Тогдашнее тело Сяо Тиншэня было точь-в-точь как сейчас — словно натянутый до предела лук. И пусть лицо его оставалось совершенно спокойным и невозмутимым, всем своим видом он выдавал крайнее напряжение.
Гу Чэнь задумался:
— Несколько дней назад листал сборник мелодий, вот и сыграл первое, что попалось под руку.
Сяо Тиншэнь:
— …
Он больше ничего не сказал.
Тогда и сейчас — о чём же всё-таки так сильно беспокоился Сяо Тиншэнь?
Гу Чэнь, погруженный в собственные мысли, продолжал тянуть руку вверх, как вдруг его ладонь обжёг внезапный жар: Сяо Тиншэнь снова схватил его.
Они встретились взглядами.
На этот раз Сяо Тиншэнь не отпустил его, напротив, перехватил его ладонь в свою, сжав не слишком сильно, но непреклонно. Его глаза казались совершенно чёрными, и когда он смотрел на кого-то с таким пристальным вниманием, взгляд его становился невероятно глубоким. Буря эмоций и затаённых желаний клубилась в зрачках, превращаясь под давлением в густую тушь.
У него началась реакция.
Гу Чэнь внезапно осознал это. Он слегка дёрнул рукой, но Сяо Тиншэнь сжал хватку еще крепче. Он смотрел на него сверху вниз своими иссиня-чёрными глазами, точно ястреб, привесивший лапу на добычу.
Дыхание Гу Чэня участилось.
К счастью, письменный стол Сяо Тиншэня был достаточно широким и длинным. Из-за удачного угла обзора его почти полностью скрывало за массивною столешницей: со стороны остальных было видно лишь то, как Сяо Тиншэнь наклонился к нему, но ни выражения лица Гу Чэня, ни их движений разглядеть никто не мог. Сяо Тиншэнь, по-видимому, был абсолютно уверен в том, что в подобной ситуации Гу Чэнь не осмелится сопротивляться и не сможет совершить резких движений, а потому бесцеремонно удерживал его руку. Их ладони тесно соприкасались, пальцы переплелись в неразрывной, интимной близости.
Несколько урывчатых, туманных воспоминаний мгновенно пронеслись в голове Гу Чэня: он полуприкрытым, затуманенным взором смотрит на висящий над головой шёлковый полог с вышитым золотым извивающимся драконом, одежды его распахнуты наполовину, длинные волосы растрёпаны, а Сяо Тиншэнь припал к его уху, опаляя ушную раковину обжигающим дыханием, и пальцы их крепко сцеплены в замок.
Низкий голос Сяо Тиншэня сотрясал воздух у самого его уха, когда он хмельным, бесконечно нежным шепотом выговаривал его второе имя:
— Юньтин…
Гу Чэнь прикрыл глаза.
Это были воспоминания прошлой ночи.
Жар волна за волной подступал к щекам, Гу Чэнь со сложными чувствами крепко сжал губы. Эти мелькнувшие обрывки воспоминаний по-прежнему казались ему дикими и нереальными, не говоря уже о чувстве стыда и неловкости. Он отвернулся, избегая взгляда Сяо Тиншэня, и тихо произнёс:
— Ваше Величество…
Сяо Тиншэнь ничего не ответил, лишь медленно разжал пальцы и отвёл взгляд, прикованный к Гу Чэню. Он бросил лежавший перед ним мемориал, к которому даже не притрагивался. Доклад опустился на стол, издав в тишине кабинета едва слышный шорох.
Он поднял голову, и его взгляд скользнул по фигурам великой принцессы Чуньань, Вэй Дэцюаня и остальных, застывших у дверей. Чуньань потупившись смотрела в пол, а великий евнух Вэй Дэцюань глядел только на собственный нос да думал о сердце — ни у кого не хватило бы безумия даже краем глаза взглянуть в их сторону.
Сяо Тиншэнь снова бросил взгляд на Гу Чэня, который всё ещё стоял на коленях, и глухим голосом бросил:
— Вставай.
Гу Чэнь поднялся на ноги. Жар на его лице еще не схлынул, щёки по-прежнему горели слабым румянцем. Быть может, ему лишь казалось, но он отчётливо чувствовал, как на кончиках пальцев всё ещё теплится чужое тепло — такое обжигающее, что от него замирало сердце.
Помолчав немного, Сяо Тиншэнь произнёс:
— Чуньань, сегодня я тебя прощаю. Возвращайся в свои покои, и если повторится вновь — тебя уже никто не спасёт.
Великая принцесса Чуньань испуганно отбила поклон, бросила на Гу Чэня полный благодарности взгляд и поспешно удалилась.
Сяо Тиншэнь посмотрел на Гу Чэня, чей взгляд всё ещё был прикован к удаляющейся Чуньань. Он тихо усмехнулся:
— А ты, оказывается, мягок сердцем, обязательно захотел её спасти.
Успокоив дыхание, Гу Чэнь ответил:
— Великая принцесса ещё юна, к чему Вашему Величеству так сурово её корить.
Сяо Тиншэнь словно что-то припомнил: его взгляд на мгновение вспыхнул, губы тронула холодная улыбка, и он пробормотал себе под нос:
— Если бы я в те годы сумел вести себя столь же своенравно, я бы давно тебя…
Гулкий шёпот был настолько тихим, что Гу Чэнь не расслышал и половины слова и машинально переспросил:
— Что?
Взгляд Сяо Тиншэня стал ещё темнее и глубже. Он потёр переносицу и лишь спустя долгое время холодно бросил:
— Ничего.
Гу Чэнь хоть и испытывал сомнения, но рассудил здраво: помимо евнухов, в кабинете находился летописец, обязанный записывать каждый шаг Императора. Пусть этот летописец вёл себя столь тихо, будто его вовсе не существовало, он всё же оставался придворным чиновным лицом, и расспрашивать правителя о только что сказанных словах при посторонних было неуместно. Немного помедлив и вернувшись к теме, прерванной великой принцессой Чуньань в самом начале, он заговорил:
— Прошу прощения за дерзость, но неужели война после заключения династийного брака — это неизбежное решение?
Сяо Тиншэнь приподнял бровь — судя по всему, он тоже вспомнил не самый приятный разговор, прерванный появлением Чуньань:
— Да.
— Даже ценой того, что великая принцесса будет брошена на произвол судьбы, войну всё равно необходимо начать?
Сяо Тиншэнь в упор посмотрел на Гу Чэня, нисколько не скрывая своих намерений:
— Да.
— Но…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — Сяо Тиншэнь оборвал его и, заметив, что тот всё ещё стоит, нахмурился. — Садись.
Гу Чэнь не сел. Он понимал: то, что он собирался сказать дальше, могло разгневать дурной славой известного тирана. Если бы он сел, удержаться на стуле ровно оказалось бы слишком трудно.
Поэтому он слегка склонил голову и осторожно ответил:
— Благодарю Ваше Величество за милость, но я постою.
Разве мог Сяо Тиншэнь не понять истинный смысл его слов? На его красивом лице промелькнула тень гнева, однако он тут же подавил её. Больше он не принуждал Гу Чэня садиться, а вместо этого поднялся, заложил руки за спину и неторопливо зашагал к окну.
В кабинете воцарилась необытимая тишина. Глядя на него в этом безмолвии, Гу Чэнь отчётливо слышал стук собственного сердца, а за спиной — едва уловимое дыхание великого евнуха Вэй Дэцюаня.
— Начиная со второго года правления Сяндэ покойного императора, племена Байи бесчисленное количество раз нарушали наши границы. Поначалу это были лишь пустячные неприятности вроде парши на коже, не стоившие внимания, — брови Сяо Тиншэня сошлись на переносице, а голос прозвучал холодно. — Однако к шестнадцатому году правления Сяндэ старые полководцы при дворе один за другим ушли из жизни, в то время как Байи крепли день ото дня, и теперь они превратились в смертельную угрозу в самом сердце державы. Семь лет назад в битве на реке Хуайхэ…
http://bllate.org/book/26508/3172640
Готово:
