Самая дружелюбная особенность университетского кампуса — это круглосуточно не гаснущие огни, привлекающие бесчисленное множество насекомых с положительным фототаксисом. Ему достаточно было просто караулить неподалеку, ожидая, пока еда сама придет к нему в лапы.
А в небольшой роще звуки жужжания крыльев летающих насекомых сливались в единый гул, и темные тени то и дело проносились между ветвями, сливаясь с покачивающейся листвой. Шэн Цунь продержался несколько минут, чувствуя, как у него кружится голова и гудит в ушах. Он начал сомневаться, способен ли устроенный довольно просто мозг Сплюшки справляться с таким колоссальным объемом информации.
Поймать ничего не удалось. Он решил унести лапы.
Как только он собрался сменить направление, его слух уловил какой-то звук.
— Гу-ги, гу-ги, — очень знакомый мотив.
Здесь тоже есть гнездо Сплюшек?!
Шэн Цунь осознал, что случайно забрёл на чужую территорию. Ему следовало бы поскорее смыться, пока его не заметили, но любопытство непреодолимо влекло его в самое логово врага.
Как настоящие Сплюшки воспитывают своих птенцов? Перед глазами бесплатное пособие, такое нельзя упускать.
Бесшумно взлетев на звук, он быстро высмотрел раскидистый тополь с дуплом в стволе.
Отыскав ветку, с которой хорошо просматривался вход, он уселся на нее, прижав крылья к бокам, вытянулся в струнку, прижал все перья и притворился сухим суком, а заодно прикусил клювом веточку с густой листвой, чтобы прикрыть свое тело.
Из дупла доносились писклявые голоса птенцов, и вскоре послышился успокаивающий голос взрослой птицы.
Вскоре легко и изящно прилетела еще одна взрослая птица, в клюве которой была добыча. Она оказалась крупнее Шэн Цуня, ее перья лежали аккуратно, вид был весьма респектабельный.
Как же завидно, в неполной семье некому разделить со мной давление борьбы за выживание, у меня даже времени нет на то, чтобы следить за своим внешним видом, — завистливо подумал Шэн Цунь.
Погодите-ка, то, что она зажала в клюве… разве оно все еще не шевелится?
Заметив, как насекомое в клюве взрослой птицы дернуло лапкой, Шэн Цунь невольно широко раскрыл глаза и насторожил перьевые ушки.
Взрослая птица нырнула в дупло, откуда донеслось хлопанье крыльев, шуршание перьев птенцов и жужжание насекомого.
Вскоре звуки, издаваемые насекомым, становились все слабее и слабее, пока совсем не исчезли, уступив место лишь радостным возгласам малышей.
Шэн Цунь прозрел: оказывается, спецтренировки были вовсе не его личным ноу-хау, родители-Сплюшки из дикой природы тоже устраивали для своих чад обучение прямо в гнезде.
Чтобы его собственные дети не отстали на старте, Шэн Цунь решил уже завтра устроить им практику с живыми экземплярами.
Причем передать им кое-какую человеческую мудрость — например, понятия о боевом построении и тактике.
Он бесшумно полетел обратно в родное гнездо: когда дело касалось внутренней конкуренции в сфере образования для выживания, Сплюшки, живущие в элитном учебном заведении, никому и никогда не уступят!
Взрослые птицы приносят птенцам живую добычу, чтобы те тренировали навыки охоты — в дикой природе такое действительно встречается. Правда, Шэн Цунь затеял это рановато, но нужда заставляет, так что повторять не рекомендуется.
Шэн Цунь вернулся в гнездо под покровом ночи, в сердце его уже созрел план.
После ночной суматохи он и его детеныши валились с ног от усталости и продрыхли в дупле мертвым сном до самого вечера.
Как только сумерки сгустились, Шэн Цунь открыл глаза и приступил к реализации вчерашнего замысла.
В дальнем углу кампуса располагался питомник для растений, рядом с которым стоял фонарный стол. Стоило зажечься свету, как насекомые, прятавшиеся днем среди саженцев, сплошным потоком устремлялись к единственному источнику света.
Места, где роились насекомые, люди явно не жаловали, поэтому здесь редко кто ходил, что делало это место секретной кладовой Шэн Цуня.
Усевшись на плафоне фонаря, он критическим взглядом окинул пищу внизу.
Эта слишком мелкая, к такой и подступаться не стоит; вон та двигается чересчур медленно, никакого спортивного интереса; а эта тощая донельзя, с виду хлипкая, таких и трепать-то жалко...
Пирующие под лампой крылатые создания даже не подозревали, что позади манящего света таится сама смерть, и продолжали наращивать численность. Шэн Цуня нетерпение не выдавало, он терпеливо выжидал, пока подходящее учебное пособие само доставит себя к нему в лапы.
Наконец-то порхнул его журавль в небе — в смысле, жук в мечтах: прелестная златка, чьи крылья гудели с такой энергией, что казалось, будто в них заключена сама жизнь, а раскрытые надкрылья переливались на свету золотисто-зеленым металлическим блеском.
То что надо!
Шэн Цунь камнем рухнул вниз и с размаху шлепнул крылом пролетавшую мимо златку, сбив ее на землю.
Ошеломленная златка замерла кверху брюшком, прижав все шесть лапок к животу и притворившись мертвой — так убедительно, будто испустила дух уже много лун назад.
Как правило, птицы не жалуют падаль, и жук шел ва-банк в надежде, что его мимикрия вызовет у Шэн Цуня отвращение.
Но увы, перед ним стояла далеко не самая благопристойная Сплюшка, и этот спектакль с мертвечиной лишь лишил жука последнего шанса на спасение.
Подхватив смирно лежащую златку клювом, Шэн Цунь довольный и гордый собой полетел домой.
Детки, вы готовы? Шведский стол прибыл!
Завидев в дупле силуэт Шэн Цуня, малыши тут же повылазили вперед, разинув рты в ожидании кормежки.
Однако прошло немало времени, а во рту все не появлялось спасительного вкуса еды. Озадаченно моргнув, они открыли глаза и увидели перед собой сверкающее зеленое создание.
Еда?
Дэнлун протянул лапу и слегка толкнул добычу. Зеленая хитиновая оболочка с щелчком распахнулась, обнажив быстро вибрирующие полупрозрачные крылья.
Мгновение спустя незнакомое жужжание заполнило пространство, утаившееся под кроной, уродец под ногами резко увеличился в размерах прямо у них перед глазами, а поднятый взмахами крыльев воздух взъерошил пух на мордочках.
Зрачки Дэнлуна расширились до предела, он резко откинулся назад и кувыркнулся на землю.
Златка, судя по всему, тоже была не на шутку перепугана тремя хищными взглядами птенцов. Потеряв голову от страха, она забилась по углам, с громким стуком врезаясь в стенки дупла.
Цюку и Даймо проводили ее глазами, когда та пронеслась прямо перед ними, а затем задрали головы, наблюдая, как она лупится о стены. Казалось, эта крошечная тварь, летавшая выше их самих и издававшая столь странные звуки, внушала им суеверный ужас, из-за чего они испуганно пятились назад.
Бешеной вереницей проносясь сквозь строй врагов, златка наконец нащупала выход наружу и, напрягшись изо всех сил, рванула навстречу свободе...
Хлюп.
Шэн Цунь холодно распустил крылья и в очередной раз сбил беглянку на землю, после чего подцепил лапой и пнул обратно в самую гущу перепуганных птенцов.
— Ток-так. (Кто сможет ее поймать, тому и добавка к обеду).
Ему оставалось лишь перекрывать пути к отступлению, а остальное зависело исключительно от них самих.
http://bllate.org/book/26485/3169619
Готово:
