Хэлянь Хэн, сукин ты сын, подставил меня... — у Цзун Цзиня от боли на глазах выступили слёзы, голос его ослаб, но язык, как и прежде, оставался грязным. — Ты ведь ещё и человека спрятал, ты...
— Когда я говорил, что в моих внутренних покоях я один? — бесстрастно произнес Хэлянь Хэн, вернул Кинжал из черного золота на место и, больше не обращая внимания на сквернословие Цзун Цзиня, отдал приказ глухим голосом: — Уведите в передний двор, наказать по шестой статье воинского устава.
— Есть!
— Хэлянь Хэн, пока в моем теле теплится хоть капля жизни, я непременно прирежу тебя!
Эти двое оказались куда выносливее здоровяков из числа дворовой челяди: они с ходу взвалили Цзун Цзиня на плечо и, словно порыв ветра, вынесли из внутренних покоев, еще и услужливо прикрыв за собой дверь.
Брань Цзун Цзиня постепенно затихла.
Мужчина на мгновение замер в углу комнаты, бросив взгляд на упавший на пол ножик. В памяти до сих пор стоял образ Цзун Цзиня, который только что тянулся к нему на цыпочках, пытаясь выхватить вещь. Поначалу он казался таким хрупким, таким нежным; но этот взрывной нрав и манера беспрестанно поминать себя в мужском роде — как ни посмотри, точь-в-точь боевой генерал на лихом коне.
Особенно взгляд — можно сказать, точь-в-точь такой же.
Если и впрямь существовало перерождение, Хэлянь Хэн был готов заподозрить, что тот самый человек переродился в теле этого мальчишки из весёлого дома и явился к нему.
Он снова провел пальцем по трем узорам из языков пламени на Кинжале из черного золота: неровные линии от долгих прикосновений стали гладкими по краям, излучая присущий лишь черному золоту властный блеск.
Точно так же, как Юйчи Лань — редчайший в подлунном мире, единственный в своем роде.
—
Изрыгающий проклятия Цзун Цзинь был брошен на открытую площадку, где некогда тренировались и выстраивались в отряды воины.
Её окружало несколько десятков Четырехгранных знамен, отчего Цзун Цзинь чувствовал себя не иначе как узником Хэлянь Хэна. На деле всё обстояло примерно так же: не хватало лишь кандалов на руки и ноги да подземной темницы, куда его можно было бы заточить.
Поругавшись еще немного, он сменил тему:
— ...Какая там у вас шестая статья в уставе Армии Хэлянь?..
Черные тени хранили молчание, словно не умели делать ничего, кроме как исполнять приказы Хэлянь Хэна.
Двое швырнули Цзун Цзиня на землю, не давая ему ни единой возможности подняться, и одна нога тут же придавила его лопатки посередине.
Хрупкое тело Цзун Цзиня едва ли могло вынести подобное: его тут же скрутил яростный кашель, такой мучительный, казалось, будто сейчас вывернут наружу легкие. Прошло всего мгновение, как одна из Теней привела рыжего коня и остановилась рядом с Цзун Цзинем.
Закашлявшись до багрового лица, он едва слышным, замирающим голосом спросил:
— Ч-что вы, черт возьми, собрались делать?..
Ответ не заставил себя ждать.
Тень ловко вскочила в седло, сжав в руке пеньковую веревку, другой конец которой был накрепко привязан к запястьям Цзун Цзиня.
Другой рукой Тень занесла хлыст и легко опустила его на круп лошади:
— Но!
— А-а-а...
Лошадь послушно затрусила рысью, волоча Цзун Цзиня за собой по кругу на открытой площадке.
— Хэлянь Хэн... ты... скотина!..
Время шло, солнце медленно клонилось к закату.
Конь бежал бодро и резво, а человек — едва не испуская дух.
Убивать его всё же не собирались, поэтому Тень, управляя лошадью, соблюдала меру: они двигались неспешно, как раз позволяя Цзун Цзиню семенить следом, то и дело спотыкаясь, но при этом ни на секунду не давая передышки.
Лицо Цзун Цзиня побелело, в глазах потемнело, он из последних сил цеплялся за сознание, боясь расслабиться — упади он сейчас, и лошадь протащит его по неровной земле, оставив от тела сплошное кровасивое месиво.
Вдалеке Хэлянь Хэн и Бэйтан Ле неспешно прогуливались, обсуждая дела, а позади них неотступно следовала У Сян; все трое не замечая того направились в сторону переднего двора.
Издалека они отчетливо увидели фигуру, с трудом бегущую в лучах заходящего солнца. Бэйтан Ле зажал в руке пригоршню арахиса, щелкал его и говорил меж делом:
— ...Вот почему нам всё равно придется вмешаться. Даже если государь не желает делить земли Юйчи, мы же не можем сидеть сложа руки и смотреть, как семейство Хуанфу прибирает всё к рукам? ...Кстати, кто это? Разве не последние дни отведено на отдых? Кто опять провинился?
Хэлянь Хэн равнодушно бросил взгляд в ту сторону и произнес так, будто только что вспомнил:
— О посторонних вещах спрашивать не стоит.
— ...Похоже, это тот самый парень из мальчиков для развлечений? — удивленно протянул Бэйтан Ле. — При таком-то хилом телосложении... Зачем ты его так измываешь? ...Почему бы просто не прикончить?
— Сначала оставлю в живых.
— Неужто государь находит, что он неплохо умеет угождать людям?
Мужчина бросил на него косой взгляд, отчего Бэйтан Ле внутренне вздрогнул, подавился половиной орешка и дважды отрывисто кашлянул:
— ...Шучу, шучу, как можно, конечно же нет.
— Ты как раз кстати напомнил, — Хэлянь Хэн отвел взгляд и тихо произнес: — Если мы действительно отправимся в Цзюлун, его нужно будет предварительно пристроить.
— Брось в темницу, — предложил Бэйтан Ле. — Пусть Тень устроит допрос, к нашему возвращению как раз будет результат.
Они остановились в тени деревьев в углу переднего двора и принялись наблюдать за тем, как кобыла тащит за собой Цзун Цзиня, словно любуясь пейзажем. Спустя долгое время Хэлянь Хэн повернулся к У Сян:
— Когда наказание закончится, ты будешь отвечать за то, чтобы присматривать за ним. Пусть делает в поместье всё, что пожелает, но за ворота — ни ногой.
У Сян кивнула:
— Слушаюсь.
Услышав это, Бэйтан Ле многозначительно усмехнулся, но, испугавшись, что Хэлянь Хэн заметит, тут же сглотнул улыбку и, пытаясь скрыть смущение, протянул ему припасенный арахис:
— Государь, отведаешь орешков?
— Проваливай, — без церемоний бросил Хэлянь Хэн.
Он наконец-то понял, почему Хэлянь Хэн не убивает его — этот человек с виду кажется порядочным, но внутри полон всякой мерзости и просто любит издеваться над людьми.
К тому моменту, когда Тень осадила коня и остановилась, уже совсем стемнело — так же черно, как душа Хэлянь Хэна.
Ноги Цзун Цзиня давно онемели, вторую половину пути он бежал исключительно на одной силе воли, словно ходячий мертвец. Стоило коню остановиться, как он рухнул вперед лицом, уже не заботясь о том, во что превратится при падении.
Внезапно чьи-то руки подхватили его поперек туловища.
Его сознание уже ускользало, и он услышал лишь голос У Сян:
— Государь передал его мне.
http://bllate.org/book/26557/3179527
Готово:
