�
За день до свадьбы во всей усадьбе хоу стояли стоны и причитания.
С утра до вечера стражники проводили обыски, словно не собирались успокоиться, пока не перероют каждый уголок усадьбы.
Тихо было только в маленьком дворике Цзян Лина.
Он вытащил кресло-шезлонг, расставил его во дворе и с удовольствием грелся на солнышке. Ему нравилась такая погода: ни жарко, ни холодно, светит солнце, дует лёгкий ветерок. Прелесть!
Совсем не как после апокалипсиса, когда то свирепствовали лютые морозы, то наступала убийственная жара: одни замерзали насмерть, другие погибали от зноя.
Вот почему он особенно ценил нынешние погожие дни, залитые солнечным светом и полные надежды.
А этот император всё-таки чересчур подозрителен. Цзян Лин проходил мимо и заметил, что из двух групп стражи одна явно не принадлежит управе.
И ведь уже целый день и ночь всё обыскивают!
Завтра его свадьба. Неужели никто даже не собирается ничего организовать?
Он впервые в жизни садился в свадебный паланкин в качестве невесты, да ещё будучи мужчиной. Почему-то даже немного нервничал.
Так и представлял, насколько одиноко, холодно и грустно будет выглядеть завтрашний выезд.
Эх, бедная капусточка!
Никто не любит, никто не жалеет, все обижают!
Хотя мысленно он себя так жалел, на лице Цзян Лина сохранялось спокойствие. Он напевал песню и неторопливо покачивался в кресле.
Он больше не хотел выяснять отношения с семьёй хоу. Для него даже лишняя мысль о неприятных людях была оскорблением самому себе.
Впереди оставалось ещё три дня, и у него имелись другие приготовления.
Но семью хоу он, разумеется, не собирался оставлять в покое!
На следующее утро, ещё до рассвета, управляющий усадьбы хоу привёл в его дворик двух женщин.
Не любившему, когда его будят, Цзян Лину страшно захотелось отвесить им по затрещине.
Но ладно, сегодня как-никак день его свадьбы. Кровь проливать перед свадьбой — дурная примета.
Его переодели в красное свадебное платье, накрыли голову красным покрывалом, и две женщины под руки повели его к воротам.
Управляющий шёл рядом с недовольным лицом и странным тоном объяснял:
— Господин велел передать: после ограбления усадьбы все приготовленные приданые украдены. Он ничем не может помочь.
И потом, ты ведь уже разорвал связи с семьёй хоу.
Цзян Лин не стал отвечать управляющему. Зачем спорить со слугой? Он всего лишь передаёт чужие слова.
Сначала нужно отсюда выбраться.
И действительно, пока он шёл от заднего двора к воротам, вся усадьба была тиха, словно вымерла. Никакой свадьбы! Скорее уж похороны…
У самых ворот не оказалось ни одного представителя семьи Цзян, зато нашлись слуги, пришедшие поглазеть.
У обочины тоже стояли соседи, привлечённые необычным зрелищем.
А всё потому, что накануне Цзян Лин прогулялся по городу, потратил немного денег и попросил беспризорных детей разнести по округе новость: сегодня в усадьбе хоу Цзян выдают дочь замуж!
Любовь к зрелищам и сплетням — неотъемлемая часть человеческой природы.
Люди полагали, что свадьба между семьёй хоу и княжеским домом непременно будет пышной и весёлой. Возможно, гостям даже достанутся сладости или денежные подарки!
Но хотя они ждали у ворот ещё до рассвета, там стоял одинокий свадебный паланкин. Две женщины вывели законнорождённую барышню и помогли ей сесть внутрь.
Носильщикам приказали поднять паланкин, и Цзян Лин покинул усадьбу.
Тотчас за ним с громким хлопком захлопнули ворота.
Пришедшие поглазеть соседи просто опешили.
Подобной выдачи невесты замуж в царстве Силин ещё не бывало!
По улице двигался один-единственный сиротливый паланкин. Не будь он ярко-красным, никто бы не догадался, что это свадебная процессия.
Даже бедняки не выдавали дочерей подобным образом!
Ни приданого, ни провожающих!
Бедная невеста!
— Боже мой! Это что, свадьба?
— Конечно, свадьба! Видишь, на невесте красное платье и красное покрывало.
— Что же творится с усадьбой хоу? Никто из старших не вышел, даже ворота наглухо закрыли!
— А я слышал, что склады семьи хоу подчистую обокрали!
— Не может быть! Кто осмелился?
— Не знаю. Власти уже расследуют дело.
— Разве свадьбу не ради исцеления князя устроили?
— Только что-то радости на ней совсем не видно!
— Похоже, сам князь тоже недоволен этим браком. Эх, жалко невесту!
— И правда, жертва богачей.
— Ладно, нас, простых людей, это не касается.
— Пойдёмте, пойдёмте! Пора на работу.
Толпа собравшихся ради зрелища и бесплатных угощений постепенно разошлась, посплетничав и унося с собой лёгкое разочарование.
А Цзян Лин в паланкине уплетал булочки: одну с мясной начинкой, другую — с овощной. Завтрак для него был делом обязательным: не позавтракаешь — ни на что сил не хватит.
Примерно через час раскачивавшийся паланкин наконец прибыл к резиденции князя Сюаня.
Ну и мучение! Цзян Лина едва не стошнило!
К тому времени уже совсем рассвело.
И зевак собралось ещё больше.
— Вот как семья хоу выдаёт дочерей замуж?
— Всего один паланкин? Ни единого сундука с приданым? До чего жадные в этой усадьбе!
— Боже, какое несчастье! И так отдавали за человека, которому жить осталось недолго, а теперь ещё без приданого! Бедная барышня Цзян!
— Да уж, жалко её! Интересно, не станет ли вдовой сразу после свадьбы?
— Кто знает! А вдруг свадьба всё-таки принесёт князю выздоровление?
— Тогда барышня Цзян окажется настоящим счастливым талисманом!
— Но никогда не слышал, чтобы невеста приезжала совсем без приданого. Трудно ей будет в княжеском доме!
— Это точно. Эх! Бедное дитя!
Чем больше собиралось зрителей, тем громче становились пересуды.
Цзян Лин слышал всё это и веселился от души.
Разумеется, он не верил, что несколько уличных сплетен серьёзно повредят семье Цзян.
Но ведь Цзян Цзинхуэй так дорожит своей репутацией! Почему бы немножко его не позлить?
С сегодняшнего дня усадьба хоу Цзян, пожалуй, станет главным посмешищем столицы.
Цзян Лин вышел из паланкина и поднял глаза к вывеске «Резиденция князя Сюаня». Через три дня этому месту придёт конец.
Две женщины, которых прислал управляющий усадьбы хоу, подхватили Цзян Лина под руки и повели через ворота.
Лишь через полчаса они добрались до парадного зала.
Цзян Лин поднял голову, осмотрелся и обнаружил, что жениха нет!
У края зала стоял человек, похожий на дворцового евнуха. Вероятно, его прислал император: на словах — помочь с церемонией, а на деле — следить.
Цзян Лин как раз гадал, каким образом они проведут свадебный обряд,
как вдруг выяснилось, что настоящим клоуном здесь оказался он сам.
Управляющий принёс на руках большого петуха и протянул ему!
«За кого вышел — за тем и следуй». За петуха, что ли?!
Цзян Лину стало ужасно смешно. Он не выдержал и расхохотался, да так, что живот заболел.
— А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
— Нет, вы мне объясните: ваш князь просто не в резиденции или уже умер?
— Наглец!
По парадному залу прокатился гневный окрик.
Цзян Лин равнодушно поковырял пальцем в ухе. Он, большой мастер своего дела, и правда был человеком отчаянно смелым.
— Хм. Я всегда был смельчаком!
Он повернулся к управляющему с петухом на руках и обиженно сказал:
— Ну ведь правда же! Князь ещё живой, а мне предлагают жениться на петухе! Это вообще что такое? Я как увижу большого петуха, так сразу хочется его зарезать. Тушёный он ужасно вкусный!
Вдруг Цзян Лин поднял голову и посмотрел на собравшихся в зале.
— А давайте зарежем его! Я потом приготовлю вам петуха в остром соусе. Пальчики оближете! Спросите у князя, хочет ли он попробовать!
Все присутствовавшие смотрели на него ошеломлённо.
С этой княжеской супругой точно что-то не так! Может, она сумасшедшая?
Подумать только! Предлагает съесть петуха, который должен заменить князя в свадебном обряде?!
Ань Сань уже доложил князю Сюаню обо всём, что наговорила невеста.
http://bllate.org/book/26463/3278524
Готово:
