Сун Цы слегка удивился:
— О?
Нынешняя политическая ситуация при дворе была не слишком ясной. Хотя Наследный принц обладал первородством и старшинством, что давало ему врождённое преимущество, покойная императрица умерла рано, и у него не было сильной поддержки со стороны влиятельной родни.
Четвёртый принц, хоть и не мог похвастаться старшинством по прямой линии, пользовался огромной любовью Императора, поскольку был сыном горячо любимой наложницы, да и сам обладал немалыми способностями: одержав победу в нескольких крупных сражениях, он снискал немалую благосклонность правителя.
В последнее время Наложница Чэнь уже неоднократно проявляла расположение к резиденции первого министра, желая заключить с Семьей Сун брачный союз. Однако, несмотря на не самые чистые помыслы Наложницы Чэнь, против её планов ничего нельзя было поделать, ведь Четвёртый принц отличался открытым и жизнерадостным нравом, вовсе не стремился к борьбе за престол и при этом поддерживал прекрасные отношения с Наследным принцем.
На самом деле, если выбирать мужа с умом, то именно Четвёртый принц был бы лучшей кандидатурой: у него отличный характер, хорошее происхождение и светлое будущее. И хотя в его поведении действительно проскальзывала некоторая ветреность, по мнению Сун Цы, это было сущим пустяком.
— Я думал, ты выберешь Четвёртого принца… — задумчиво произнес Сун Цы. — В конце концов, Наследный принц ведь…
Сун Сичжи с усмешкой бросил:
— Я понимаю, что делаю.
Сун Сичжи прекрасно понял недосказанность Сун Цы. Согласно имеющейся информации, Наследный принц, судя по всему, испытывал глубочайшее отвращение к любым контактам с женщинами.
Если рассуждать с мужской точки зрения, нельзя было исключать и вероятность импотенции.
Если это предположение верно, то подобный шаг означал бы отправку Сун Сялань прямо в огненную яму.
При мысли о милой и изящной сестре Сун Сичжи почувствовал легкое раздражение.
Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений, пока Сун Цы не спросил:
— Что думает сама Лань-эр?
Для такогостоль хладнокровного человека, как Сун Цы, проявить заботу о личных пожеланиях Сун Сялань в столь момент было проявлением высшей степени чуткости.
Разве Сун Сичжи не понимал, что Сун Цы колеблется? Он холодно усмехнулся:
— Отец, как бы то ни было, стрела уже на тетиве, и отступать поздно. Семья Сун — лучший выбор, на который пал выбор Сына Неба, чтобы защищать и сопровождать Наследного принца. Ныне Его Величество чувствует себя всё хуже, и он больше не позволит вам продолжать плыть по течению и заминать дела.
Сун Сичжи отпил крошечный глоток воды, смачивая пересохшие губы. Его собственное положение делало любые брачные союзы для него совершенно невозможными.
Этот брак неизбежно ляжет на плечи Сун Сялань.
Лицо Сун Цы исказилось от боли:
— В конце концов, она твоя сестра. Как бы то ни было, эту идею всё же не должен был выдвигать ты.
— Тем более что она так боготворит тебя, так любит тебя.
Сун Цы закрыл глаза, тяжело вздохнул, и на его лице проступило выражение глубокой скорби:
— Твоё требование я выполнил. Только вот Лань-эр лишь кажется мягкой и покорной, а на самом деле она упряма и тверда характером. Раз уж ты растоптал её искренние чувства, боюсь, она возненавидит тебя.
— Сичжи, человеческое сердце — это вещь, которую труднее всего постичь в этом мире. Тот, кто пытается играть с человеческими сердцами, в конце концов непременно заплатит тяжелейшую цену… Ты… тоже береги себя… Эту горечь я вкусил давным-давно… Сердце разрывается на куски…
Сун Цы развернулся и зашагал прочь.
Услышав слова Сун Цы, Сун Сичжи с улыбкой громко бросил ему в спину:
— Благодарю отца за заботу. Если бы матушка услышала твои слова на том свете, она, пожалуй, умерла бы с миром.
Он произнес слова матушка с невероятной тяжестью и медлительностью, выплевывая их слог за слогом, и от этого в его голосе сквозило зловещее, леденящее душу злорадство.
В темноте Сун Цы на мгновение замер, его губы затрепетали, но он не смог вымолвить и полслова. Буря за окном разыгралась с новой силой, размывая очертания предметов и застилая ему глаза влагой.
После того как Сун Цы ушел, Сун Сичжи потушил светильник, свернулся калачиком под одеялом, приняв самую безопасную позу, напоминающую младенца в материнской утробе.
Хотя в комнате жгли древесный уголь и работал подогрев полов, его руки и ноги по-прежнему оставались ледяными. Это было типичным проявлением его болезненности.
Сун Сичжи надрывно несколько раз кашлянул, думая про себя: его вполне можно было назвать образцовым сотрудником, который трудится прямо на больничной койке, обладая несгибаемой волей при больном теле — из тех бедолаг, что вот-вот сыграют в ящик. В общем… просто жалко зрелище.
Навалилась сонливость, и в полумраке он подумал, что в следующий раз во время выполнения задания обязательно нужно будет как следует потолковать с 001 и выбить себе сценарий этакого баловня судьбы и беспечного ленивца. Лучше всего такого, чтобы спать до естественного пробуждения, а деньги считать до судорог в руках.
В темноте за окном застыла одинокая фигура стража, и тень Сун Сичжи на оконной бумаге растворилась вместе с пламенем свечи. Эта тень молча наблюдала за происходящим, а ее взгляд был холоден, как роса на ступенях.
Следующие несколько дней прошли в полном спокойствии. Настроение у Сун Сичжи было весьма неплохим: помимо отдачи приказов и выполнения поручений Сун Цы, он только и делал, что спал, играл на цине, а иногда, когда на него находило вдохновение, выходил во двор поливать деревья.
Вдобавок ко всему он болтал с Системой.
Пережив три цикла перерождений, он уже сроднился с 001. И хотя принципиальный характер их отношений как работодателя и наёмного работника не изменился, благодаря его упорным попыткам сблизиться отношение 001 к нему стало гораздо лучше, а ограничения по крайней мере во многом были сняты.
Например, после долгих уговоров и мольбы 001 случайно проговорился о существовании Системного магазина. В Системном магазине хранились самые разные карты: исцеляющие, карты долголетия, боевые карты… В зависимости от уровня и степени могущества навыков они делились на небесный ранг, земной ранг, таинственный ранг и желтый ранг. Хозяин системы мог обменивать заработанные за выполнение заданий очки достижений на карты навыков из Системного магазина.
Хотя у Сун Сичжи слюнки текли от зависти, поделать он ничего не мог — у него не было ни единого очка достижений, так что права на обмен он не имел.
После того как его второе перерождение провалилось, 001 в виде исключения открыл для него Системный магазин.
Оружие массового поражения в руках Сун Сичжи — карта [Су Сы] — была куплена как раз в Системном магазине и относилась к желтому рангу. Но даже будучи картой самого низкого, желтого ранга, она обладала колоссальной силой и ее вполне хватало, чтобы он мог вольготно разгуливать по этому маленькому мирку.
Конечно, и цена оказалась ужасающе высокой.
Иными словами, Сун Сичжи сейчас не только не выполнил задание, но еще и залез в огромные долги перед своим работодателем.
— 001, сейчас мы приближаемся к ключевому моменту задания. Если… я снова провалюсь в этот раз, интересно, смогу ли я вернуть тебе потраченные очки достижений… — бормотал Сун Сичжи. — О, впрочем, не беспокойся, я обязательно постараюсь… В следующем цикле точно верну долг…
Сун Сичжи одной рукой прижал грудь к себе, кашлянул, выплеснув пару капель крови, и вкрадчиво, с нарочитой театральностью продолжил:
— Если бы рядом со мной всегда находился такой могущественный друг, как 001, у меня было бы куда больше стимула довести дело до конца…
http://bllate.org/book/26459/3167341
Готово:
