Чу Ли вышел из пещеры, нарвал дикой пастушьей сумки, сычуаньского перца и острого перца, вымыл всё и принёс обратно.
Затем взял кусок вчерашней жареной крольчатины, положил на камень и нарезал кубиками, а острый перец — кусочками.
Развёл огонь.
Вымыл котёл.
Когда котёл раскалился и вся вода с его поверхности испарилась, Чу Ли выложил туда нарезанную крольчатину, добавил сычуаньский перец и стал обжаривать, помешивая лопаткой, пока не вытопился жир.
Хотя крольчатина уже была поджарена, в процессе обжаривания она всё равно источала густой, аппетитный запах.
Жир закипал на дне котла, вверх поднимались всё новые клубы белого пара, и вскоре вся пещера наполнилась ароматами готовящейся еды.
Через некоторое время Чу Ли положил грибы, как следует перемешал, подлил воды и оставил тушиться.
— Кажется, не хватает ещё крышки для котла, — с сожалением обнаружил он.
Надо будет смастерить, когда найдётся время.
Он подкинул в очаг сухих дров, и пламя понемногу разгорелось сильнее.
Готовить в каменном котле почти то же самое, что в железном, только на его разогрев уходит больше времени.
Содержимое котла постепенно закипело, распространяя чудесный аромат.
— В общем, жить так вполне можно. Только одиноко немного. Если получится, лучше поселиться среди людей: хотя бы будет с кем поговорить.
Сегодня после обеда стоит сходить и посмотреть, что там происходит. Интересно, дружелюбны ли жители племени?
Судя по простодушному и доброму характеру того юноши, поладить с ними должно быть нетрудно.
Чу Ли старался думать о хорошем.
Когда вода в котле почти выкипела, он добавил кусочки острого перца.
Этот перец отличался от современного: ярко-зелёный, немного похожий на сорт эрцзинтяо, только кожура не гладкая, а бугристая.
Зато пах он именно острым перцем.
Чу Ли переложил готовое блюдо на большой лист, расстеленный на камне с углублением посередине: так сок не мог вытечь.
Он снова вымыл котёл, налил воды и довёл её до кипения.
Разбил огромное яйцо, разболтал палочками, добавил дикую пастушью сумку и приготовил суп с яичными хлопьями и зеленью.
В супе переплетались белый, жёлтый и зелёный цвета, и весь он словно был наполнен свежестью природы.
Чу Ли с удивительной быстротой вырезал деревянную ложку, зачерпнул суп и попробовал.
Какой насыщенный вкус!
Даже без соли получился превосходный суп.
Наслаждаясь, Чу Ли выпил ещё несколько ложек и попробовал яичные хлопья.
Нежные, скользящие по языку хлопья обладали насыщенным яичным вкусом, а молодая хрустящая зелень придавала супу свежесть. Получилось очень вкусно.
Чу Ли остался чрезвычайно доволен.
Потом попробовал тушёную с грибами жареную крольчатину.
Пока мясо и грибы тушились вместе, сок диких грибов пропитал крольчатину. Само мясо было нежным; стоило откусить кусочек, как лёгкий аромат жарки на огне смешивался с ароматом обжаренного мяса и остротой сычуаньского и жгучего перца. Вкус был просто невероятный!
Чу Ли от удовольствия даже прищурился.
— Ну до чего же вкусно!
Такой любитель вкусно поесть, как он, устоять перед подобным просто не мог.
Кусочек за кусочком он доел крольчатину, затем грибы, а под конец выпил и весь оставшийся сок.
Погладил живот. Как же он наелся!
С довольным вздохом выдохнул: вот это удовольствие.
Отдохнув несколько минут, Чу Ли ловко вымыл и прибрал все кухонные принадлежности, а затем рассортировал принесённые утром находки.
Окинул взглядом аккуратную пещеру и кивнул:
— Вот теперь похоже на человеческое жильё.
Между делом положил кроличью шкуру рядом с каменным котлом, чтобы она подсушивалась остаточным теплом, взял лекарственные травы, деревянную палку и направился из пещеры в лес.
Проходя мимо небольшого водоёма, остановился умыться.
Он склонился над водой, посмотрел на своё отражение — и неожиданно заметил розовую отметину в виде лепестков между бровями. Чу Ли невольно нахмурился.
По словам того юноши, его нынешнее положение соответствовало положению женщины в современном мире.
Женщине, которая путешествует одна, всегда приходится сталкиваться со множеством неудобств.
Но важнее всего то, что он мужчина и совершенно не хочет, чтобы окружающие принимали его за женщину.
Надо придумать способ скрыть эту отметину.
Чу Ли поднял голову к небу, лихорадочно соображая.
Если растереть в кашицу гвоздику-травянку, паслён, байцзян и белую периллу, а затем смешать, получится средство, способное выводить пигмент.
Эти четыре растения найти не слишком трудно. Стоит попробовать.
Гвоздика любит солнце, сухие, проветриваемые места и прохладный влажный климат. Значит, её можно поискать там, где долго светит солнце, но сохраняется влага.
Пока Чу Ли прикидывал, где могут расти нужные травы, он уже увидел гвоздику.
Цветы у неё были очень красивые: красные лепестки с белыми зубчатыми краями, размером примерно с большой палец. Они росли целыми куртинами.
У растения было немало других лекарственных свойств, поэтому Чу Ли нарвал побольше — на всякий случай.
Остальные три растения он тоже нашёл без особых усилий.
Принёс всё к маленькому водоёму, промыл и тут же растолок камнем в кашицу.
Сок четырёх растений был соответственно красным, фиолетовым, белым и зелёным. Он смешал соки в равных пропорциях, несколько раз помешал пальцем, и жидкость стала прозрачной с беловатым оттенком. Если бы не лекарственный запах, её почти нельзя было бы отличить от чистой воды.
Чу Ли обмакнул указательный палец в сок, нанёс немного между бровями, потёр несколько раз и с радостью заметил, что цвет побледнел.
— И правда действует!
Он продолжил втирать средство.
Через полчаса между бровями уже не осталось и следа окраски.
Если когда-нибудь понадобится вернуть отметину, достаточно нанести на лоб сок любого из четырёх растений по отдельности, нарушив равновесие пигментов.
— Готово!
Теперь можно спокойно выходить к людям.
Чу Ли поднялся на самую высокую точку леса, к водопаду.
Огляделся вокруг…
Весь лес лежал перед ним как на ладони.
Он напоминал круглое зелёное море — огромное, бескрайнее, настолько обширное, что его размеры невозможно было определить. Зрелище поистине потрясало.
Водопад образовывался одним из рукавов большой реки, уходившей в лес.
От места, где он стоял, до края леса было приблизительно три тысячи метров. Правда, если выйти самым коротким путём, окажешься среди полей, где никаких племён нет.
Он посмотрел налево…
Там тоже был лес, но уже другой, не тот, в котором находился Чу Ли. Вероятно, именно там располагались поселения племён.
Выбрав ближайшее направление, где с наибольшей вероятностью могли жить люди, Чу Ли отправился в путь.
Было примерно два часа пополудни — время, когда звери выходят на поиски пищи.
Войдя в лесную чащу, он то и дело слышал звуки погони, рёв и топот животных. От этих звуков мороз пробегал по коже.
Чу Ли шёл, постоянно прячась, а чтобы безопаснее ступать, соорудил себе простенькую пару обуви из травы.
Вдруг донеслось слабое:
— Пи-пи-пи…
Он тут же замер и прислушался.
— Пи-пи-пи…
Кажется, кто-то пищит.
Но кто?
Разобрать он не мог, зато по звукам было понятно: животное совсем маленькое и ослабевшее.
Поискать его или нет?
Чу Ли колебался.
Ладно, он ведь добрый человек. Если сейчас пройдёт мимо, потом всю жизнь будет помнить об этом.
А если удастся спасти маленькую жизнь, это тоже будет добрым делом.
Он пригнулся и принялся осторожно раздвигать траву. Одновременно нужно было уворачиваться от хищников и искать пищащего малыша, поэтому он был предельно осторожен.
Увидел…
Вслед за этим до него донёсся запах крови.
Чу Ли нахмурился.
Огляделся. Вокруг виднелись следы схватки и пятна крови…
Наверное, таков закон джунглей: сильный пожирает слабого.
Он вытащил маленькое существо из укромных зарослей.
http://bllate.org/book/26467/3281243
Готово:
