Всё.
Кранты.
В голове Ши И только и мелькало огромное «Кранты», будто бесконечный бегущий комментарий на экране.
Хвост, обвившийся вокруг его лапы, выглядел мягким и пушистым, но сила в нём была чудовищная. Словно гибкий стальной хлыст, он намертво стянул правую лапку, совершившую преступление. Стоило чуть сильнее сжать — и можно было получить раздробленный перелом.
Багровые вертикальные зрачки над ним зловеще светились в темноте. Ярость и жажда убийства в них бушевали сильнее, чем когда-либо прежде.
Для волков, особенно для волчьего короля, хвост был абсолютной запретной зоной. Это символ достоинства и одновременно одно из самых чувствительных и уязвимых мест.
Тайком лапать его хвост во сне — чем это отличается от того, чтобы взобраться ему на голову и нагадить?
— Пи-и…
Ши И тихонько пискнул, надеясь отделаться одной милотой.
Босс, а если я скажу, что просто хотел стряхнуть с тебя пыль, поверишь?
Шо, разумеется, не поверил.
Он холодно усмехнулся, и в полумраке эта улыбка выглядела особенно жестокой.
В следующую секунду Ши И почувствовал, как его тело стало невесомым.
Шо прямо хвостом, всё ещё обхватившим лапу, поднял кролика вверх ногами и поднёс к своему лицу.
— Какой лапой трогал?
Голос мужчины был хриплым, ленивым после сна, но куда сильнее в нём ощущалась опасность человека, который вот-вот потеряет контроль.
— Этой? Может, отрубить?
Он вытянул другую руку, и острый ноготь легко прошёлся по подушечке связанной лапы Ши И, оставляя болезненное ощущение.
Ши И чуть не описался от страха. Почти буквально.
Он отчаянно мотал головой, а все четыре лапы беспорядочно дёргались в воздухе, будто у мотылька, которого вот-вот зарежут.
Не надо! Я виноват! Моя лапа просто помешана на пушистом, это грех, признаю! Но не настолько же, чтобы за него убивать!
Шо смотрел на дрожащее от ужаса существо, а разбуженные раздражением жестокие импульсы внутри него всё громче требовали крови. Голова раскалывалась так, будто вот-вот лопнет. Ему отчаянно хотелось увидеть кровь и услышать крик, чтобы хоть немного ослабить эту боль.
Давление пальца усилилось. Острый ноготь проколол нежную подушечку, и показалась капля крови.
От резкой боли в голове Ши И стало пусто.
Перед лицом жизни и смерти все фетиши и весь стыд отправились куда подальше.
Не думая, в каком положении висит, он оставшимися тремя лапами вцепился в руку Шо, будто осьминог, и крепко обнял её.
Спасите!
Сильнейшее желание выжить снова активировало энергию в его теле.
Знакомое тепло вспыхнуло и хлынуло по руке мужчины, за которую он держался, словно прорвавшая плотину вода.
— М-м…
Шо, уже собиравшийся нанести удар, резко застыл.
Убийственная головная боль словно получила по голове ведром ледяной воды и мгновенно ослабла больше чем наполовину.
Он опустил взгляд. В багровых глазах мелькнули удивление и глубокое исследующее внимание.
Опять эта сила.
С каждым разом всё яснее. Всё сильнее.
Этот невероятно слабый кролик действительно способен успокаивать проклятие внутри него?
Взгляд Шо изменился.
Если прежде он видел в Ши И запас еды и подушку для объятий, то теперь смотрел на него как на редчайшую целебную траву, способную сохранить жизнь.
Хвост разжал хватку.
Ши И ещё не успел облегчённо выдохнуть, как почувствовал, что его схватили за талию.
Большая ладонь Шо, словно железные клещи, стиснула его и снова прижала к раскалённой твёрдой груди мужчины.
На этот раз его не просто небрежно придерживали. Шо с почти болезненной собственнической силой прижал кролика точно к сердцу.
— Лежи спокойно.
Тяжёлое дыхание мужчины касалось его макушки, голос звучал низко и хрипло:
— Ещё раз начнёшь вертеться — тогда правда убью.
Это всё ещё была угроза, но Ши И чутко уловил разницу.
Раньше она означала: «Ты мусор, захочу — выброшу». Теперь: «Ты сокровище, и я не позволю тебе сбежать».
Он послушно распластался, спрятал мордочку в грудных мышцах босса и не смел пошевелиться.
Тот самый хвост, который только что выглядел свирепым убийцей, снова мягко накрыл его сверху, словно толстое одеяло.
Ши И сглотнул.
Пусть всё было на грани, зато закончилось хорошо. Лапу ему не сломали, и он ещё и получил возможность спать под хвостом!
Очень даже неплохо.
Эта ночь для Ши И прошла в боли и наслаждении одновременно.
Боль — потому что босс прижимал слишком сильно и он едва не задыхался. Наслаждение — потому что хвост был просто невероятно приятным на ощупь.
На следующее утро.
Когда Ши И проснулся, место рядом уже было пустым.
Каменная постель всё ещё хранила обжигающее тепло тела мужчины.
Ши И поднялся, потянулся и почувствовал, что снова пережил ещё один день.
У входа послышались шаги.
Вернулся Шо. В руках он нёс двух незнакомых диких птиц — похоже, сегодняшний завтрак.
Мужчина вошёл в пещеру с голым торсом, а большой хвост покачивался за спиной в такт шагам.
Увидев проснувшегося Ши И, он слегка прищурил багровые глаза. Его взгляд на секунду задержался на лапке, которую вчера поранил.
Ши И испуганно спрятал её под живот.
Шо фыркнул и ничего не сказал. Он ушёл в угол разделывать птиц.
Ши И облегчённо выдохнул. Значит, вчерашняя история закрыта.
Он спрыгнул с каменной постели и подбежал к кучке сырых бататов у входа, которые они ещё не съели.
За ночь они немного подвяли.
Ши И несколько секунд смотрел на них, и профессиональная болезнь агронома взяла верх.
Съесть жалко. Это же драгоценный посадочный материал.
Он поднял голову и посмотрел на занятого босса.
Шо стоял к нему спиной и, похоже, не обращал внимания на мелкие действия кролика.
Ши И осмелел.
Он схватил зубами самый большой батат и на коротких лапках выбежал из пещеры.
Недалеко от входа он остановился на солнечном открытом участке. Почва здесь была рыхлой и плодородной, света хватало — настоящий природный опытный участок.
Ши И положил батат и принялся бешено рыть яму обеими передними лапами.
Он будет выращивать еду!
Он построит в мире зверолюдей собственную сельскохозяйственную империю! Сначала добьётся бататовой свободы, потом овощной!
Он так увлёкся, что не заметил, как сверху легла огромная тень.
Ши И застыл и медленно обернулся.
Шо неизвестно когда оказался за его спиной. В руке он всё ещё держал наполовину ощипанную птицу, с которой капала кровь.
С высоты своего роста он посмотрел на маленькую свежевырытую ямку, затем на батат рядом и наконец на грязного кролика, с головы до лап измазанного землёй.
Его брови резко сошлись.
— Что ты делаешь?
Кролик решил переквалифицироваться в сурка?
http://bllate.org/book/26458/3237032
Готово:
