По сравнению с внешними трущобами, заваленными горами мусора и лежащими в полном запустении, это место казалось совершенно другим миром.
Описать его словами «красочные огни и безудержное веселье» было бы совсем не преувеличением.
Но это были те же трущобы.
Добро пожаловать на другую сторону трущоб — в подземный черный рынок.
*
Ци Син привычной дорогой миновал торговые ряды и свернул в особенно оживленное на вид заведение. Стоило переступить порог, как шум и галдеж буквально ворвались в уши, а в чуть приглушенном свете под музыку грациозно танцевала девушка с соблазнительной фигурой.
— Эй? Вы слыхали? У нашего портового дурбецела, того новоприбывшего по имени Яцзесо, оказывается, есть такие заскоки.
— Это какие такие «такие»?
— Ну, из тех, которые без нижнего белья наружу выбегают. Чего ты передо мной недотрогу из себя строишь, думаешь, я не знаю, каков ты сам за глаза?
— Ой, Брат Ху, ну ты вечно гадости говоришь.
……
Когда Ци Син проходил мимо какого-то столика, обрывки чужого разговора заставили его сделать шаг на месте и замереть, а выражение лица под капюзоном стало несколько странным.
Тьфу, да он просто машинально отомстил той последней пакостью в сообщениях.
Кто же знал, что слухи разнесутся с такой скоростью.
То, что случилось после полудня, к вечеру уже стало практически всеобщим достоянием.
При такой-то скорости распространения информации, стоило ли удивляться, что это звездное общество?
Внутреннее убранство заведения отличалось диким, первобытным стилем: на стене висела огромная волчья голова, и если встретиться взглядом с её остекленевшими глазами, казалось, всё еще можно было ощутить исходящую от неё дикую свирепость и запах крови.
Прямо под волчьей головой к стене кинжалом была пригвоздена шкура — то была листовка о розыске.
На самом видном, самом центральном месте красовалось его собственное лицо.
И надо же, откуда-то они добыли эту фотографию, вышло даже вполне симпатично.
Ци Син уже успел сменить обличье: на нем был свободный белый халат, подпоясанный в талии плетеным золотым поясом, руки и ноги украшали массивные золотые кольца, а сверху накинулся широкий белый плащ. Но главная перемена заключалась вовсе не в этом: вся его кожа приобрела смугловатый оттенок, на левом ухе покачивалась броская золотая серьга-подвеска, а в зеленых глазах мерцал живой, лукавый огонек.
Он с невозмутимым видом устроился за столиком совсем неподалеку от плаката о розыске и улыбнулся приближающемуся официанту.
— Сестрица, принеси мне бокал сладкого вина.
Он и сам по себе был хорош собой, а после небольшой маскировки из него так и била юношеская энергия и задор; когда он улыбался, показывая крошечные клыки, это выглядело еще более живым и милым.
Даже видавшая виды официантка не удержалась от того, чтобы мысленно не умилиться, и посмотрела на него еще мягче.
— Хорошо, сейчас все подам.
— Гость желает заказать что-нибудь еще?
— Еще кусочек клубничного торта. Сестрица, можно я кое о чем у тебя расспрошу?
— О чем же вы хотите спросить?
— Нет ли у вас здесь информации о местонахождении вот этого типа? Я готов заплатить, — его звонкий голос заставил несколько человек повернуть головы в его сторону. Сам же говорящий ничуть не смущался и, продолжая нагло тыкать пальцем в листовку на стене, выдал: — Поднять ранг охотника за головами слишком сложно, так что если уж брать цель, то сразу крупную.
Последовала долгая тишина, сменившаяся взрывом хохота.
— Ха-ха-ха, — тот самый здоровяк, что недавно обсуждал странности Яцзесо, утер уголки глаз от выступивших от смеха слез. — Малыш, а ты знаешь, сколько народу здесь нацелилось на него? Если бы кто-то действительно знал, где он прячется, неужели бы это досталось тебе?
— Если хочешь подняться в ранге, лучше иди и послужи моему братцу. Угодить мне как следует, а уж я выведу тебя наружу и покажу тебе легендарных зергов.
С этими словами он пошло выпятил таз.
— Хоть зергов, хоть кого еще — попробуешь всего понемногу.
— Ты!.. — Ци Син свирепо зыркнул на них, выглядя до того разъяренным, будто готов был подпрыгнуть и ввязаться в драку, но, оценив толщину мускулистых рук окружающих его амбалов, сглотнул обиду, сел на место и подчистую уплел все заказанное.
После чего гордо и независимо выплыл наружу с лицом, на котором буквально было написано: я непременно схвачу его и покажу вам всем.
Вид у него был как у зеленого новичка, который вот-вот напорется на неприятности.
Совершенно не ведающего страха.
Только личика такого было жаль.
Этот маленький эпизод привлек всеобщее внимание лишь на мгновение, и вскоре люди снова вернулись к еде, выпивке и шуму.
В незаметном углу несколько человек переглянулись и бросились следом за ним.
Среди них был и тот самый здоровяк, что только что насмехался над Ци Сином.
****
— Куда это ты снова собрался? Зачем тебе понадобилось прикидываться таким дурачком перед этой компашкой?
Ао Янь высунул голову из воротника Ци Сина. Он крепко вцепился лапками в край одежды, и отсутствие защитной скорлупы вызывало у маленького дракона сильное беспокойство, заставляя всем инстинктом рваться в этот относительно замкнутый пространственный карман и не вылезать наружу.
Но ощущать вокруг себя сплошные чужие запахи тоже было странно.
Ао Янь гордо отказывался опускать голову.
И тем более не желал вспоминать то зрелище, которое предстало перед его глазами, когда его только-только выпустили из оптомозга.
Неужели у этого чистокровного человека совсем нет стыда!
Как можно носить столь просторные одеяния и при этом не удосужиться надеть под низ хотя бы что-нибудь еще! К тому же он заявил: у этой одежды нет карманов, посиди-ка пока здесь — и бессовестно запихнул его внутрь; неужели нельзя было вернуть его обратно в игру?!
— Ищу место, где можно будет отвлечь их внимание. А что до игры на публику... Ты сам все скоро поймешь, — непринужденным тоном ответил Ци Син. Он неспешным шагом прогуливался по улице, по дороге даже прикупив какой-то мелочи у уличного торговца, всем своим видом показывая: он ужасно боится, что преследователи его потеряют.
Прошло совсем немного времени, а число тайком тянувшихся за ним людишек уже перевалило за два десятка.
И вовсе не потому, что они приняли его за разыскиваемого Ци Сина.
Просто он был хорош собой, казался при деньгах и при этом таким слабым.
Разве это не идеальный, жирный барашек?
— Так они же тебя раскусят, — Ао Янь потерпел-потерпел, да так и не смог сдержаться. — Даже если ты изменил внешность, обзавелся подходящей фальшивой личинкой, да еще и заморочил голову каким-то жучкам, устроив кавардак... Официальные власти гораздо могущественнее, чем ты думаешь. Чтобы выследить обладателя способности древесной стихии, они перевернут вверх дном всю планету.
http://bllate.org/book/26447/3166410
Готово:
