Готовый перевод The Male Royal Consort: First Love, Then Favor / Принц-консорт: Сначала любовь, потом страсть: Глава 10

Время уже было не раннее, и по заведённому в княжеской резиденции распорядку как раз наступало время ужина.

Наньгун Сюйе ответил на это, поднялся из-за кресла, обошёл письменный стол, зашагал из кабинета и направился в сторону кухни.

А Сянь Гэ лишь неподвижно смотрела ему вслед — на эту погруженную в тяжелые мысли спину, и её сердце переполняли смешанные чувства. Разве прежний Ван мог быть столь рассеянным?

Императрица, целыми днями томившаяся от безделья в глубоких покоях дворца, пожелала повидать ту самую овеянную слухами княгиню Сиян — человека, который, хоть и родился мужчиной, обладал несравненной, потрясающей воображение красотой, то есть того, кого она должна была бы называть деверем.

В тот день Князь Сиян навещал вдовствующую императрицу во дворце Цинин и проходил через Императорский сад. Там его как раз повстречала императрица, облаченная в ослепительно-золотое императорское платье, и перекинулась с ним несколькими фразами.

А затем императрица заговорила о той самой ванфэй из Резиденции вана Сиян, обмолвившись, что они никогда прежде не встречались и ей очень хотелось бы взглянуть на неё — если, конечно, это будет удобно.Императрица заговорила, и Князю Сиян было неудобно отказывать, поэтому он согласился.

Когда он вернулся в резиденцию и спросил о мнении Юй Цинчжи, та тоже не высказала никакого недовольства. В итоге на следующий день, отправляясь на утренний досмотр, Князь Сиян взял с собой в императорский дворец и ванфэй.

Императрица попала во дворец в шестнадцатилетнем возрасте. Её отец занимал пост главы Шаншулин при нынешнем дворей, а дед был царедворцем, пользовавшимся глубоким доверием покойного императора, так что её можно было назвать девушкой из знатного рода. Женщина, проведшая в гареме четыре года, уже давно научилась плести интриги и держала остальных наложниц в строгом повиновении — те не смели идти против императрицы ни в глаза, ни за спиной.

Вдовствующая императрица, целыми днями читавшая буддийские сутры и воскурявшая благовония, редко вмешивалась в дела дворцовых наложниц, поэтому здесь, в задних покоях, императрица уже фактически подмяла всё под себя и единолично вершила дела.Место, где императрица назначила встречу княгине Сиян, было обустроено в беседке посреди Императорского сада. Внутри беседки стоял комплект стола и стульев из белого мрамора, а на столе были расставлены чай и фрукты.

Пожалуй, сочтя, что называть мужчину по прозвищу брата и невестки как-то не совсем уместно, императрица, поломав голову, заявила:

— Когда вокруг нет посторонних, я буду звать тебя братом Юем, не возражаешь?

Юй Цинчжи ответил:

— В конце концов, это всего лишь обращение, воля императрицы.

Императрица прикрыла губы платком с вышитым золотой нитью фениксом и изогнула уголки глаз:

— Раз брат Юй не возражает, то отныне я буду звать тебя так.

Её глаза пристально разглядывали собеседника, лицо слегка покраснело, а в сердце поднялась волна чувств.

Лицо императрицы цвело, словно мартовские персиковые цветы, и она без тени смущения смотрела на Юй Цинчжи:

— Брат Юй родился столь прекрасным, что, боюсь, заставит всех женщин в Поднебесной почувствовать стыд.

Юй Цинчжи отвел взгляд от ее прямого взора и произнес:

— Императрица слишком высоко меня оценивает.

Императрица снова спросила:

— Какие книги обычно читает брат Юй?

— В свободное время я бегло пролистываю сборники стихов, исключительно чтобы скоротать время.

Императрица поднесла к губам чашку чая и сделала легкий глоток:

— Я тоже люблю почитать стихи, читала произведения нескольких известных авторов древности и современности, а также труды старых ученых из Академии Ханьлинь, вот только они мне не очень по душе. Интересно, чье творчество предпочитает брат Юй?

Юй Цинчжи ответил:

— Читая стихи, я никогда не стремлюсь глубоко вникать в их смысл. Я пролистывал творения как известных мастеров прошлого и настоящего, так и безвестных авторов, но ни к кому из них у меня нет особой привязанности.

Императрица намеренно заводила беседу, но Юй Цинчжи отвечал лишь сдержанно и равнодушно.Она расспрашивала его о том, в каких знаменитых горах и на каких старинных реках он побывал, интересовалась, чем он любит заниматься в будние дни, и Юй Цинчжи на всё отвечал почтительно и учтиво.

Они просидели в беседке уже несколько часов, беседуя о том о сём.

Императрица поднялась с места, подошла, взяла Юй Цинчжи за руку, лежавшую у него на колене, и посмотрела на него взглядом, в котором проскользнула некая двусмысленность:

— Мы просидели здесь так долго, что мне захотелось немного пройтись. Составь мне компанию, братец Юй.

Юй Цинчжи медленно высвободил руку и произнес:

— Куда же императрица желает отправиться на прогулку?

Почувствовав пустоту в руке, императрица на мгновение растерялась, но тут же поспешно добавила:

— Братец Юй впервые во дворце, так что я просто хочу показать ему наш Императорский сад.

Не успел Юй Цинчжи ответить, как со стороны раздался чей-то голос:

— Императорский сад — и впрямь прекрасное место. Я бы тоже не прочь прогуляться там. Надеюсь, императрица не сочтет, что я нарушаю ваше уединение?

Услышав это, императрица посмотрела на стоявшего за пределами беседки Наньгун Сюйе в синих одеждах с вышитыми киринами. В ее глазах на секунду промелькнула тень неуверенности, но она тут же произнесла:

— Ван пришел как нельзя кстати, я как раз собиралась прогуляться по Императорскому саду вместе с ванфэй.

Наньгун Сюйе подошел ближе и тут же взял Юй Цинчжи за руку. Сначала дворцовые служанки привели Юй Цинчжи в Императорский сад и проводили сюда, сам же он отправился на утренний совет. Сегодня важных дел для обсуждения не было, поэтому совет закончился рано.

Сразу после него он направился прямиком сюда.

Назвать Юй Цинчжи ласковым словом братец Юй при Князе Сиян императрица не смела — она испытывала перед Ваном немалый страх и уважение.

Втроем они прогуливались по Императорскому саду. Наньгун Сюйе, держа Юй Цинчжи за руку, указал на какое-то дерево и сказал, что посадил его в детстве и никак не ожидал, что оно вырастет таким большим. Он также рассказал, как в детстве упражнялся в боевых искусствах у пруда с лотосами, случайно оступился, упал в воду и чуть не утонул.

Императрица же оказалась полностью заброшена: шагая позади них двоих, она чувствовала себя лишь ненужным украшением.

Наконец Князь Сиян и ванфэй завершили прогулку по Императорскому саду и покинули дворец.

Тогда императрица вернулась в ту самую беседку, где принимала Юй Цинчжи. Сев на то место, где он только что сидел, она взяла чашку, из которой Юй Цинчжи выпил половину чая. На ее губах играла улыбка. Приблизившись розовыми губами к краю чашки, она слегка провела по нему кончиком языка, а затем покраснела и заволновалась, словно юная девушка, впервые познавшая любовь.

Уголки ее губ приподнялись, и она пробормотала про себя:

— Такой прекрасный мужчина — и достался в жены другому мужчине, какая жалость.

Стоявшая рядом служанка, увидев это зрелище, невольно поежилась. Императрица бросила на нее острый, словно клинок, взгляд — на редкость свирепый.

— Если посмеешь распускать языком грязные слухи, смотри, я вырву твой язык!

Служанка тут же задрожала и опустилась на колени:

— Рабыня не смеет!

— Лучше бы тебе не сметь.

Произнеся это, она снова нежно погладила пальцем чашку, устремив взгляд на ее сложный узор, и, вспоминая каждое слово и каждый жест Юй Цинчжи, почувствовала, как по ее сердцу разливается тепло.

Сюйчжоу располагался в Центральных равнинах. Из-за сильнейшей засухи последних лет урожаи погибли полностью, жизнь народа стала невыносимой, и простые люди выживали лишь благодаря государственным подачкам. Два года назад, после долгих обсуждений среди чиновников, было принято решение прорыть канал между Сюйчжоу и Цзянчжоу. Воду планировалось пустить из водохранилища Цзянчжоу в Сюйчжоу, чтобы смягчить последствия засухи в тех краях.

http://bllate.org/book/26409/3160903