Дождь в Деревне Шаньцяо моросил уже три дня подряд.
Маленький Его Высочество Чжао Минсюй в сопровождении наставника, господина Линь, и нескольких слуг отправился путешествовать и проезжал через Деревню Шаньцяо. Из-за ливня горная дорога раскисла, и двигаться дальше не получалось. До ближайших селений было далеко в обе стороны, так что им поневоле пришлось искать ночлег в этой деревне.
Тут-то и обнаружилась странность.
Несмотря на непрекращающийся дождь, стоял лишь полдень, и небо должно было быть светлым, но Деревня Шаньцяо, о которой во множестве записей говорилось как о живой и шумной, погрузилась в мертвую тишину. Дома стояли с наглухо закрытыми воротами. Их отряд прошел еще десяток шагов, когда навстречу налетели порывы свирепого ветра, с корнем вырывая зонты из рук и срывая с плеч дождевики.
Чжао Минсюй был хрупкого телосложения, не удержался на ногах и чуть не рухнул от напора ветра.
Стоявший рядом охранник в испуге протянул руку, подхватил его и встревоженно спросил: — Ваше высочество, вы в порядке?!
Чжао Минсюй вырос в глубине императорского дворца. Из-за слабого здоровья и излишней наивности он прежде не покидал дворцовых стен ни на шаг, и это путешествие было для него самым первым в жизни! Его прозрачные, чистые, черно-белые влажные глаза, которые император и императрица оберегали от малейшей грязи, сияли от восторга. Он покачал головой и с улыбкой ответил: — Я в порядке! Я впервые вижу такой сильный дождь и ветер! Как же это интересно!
Слуги про себя горько усмехнулись. Смертельно боясь причинить ему вред, они торопливо подобрали дождевики и зонты, помогли ему облачиться заново и аккуратно раскрыли над ним зонт.
Господин Линь меж тем погладил бороду и направился к ближайшему двору, постучав в ворота. Чжао Минсюй тут же последовал за ним и, встав у наставника за спиной, привстал на цыпочках, с любопытством заглядывая внутрь. После долгих стуков оттуда наконец вышел какой-то мужчина. Вид у него был перепуганный до смерти. Увидев их компанию — благородного господина Линя и сияющего чистотой Чжао Минсюя, — он крикнул прямо через забор: — Чего вам надо?!
Господин Линь сложил руки в приветственном жесте: — Прошу прощения за беспокойство, мы проездом, а из-за сильного дождя идти дальше невозможно. Нельзя ли у вас переночевать?
Мужчина заколебался, но почти сразу замахал руками: — Нельзя, нельзя!
С этими словами он попытался закрыть дверь. — Постойте! — господин Линь отвязал от пояса кошель. — Вот плата за ночлег.
Движения мужчины замерли, но он всё же с решимостью захлопнул створки. От такого количества денег он даже не дрогнул. По знаку господина Линя один из охранников перепрыгнул через забор и в пару шагов оказался перед хозяином дома. Трагически изменившись в лице, тот закричал: — Что вы удумали! Что вы творите!
Господин Линь тоже вошел во двор, не забывая поддерживать державшегося рядом Чжао Минсюя.
Остановившись под карнизом, господин Линь мягко произвел переговоры: — Мы желаем лишь переждать ночь, к чему же этот добрый молодец так отталкивает нас за тысячу ли?
Чжао Минсюй согласно закивал и, моргая глазами, произнес: — Верно! Мы останемся всего на одну ночь!
Заметив, сколь вежливо они изъясняются, а также видя охранников по бокам, мужчина помялся немного и со вздохом промолвил: — Да не то чтобы я не хотел вас принять! Просто… в Деревне Шаньцяо сейчас небезопасно! Лучше убирайтесь отсюда поскорее! Хоть дождь и сильный, за часок вполне можно выйти за пределы деревни!
Услышав это, Чжао Минсюй вытаращил глаза еще шире и даже ушивоστ насторожил.
Поняв, что мальчику безумно интересно, господин Линь с улыбкой спросил: — Что же это значит, добрый молодец?
Эх! Не стану от вас скрывать. Судя по вашему благородному виду, вы люди образованные и наверняка слышали о легендах нашей Деревни Шаньцяо!
Чжао Минсюй тут же повернулся к господину Линю. Он-то ничего не знал! А наставник — великий ученый, он просто обязан всё знать!
И господин Линь действительно знал. Сохраняя мягкую улыбку на лице, он уточнил: — Добрый молодец имеет в виду жертвоприношение Драконьему Вану?
— Именно так! Наша Деревня Шаньцяо стоит у самой реки, и если здесь уже тысячелетиями не случается наводнений, то лишь по милости Драконьего Вана! Но эта защита даром не дается, и каждые сто лет наша деревня должна приносить в жертву прекрасную девушку!
— О? — поинтересовался господин Линь. — Судя по вашим словам, выходит, Драконий Ван собирается явиться?
— Да! Как раз подошел столетний срок! — лицо мужчины исказилось от ужаса. — Этот дождь, этот ветер — всё точь-в-точь как сказывали старики! Господа, Драконий Ван вот-вот прибудет! Вы люди приезжие, с виду добрые и покладистые, ступайте отсюда скорее! Идите хоть в самый сильный ливень! Кто знает, вздумается ли Драконьему Вану пожирать людей!
Закончив говорить, мужчина снова попытался захлопнуть дверь.
На этот раз охранники не стали его останавливать.
Раздался громкий хлопок закрывшейся двери, и под карнизом остались только они втроем. Чжао Минсюй тут же засыпал вопросами: — Наставник, неужели это правда?! Здесь живет Драконий Ван? Какой он из себя? И что значит жертвоприношение? Сможем ли мы увидеть Драконьего Вана?
Господин Линь опустил взгляд на переполненное восторгом и любопытством лицо маленького высочества и с улыбкой пояснил: — Согласно преданиям, Драконий Ван — это водное божество, повелевающее ветром и дождем. Впрочем, всё это лишь слухи. Мы — люди образованные, а мудрец не говорит о чудесах, силе, беспорядках и духах. Если вашему высочеству любопытно, можете послушать ради забавы, но верить в подобное нельзя.
http://bllate.org/book/26414/3162082
Готово:
