Син Дамо всё ещё продолжал шуметь, и в толпе поднялся невообразимый галлёж.
— Тихо! — раздался суровый окрик, и толпа сама собой расступилась, образовав проход.
Вошёл старик с бамбуковой клюкой в руке, с густой седой бородой, сплошь покрытый морщинами и с пронзительным взглядом. Его поддерживал под руку какой-то хладнокровный на вид братец.
Оказалось, что этот старик — деревенский Староста Ли. Староста нахмурил брови и спросил:
— Что здесь в конце концов происходит?
Едва он закончил говорить, как Син Дамо тут же встрял в разговор:
— Уважаемый староста, ты должен заступиться за моего Дашуаня! Я ни за за что не возьму эту бесстыдную дрянь Ся Хэ! Мой Дашуань понёс такие убытки, староста, ты обязательно должен восстановить справедливость!
Староста посмотрел на Мэн У:
— Парень, что у вас с Ся Хэ?
Мэн Утельно ответил:
— Староста, я не делал братцу Хэ ничего неподобающего. Он упал в реку, и я вытащил его.
— Что значит ничего неподобающего, я же видел, как ты целовал брата Хэ! — завопил Мэн Дашуань.
Староста уставился на Мэн У:
— Мэн Дашуань говорит правду?
Почувствовав на себе тяжелый взгляд старосты, Мэн У понял: независимо от того, были ли у него какие-то намерения, чистота братца Хэ в любом случае оказалась запятнана им. Мэн У собрался с духом и твердо сказал старосте:
— Я понесу ответственность.
Эти слова Мэн У подействовали словно масло в огонь, и толпа мгновенно взорвалась. Глаза Син Дамо забегали, и он заявил:
— Хорошо, раз уж ты добился своего, то обязан компенсировать убытки моей семье. Деньги на свадебные дары семье Мэн Анго, расходы на праздничный стол, оплата за работу — если сложить всё это вместе... с тебя по меньшей мере тридцать лянов!
— Тьфу! Этот старый амо и впрямь посмел разинуть патыку, с чего это он вздумал грабить средь бела дня! — изумленно воскликнул Ли Лаомо в толпе.
И верно: хоть этот Син Дамо и дал семье Мэн Тао десять лянов серебра в качестве свадебного подарка, все свадебные угощения были максимально упрощены, и общие расходы на эту свадьбу едва ли составляли одиннадцать-двенадцать лянов. Однако Мэн У вовсе не хотел препираться с ним — это сплошная головная боль! Самое главное заключалось в том, что Мэн У не желал обсуждать такую цену наотмашь перед лицом самого братца. К тому же Ся Хэ всё ещё был мокрым, с мертвенно-бледным лицом и едва держался на ногах — его состояние было просто ужасным. Эту проблему следовало решить как можно быстрее.
За два с лишним месяца в дороге Мэн У истратил в общей сложности двадцать лянов серебра. Помимо серебряных банкнот, при нем оставалось пятнадцать целых слитков по десять лянов, а также двадцать пять лянов мелкой серебряной монеты и пять гуаней медных монет, однако он не был настолько глуп, чтобы выложить тридцать лянов прямо на месте. Он лишь пообещал перед лицом старосты, что в течение месяца соберет эти тридцать лянов и выплатит их в качестве компенсации Мэн Дашуаню.
Син Дамо остался доволен. Он и раньше-то был не в восторге от Ся Хэ, просто из-за того, что во всех окрестных деревнях не нашлось ни единого братца, желающего выйти замуж за Дашуаня, ему пришлось поневоле сойтись на Ся Хэ. Теперь же он твердо решил отправиться к торговцу людьми и купить Мэн Дашуаню кого-нибудь покладистого — разве это не будет в сто раз лучше Ся Хэ? Знай он, что этот помешанный на соломе тупой амбал согласится так легко, он бы потребовал с него на пару десятков лянов больше.
Видя, как Син Дамо ни за что ни про что заполучает такую уйму денег, стоявший рядом Мэн Тао от зависти чуть не сошел с ума. Он изо всех сил протиснулся вперед и завопил:
— Этот вороватый амбал воспользовался моим братцем, неужели всё так просто сойдет ему с рук? Он должен дать мне, отцу-амо, объяснения. Если он хочет взять моего братца в жёны, свадебный подарок он выплатить обязан!
Все вокруг были потрясены столь бесстыдным заявлением, а Ся Хэ от злости даже задрожал:
— Вот как! Мой «добрый отец-амо» всё еще надеется продать меня дважды!
Мэн У тоже горько усмехнулся: хотя он и был готов решить проблему деньгами, это вовсе не значило, что он доверчивый простофиля. Как у Мэн Тао вообще хватило совести нести подобную чушь?
Мэн У поддержал дрожащее тело Ся Хэ, думая про себя: уже начало зимы, ветер такой холодный, если продолжать тянуть время, Ся Хэ просто не выдержит, это дело нужно разрешить немедленно. Поэтому он сказал старосте:
— Я ни за что не откажусь от своих слов. Требования Мэн Дашуаня я выполняю, и с сегодняшнего дня Ся Хэ становится моим мужем. Его тело не выдержит таких треволнений, поэтому я надеюсь, что староста одолжит какое-нибудь помещение, чтобы я мог отвести его отдохнуть, а обо всем остальном — включая требования его отца-амо — мы поговорим позже. К тому же у меня есть кое-какие дела, требующие вашего вмешательства, староста, как вы на это смотрите?
Староста окинул взглядом состояние Ся Хэ и понял, что оно действительно хуже некуда. Поразмыслив, он произнес:
— У Ли Амо на окраине деревни много пустующих построек, пусть Ся Хэ сначала поживет там!
Мэн Тао тут же разъярился:
— С какой стати братец из моего дома должен переселяться к чужим людям? Вы что, презираете меня как отца-амо?
Ли Лаомо больше всего на свете терпеть не мог эту омерзительную физиономию Мэн Тао и тут же осадил его:
— Да кто во всей деревне не знает, что отец-амо продал братца Хэ за кругленькую сумму, да еще продержал два дня в сарае без еды! Раньше братец Хэ никому не был нужен, а теперь у него есть муж. Поселить его в вашем доме? Вы бы еще спросили, станет ли его благоверный муж терпеть такое!
Мэн Тао поперхнулся и не нашлся что ответить. Он только было собрался огрызнуться, как староста прикрикнул:
— Довольно! Что за базар развели. Сначала устройте братца Хэ, а завтра разберемся с этим делом.
И толпа постепенно разошлась.
Ся Хэ посмотрел на поддерживавшую его пару крепких рук и впервые почувствовал, что у него появилась опора.
На первый взгляд казалось, что жениться на Ся Хэ Мэн У заставили силой, но на деле это было лишь делом добровольным: один хотел отдать, другой хотел взять. Причин, почему Ся Хэ никак не мог выйти замуж, было ровно две: во-первых, его считали «некрасивым», а во-вторых, отец-амо заламывал за него огромный выкуп. Но никто и представить себе не мог, насколько ошеломлен был Мэн У при самой первой встрече с Ся Хэ.
В глазах аборигенов этого мира внешность Ся Хэ действительно казалась непривлекательной, но ведь Мэн У был парнем с эстетическими мерками двадцать первого века! И рост, и внешность Ся Хэ пришлись Мэн У по душе. Да этот Ся Хэ — его нос, его лицо, его талия и бедра — был в точности его идеальным типом!
Мэн У прошагал от северных рубежей до самого Цзяннаня и уже почти отчаялся найти своё место в этом мире. Тамошние братья поголовно страдали излишней женственностью: они белились и румянились, втыкали в волосы красные и зеленые цветы, ходили и двигались жеманно и жеманно-фальшиво, что для Мэн У выглядело просто вырвиглазно. Надобно заметить, что при всей мягкости черт лица братья по своей сути оставались мужчинами! Так что те лица, которые местные почитали за неземную красоту, для Мэн У были ниже всякой критики. В армейских казармах это еще не так бросалось в глаза, но стоило выйти наружу... Во всяком случае, за те два с лишним месяца в дороге Мэн У прочувствовал это во всей полноте.
Куда важнее было то, что Мэн У предпочитал людей крепкого телосложения, с плавными линиями мускулатуры, смуглой кожей и твердым характером — иначе в прошлой жизни он вряд ли влюбился бы в своего командира взвода. С этой точки зрения Ся Хэ стал для него настоящим сюрпризом: в конце концов, за эти два с лишним месяца Мэн У почти отчаялся отыскать подходящую пару и уже решил, что обречен коротать век в одиночестве.
Ну а окончательное решение жениться на Ся Хэ Мэн У принял потому, что тот вызвал в нем острую жалость. Мэн У не отличался мягкосердечием; напротив, годы армейской службы давно закалили его волю в сталь, и он повидал столько трагедий, что в нем начисто угасло такое сентиментальное чувство, как сострадание. В мире полно несчастных людей, но жалость у него почему-то всколыхнул именно этот Ся Хэ...
http://bllate.org/book/26551/3178598
Готово:
