Лу Се впервые слышал, чтобы он так насмехался над кем-то, и, моргнув, с некоторым любопытством посмотрел на него. Заметив, что Лу Се хочет послушать, Фу Чэнцы продолжил:
— На этот раз я отправился в Гуандун и, чтобы избежать подозрений, даже остановился на постоялом дворе — всё для того, чтобы не вызывать у Вашего Величества лишних сомнений. В конце концов, тесные связи между отдаленными регионами и столичными князьями — это табу для правящего императора. Мы с этим Цзи Цзяо — военачальники, каждый охраняет свои рубежи, но он посмел открыто пригласить меня в резиденцию предаться воспоминаниям. Уж не знаю, действительно ли ему всё равно, или он преследует какие-то скрытые цели. Простак назовет это взаимным уважением военачальников, но если эти слова дойдут до ушей государя, в сердце Вашего Величества будет посещено зерно сомнения.
— А ты знаешь, кто на самом деле имеет решающий голос в Гуандуне? — Фу Чэнцы задал Лу Се вопрос.
Лу Се не разбирался в делах Гуандуна и, помедлив немного, произнес:
— Сунь Шуюань?
Фу Чэнцы холодно усмехнулся:
— Ты прямо-таки разделяешь взаимное уважение с этим пустозвоном.
Лу Се: «......»
— Клан Сунь уже много лет прочно укрепился при дворе и стоит непоколебимо. Сунь Шуюань — из боковой ветви семьи, и ума не приложу, каким образом его занесли в Гуандун. Гуандун — это главная преграда между Великим Чу и Великим Чжоу. Если Великое Чжоу прорвет семь важнейших застав Гуандуна, то путь прямо к подножию трона сына неба будет открыт — всё упирается лишь в государственную мощь Великого Чжоу. Как бы ни были велики амбиции, сперва нужно проверить, сможет ли желудок всё это переварить.
— Цзи Цзяо — командующий Гуандунской армией. Он использовал золоченую пластину в качестве пригласительного билета, оказав мне честь, подобающую самому высокому гостю. Мы с Цзи Цзяо и прежде не были близки, помимо пары мимолетных встреч на дворцовых банкетах, никаких дел не имели. К чему столько лишних хлопот? Похоже на умысел.
Услышать от Фу Чэнцы столько слов подряд удавалось нечасто, и под конец Лу Се робко спросил:
— Так мы всё-таки пойдем в Резиденцию Цзи?..
— Пойдем! — Фу Чэнцы глубоко вздохнул и велел Лу Се: — Завтра же отправь людей разыскать Сунь Шуюаня и передай ему, чтобы он привел с собой знатных людей Гуандуна для компании в Резиденцию Цзи.
Покойного старого генерала звали Цзи Хунхэ. В молодости он носил титул Великого генерала Восточных рубежей, всю жизнь провел на полях сражений, заслужив бесчисленные боевые заслуги и великие достижения.
За всю жизнь у него родилась лишь одна пара детей: дочь стала кровной матерью нынешнего Наследного принца и покойной императрицы императора Чэндэ, а сын — нынешним генералом Цзи Цзяо, охраняющим Гуандун.
На следующий день к вечеру оба прибыли в Резиденцию Цзи.
Говорили, что после битвы при Гуандуне Резиденция Цзи тоже понесла тяжелейший урон. Когда закончился траур по старому господину Цзи, Цзи Цзяо заново отстроил и отремонтировал поместье.
Шедшие по крытой галерее мужчины каждые десять шагов видели установленные синие каменные столбы, увенчанные едва покачивающимися полуспущенными занавесями. На каждом столбе красовался изящный, невероятно живой рельеф. Минуя внутренний двор, они заметили, что искусно разбросанные вокруг холм-альпинарии напоминали усыпанное звездами небо, при этом прекрасно дополняя друг друга.
Каждый уголок этого огромного поместья буквально кричал о роскоши.
Цзи Цзяо ожидал у входа в главный зал и, завидев гостей, легкой походкой шагнул им навстречу. На нем было темное одеяние, а широкие рукава развевались на ветру. Стоило переступить порог внутренних покоев, как оттуда повеяло тяжелым, дурманящим ароматом. Фу Чэнцы окинул взглядом комнату: по четырем углам теплой комнаты вместо светильников стояли ночные жемчужины, а на каждом низком столике курились благовония, источая тонкие струйки вьющегося дыма.
— Какие приятные благовония, — оценил Фу Чэнцы.
Цзи Цзяо с улыбкой пояснил им:
— Семья моей жены занимается торговлей пряностями, и в мирные дни она обожает возиться со всем этим, так что до высокого искусства тут далеко. Пусть Ван не сочтет за труд посмеяться над нами.
Пока они беседовали, с опозданием прибыли Сунь Шуюань и несколько местных именитых людей. Шедший впереди Сунь Шуюань демонстративно помахивал складным веером, воображая себя невероятно элегантным, совершенно не замечая, что в такой трескучий мороз на улице это выглядело дико и нелепо.
Сунь Шуюань с первого же взгляда заметил Лу Се, стоявшего за спиной Фу Чэнцы. Прикрывшись веером, он тихо пояснил своему подручному:
— Сам посмотри: истинная красота кроется в костях, а не в коже. Взгляни на ту красавицу позади Вана — какая линия талии! Если бы снять маску и явить истинное лицо, а потом придавить к постели и слиться в страсти — это же душа в пятки улетит от блаженства!
Подручный: «......»
Семья жены Цзи Цзяо происходила из гуандунских купцов, и ходили слухи, что ее приданое было баснословно богатым, благодаря чему состояние самого клана Цзи значительно укрепилось. Даже приглашенные на пир танцовщицы и музыканты оказались далеко не простыми людьми: их длинные рукава струились в танце, мягкие мечи поблескивали зловещей гибкостью, а все музыканты и танцоры на подбор были юношами.
Цзи Цзяо наблюдал за происходящим с огромным удовольствием, и на лице его не сходила улыбка, когда он обратился к Фу Чэнцы:
— Женщины в Гуандуне по большей части нежны и изнежены, а подобный танец и музыка по-настоящему хороши лишь в исполнении юношей.
Закончив говорить, он встретился взглядом с Сунь Шуюанем. В глубине их глаз читался ясный подтекст, и оба прекрасно понимали друг друга без лишних слов.
Лу Се видел всё до мельчайших деталей, и на душе у него шевельнулось удивление.
Пир перевалил за половину. Все предавались веселью, храня молчание о том, что понимали без слов — казалось, этот вечер устроен лишь ради того, чтобы поприветствовать Фу Чэнцы после дороги и развлечь его танцами и песнями.
К Цзи Цзяо подошел слуга, наклонился и шепнул что-то на ухий.
Цзи Цзяо взмахом руки велел ему удалиться.
Затем он поднялся со своего места и объявил собравшимся:
— Его Высочество наследный принц прибыл в павильон Десяти Ли за городом. Не соизволит ли глубокоуважаемая публиках вместе со мной отправиться встречать особу государя?
Все тут же поспешно поднялись на ноги и в один голос дали согласие.
Фу Чэнцы невольно замер от неожиданности, и его ровная осанка слегка качнулась.
Лу Се сделал быстрый шаг вперед, ухватил его за локоть и с тревожным выражением заглянул в лицо, решив, что тому вдруг стало нехорошо:
— Давайте вернемся назад, я позову лекаря осмотреть вас. Когда вам полегчает, тогда и отправитесь с официальным визитом, уверен, Его Высочество не станет нас за это винить.
Однако Фу Чэнцы оттолкнул его руку, покачал головой и остался стоять на прежнем месте с прямой, как струна, спиной.
Со лба Сунь Шуюаня сквозь волосы катился холодный пот. Будучи правителем округа Гуандун, он не успел толком всё подготовить, а принц уже почти добрался до городских ворот — это был чистой воды провал по службе.
Сунь Шуюань то и дело утирал испарину со лба, готовый в любую секунду разрыдаться.
Цзи Цзяо вышел из-за стола первым.Подойдя к Фу Чэнцы, он сделал приглашающий жест и произнес:
— Я слышал, что Князь Цзянбэй в последние дни ежедневно пропадал в павильоне Десяти Ли за городом, а нынче и Наследный принц как раз остановился там же. Скажите, разве это не предопределенная судьба для вас двоих?
Услышав эти слова, Лу Се сразу сложил в голове общую картину. Сначала он ломал голову над тем, чем это Фу Чэнцы занимался в последние дни, уходя спозаранку и возвращаясь затемно, но теперь всё встало на свои места. Наследный принц прибыл в Гуандун с тайным визитом, передвигаясь инкогнито и соблюдая строжайшую осторожность всю дорогу. Сунь Шуюань упомянул лишь о том, что принц прибудет через несколько дней, но точной даты не назвал. Тогда Фу Чэнцы решил сам отправиться на поиски: раз уж у городской таверны никого не дождаться, значит, надо ехать за город.
http://bllate.org/book/26498/3171167
Готово:
