Я быстро прикинул уровень заряда. Если проглотить все оставшиеся духовные камни целиком, этого должно хватить.
Духовные камни очень твердые. Из-за того, что я проталкивал их слишком поспешно, они царапали мой метал пищевод, оставляя следы, похожие на раны.
Я глубоко вздохнул, в животе бушевали реки и моря, а заряд, словно сама душа, нить за нитью отделялся от моего тела, в конце концов собираясь в маленький раскаленный шар.
Подобно осколку, вылетевшему при рождении новой звезды, он затерялся в миниатюрной вселенной между губами и зубами.
Но на самом деле это был всего лишь сгусток высокотемпературной плазмы высокой плотности.
Осколок моей несуществующей души.
Впервые я почувствовал холодок.
Я не смел расслабляться, ведь стоило этому маленькому осколку покинуть мое тело, как он тут же потускнел и распался на бесчисленные светлячки, разлетевшиеся по холодной ночи. Пару искр отбросило к самому уху Цзин Няня, его обжгло, и ресницы встревоженно затрепетали.
Костехвостый скорпион тоже заметил это и повернулся. Я активировал на ладони миниатюрное магнитное поле, чтобы удержать мечущиеся световые точки.
【Цель захвачена】
【Прицеливание】
——
【Промах】
Он увернулся, я попал лишь в запястье, переплавив кости, и рука, лежавшая на тыльной стороне ладони Цзин Няня, упала на землю.
Цзин Няня передернуло от резкой вспышки света, на мгновение в его глазах вновь забрезжил осмысленный блеск, однако туман не рассеивался — свет и мгла сошлись на тонкой грани, застыв в нерешительности.
Игнорируя настойчивый писк предупреждения о низком заряде в голове, я подбежал, схватил его за руку и крикнул:
— Уходим!
Пока у меня еще оставался заряд.
Его взгляд был пустым, но он покорно последовал за мной.
Мы побежали к воротам двора.
Я бежал быстро, стук шестеренок механического сердца ускорялся, в конце концов сравнявшись с биением сердца Цзин Няня.
Однако, когда очертания каменных львов в щели ворот приблизились и до них оставалось всего ничего, грохот шестеренок внезапно оборвался.
Я опустил голову и в оцепенении увидел, как из груди проступили белые как снег клешни скорпиона. Приглядевшись, я понял, что это те самые женские кости запястья, что отпали мгновенно.
Раскаленный красный электролит закапал на снег, издавая шипение испаряющейся влаги.
Звук тревоги в голове изменился.
【Внимание! Внимание! Корпус поврежден! Идет утечка электролита...】
【SWP-79 прекращает все процессы, подготовка к авторемонту...】
【Обратный отсчет до запуска авторемонта】
【60 секунд】
Заледеневший снег должен быть твердым.
Падая, я думал именно об этом.
За шестьдесят секунд мои пять чувств постепенно угасали.
Поэтому я должен был бы ощутить давление на лицо, но вместо этого почувствовал себя так, словно падаю в облака, окутанный ветром. Взгляд темнел, и со всех сторон доносилось все более плотное шипение.
Ядовитый шепот заразил всех живых людей в Резиденция Цзин. Точно так же, как вчерашний молодой господин Цзин, они падали на землю от жгучей боли и судорог, но стоило раздаться тихому звону колокольчиков, как они снова затихали.
Я с трудом повернул шею и заметил знакомый праздничный красный цвет. Из рукава торчал обломок запястья, с обугленным срезом, на котором едва держался крошечный колокольчик серебряного браслета, тогда как кисть осталась глубоко внутри моего тела.
Успокоенные жертвы яда, подобно стае скорпионов, нашедшей вожака, попадали ничком на землю. Их позвоночники содрогались, и черной сплошной массой они поползли вперед, собираясь у ног Цзин Няня. Они цеплялись за края его одежд и носки обуви, не отступая, даже когда плоть плавилась, оставляя лишь голые кости. Словно пилигримы, проделавшие долгий путь, чьи души давно увяли в коварных водах и опасных горах на пути сюда, а иссушенные тела все еще жаждали хотя бы капли божественной милости.
Звон колокольчиков не прекращался. Молодая госпожа Цзин здоровыми руками поправила голову и наконец повернулась. Румянец на ее лице был еще ярче и прекраснее, чем прежде, словно она только что закончила наряжаться. Шаг за шагом ступая словно по лотосам, звеня подвесками на шпильках, она медленно приближалась.
И вновь она мягко спросила:
— Скажи мне, чего ты желаешь?
Цзин Нянь не смотрел на нее. Туман в его глазах по-прежнему не рассеивался; он смотрел на меня, но казалось, будто и не на меня вовсе — его взгляд пронзил металлическую оболочку, устремляясь в неведомую пустоту.
Спустя мгновение он заговорил.
【30 секунд】
Отключивший восприятие я не мог расслышать его слов и лишь широко раскрыл затуманенные глаза, пытаясь разобрать движения губ.
Мой обзор преградил красный шелк свадебного наряда.
Молодая госпожа Цзин, казалось, совершенно не замечала моего присутствия, хотя мгновение назад я пытался ее атаковать. Стоя ко мне спиной прямо перед Цзин Нянем, она прислушивалась.
— Вот оно как, — она вдруг улыбнулась. — Хорошо, я исполню твое заветное желание, ступай же и неси его сквозь годы.
Едва затихли ее слова, как мир на мгновение погрузился в абсолютную тишину, а следом среди бела дня грянули раскаты небесной грозы.
Небесная молния взметнула земной огонь, и в одно мгновение Резиденция Цзин оказалась объята пламенем.
Я не понимал: каково же было заветное желание Цзин Няня?
Огонь превратил людей у ног Цзин Няня в пепел, и он наконец сдвинулся с места. Спотыкаясь, он шагнул мимо меня и распахнул приоткрытые ворота.
Жаркий ветер пахнул в лицо. Небесные молнии осветили все вокруг с такой силой, что вдалеке пыль в воздухе преломлялась дрожащей дымкой — это был марево сухой жары.
Любые оболочки растают в этом тумане, обратившись рыбьими скелетами.
Я видел: за воротами бушевало точно такое же бескрайнее пламя, даже еще свирепее. Грохот грома усиливался, разнося пожар дальше, и весь город был обречен.
В языках пламени смутно мелькнула чья-то фигура, и шаги Цзин Няня стали отчаянными, он бросился вперед. Языки огня лизали его волосы и полы одежд, но он не замедлил бега ни на секунду.
Он погибнет — этот вывод вновь всплыл в моем разуме.
Сопровождаемый еще более тревожным обратным отсчетом:
【10 секунд】
Цзин Нянь умрет, а я вчера обещал помочь ему добраться до город Тяньи.
Поэтому я не могу позволить ему умереть.
Превозмогая боль, я попытался приподняться. Шаря руками по земле, я нащупал запястье молодой госпожи Цзин.
Только тогда она опустила взгляд на меня, глядя с такой безграничной жалостью, словно на заблудшую душу, чью скорбь она отпела молитвами, готовую вот-вот расплакаться.
— У тебя тоже осталось неисполненное желание поведать мне?
Она опустилась на корточки, приподняла меня и слегка склонила голову так, чтобы ее ухо оказалось ближе к моему все еще кровоточащему сердцу, прислушиваясь.
http://bllate.org/book/26511/3173106
Готово:
