Один против многих, облаченный в серебряные доспехи генерал двигался плавно и непрерывно, словно текущая вода, в пух и прах раскатав целую команду бойцов, применявших комбинацию приемов. Се Цянь воспрянул духом, разом стряхнув с себя утреннюю хандру, и тут же громко одобрительно гильнул.
К сожалению, никто на него не обратил внимания.
Пять бойцов из отряда Летящего Орла, разбитые в пух и прах, очевидно, вовсе не пали духом из-за сиюминутной неудачи. В тот момент, когда копейщик рухнул на землю, мечник тут же последовал за ним, чтобы занять его место; когда же отбили мечника, только что поднявшийся щитовик без малейших колебаний бросился вперед, прикрывая товарищей, а едва поднялся копейщик, они вновь объединились с мечником, одновременно атакуя молодого генерала в серебряных доспехах как длинным, так и коротким оружием, используя тактику изнурения живой силой, чтобы кружить вокруг противника.
Благодаря этому неуступчивому упорству пятерка бойцов и генерал обменивались ударами добрых два десятка раундов, и лишь после этого все они оказались повержены — исход боя наконец решился.
— Хорошо! — Се Цянь наконец-то воочию увидел настоящую схватку на боевых клинках и понял, что она была в тысячу, нет, в десять тысяч раз увлекательнее показных фокусов с тренировочной площадки. Его кровь закипела, и он не удержался, снова громко выкрикнул похвалу, но зеваки из Армии Летящего Орла как раз в этот момент дружно зааплодировали, легко заглушив его одинокий голос.
На арене Хэ Фэйюнь протянул руку, поднимая упавших воинов, и произвел:
— Продержались на пять раундов дольше, есть успехи.
Со смешанными чувствами на грязных лицах солдаты выступили вперед, чтобы отдать честь и поблагодарить его. Командир десятка с чувством стыда произнес:
— Нам так и не удалось продержаться тридцать раундов.
Хэ Фэйюнь с улыбкой покачал головой и сказал:
— Вы и так прогрессируете достаточно быстро. Новый состав отряда сформировали всего пару дней назад, а вы уже способны сражаться двадцать раундов за такое короткое время — неужели выпременно хотите меня победить?
Командир поспешно ответил:
— Никак нет.
Хэ Фэйюнь усмехнулся:
— Хватит нести чушь, раз не смеете, значит, заслуживаете палочных ударов.
Он повернулся и снова спросил остальных:
— Есть еще желающие бросить вызов? Продолжаем.
Хотя он так говорил, эта открытая площадка все же не была идеально ровной тренировочной землей, к тому же Хэ Фэйюнь ослеп совсем недавно и еще не умел должным образом справляться с разницей в обзоре по сравнению с прошлым. В общем, под его левой ногой маленький камешек, оказавшийся в мертвой зоне видимости, заставил его фигуру слегка покачнуться. Испуганный командир десятка тут же подскочил, чтобы поддержать его:
— Генерал, вы сегодня провели уже три поединка, не лучше ли сначала отдохнуть, вытереть пот? Ваши глаза… как вы себя чувствуете?
Хэ Фэйюнь отмахнулся:
— Пустяки.
Солдаты переглянулись. В прошлом году генерал Хэ едва не лишился жизни из-за этой раны глаз. Хотя с тех пор за ним ухаживали, и в движениях, и в боевых навыках он вроде бы ничем не отличался от прежнего, каждый боялся повторения каких-либо ошибок, и никому не хотелось позволять генералу переутомляться.
Руководствуясь мыслью лучше упустить возможность, чем проявлять излишнюю ретивость, толпа молча помялась с минуту, пока тот самый командир не произнес:
— Генерал, быть может… позвольте нашему отряду потренироваться друг с другом?
Хэ Фэйюнь кивнул и, не пытаясь принуждать себя к участию в тренировке, отошел к краю площадки понаблюдать за ходом боя.
Се Цянь находил каждое движение и каждый прием Хэ Фэйюня четкими и решительными — это было просто ошеломляюще. Теперь, когда тот спокойно стоял неподвижно, а рядом находились другие люди для сравнения, Се Цянь еще отчетливее понял, что привлекательность этого человека заключалась не только в его внешности, но и в определенной степени в его манерах и потрясающе хороших пропорциях тела.
Облаченный в те же доспехи, Хэ Фэйюнь казался особенно широким в плечах и спине, однако не настолько массивным, чтобы выглядеть громоздко. Тяжелые латы удивительным образом подчеркивали стянутую линию талии, а прямые длинные ноги под набедренными пластинами доспеха еще сильнее выделяли его статный рост.
Неподвижный как зеленая сосна, стремительный как леопард, с взглядом острым, как у сокола — жаль только, что те глаза, которые должны были быть безупречными, теперь сохранились лишь с одной стороны.
И все же на свете миллионы красавиц и красавцев, но лишь тот, у кого есть изъян, становится поистине неповторимым и может именоваться несравненным совершенством.
Сердце Се Цяня забилось еще чаще от сладкого трепета.
Он читал боевые доклады в Императорской академии, разыгрывал сражения на песочных картах и мысленно рисовал картины приграничных войн. Но какими бы ни были его фантазии, они шли ни в какое сравнение с той реальностью, которую принесла живая, настоящая схватка на клинках перед его глазами.
Напротив, благодаря Хэ Фэйюню многие его меччатые образы — например, мчащаяся по полю боя конница, непринужденно отдающие приказы и расставляющие войска полководцы, бог войны, щедро идущий навстречу битве — все они обрели конкретные лица.
И этот прекрасный бог войны, обладавший вполне реальной внешностью, в действительности был подлинным, непобедимым мифом, пограничным генералом, полностью оправдывающим свой титул.
Как же после этого сердце Се Цяня могло не трепетать?
Генерал мой, давай скорее в чашку к Гу!
Се Цянь смахнул с уголка рта подозрительную влагу и подавил все рвущиеся наружу порывы. Шахматы нужно вести шаг за шагом, рис есть по ложке за раз, как бы он ни спешил… он всё равно не сможет одолеть Хэ Фэйюня в бою.
Пока не начался следующий круг учений Армии Летящего Орла, он поспешно сделал знак глазами Сяо Тао.
Сяо Тао понял его с полуслова, тут же вышел вперед из толпы, в центре пустой площадки сложил руки в приветственном жесте перед всеми и с улыбкой, звонким голосом произнес:
— Господа воины, я — слуга Нин-цзюньвана. Давно восхищаюсь Армией Летящего Орла и пользуюсь случаем, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Шесть лет назад в битве у заставы Пяояо генерал Хэ с пятьюдесятью легкоконными воинами совершил неожиданный набег, наголову разгромив около тысячи тюркских всадников, живьем захватив младшего принца Ципокоэр и топорщика-богатыря Маньюань; три года назад при форсировании равнины у ручья Чжэлань генерал Хэ вновь с пятьюстами легкоконными всадниками напал на главную ставку царя Тукэ, нанеся тяжелый урон элитным силам Тюркское и взяв в плен более двух тысяч двухсот человек… Многие другие сражения мы изучали в академии по рассказам учителей и не раз освежали в памяти. Хотя я никогда не бывал там лично, но знаю все наизусть. Ваша героическая отвага поистине заставляет нас восхищаться и глубоко трепетать.
Сяо Тао сам признался, что он — приближенный Нин-цзюньвана, однако выглядел чистым и интеллигентным, от него веяло сильной книжной ученостью, и при этом перед воинами Армии Летящего Орла он ничуть не робел. Держался уверенно и независимо, и уже одного этого было достаточно, чтобы заработать немало очков расположения.
К тому же в этой речи каждое слово прославляло Хэ Фэйюня и Армию Летящего Орла, а о многочисленных сражениях говорилось с таким знанием дела, будто он перечислял сокровища. Кто из присутствующих солдат не любил слушать подобное, кто не испытывал гордости? Даже самый холодный человек невольно улыбнулся бы, проникшись к нему еще большей симпатией.
Разумеется, с одной стороны, Сяо Тао намеренно рассыпался в похвалах, но с другой стороны, всё сказанное им вовсе не было преувеличением.
Среди гарнизонов пограничных городов Государства Да Юэ славились своей доблестью три войсковых соединения: Армия Красного Тигра рода Цинь, Армия Куньцюэ рода Ма и Армия Летящего Орла рода Хэ.
Армия Летящего Орла была сформирована позже всех трех и обладала наименьшими ресурсами, однако за последние двадцать лет ее боевые достижения оказались поистине ослепительными. Стремительно догоняя остальных, она заслужила право стоять вровень со старыми именитыми армиями с вековой историей. Эта слава способна внушить гордость любому воину Армии Летящего Орла, а элитный отряд, которым командовал Хэ Фэйюнь, и вовсе являлся главной силой, ковавшей эту славу на протяжении последних пяти лет.
http://bllate.org/book/26502/3171693
Готово:
