С тех пор как старый генералов пал от рук стальной конницы Великого Чжоу, я поклялся, что эта месть должна быть свершена! — произнес Лу Юй, убирая мягкое выражение с лица, в то время как в глубине его глаз залегла ледяная стужа.
Взглянув в эту ледяную глубину, Фу Чэнцы впервые за долгое время потерял дар речи, и в его сознании вспыхнул хрупкий, исхудавший образ.
Каждый простой человек несет ответственность за процветание и гибель Поднебесной.
Лу Юй был родным внуком старого генерала и прекрасно разбирался в военном деле, но знания, почерпнутые из книг, неизменно оставались поверхностными. Как мог Фу Чэнцы, прятавший его в самом сокровенном уголке своего сердца, смириться с тем, что тот окажется в беде?
— Я непременно защищу тебя, и с твоих голов не упадет ни один волос, — хрипло произнес Фу Чэнцы.
Лу Юй поднес к губам чашу с подогретым вином, услышав это, замер на мгновение и кивнул:
— Юй заранее выражает признательность Князю Цзянбэй.
Закончив говорить, он запрокинул голову и осушил чашу с теплым вином до дна; капли влаги скользнули по гладкому подбородку и медленно заструились за воротник.
Благоприятный снег символизирует богатый урожай, но теперь, когда вражеская армия идет войной, этой долгие ночи суждено было пройти без сна.
Звезды и луна покоились на ложе из Млечного Пути — бескрайнего и безбрежного. Глубокая ночная тьма очерчивала контуры облачных гряд в небе, окутанном плотной пеленой тумана. Фу Чэнцы вышел из теплой комнаты, и облачко пара, вылетевшее из его приоткрытого рта, растворилось в вихре ледяной круговерти.
·
Построенный еще при прошлой династии храм Цзяньань в Линьчжане после основания новой династии на какое-то время пришел в запустение. Позже один из местных богатых купцов, искренне веривших в богов и Будду, восстановил его на свои средства. После кончины этого торговца многие состоятельные люди стали по собственной воле заниматься благоустройством обители.
Хотя храм Цзяньань в городе был невелик по масштабам, он стоял в удачном месте, и круглый год здесь не иссякал поток благовоний, а множество окрестных жителей приходило возносить молитвы.
Когда Фу Чэнцы прибыл на место, Лу Се как раз выходил из заднего двора. Заметив боковым зрением, что те двое направляются именно по этой дорожке, и понимая, что при встрече сейчас они неизбежно столкнулись бы нос к носу, он на мгновение замер, а затем бесшумно отступил назад, вернувшись на другую тропинку во внутреннем дворе.
В задней части храма Цзяньань располагался просторный главный зал, по обеим сторонам которого стояли стелы с молитвами, оставленными верующими. Сюда в одиночестве вошел молодой и красивый мужчина в длинном парчовом плаще. С прямой осанкой он приблизился к сидевшему в зале наставнику и, почтительно опустив голову, произнес:
— Наставник, я хочу установить табличку с молитвой.
Просто запишите... Молю, чтобы любимый мой Лу Се жил в мире и благополучии. Табличку установил Фу Чэнцы.
Мужчина трижды благоговейно поклонился образу Будды, и в его глазах читались мольба и жажда.
Вскоре после того, как Фу Чэнцы ушел, туда же воспел Лу Се. Опасаясь, что Будда не узнает его, он нарочно снял маску и повесил ее на запястье. Его изысканное лицо с безупречно белой кожей было ослепительно прекрасным. Он опустился на колени на то самое место, где только что молился Фу Чэнцы. С безмятежным выражением лица, с тонкими бровями и отстраненным видом, он лишь спустя долгое время еле слышно произмолвил:
— Наставник, не могли бы вы помочь мне установить стелу?
Цзинчэнь повернул голову, посмотрел на него и стал ждать продолжения.
— Так и напишите: молю, чтобы любимый мой наконец добился того, чего желает всем сердцем.
Кончик кисти Цзинчэня коснулся иероглифов любимый мой. Он медленно поднял голову и посмотрел на юношу, стоявшего на коленях на циновке для молитв, словно сквозь него разглядывая чьей-то чужой силуэт. Старец тихо вздохнул:
— Не пожелает ли молодой господин добавить имя?
Лу Се замер, и имя Лу Се застряло в горле, словно кость; оно было позором Гуандуна, тем, что невозможно было произнести вслух.
Юноша улыбнулся:
— Тогда напишите так: молю, чтобы любимый мой Фу Чэнцы наконец добился того, чего желает всем сердцем. Так подойдет?
Цзинчэнь посмотрел на другую, недавно добавленную молитвенную стелу у алтаря и с улыбкой ответил:
— Разумеется.
Когда Лу Се поднимался на ноги, его движения были несколько замедлены, и рука, ища опоры, нащупала нефритовую подвеску-пандана. Цзинчэнь произнес:
— Похоже, ее обронил предыдущий посетитель.
Лу Се снова спросил:
— Позвольте спросить, ведомо ли уважаемому наставнику имя того гостя?
Цзинчэнь кивнул:
— Только что он установил здесь табличку. Этот молодой господин носит фамилию Фу, его зовут так же, как того, о ком молите вы.
Сердце Лу Се дрогнуло, интуитивно уловив некую странную случайность:
— Могу я взглянуть на его молитвенную табличку?
Та молитвенная стела стояла вплотную к его собственной, словно они прижимались друг к другу, переплетались и были неразлучны. Кончики пальцев Лу Се слегка дрожали, а на губах застыла горькая улыбка, когда он смотрел на имя, выведенное чуть позади. Он спросил:
— Я знаю, где этот человек. Могу ли я вернуть ему эту вещь?
Цзинчэнь кивнул:
— Тогда прошу вас побеспокоиться, молодой господин.
Лу Се спрятал нефритовую подвеску в рукав и бежал из этого главного зала, словно спасаясь бегством — он боялся, что перед лицом ясного и неподкупного Будды все его скрытые в грязи и наслоениях помыслы окажутся обнажены.
Выбравшись из зала во внутреннем дворе, он снова надел свою белую нефритовую маску, надеясь навсегда похоронить под ней все произошедшее.
Эти две тесно прильнувшие друг к другу молитвенные стелы надолго останутся в храме Цзяньань, и никто никогда не узнает, что произошло тем утром и каким причудливым образом переплелись их судьбы.
Лу Се отыскал тех двоих в другом, более многолюдном главном зале. Лу Юй стоял со сложенными на груди ладонями и закрытыми глазами, вид его был исполнен благочестия.
Фу Чэнцы же стоял за его спиной, охраняя его покой, а в его глазах застыла неудержимая нежность.
Лу Се бесстрастно повернулся и ушел, не привлекая к себе внимания. Он засунул найденную подвеску за воротник и растворился в море людей.
·
Прошло еще два дня. В Гуандуне по-прежнему царило спокойствие. Хотя Великое Чжоу стянуло сюда стотысячную армию, никаких активных действий не предпринималось — войска лишь кружили у самых застав.
Тихий и мрачный туман окутывал этот город, а густая и давящая атмосфера невольно заставляла людей трепетать от страха и жить в постоянной тревоге.
Великое Чжоу официально объявило войну Великому Чу. Ознакомившись с депешей, Лу Юй едва не задохнулся от гнева — ему хотелось швырнуть это послание прямо в лицо правителю Великого Чжоу.
В тот же день Лу Юй собрал войска и начал приготовления к битве.
Однако последовавший за этим поворот событий оказался совершенно неожиданным: из лагеря Великого Чжоу пришло письмо, в котором заявлялось, что стоит лишь выдать заложника Лу Се, некогда отправленного в Великое Чжоу, как сто тысяч отборных воинов противника немедленно отойдут от границ Гуандуна.
Услышав эту весть, кто-то обрадовался, а кто-то опечалился.
Радовались те, кто полагал, что если удастся разыскать Лу Се, то можно будет избежать угрозы полномасштабной войны между двумя государствами, избавив народ от бедствий и пустой траты сил.
Опечалены же были те, кто понимал: мир велик, и кто теперь скажет, где именно скрывается этот Лу Се?
А сам Лу Се, о котором так пеклись окружающие, в этот самый момент яростно схлестнулся в поединке с Фу Чэнцы посреди просторного зала постоялого двора.
Фу Чэнцы резким ударом ноги отбросил его в живот, Лу Се согнулся пополам и отлетел назад, выплеснув сгусток густой крови.
Опираясь на длинный меч, он с трудом поднялся на ноги. Это оружие он специально купил, чтобы сопровождать Фу Чэнцы на поле боя.
Едва встав, Лу Се от истощения сил снова рухнул на одно колено и, с мольбой и тоской глядя на Фу Чэнцы, выдохнул:
— Отпусти меня хоть раз, я умоляю тебя.
http://bllate.org/book/26498/3171173
Готово:
