Ни Саньнян кивнула:
— Я велела людям проверить происхождение этого ребёнка. Оно покрыто тайной, будто он появился из ниоткуда. Но способности у него действительно есть. Раньше, когда он выбрался из Сяогоугоу и поселился у семьи Гун, то дал им два рецепта от сезонной горячки. Судя по отношению Гунов к нему, рецепты должны быть настоящими.
— И сегодня утром ты сам видел: он походя записал ещё два рецепта от ушибов и травм. Думаю, этим его знания далеко не ограничиваются.
— Новые фасоны одежды в моей лавке, которые ты видел последние дни, тоже придуманы с его помощью. И модный среди знатных женщин Шаньаня и даже областной столицы Дунли макияж с хуадянь — тоже его работа.
— О? — Цянь Шэнцянь редко выглядел настолько удивлённым. — Талант у него и правда есть, но всё это слишком странно. Медицина и готовая одежда — вещи, которые вообще никак между собой не связаны, а он разбирается сразу в обеих. Цок, одним словом «способный» это уже не объяснишь. Он гений.
Ни Саньнян покачала головой:
— Возможно. В мире всегда встречаются гении. Например, ты.
— Хм, это точно, — Цянь Шэнцянь редко слышал от неё такую похвалу и тут же возгордился так, будто хвост у него вот-вот задрался бы к небу.
Ни Саньнян улыбнулась и не стала его дразнить, продолжив делиться своим мнением о Цзо Мэне:
— За этот месяц он часто заходил ко мне. Я вижу: Сяо Мэн чрезвычайно талантлив, но при этом отчаянно лишён чувства безопасности. И ещё он человек, который необыкновенно дорожит привязанностями. По тому, как он относится к Дахэю, ты наверняка это уже понял.
Цянь Шэнцянь машинально потёр костяшки счётов:
— Значит, его талант и преданность нельзя купить деньгами. Только если по-настоящему хорошо к нему относиться, он сам захочет отплатить?
— Верно, — Ни Саньнян кивнула, а затем улыбнулась и покачала головой. — В нынешние времена кто ещё ценит искренность? Такие люди встречаются реже призраков.
Быстро перебирая счёты, Цянь Шэнцянь сказал:
— В таком случае, может, стоит проверить его на болезни того человека.
Он не назвал, о ком идёт речь, но Ни Саньнян, похоже, поняла. Она слегка нахмурилась и, что было редкостью, возразила:
— Не слишком ли рискованно?
Цянь Шэнцянь улыбнулся:
— Риск, конечно, есть. Но кому бы ни поручили это дело, риск останется. Опасность и возможность всегда идут вместе. Почему бы не попробовать?
На церемонию кремации Дахэя пришли не только Цзо Мэн, но и Ни Саньнян с Цянь Шэнцянем.
Огонь Цзо Мэн зажёг собственноручно, и прах потом тоже сам сложил в коробку.
К этому маленькому спутнику, который пробыл рядом меньше двух месяцев, Цзо Мэн действительно привязался всей душой.
Ведь если бы тогда не Дахэй, вероятность того, что Цзо Мэн дожил бы до сегодняшнего дня, была почти нулевой.
Цзо Мэн помнил десять жизней, но поскольку большая их часть была слишком мучительной, он особенно остро жаждал настоящих чувств, ценил их и цеплялся за них.
Для него Дахэй был не только собакой, спасшей жизнь. Он был товарищем, другом и эмоциональной опорой.
В этом чужом и опасном мире Дахэй оставался единственным существом, которому Цзо Мэн мог полностью доверять и на которое мог положиться всем сердцем.
Теперь Дахэй погиб, спасая его, и Цзо Мэн внезапно снова почувствовал ту же растерянность, что и в первый момент после пробуждения в этом мире.
Он понимал, что это нездорово, но привычку или характер, однажды сформировавшиеся, разве можно изменить по одному желанию?
Прижимая к себе коробку с прахом Дахэя, Цзо Мэн запомнил эту ненависть. И желание спрятаться в тихом уголке и прожить незаметно тоже было похоронено где-то глубоко внутри.
Раз уж он оказался здесь, стоило хотя бы один раз прожить жизнь по-настоящему.
— Гав… гав-гав! — внезапный тонкий щенячий лай вырвал Цзо Мэна из размышлений.
Цянь Шэнцянь откуда-то принёс совсем маленького щенка, едва старше месяца, чёрного с головы до лап. Он подошёл к Цзо Мэну:
— Старший брат, Дахэй уже ушёл. Не горюй слишком сильно.
Затем протянул щенка ему навстречу и попытался утешить:
— Смотри, я нашёл маленького чёрного той же породы, что Дахэй. Он только родился. Может, это Дахэй и переродился. Вот, дарю его старшему брату.
Цзо Мэн посмотрел на мальчика и с трудом выдавил слабую улыбку:
— Спасибо, но не нужно.
Он помолчал и продолжил:
— Я ценю твою доброту. Он ещё слишком мал и не должен отлучаться от матери. Пожалуйста… отнеси его обратно.
— Хорошо, — отказ ничуть не задел юношу. Наоборот, он прямо представился: — Меня зовут Цянь Шэнцянь, я из семьи Цянь государства Чжуншу. Старший брат, наша семья очень богатая. Тётушка считает тебя другом, а я с тётушкой близок, значит, отныне ты и мой друг. Не переживай, старший брат. Теперь я буду тебя защищать и больше никому не позволю тебя обижать.
Наверное, желая разрядить обстановку и отвлечь Цзо Мэна, Цянь Шэнцянь затараторил без остановки:
— В начале следующего месяца тётушка вместе со мной возвращается в императорскую столицу Чжуншу. Поехали с нами. Говорю тебе, столица невероятно оживлённая, там есть всё что угодно, не то что в этой горной дыре. Поедешь со мной — будешь есть лучшее, пить лучшее, хочешь красавцев, хочешь красавиц — выбирай кого угодно, а ещё…
— Хватит, паршивец. Как всегда, трещишь без умолку, — Ни Саньнян не выдержала и одним движением оттащила его в сторону. — Сяо Мэн, не обращай внимания. Этот мальчишка с детства как ворона-счётчик: стоит встретить того, кто ему понравится, и рот уже не закрывается. Ты ранен. Лекарства от хозяина Гуна я велела отнести в твою комнату. Сначала отдыхай, залечи травму, а всё остальное обсудим потом.
Цзо Мэн с трудом улыбнулся Ни Саньнян. Болтовня Цянь Шэнцяня действительно немного смягчила его настроение.
К тому же в ближайшее время ему, возможно, действительно придётся воспользоваться помощью семьи Цянь. Раз люди сами показывают дружелюбие, продолжать смотреть на них с каменным лицом было бы неловко.
— Сестрица Саньнян, я пойду отдыхать. Когда рана заживёт, поговорим о работе.
Ни Саньнян тоже улыбнулась:
— Хорошо. Всё обсудим после твоего выздоровления.
Руку Цзо Мэн лечил больше десяти дней, прежде чем смог хотя бы более-менее свободно ею двигать.
За дни, проведённые в лавке, он примерно понял, зачем Цянь Шэнцянь вообще приехал в эту глушь.
Во-первых, как и семья Чжу, Цяни разыскивали по всей Поднебесной редкие сокровища, чтобы к концу года преподнести их на шестидесятилетие императора Чжуншу. Дунжао был лишь одним из маршрутов поисковой экспедиции.
Во-вторых, сам Цянь Шэнцянь приехал, чтобы забрать Ни Саньнян домой.
Дед Цянь Шэнцяня приходился Ни Саньнян родным дядей по матери. Начиная с поколения отца Цянь Шэнцяня в семье Цянь было много сыновей и всего одна дочь — мать Ни Саньнян, Цянь Ляньэр.
Цянь Ляньэр была младшим ребёнком в семье Цянь и пользовалась особой любовью старших братьев.
Когда Цянь Ляньэр полюбила отца Ни Саньнян, семья Цянь ради неё начала всеми силами поддерживать род Ни.
К сожалению, после возвышения семьи Ни отец Ни Саньнян стал жертвой внутрисемейной борьбы, был подставлен и неожиданно погиб. Тогда отец Цянь Шэнцяня забрал свою младшую сестру и племянницу Ни Саньнян обратно в семью Цянь.
Благодаря любви старого господина Цяня отец Цянь Шэнцяня хорошо относился к своей младшей кузине Ни Саньнян.
А поскольку сама Ни Саньнян была прямой, весёлой и любила развлечения, Цянь Шэнцянь с детства бегал за ней хвостом. Хотя разница в возрасте у них была заметной, отношения между ними оставались едва ли не самыми близкими во всём роду.
Позже Ни Саньнян вышла замуж, но семья мужа относилась к ней неискренне и думала лишь о том, как через неё получить поддержку Цяней. Более того, после свадьбы её муж содержал любовницу в отдельном доме за пределами усадьбы.
Ни Саньнян с детства росла избалованной и свободной. Такого унижения она терпеть не собиралась. В ярости она лишила своего мерзавца-мужа мужского достоинства, а затем сбежала в эту горную глушь и прожила здесь пять лет.
Все эти дни Цянь Шэнцянь время от времени прибегал поиграть и поболтать с Цзо Мэном. Стоило появиться свободной минуте, он начинал рассказывать, как весело в императорской столице Чжуншу, и уверял, что если Цзо Мэн поедет вместе с ним, то ни за что не разочаруется.
Кроме того, Цянь Шэнцянь однажды совершенно прямо спросил Цзо Мэна, знает ли тот способы лечения болезни изнуряющей жажды. Примечание 1.
К типичным симптомам этой болезни относились постоянная жажда и частое питьё, увеличенное мочеиспускание, слабость во всём теле, похудение, а иногда даже сладковатый запах или вкус мочи.
Кроме того, в традиционной китайской медицине в зависимости от верхнего, среднего и нижнего типа изнуряющей жажды у больных могли наблюдаться внутренний жар и потливость, сухой стул, слабость и ломота в пояснице и коленях, головокружение, шум в ушах и другие симптомы.
Причины болезни были сложны: врождённая слабость, неправильное питание, сильные эмоциональные потрясения, чрезмерная усталость и половые излишества — всё это могло привести к изнуряющей жажде.
Основой лечения считались очищение жара и увлажнение сухости, питание инь и порождение жидкостей. По клиническим признакам болезнь изнуряющей жажды в основном соответствовала сахарному диабету западной медицины, хотя полностью отождествлять эти понятия было нельзя.
Разумеется, название «болезнь изнуряющей жажды» было лишь выводом самого Цзо Мэна по описанию Цянь Шэнцяня. В этой эпохе подобного термина, похоже, ещё не существовало — или он существовал, но назывался иначе.
Цянь Шэнцянь тоже говорил совершенно откровенно:
— Не стану скрывать от брата Сяо Мэна: в императорском доме Чжуншу есть человек чрезвычайно высокого положения, страдающий этой болезнью. Наша семья Цянь давно ищет возможность вернуть себе титул императорских торговцев Чжуншу. Если старший брат способен лечить эту болезнь, прошу помочь нам. Семья Цянь будет бесконечно благодарна. После этого, о чём бы ты ни попросил, мы постараемся выполнить всё.
— Конечно, если брат Сяо Мэн не умеет её лечить, ничего страшного. Я просто продолжу искать других знаменитых врачей.
Словно он и правда лишь мимоходом спросил, Цянь Шэнцянь, не дождавшись ответа Цзо Мэна, сразу сменил тему и с сожалением сказал:
— Эх, жаль, что я не познакомился с братом Сяо Мэном раньше. Тётушка говорила, что два тысячелетних линчжи, которые ты хранил, тот Чжу силой выкупил, и вас с Сяохэем тоже избили его люди. Будь я здесь, ни за что не позволил бы старшему брату пережить такое унижение.
— Жаль, сокровище досталось семье Чжу. Похоже, и в следующем году надежды вернуть звание первого торгового дома Чжуншу почти не будет.
Цзо Мэн машинально перебирал пальцами связку серебряных шариков и, глядя на Цянь Шэнцяня, спросил:
— А если семья Цянь вылечит того высокопоставленного человека из императорского рода Чжуншу — или хотя бы заметно улучшит его состояние, — это поможет вам отобрать у семьи Чжу звание первого торгового дома?
Глаза Цянь Шэнцяня мгновенно вспыхнули:
— Брат Сяо Мэн и правда может лечить?
Цзо Мэн покачал головой:
— Не могу.
Цянь Шэнцянь немного разочаровался. Но даже в императорской столице Чжуншу, где собирались знаменитейшие врачи всей Поднебесной, никто не сумел справиться с этой болезнью. Так что для такого молодого Цзо Мэна не уметь её лечить было скорее нормально.
— Однако… — Цзо Мэн внезапно сменил тон. — Полностью вылечить её я не могу, но знаю способы облегчить симптомы.
— Правда? — только что потускневшие глаза Цянь Шэнцяня снова загорелись. — Брат Сяо Мэн, ты правда невероятный! Твоя семья наверняка великий медицинский род. Ах да, ты так и не вспомнил, кто ты?
Цзо Мэн покачал головой:
— Нет.
В этой жизни он уже никогда не вспомнит, кем был первоначальный хозяин тела, ведь Цзо Мэн этого действительно не знал. А что до его собственной личности — призрака, занявшего чужое тело, — даже если рассказать, никто не поверит.
— Ничего. Брат Сяо Мэн, отныне ты мне родной старший брат. Пока младший брат тебя прикрывает, в Чжуншу сможешь ходить хоть поперёк улицы, — Цянь Шэнцянь нарочно преувеличил, а его горделивое, чуть заносчивое выражение в сочетании с красивым лицом и лёгкой детской пухлостью щёк выглядело даже мило.
В следующие дни Цзо Мэн записал для Цянь Шэнцяня несколько старинных рецептов от изнуряющей жажды:
— Сразу предупреждаю: мой вывод о болезни основан только на твоём рассказе. Если ты что-то описал неверно, неполно или упустил важный симптом, рецепты не сработают. Но сами средства точно не ядовиты. Даже при длительном приёме они лишь очищают жар и увлажняют сухость, питают инь и способствуют образованию жидкостей.
Цянь Шэнцянь принял из рук Цзо Мэна толстую, почти как книга, пачку записей и уставился на неё:
— Т-такой толстый рецепт? Это что, лекарства вместо еды есть?
Цзо Мэн улыбнулся:
— Не говори глупостей. Самих рецептов тут всего несколько, в основном общеукрепляющих — для питания инь, восполнения ци и утоления жажды. Просто у каждого средства свои меры предосторожности, побочные реакции и противопоказания, я всё перечислил отдельно. И ещё я уже говорил: лечение долгое. Одних лекарств недостаточно — нужно контролировать питание, умеренно двигаться и ограничивать половую жизнь. Раз пациент из императорской семьи и может распоряжаться придворными врачами, можно дополнительно использовать иглоукалывание или прижигание мокса. Так будет эффективнее.
Услышав это, Цянь Шэнцянь дёрнул уголком рта. Впервые он выглядел одновременно растерянным и бессильным.
Цзо Мэн не знал личности пациента, а Цянь Шэнцянь знал прекрасно: болен был наследный принц Чжуншу, будущий император. Заставить такого человека послушно соблюдать режим лечения — задача почти невозможная.
Контролировать питание? Умеренно двигаться? Ограничивать постельные дела? Да что это вообще за требования!
Если бы Цянь Шэнцянь не видел своими глазами, как Цзо Мэн шаг за шагом вспоминал сведения, многократно расспрашивал его, тщательно обдумывал и лишь потом записывал эту книжицу, он бы решил, что тот хочет его погубить.
Цзо Мэн, конечно, понимал опасения Цянь Шэнцяня. Но ему было всё равно: сейчас он и сам делал ставку.
Способ он уже передал семье Цянь. Используют они его или нет, всё равно будут должны Цзо Мэну услугу.
Если же используют, а пациент строго последует его указаниям, эффект обязательно будет.
Почти ни один из записанных им рецептов нельзя было легко превратить неправильным применением из лекарства в яд.
И даже если пользы не окажется, состояние пациента по крайней мере не ухудшится.
Раз Цзо Мэн решил опереться на семью Цянь и набрать силу, как можно было обойтись без вложений и риска?
Подумав об этом, он предложил всё ещё колеблющемуся Цянь Шэнцяню:
— Не обязательно сразу нести записи тому пациенту. Найдите кого-нибудь с похожими симптомами и сначала полечите его. Если будет результат, тогда и представлять средство наверху станете увереннее.
— Ты знаешь мой характер. Если в конце концов пациент останется доволен и ваша семья Цянь получит благосклонность, обо мне вообще не упоминайте. Если же средство не поможет и претензий не будет — считайте, повезло. А если непременно захотят наказать виновного, просто отдайте им меня.
— Брат Сяо Мэн, что ты такое говоришь? — Цянь Шэнцянь не знал, смеяться ему или плакать. — Я не потому сомневаюсь, что не верю твоим рецептам. Я переживаю, что тот человек просто не станет следовать указаниям.
Цзо Мэн на секунду опешил, а затем тоже всё понял.
Точно. Здесь древняя эпоха, где власть монарха превыше всего, а люди низших сословий обязаны безусловно обслуживать тех, кто стоит выше.
Лекарство лечит, но оно горькое? Нельзя! Хочешь сохранить работу, а то и жизнь — сделай так, чтобы лекарство было вкусным и при этом лечило.
А если человек на самой вершине не в настроении, желательно ещё уметь лечить вообще без лекарств.
Не умеешь? Тогда всё зависит от судьбы.
Если господин милосерден, в худшем случае лишит части жалованья или велит высечь палками. Если нет — могут казнить девять поколений рода.
Смутно вспомнив какие-то очень далёкие события из прежних жизней, Цзо Мэн мгновенно понял чувства Цянь Шэнцяня.
— Эх, тогда ничего не поделаешь, — Цзо Мэн покачал головой, признавая своё бессилие.
Цянь Шэнцянь полистал книжицу с рецептами и крикнул за дверь:
— Эй, кто-нибудь!
Очень скоро в комнату вошёл молодой слуга:
— Молодой господин, что прикажете?
Цянь Шэнцянь протянул ему записи:
— Найди человека, пусть перепишет эту книжицу в одном экземпляре. Затем немедленно отправьте копию в столицу самой быстрой лошадью и передайте моему деду.
Слуга почтительно принял приказ и уже собирался уйти, когда Цянь Шэнцянь остановил его вопросом:
— Наш товар уже почти весь собран?
— Да, молодой господин. Мы можем в любой момент отправляться в обратный путь, — ответил слуга.
Цянь Шэнцянь кивнул и спросил Цзо Мэна:
— Брат Сяо Мэн, у тебя здесь остались какие-нибудь дела? Если нет, через три дня отправляемся обратно в императорскую столицу. Если что-то ещё нужно сделать, я велю каравану подождать несколько дней.
Цзо Мэн покачал головой. Особой привязанности к этому месту он всё равно не чувствовал; куда ехать — почти без разницы.
Ещё несколько дней назад Цянь Шэнцянь и Ни Саньнян уже устроили всё необходимое для дороги. Цзо Мэну даже не требовалось ничего собирать — обо всём позаботятся люди.
У семьи Цянь хватало и денег, и людей. В торговом караване и охране было почти пятьсот человек, не считая других небольших торговых групп, которые присоединялись по пути. Так что о безопасности, вероятно, можно было не беспокоиться.
Цзо Мэн выяснил, что путь займёт примерно один-два месяца. Тратить всё это время впустую было жалко. Немного подумав, он сказал Цянь Шэнцяню:
— Сяо Цянь, можно добавить к каравану ещё одну повозку? Я…
— Ай, не называй меня Сяо Цянь! Зови Да Цянь или Шэнцянь. «Сяо Цянь» звучит так бедно, — не дав Цзо Мэну договорить, Цянь Шэнцянь первым делом поправил обращение, а затем продолжил: — Брат Сяо Мэн, чего хочешь — говори. Одной повозки мало — добавим две. Пустяки.
Цзо Мэн рассмеялся:
— Хорошо, Да Цянь. Одной хватит. Я хочу взять с собой немного древесины.
Цянь Шэнцянь, ожидавший, что Цзо Мэн захочет увезти какое-нибудь тайное сокровище, уставился на него в полном недоумении:
— Чего?
http://bllate.org/book/26461/3237292
Готово:
