Синий Кит наконец пришел в себя. Стоило ему открыть глаза, как он уткнулся взглядом в невыразимо прекрасное лицо, замершее в дюйме от его левого зрачка. Настолько близкое, что можно было разглядеть поры на коже, хотя — до чего же досадно! — кожа у этого гада была безупречной и не имела никаких пор.
Саньпань почувствовал укол зависти и инстинктивно попытался ущипнуть наглеца. Он потянулся раз, не дотянулся, потянулся снова… лишь взметнув вокруг себя потоки воды.
— Что ты делаешь?
Дельфин отступил на шаг и нахмурился, глядя на него.
— Я…
Тут Саньпань вспомнил, что теперь он вовсе не человек, а кит. И вокруг не привычный человеческий мир, а затерянный вдали от суеты океан. Всё, что ему только что снилось, было лишь далеким воспоминанием из детства, но почему-то то давнее чувство изоляции и безысходности так и осталось похороненным на самом дне души. Словно во всём огромном мире существовал лишь он один.
На мгновение его захлестнули сложные эмоции.
Отогнав наваждение, Саньпань вдруг вспомнил, что потерял сознание от сильнейшей головной боли. Тогда эта Большая Белая Акула как раз собиралась в одиночку бросить вызов людям.
— Где научно-исследовательское судно? — наперебой засыпал он вопросами. — Ты же не ходил туда? Что потом случилось?
Дельфин остался весьма доволен тем, что стоило киту очнуться, как тот принялся расспрашивать о делах, касающихся их двоих. Заметив жалобный взгляд синего кита, получеловек-полурыба соизволил милостиво пояснить: — Я прогнал ту макаку, которая посмела поднять на тебя руку. Правда, она слишком быстро удрала, прикончить её не удалось.
При этих словах на красивом лице Дельфина промелькнуло недовольство, словно он до сих пор корил себя за упущенную добычу.
Саньпань ничего не понял и окончательно запутался. Макаку? Нет, погодите, на него напал человек? С чего бы вдруг? Ему же казалось, что у него просто заболела голова, а потом он отключился.
— Я просто услышал много голосов, — попытался объяснить Саньпань. — Непонятно откуда доносившихся, словно куча людей разом заговорила у меня в голове. Это из-за того, что кто-то на меня напал?
— Нет. — Дельфин посмотрел на него сложным взглядом.
— Это эволюция. После контакта с «Сердцем» «мы» претерпеваем изменения различной степени. Похоже, твоя эволюция затронула мозг. — Подумав, он добавил: — Неудивительно, что ты мог общаться со мной еще до эволюции, твоя способность — это связь.
Чего ещё? Под «Сердцем» он имеет в виду сапфир? А что значат эти «мы»? Саньпань решил, что его внутренняя система перевода дала сбой, иначе почему он вечно слышит столь бессвязные выражения. Но Саньпань недаром слыл хорошим учеником: после упорных и настойчивых расспросов он наконец кое в чем разобрался.
Оказывается, те «слуховые галлюцинации», что он слышал раньше, были следствием мутации после контакта с сапфиром. Дельфин называл это эволюцией, и, похоже, каждое морское создание, соприкоснувшееся с сапфиром, менялось в той или иной степени. Всех этих способных к контакту с камнем обитателей моря Дельфин именовал словом «мы» — это были некие особые виды. У них не было четкой классификации: это могла быть акула, а мог оказаться и дельфин. Единственной общей чертой, пожалуй, являлось то, что все эти эволюционировавшие морские твари обладали колоссальными размерами, далеко превосходившими их обычных сородичей.
У некоторых после эволюции усиливались охотничьи навыки, другие обретали способность принимать человеческий облик, а эволюция Саньпаня заключалась в способности слышать сознание разных видов и существ. Он мог распространять собственную ментальную энергию и ощущать мысли окружающих живых существ. А прежняя головная боль была вызвана тем, что его способность перерождалась.
— Впереди тебя наверняка ждут новые изменения, будь готов, — предупредил Дельфин. — Во время трансформации не подпускай к себе незнакомцев.
Пока Большая Белая Акула читала ему назидательную лекцию, Саньпань погрузился в странные раздумья.
У него появилась суперсила!
Хотя пользы от нее пока было немного — разве что использовать как многофункциональный FM-приемник, — по крайней мере, это давало надежду. Кто знает, может, когда его способность разовьется дальше, он обретет какую-нибудь крутую способность.
Подумать только: кроме Человека-паука, Железного Человека и Зеленой Стрелы, спасать мир станет еще и Человек-Синий Кит… или, может, Дух Синего Кита?
Как раз в тот момент, когда Саньпань упивался своими героическими фантазиями, окатывающий холодным душем Дельфин безжалостно заявил: — Твоя способность только что эволюционировала и повлияла на всё вокруг, позволив мне и еще одному парню прочувствовать твои мысли.
Дельфин с досадой процедил сквозь зубы: — Если бы ты вот так беззащитно распахнул себя, и я не подоспел вовремя, эта макака заставила бы тебя пройти через спаривание!
Саньпань аж подскочил, и весь кит затрепетал от ужаса: — Что ты сказал?..
Он решил, что у него и правда галлюцинации, иначе как он мог услышать столь неподобающее слово?
Дельфин разрушил его последние надежды.
— Спаривание.
Нахмурившись, он посмотрел на Саньпаня так, словно перед ним сидела легкомысленная самка акулы: — Распахивать море собственного сознания перед кем попало — разве это не значит соблазнять его, позволять оставить на себе метку и завладеть твоей волей? Чем это отличается от спаривания?
После этого акула сурово предупредила: — И даже не думай применять этот трюк, чтобы соблазнить меня, я на такое не куплюсь.
Он изрек это с таким видом, будто говорил чистую правду.
http://bllate.org/book/26395/3159209
Готово:
