Запах смерти ударил в лицо.
Вместе с ним нахлынула тошнотворная вонь донного ила, гнилой рыбы и речной падали.
Ши И даже успел разглядеть неровные желтоватые зубы в огромной пасти и остатки водорослей между ними. В мутных ледяных вертикальных глазах отражался оцепеневший от ужаса кролик.
Слишком близко. Бежать уже поздно.
Для травоядного, находящегося на самом дне пищевой цепи, при внезапной атаке хищника такого уровня вшитой в ДНК реакцией становился не побег, а оцепенение.
Кровь Ши И словно застыла. Он мог лишь беспомощно смотреть, как пасть, способная проглотить сразу двух таких, как он, с грохотом захлопывается.
Вот и всё.
Мысленно извинившись перед только что посаженным бататом, который ещё даже не успел прорасти, Ши И в отчаянии закрыл глаза.
— Р-р-р-а-а-а!!
Ожидаемой боли от разрывающих тело зубов не последовало.
Над берегом взорвался волчий рёв, полный ярости и жестокости, от которого задрожала вся речная отмель.
Сразу за ним раздался тяжёлый, неприятный звук столкнувшейся плоти.
Бам!
Лицо обдало рыбной вонью. Ши И почувствовал, как на щёку брызнуло что-то тёплое и липкое.
Он дрожа приоткрыл один глаз.
Увиденное заставило резко втянуть воздух.
Подводное чудовище, которое едва не сделало его закуской, — зверь вроде доисторического гигантского крокодила, весь покрытый твёрдой чёрной чешуёй, — уже отлетело на несколько метров и тяжело рухнуло на песок, выбив в земле большую яму.
А перед Ши И стояла серебряная гора.
Шо замер в позе после прыжка. Его обычно гладкая серебряная шерсть вздыбилась целиком и торчала, словно стальные иглы. Из горла вырывался низкий страшный рык, а в багровых глазах бушевало убийственное пламя, готовое спалить всё вокруг.
Посмел тронуть его собственность?
Сдохни.
Гигантский крокодил явно не ожидал, что из ниоткуда появится такой противник, да ещё и самый неуправляемый безумец на суше. Оглушённый ударом, он потряс огромной головой, злобно зашипел и раскрыл пасть для ответной атаки.
Но это с самого начала была односторонняя бойня.
Шо не дал ему ни секунды на передышку. Серебряная фигура превратилась в молнию и снова рванула вперёд.
Никакой красивой техники — только самое первобытное и жестокое подавление силой.
Он вцепился зубами в бок шеи крокодила, где защита была слабее всего. Острые клыки мгновенно пробили твёрдую чешую и глубоко вошли в плоть.
Крокодил бешено забился, огромным хвостом разнося по берегу песок и грязь.
Шо не разжал пасть. Массивная волчья голова резко дёрнулась в сторону.
Хруст.
С леденящим душу треском костей огромное тело крокодила взлетело в воздух и тяжело шмякнулось на землю.
Оно дважды дёрнулось и затихло. Из шеи хлынула кровь, мгновенно окрасив большой участок песка и воды.
Высший хищник, способный господствовать в этой реке, не выдержал перед разъярённым волчьим королём даже одного раунда.
Воздух наполнился густым запахом крови.
Шо разжал челюсти и с отвращением выплюнул чешуйки и кровавую пену. Он стоял возле трупа крокодила, тяжело вздымая грудь, и от него исходила удушающая убийственная аура.
Серебряная шерсть была забрызгана тёмно-красной кровью, отчего он выглядел демоном, вернувшимся из ада.
Ши И сжался на месте и от страха не смел шевельнуться.
Он знал, что Шо силён, но увидеть собственными глазами такое чистое насилие и абсолютное превосходство оказалось слишком впечатляюще. Страх перед существом высшего уровня проникал до самой души и делал лапы ватными.
Шо медленно повернул голову.
Багровые звериные глаза, ещё не остывшие от наслаждения убийством, впились в кролика неподалёку.
Он тяжело пошёл к нему. Каждый шаг бил по натянутым нервам Ши И.
Огромная волчья голова опустилась и приблизилась.
Горячее дыхание из ноздрей было пропитано кровью.
Ши И дрожал, как лист на ветру, и крепко зажмурился. Он боялся, что босс, не успев выйти из убийственного состояния, заодно перекусит своим запасом еды.
Однако.
Ожидаемой боли не было.
По щеке с силой прошёлся влажный шершавый язык.
— Пи!
От грубого языка кожа заболела, и Ши И невольно вскрикнул.
Шо словно таким образом проверял, цела ли его собственность. Он грубо слизал с мордочки Ши И кровь крокодила. В движениях не было ни капли нежности — только полная собственническая уверенность.
Убедившись, что у маленького существа ничего не откусили, Шо шумно выдохнул через нос, словно выражая презрение: «Бесполезный. Даже попить воды умудрился чуть не погибнуть».
Он боднул Ши И большой головой, приказывая убираться в безопасное место.
Опасность миновала.
Ши И плюхнулся задом на песок и начал тяжело дышать, чувствуя, как душа наконец возвращается в тело.
Вот это острые ощущения. В мире зверолюдей жить совсем непросто.
Он посмотрел на окровавленного гигантского волка перед собой и, несмотря на страх, вдруг ощутил небывалое чувство безопасности.
Пусть у босса мерзкий характер и он по поводу и без грозит убить, зато в критический момент на него действительно можно положиться!
С такой золотой опорой можно, кажется, хоть поперёк всего первобытного леса ходить.
Придя в себя, Ши И вспомнил о деле.
Вода.
Батат всё ещё лежал в яме и ждал живительной влаги.
Он посмотрел на прозрачную реку и задумался. Ведра у него нет. Как доставить воду обратно?
Ши И огляделся и заметил неподалёку на берегу сухое дерево. Часть ствола внутри прогнила и превратилась в естественное углубление.
Есть идея.
Он подбежал туда, с трудом отодрал лапами полую часть ствола, притащил к воде и попытался зачерпнуть ею воду.
Кусок дерева выглядел небольшим, но, напитавшись водой, стал убийственно тяжёлым. Ши И, пыхтя и задыхаясь, кое-как наполнил импровизированное корыто.
Он попытался схватиться зубами за край и потянуть назад.
Ни с места.
Неловко вышло. Свою грузоподъёмность он явно переоценил.
Ши И метался вокруг. С таким трудом добыл воду, а унести не может — какая польза?
Когда он уже не знал, что делать, за спиной мелькнул свет.
Сильное, давящее присутствие снова приблизилось.
Ши И обернулся и на миг перестал дышать.
Шо вернулся в человеческий облик.
И это был обнажённый человеческий облик после недавней бойни, весь залитый кровью.
По коже тянулись тёмно-красные дорожки крокодильей крови, подчёркивая мышцы. Серебряные длинные волосы мокро прилипли к лицу, с нескольких прядей ещё капала разбавленная кровь. В багровых глазах не до конца угасла жестокость, и весь мужчина выглядел дико, опасно и откровенно агрессивно.
Он широкими шагами подошёл, опустил взгляд на Ши И и на жалкое деревянное корыто, наполненное водой.
Брови резко нахмурились.
— Хлопотно.
Голос был хриплым и откровенно раздражённым.
Шо не понимал, чем вообще занят этот кролик. В реке воды сколько угодно: напейся и уходи. Нет же, ему понадобилось тащить её в этом гнилом куске дерева.
Рыбок в пещере разводить собрался?
Но, несмотря на недовольство, Шо ничего больше не сказал. Он наклонился и одной рукой легко поднял то самое наполненное водой корыто, которое Ши И не смог сдвинуть даже ценой жизни.
В его руке оно казалось почти невесомым.
Ши И остолбенел. Вот она, разница в силе?
Шо развернулся с корытом и собрался уходить. Пройдя пару шагов, заметил, что коротколапый кролик сзади всё ещё пыхтит и бежит мелкой рысцой.
Слишком медленно.
Шо цокнул языком и остановился.
Он обернулся, протянул свободную руку и подхватил маленький серый комочек с земли так же легко, как вылавливают рыбёшку.
— Пи!
Ши И взлетел в воздух, а в следующую секунду его уже засунули в раскалённый, твёрдый и пропитанный кровью сгиб руки.
Мышцы на руке мужчины вздувались, словно железные, и надёжно удерживали его.
Ши И прижался к обнажённой груди Шо. Он отчётливо слышал сильное сердцебиение и чувствовал жар крови под кожей. Нос забивал густой запах крови и мужских гормонов, от которого кружилась голова.
Слишком близко.
И поза до ужаса стыдная.
Он был похож на жену разбойничьего атамана, которую силой утащили в горы и теперь несут под мышкой без малейшей возможности сопротивляться.
Шо совершенно не волновало смущение маленького существа. В одной руке он нёс корыто с водой, в другой — кролика и широким шагом направлялся к пещере.
— Держись крепче.
Низкий голос прозвучал прямо над головой:
— Упадёшь — поднимать не стану.
Ши И тут же всеми четырьмя лапами обхватил руку Шо и спрятал мордочку в сгибе локтя, изображая страуса.
К чёрту позу. Возможность меньше идти своими ногами куда важнее.
К тому же…
этот кожаный транспорт с постоянным подогревом оказался довольно устойчивым.
http://bllate.org/book/26458/3237035
Готово:
