— Нет, телохранитель, — произнес Сян Чэнь. — Телохранитель Его Высочества Наследного Принца.
Младший охранник повернулся к Ин Шэну, взглядом требуя подтверждения.
Ин Шэн бросил на Сян Чэня косой взгляд и легко фыркнул:
— Я его не знаю.
С этими словами он с совершенно равнодушным видом зашагал в проход.
Тогда взгляд охранника вернулся обратно, но Сян Чэнь был готов к этому. Он вывел на голопроекторе свою совместную фотографию с Царем Драконов, сделанную перед отъездом, а также копию того самого контракта.
Железные доказательства не оставляли охраннику повода для сомнений, и тот быстро позволил ему пройти.
Однако перед тем, как Сян Чэнь вошел в проход, охранник тяжело хлопнул его по плечу:
— Братец, нелегко тебе приходится!
Сян Чэнь снова получил карточку сочувствия.
Он уже привык:
— Ничего страшного, всего лишь зарабатываю на жизнь.
Испытав на себе ужас голода, когда в голове помутилось, а в глазах позеленело, он теперь не боялся никакой работы, лишь бы она помогала набить желудок!
Он побродил по закулисью и лишь спустя долгое время отыскал Ин Шэна. Как и другие участники, перед началом матча крутой парень тихо лежал в полноразмерном капсуле-симуляторе, настраивая ментальную совместимость с игровым персонажем.
Вот только в отличие от остальных, никто не помогал ему регулировать температуру, влажность и прочие показатели капсулы.
Сян Чэнь присмотрелся: у каждого участника возле капсулы дежурили по меньшей мере два-три сотрудника, вовремя отслеживавших данные, тогда как у Его Высочества Наследного Принца имелся лишь временный работник, который прислонился к колонне и сладко зевал. Судя по всему, он собирался просто выкатить парня вместе с капсулой на сцену, как только придет время.
Тц, какой же он несчастный сиротка.
Впрочем, сам же всё и испортил.
Движимый гуманистическими соображениями, Сян Чэнь подошел и заглянул внутрь, чтобы проверить состояние нанимателя. Проблема оказалась невелика: вероятно, Его Высочество понимал, что из-за его скверного характера никто не придет на помощь, и заранее зафиксировал настройки.
Но Сян Чэнь всё же подошел к профессионалу и поинтересовался, нельзя ли сделать угол наклона чуть повыше.
— Ты из чьих будешь? — спросил тот. — Разве это не азбучная истина? После того как участник погружается в капсулу, заданные заранее параметры неизбежно дают небольшой сбой. Вот в этот момент и нужно внешнее вмешательство для тонкой настройки.
Сян Чэнь кивнул на Ин Шэна, спавшего внутри капсулы:
— На его.
— ... — Тот окинул его испуганным взглядом и тут же со всех ног умчался прочь.
Сян Чэнь: «...»
Что вообще за чудо-юдо этот Наследный Принц? Настоящее стихийное бедствие.
Униженный и оскорбленный маленький телохранитель тяжело вздохнул и всё же сам возился с настройками.
По мере того как капсула медленно поднималась, со лба Ин Шэна на глаза спала прядь растрепанных волос, и на сей раз Сян Чэнь наконец смог разглядеть его черты лица.
...Надо признать, и впрямь невероятно хорош собой.
Стоя перед прозрачным стеклом капсулы, он молча смотрел на юношу с закрытыми глазами.
Сейчас Наследный Принц выглядел не таким свирепым: тонкие губы крепко сжаты под высоким прямым носом, длинные ресницы отбрасывали легкие тени на щеки, придавая ему мрачный и тихий вид.
Сян Чэнь подумал: если бы он всегда оставался такой спящей красавицей, его рейтинг одобрения взлетел бы по меньшей мере в сто раз выше, чем в бодрствующем состоянии.
Матч должен был начаться с минуты на минуту, и дальнейшее уже не входило в его обязанности. С мрачным лицом Сян Чэнь направился к зоне фуршета в закулисье, воровато уничтожил большую часть еды, а затем через служебный проход проскользнул на зрительские трибуны и с помощью своего наивного и миловидного личика принялся бесплатно есть и пить.
Спустя полчаса.
— Хрусь-хрусь-хрусь... —
Руки были забиты до отказа самыми разными закусками, и Сян Чэнь с бешеной скоростью закидывал печенье в рот со скоростью штука в секунду. Соседи едва успевали улавливать движения его челюстей — казалось, его рот просто непрерывно открывается и закрывается.
Поначалу его представление вызвало всеобщее изумление, и даже некоторые знакомые Сян Чэня подходили за автографом, но по мере того как борьба на арене накалялась, зрители вновь устремили взоры на поле боя.
Сян Чэнь наконец-то разобрался в правилах этой игры: проще говоря, это была королевская битва в виртуальной реальности. Сначала все объединяются в группы, а в финале дерутся друг с другом за победу — логика элементарная.
Но даже ежу было понятно, что никто в здравом уме не станет объединяться в команду с Ин Шэном.
Наследный Принц полностью оправдывал свой статус: характер железный. В самом начале матча он голыми руками забил кирпичом троих соперников, затем сменил лук на пушку, принялся паркурить среди руин постапокалиптического города и, взвалив на плечо огромную базуку, палил во всех подряд. Техника на высоте, движения изворотливые, ни капли страха.
Однако стоило ему устранить очередного противника, как трибуны оглашались дружным свистом.
Сян Чэнь искренне этого не понимал: по его мнению, все действия Ин Шэна тянули на уровень истинного мастера. Он то и дело балансировал на краю гибели, но при этом ни разу не облажался, так что зрелищность зашкаливала.
Даже он, человек, далекий от игр, знал аксиому: в киберспорте отсутствие навыков — главный грех.
Но Ин Шэн ведь явно не был слабым игроком, напротив, он показывал колоссальную силу!
И тогда он скромно обратился за разъяснениями к сидевшему рядом здоровяку:
— Почему все так невзлюбили Наследного Принца?
На что тот неожиданно парировал вопросом:
— А есть хоть одна причина относиться к нему иначе?
— ... — Сян Чэню в ту минуту оказалось нечего ответить.
— ...Эм, он хорошо играет?
— И это никак не мешает мне презирать его.
Сян Чэнь всё понял. Выходит, для зрителей грехом были вовсе не слабые навыки, а сам Ин Шэн.
В его сердце шевельнулось крошечное, размером с мизинцевый ноготок, сочувствие, которое, впрочем, тут же испарилось без следа.
Ведь на свирепую физиономию Ин Шэна в бодрствующем состоянии смотреть без содрогания было просто невозможно.
Покончив со всеми закусками, Сян Чэнь погладил живот и нахмурился. Вообще-то, с тех пор как он ступил в Драконий Дворец, его больше не мучил тот жуткий, изнуряющий голод, что преследовал его раньше.
Почему?
Если вспомнить, последней вещью, которую он съел перед этим, была...
Эм, кажется, Наследный Принц.
Сян Чэнь почувствовал, что напал на след невероятной тайны.
Он прищурился и в упор уставился на Ин Шэна, сидевшего в полноразмерной капсуле на арене. Словно почувствовав этот взгляд, Ин Шэн в игре как раз совершил оплошность: его нога соскользнула, и он чуть было не рухнул вниз с крыши высотного здания.
http://bllate.org/book/26460/3167411
Готово:
