После падения государства в сердце Лю Юаньшу не было ни сильной злобы, ни горького сожаления. Много лет назад он уже предчувствовал этот день, и единственным огорчением для Лю Юаньшу оставалось лишь то, что до самого последнего мгновения ему так и не довелось воочию взглянуть на правителя Государства Чию.
Дело было вовсе не в том, что Лю Юаньшу так уж сильно жаждал увидеть этого свирепого и безжалостного императора, о котором ходили столь жуткие слухи, — просто ему казалось, что двум полководцам, столько лет противостоявшим друг другу, следовало хотя бы разок встретиться лицом к лицу.
Лю Юаньшу и царь Государства Чию долгие годы вели дистанционную войну умов, сражаясь законами стратегии. И хотя в самом конце победителем всё равно вышел не он, Лю Юаньшу вовсе не считал это позором.
Как уже говорилось ранее, этот исход Лю Юаньшу предвидел заблаговременно.
Три года назад на трон Государства Чию взошел молодой новоиспеченный император. Проницательный Лю Юаньшу, изучив донесения от лазутчиков, забросанных в стан врага, отчетливо уловил амбициозные замыслы и истинные намерения правителя.
В те времена Государство Чию занимало второе по мощи место среди одиннадцати держав, обладая поистине колоссальными запасами провианта и неисчислимыми армиями. Если бы новый император действительно вознамерился объединить под своей властью остальные десять государств, у него имелись все силы для успешного ведения войн и полного поглощения соседей.
Лю Юаньшу прекрасно понимал: чтобы в эту смутную пору надежно защитить свое крошечное Государство Инань, нельзя уповать лишь на политику невмешательства. Поэтому он заблаговременно связался с несколькими окрестными странами, призывая их совместными усилиями заняться укреплением пограничных рубежей.
Увы, среди всех соседей лишь правитель Юйдуна прислушался к советам Лю Юаньшу. Впоследствии между двумя странами завязались тесные дружеские отношения: они объединились, чтобы укрепить общие границы и незаметно нарастить собственную военную мощь.
Спустя три года всё произошло именно так, как Лю Юаньшу и предсказывал некогда. Государство Чию, затаившееся на три долгие года, со скоростью и методами, заставшими врасплох все прочие державы, всего за пятнадцать дней проглотило сильнейшее государство — Юань.
Хотя Лю Юаньшу заранее ожидал, что Государство Чию начнет поглощать другие страны, он никак не предполагал, что первой целью станет именно Юань, да еще и падший столь немыслимым образом — всего за полмесяца.
Что же за кошмарное порождение этот нынешний император Государства Чию!
Лю Юаньшу чувствовал, что ситуация приняла куда более угрожающий оборот, чем он рассчитывал. Пытаясь всеми силами уберечь свое маленькое государство от гибели, он продолжал втайне оказывать помощь соседним странам, надеясь объединить их против неизбежной экспансии Чию.
Но, к сожалению, перед лицом миллионной армии Государства Чию все эти усилия лишь немного замедляли неизбежное — они оттягивали час гибели, но не могли изменить конечный исход.
В конце концов Лю Юаньшу смирился. Желая избавить простой народ от ужасов войны и видя, как соседние государства падали одно за другим, он добровольно передал в Государство Чию письмо о поражении. Он отворил ворота столицы, чтобы впустить вражеские войска, испросив лишь одного — милосердия к своим подданным.
Получив послание о капитуляции, император Государства Чию, лично возглавлявший поход, даже не стал заходить в подвластное Лю Юаньшу Государство Инань: он сразу повел армию в обход, прямо к границам следующей жертвы. Именно поэтому Лю Юаньшу так и не довелось увидеть правителя Чию своими глазами.
Прислонившись спиной к каменным перилам, Лю Юаньшу легко позволил распущенным длинным волосам колыхаться на ветру. Глядя на необычайно яркую луну в небе и несколько тусклых звезд, затерянных в ее сиянии, он тихо вздохнул.
Его взгляд скользнул с ночного неба вниз, на внутренний двор павильона, где разместился патрульный отряд — солдаты были облачены в боевые доспехи Государства Чию.
Тонкие брови и выразительные глаза окинули взглядом стражников. Заметив фигуру одного из воинов, Лю Юаньшу почему-то вдруг вспомнил правителя Юйдуна: спина этого солдата казалась до боли похожей на него.
Лю Юаньшу горько усмехнулся собственной глупости. О чем он только думает? С чего бы правителю Юйдуна появляться в его собственном императорском дворце, да еще и наряжаться в форму солдат Государства Чию?
В тот самый момент, когда Лю Юаньшу, погруженный в задумчивость, смотрел вниз с высоты павильона, в безветренную доселе ночь откуда-то внезапно налетел странный порыв ветра. Он яростно ударил Лю Юаньшу в спину, едва не сбросив его с балюстрады, и лишь чудом юноша успел в последний момент ухватиться за край перил.
Стоявший неподалеку старый евнух испуганно вскрикнул и бросился вперед на дрожащих ногах. Двое солдат из Государства Чию, приставленных следить за каждым их шагом, тоже поспешили на помощь, заметив неладное.
Но прежде чем они успели протянуть руки, чтобы вытянуть Лю Юаньшу, налетел второй, еще более мощный порыв ветра. Он мгновенно сорвал потерявшего равновесие юношу с уступа, и Лю Юаньшу полетел вниз с головокружительной высоты павильона.
Конец. При такой высоте...
Он вовсе не хотел вот так глупо разбиться насмерть! Нужно за что-нибудь уцепиться, за что угодно, лишь бы схватить хоть что-нибудь!
Прямо во время падения в голове Лю Юаньшу раздался лишенный всяких эмоций механический голос:
— Добро пожаловать, вы успешно привязали Систему № 22.
Ожидаемой страшной боли от удара не последовало. Лю Юаньшу открыл глаза, медленно приподнялся и огляделся: вокруг не было привычных дворцовых стен — лишь бескрайние, просторные поля, уходящие за горизонт.
—...
Лю Юаньшу остолбенел.
Возвращаясь в настоящее: Лю Юаньшу смотрел на материализованную голограмму Системы № 22 перед собой. Хотя он уже прекрасно понимал, что перед ним всего лишь бездушный проекционный образ, искусственно имитирующий эмоции, сердце всё равно не выдерживало жалобного выражения лица Эршиэр:
—...Ладно, говори, что за сюрприз?
Пожалуй, именно из-за того, что Лю Юаньшу был склонен проявлять мягкосердечие к окружающим, Главная Система и назначила ему столь эмоционального помощника.
Глаза Эршиэр мгновенно засияли:
— Об этом я вам не скажу, вам придется отыскать его самостоятельно! Впрочем, могу дать небольшую подсказку: этот сюрприз должен обнаружиться в месте, куда вы часто заглядываете и которое бросается в глаза.
Лю Юаньшу усмехнулся:
— Должен?
Эршиэр тихонько забормотала себе под нос:
— Ничего не поделаешь... Связаться с этим прохиндеем Санянью никак не удается, поэтому я не могу узнать точные координаты точки перемещения. Видимо, тот человек еще не пришел в себя и пока не установил связь с Санянем, из-за чего Санянь до сих пор не может появиться в пространстве Главного Бога, а я — связаться с ним. Да-да, всё именно так, без сомнений.
Сейчас Эршиэр говорила очень тихо и тараторила без остановки, так что Лю Юаньшу расслышал лишь обрывочные слова и вовсе не уловил сути ее бормотания.
Бегло окинув взглядом комнату, Лю Юаньшу не заметил ничего лишнего: внутри стояла лишь самая необходимая мебель и пара украшений, но никаких посторонних предметов не наблюдалось, а значит, сюрприз явно прятался не здесь.
— Значит, мне придется искать его самому?
http://bllate.org/book/26412/3161822
Готово:
