Династия Дачжао — и та императора позволили взять живьём! О небеса, да это же неслыханное, беспрецедентное унижение, какого мы, жители Центральных равнин, ещё никогда не знали! — речи Сюй Юйаня становились всё более яростными. — Эти мерзкие варвары из Бэйди таскают бывшего императора Лян Чаня за собой по всем городам, стучат в ворота и требуют денег. Откроете ворота — хорошо, а не откроете — начинают поносить его на все лады.
Цзи Чжэцзэ мысленно представил эту картину: такая жизнь у императора была поистине хуже собачьей. Он не удержался и бормотал про себя:
— Уж лучше бы он умер.
— Вот тут ты прав, — Сюй Юйань огляделся по сторонам, и убедившись, что поблизости никого нет, отвёл душу: — Настоящему сыну неба — и докатиться до такого? И впрямь лучше бы сразу сдох.
— Подумать только, наша страна Дачжао славилась сильной армией и процветанием, а её гремящая на весь мир слава была растоптана этим никчёмным правителем! Позор для всех десятков миллионов жителей наших Центральных равнин!
— Раз ты только что назвал его бывшим императором, — перебил Цзи Чжэцзэ, — то кто же сейчас на троне?
Уж лучше быть собакой в мирные времена, чем человеком в эпоху смут — когда страна охвачена хаосом, простому народу житья не будет.
— После того как этого бездаря захватили в плен, верховный император вместе с твоим дедом и остальными стремглав помчались из загородной резиденции в Столицу, чтобы удержать власть, — Сюй Юйань говорил с таким жаром, словно сам присутствовал при этом. — Хитроумные северяне думали, что, захватив этого глупца, смогут диктовать нам условия. Но наш верховный император тут же объявил о его смерти и даже справил по нему траур в Столице!
В глазах Сюй Юйаня вспыхнуло таинственное возбуждение. Он поманил его пальцем и шёпотом произнёс:
— Подойди-ка, я тебе кое-что скажу.
Разве имя того, кто восседает на императорском троне, не известно всем поднебесным? К чему было устраивать такую таинственность? Цзи Чжэцзэ услужливо подался вперёд, но, узнав, кто именно стал императором, ещё долго не мог прийти в себя.
— Наша семья Сюй уже в третьем поколении служит императорским торговцем при Династии Дачжао, — продолжал Сюй Юйань. — Если бы не ваша семья Цзи, мой дед до сих пор гнул бы спину на пашне. Какое там твоё мизерное серебро! В тот самый день, когда твой отец узнал новости, он взял у моего отца пятьдесят тысяч лянов серебра и среди ночи умчался на север.
— Постой… сколько, ты говоришь, мой отец взял?
— Пятьдесят тысяч лянов, — небрежно бросил Сюй Юйань, словно речь шла не о деньгах его собственного дома.
У Цзи Чжэцзэ в глазах потемнело, и он чуть не рухнул со скамьи.
Выходит, чёрт побери, он задолжал не коровью ногу, а китовый плавник… хотя нет, у китов ведь нет ног! Отец прежнего владельца тела ухитрился задолжать людям ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ лянов!
Жить с этим было просто невозможно, ни единого дня.
Заметив, что Цзи Чжэцзэ побелел как полотно, Сюй Юйань поспешил его утешить:
— Эй, чего ты паникуешь? С тебя же никто не требует долга! Отец велел мне передать, чтобы ты не беспокоился, продолжал спокойно учиться и в следующем году осенью мы встретимся в Столице.
Чёртова Столица! Ему совсем не улыбалось видеться с этим родителем-мотоциклистом, спустившим все состояние.
Гигантский долг в пятьдесят тысяч лянов ему выплачивать не нужно, и Цзи Чжэцзэ шумно выдохнул с облегчением. Но императором оказался родной второй дядя прежнего владельца тела — Лян Чэньхуэй! Что же за люди такие эти дед и прочие родственники? Сын какого-то там хоу носит императорскую фамилию и даже может взойти на престол? Цзи Чжэцзэ был настолько шокирован, что долго не мог вымолвить ни слова.
— Ладно, о чём только я с тобой не болтал, да и весть доставил, а теперь я проголодался, — с усталым видом протянул Сюй Юйань. — Пусть твой гэр состряпает чего-нибудь поесть, я подкреплюсь и пойду.
— Ишь ты, раскомандовался, нет у нас еды! — разве мог его А-Ин готовить еду для всяких встречных-поперечных?
— Послушай-ка, я приплёлся в твой дом из такую дальних краёв, принёс тебе такие новости, — со смехом и упрёком произнёс Сюй Юйань, — да к тому же помог выплатить твой позорный выкуп невесты, а теперь мне даже не полагается миски стряпни твогó гэра?
Чувствуя свою неправоту, Цзи Чжэцзэ не нашёлся что ответить и лишь угрюмо бросил:
— У моего гэра и без того забот полон рот, я сам загляну в кухоньку, найду что-нибудь — тем и перекусишь.
Дел у него много? Не ты ли сам, сопляк, его и уморил? — Сюй Юйань снова придвинулся ближе, лукаво изогнув брови, и с ехидной улыбкой спросил: — Ну как, твой гэр хорош? Заботлив? Сравнить если с той барышней Ма — кто лучше?
Лучше? А-Ин, конечно, лучше! И воду натаскает, и бельё ему постирает, и ноги помоет, и волдыри на руках расковыряет, и в бане… Мысли Цзи Чжэцзэ вильнули совсем не туда.
— Да хоть бы и хорош, всё равно тебе не скажу, — с досадой отозвался Цзи Чжэцзэ. — Больше при мне не упоминай эту девицу по фамилии Ма, тошно слушать.
— Ого, а ведь поначалу-то с ума по ней сходил! Ах ты ветреный сердцеед…
— Пошёл к чёрту! — со смехом отругал его Цзи Чжэцзэ.
Куда только этот А-Ин запропастился? С самого утра и след его простыл.
Раз А-Эра дома не оказалось, Цзи Чжэцзэ пришлось самому разогреть утреннюю нехитрую стряпню, достать из курятника пару еще тёплых яиц и быстро обжарить их с зелёным луком — тоже вышло за блюдо.
На душе скребли кошки, кусок в горло не лез. Перебирая в голове только что услышанные новости, Цзи Чжэцзэ по-прежнему оставался в полном недоумении и спросил у уплетавшего за обе щеки Сюй Юйаня:
— Северные земли уже замирены, почему же отец до сих пор не возвращается?
— Ой, там и после окончания войны покоя не видать, приходится держать оборону. Разве твой третий дядя не рос вместе со вторым дядей из семьи Сюй и моим отцом? — продолжал жевать Сюй Юйань. — Только вот у моего младшего батюшки скоро родится ещё один младший братик или сестрёнка, так что ехать некому, иначе эти пятьдесят тысяч лянов тоже бы не заставили себя ждать.
— Подумать только, пленение императора — какое потрясение! — с горечью воскликнул Сюй Юйань. — Наследник Управляющего Государством Герцога погиб в том бою, старший сын наследника, Сюй Фанъин, пропал без вести, а младший вынес на спине тело павшего отца и с последней тремя тысячами воинов прорвал окружение!
— Сто тысяч человек! — с невыразимой болью выкрикнул Сюй Юйань. — Пятьдесят тысяч гвардейцев и пятьдесят тысяч воинов Армии семьи Сюй — все до единого славные сыны нашего Дачжао, и все полегли в одну ночь…
Цзи Чжэцзэ даже не успел разделить скорбь вместе с Сюй Юйанем, как от входа донёсся громкий стук. Подняв глаза, он увидел А-Ина: тот стоял на пороге в лохмотьях, с отрешённым, остекленевшим взглядом, а в руке он сжимал окровавленный тесак для дров, который зловеще волочился по земле.
— До чего же ты уделался… — маленький гэр выглядел до того жалко и растрёпанно, будто только что выбрался с места кровавой бойни.
http://bllate.org/book/26416/3162307
Готово:
