Чэнь Юньчэн сегодня уже второй раз заприметил на перекрёстке ту маленькую девочку.
На вид ей было лет семь-восьмая, а может, и больше — из-за сильной худобы длинные штаны казались на ней чересчур свободными. Одежда не была грязной, но выглядела так, будто её уже бесчисленное количество раз стирали, отчего та совсем выцвела.
Обычно она появлялась на перекрёстке в часы наибольшего наплыва людей, спешащих на работу или домой, смешивалась с толпой прохожих и, переходя дорогу, высматривала своими огромными глазами подходящую цель для кражи. Однако удача сегодня явно была не на её стороне: вчера Чэнь Юньчэн видел, как она безрезультатно крутилась там туда-сюда, а сегодня, стоило ей только протянуть руку, как к перекрёстку подъехал регулировщик на мотоцикле. Девочка испуганно вздрогнула, торопливо спрятала руку обратно, сунула обе ладони в карманы куртки и неторопливо побрела вдоль улицы.
Чэнь Юньчэн отвёл взгляд. Задние ножки его стула качнулись, он откинулся назад, заложил руки за голову, закинул длинные ноги на прилавок и продолжил пялиться на трансляцию матча по телевизору.
Пока за сигаретами не заглянул старый знакомый. Чэнь Юньчэн снял ноги со стойки и открыл стеклянную витрину, чтобы достать пачку.
Постоянный покупатель одной рукой взял сигареты, а другой пошарил по карманам в поисках зажигалки и проворчал: — На днях-то как похолодало.
— И не говори, — отозвался Чэнь Юньчэн. — Пора уже пуховики доставать.
Покупатель кивнул, нащупал наконец зажигалку, прикурил сигарету и, затягиваясь на ходу, вышел на улицу.
То ли из-за сильного холода, то ли по какой другой причине, но в последние дни часам к восьми-девяти вечера торговля в маленьком магазинчике Чэнь Юньчэна практически замирала. Он наполовину опускал рольставни, позволяя свету и звукам изнутри падать на улицу через нижний проём — так постоянные покупатели, заприметив свет, могли постучать в металлическое полотно и просунуть голову снизу.
А самому Чэнь Юньчэну, сидевшему внутри перед телевизором, было не так уж холодно: стоило поставить у ног крошечный обогреватель, как он в два счёта прогревал всё небольшое помещение лавки.
По телевизору шёл шпионский фильм, но Чэнь Юньчэн следил за сюжетом вполглаза, пока до его слуха не внезапно донёсся громкий стук в рольставни снаружи. Инстинктивно выпрямившись, он крикнул: — Заходите так, ещё не закрыто!
Молодая женщина с ребёнком на руках с трудом пролезла под опущенными рольставнями.
— Цзяцзя? — удивился Чэнь Юньчэн. — Ты чего здесь?
Женщину звали Гу Яоцзя — впрочем, Чэнь Юньчэн понятия не имел, каково её полное имя, он знал лишь, что она девушка Чжоу Яня. Слыша обычно, как Чжоу Янь зовёт её Цзяцзя, он и сам привык так к ней обращаться.
Волосы Гу Яоцзя немного растрепались. Сперва она поправила пряди и, переводя дыхание, сбивчиво произнесла: — Братец Чэн, ты сегодня видел Чжоу Яня?
Чэнь Юньчэн покачал головой.
Ребёнок на руках у Гу Яоцзя беспокойно заворочался и замахал ручонками. Опустив взгляд на малыша, она проговорила: — Он до сих пор не вернулся, и телефон не отвечает. Понятия не имею, куда запропастился.
— Он ко мне не заходил, — ответил Чэнь Юньчэн.
— А ты не мог бы помочь мне поискать его? — попросила Гу Яоцзя.
Чэнь Юньчэн взял телефон и первым делом набрал номер Чжоу Яня, но выяснилось, что абонент выключен. Переведя взгляд на Гу Яоцзя, он поинтересовался: — Может, он в караоке-бар поехал?
— Он уволился, — ответила она.
— Уволился? — опешил Чэнь Юньчэн. — С какой стати?
Гу Яоцзя покачала головой.
Немного поколебавшись, Чэнь Юньчэн набрал номер Чжан Вэньюна, но после долгих гудков тот так и не взял трубку. Сбросив вызов и глядя на несчастный вид Гу Яоцзя, прижимавшей к себе ребёнка, он сказал: — Пойду загляну в караоке, поспрашиваю там людей. Пойдёшь со мной?
— Я не пойду, малыш что-то нездоров, — покачала головой Гу Яоцзя.
Чэнь Юньчэн кивнул: — Тогда ступай домой.
Гу Яоцзя ушла, бережно прижимая к себе ребёнка.
Погасив верхний свет в лавке и протискиваясь под рольставнями наружу, Чэнь Юньчэн как раз успел заметить удаляющуюся спину Гу Яоцзя.
Она выглядела совсем юной, и Чэнь Юньчэн подозревал, что ей ещё не исполнилось и двадцати, даже несмотря на появление ребёнка. Они с Чжоу Янем начали встречаться, а спустя месяца три съехались и стали жить вместе, после чего она забеременела и родила. Ютились они в старом жилом комплексе всего в нескольких минутах ходьбы от магазинчика Чэнь Юньчэна, но до сих пор так и не зарегистрировали брак.
Опустив рольставни до конца и подтолкнув их ногой, Чэнь Юньчэн запер дверь снаружи, плотнее запахнул пуховик и зашагал в сторону станции метро.
Этому пуховику шёл уже третий год. Стоил он недорого ещё при покупке, а со временем сквозь ткань то и дело стали пробиваться перья, и теперь Чэнь Юньчэн, не зная, было ли это плодом его воображения, всё отчётливее чувствовал, как сильно он истончился.
Надо бы на днях прикупить новый, размышлял про себя Чэнь Юньчэн на ходу.
Каким бы ни был зябким воздух на улице, в метро всегда тепло. Несмотря на то, что час пик уже миновал, людской поток на станции не сильно иссяк. Втиснувшись в вагон поезда, Чэнь Юньчэн снова остался стоять без места. Устроившись в углу, он достал телефон и проверил экран — ответа на пропущенный вызов от Чжан Вэньюна не было. По правде говоря, они с Чжан Вэньюном уже давным-давно не общались, и если бы не ситуация с Чжоу Янем, Чэнь Юньчэн предпочёл бы вовсе не пересекаться с подобными людьми.
Караоке-бар, где работал Чжоу Янь, назывался Светлый мир. Это было недавно открытое заведение, чьё здание располагалось на улице, сплошь усеянной барами и закусочными. Чжоу Янь устроился туда работать с подачи Чжан Вэньюна примерно три месяца назад: трудился там официантом, а заодно подрабатывал вышибалой, когда в заведении объявлялись буйные посетители.
Главный вход в караоке украшали две автоматические стеклянные двери, которые сами собой раздвигались при приближении человека. Пол прямо посередине был застелен красной ковровой дорожкой, на которой красовались кричащие жёлтые иероглифы: Добро пожаловать.
Переступив порог, Чэнь Юньчэн разминулся в дверях с выходившим мужчиной. Расстояние оказалось слишком близким, и обоим пришлось чуть качнуться в сторону, чтобы не столкнуться.
http://bllate.org/book/26425/3163592
Готово:
