Готовый перевод The Prince Wants to Be the Emperor's Consort / Принц в роли супруги: Мой враг — мой суженый: Глава 5

Евнух вошел внутрь, чтобы доложить о прибытии, и вскоре оттуда кто-то вышел, приглашая ожидавших у входа войти.

В роскошных, залитых ярким светом покоях полыхали светильники, от их блеска рябило в глазах. Цзо Ци, как лекарь, был проведен во внутренние покои, а Нангун Жочэнь, будучи принцем, не смел входить без высочайшего повеления и вместе с остальными остался стоять в ожидании по обе стороны просторного внешнего зала.

Поскольку его усадьба находилась дальше всех от дворцовых ворот и прибыл он последним, во внешнем зале уже аккуратно выстроились два ряда людей: на одной стороне — почтенные сановники, на другой — императорские сыновья.

Пока все разглядывали его, Нангун Жочэнь в ответ изучал остальных. Среди тех сановников кто-то был вельможей, служившим еще при прежнем императоре, однако трое явно не принадлежали к числу придворных чиновников.

Более десятка лет назад новый император взошел на трон. Желая укрепить свою власть, он опирался на влиятельные кланы и знатные семьи, устраняя неугодных и щедро раздавая им высокие должности. Однако правитель слишком недооценил амбиции аристократии. Поскольку кланы обладали огромной силой и считались заслуженными сподвижниками, Император Цишэн отличался робостью и не смел с ними связываться. За десяток с лишним лет он позволил им чрезмерно усилиться, из-за чего ныне императорская власть ослабла и во всем зависела от чужой воли. К счастью, ведущие влиятельные семьи сдерживали друг друга, благодаря чему императорский род до сих пор кое-как держался на плаву.

В столице выделялись три клана, чье положение стояло выше всяких похвал: Семья Чжэн, клан Чу и клан Чжан. Нынешний глава Семьи Чжэн, Чжэн Сюймэн, занимал пост тай-вея и держал в руках бразды правления десятками тысяч воинов, стоя во главе трех великих кланов. Глава клана Чу, Чу Сюн, был удостоен титула Маркиза Янлэ, а его дочь Чу Синьжань вошла во дворцы в качестве императрицы и родила Шестого принца. Наконец, главой семьи Чжан являлся Чжан Линь, некогда обучавший императорских сыновей во дворец, а его второй младший брат Чжан Юй, постигший тайны инь-ян и гадания по восьми триграммам, почитался как Государственный наставник и постоянно жил при дворе.

Представители знатных родов состояли на государственной службе и занимали ключевые посты. Их влияние в столице и по всей стране было поистине огромным, а сети связей — запутанными. Пока аристократия не искоренена, кто бы ни взошел на престол, он останется лишь марионеткой в чужих руках.

Нангун Жочэнь поднял взгляд на человека, стоявшего ближе всего к дверям внутренних покоев. То была дворцовая служанка из Дворца Чэншоу, и по своему положению она, разумеется, не имела права здесь находиться; права же удостаивал тот, кого она прижимала к груди.

Дворец Чэншоу служил резиденцией вдовствующей императрицы, однако женщина держала на руках всего лишь трехлетнего малыша. Его пухленькое личико то хмурилось, то расплывалось в улыбке, а черные глазки непоседливо бегали по присутствующим, словно происходящее казалось ему забавным. Мальчик широко улыбнулся, но служанка тут же испуганно прикрыла ему рот рукой и предостерегающе покачала головой.

Этот совершенно безобидный ребенок был не кем иным, как рожденным от новой императрицы Шестым принцем Наньгун Яньюэ, которого всего два месяца назад объявили наследником престола Юэхуа.

В то время как принц разглядывал наследника, тот как раз повернул голову и встретился с ним взглядом. Чистые глаза малыша моргнули, и он неожиданно звонко произнес:

— Старший брат!

Его слова прозвучали донельзя отчетливо — не обратить на них внимания было невозможно. Все взгляды в зале тут же устремились вслед за его взором на Нангун Жочэня, и в глазах каждого читалось изумление.

Все они простояли здесь уже довольно долго, но Шестой принц до этого не произнес ни единого звука.

Нангун Жочэнь тоже был глубоко удивлен. Шестой принц был слишком мал и до двухлетнего возраста не покидал Дворец Чэншоу ни на шаг, не появляясь даже на торжественных банкетах. Сам же он отсутствовал полгода, поэтому, хотя они и приходились друг другу братьями, за три года им ни разу не довелось встретиться. С чего бы ребенку при их первой встрече узнать его?

Долгое время никто не отзывался. Видимо, найдя смену выражений на лицах присутствующих весьма забавной, мальчик снова радостно замахал ручонками, но служанка в ужасе пресекла его движение.

Обведя взглядом остальных мужчин, Нангун Жочэнь спокойно отвел глаза.

Помимо Шестого принца, рядом с ним стояли еще трое. Двое из них приходились ему старшими братьями и уже достигли совершеннолетия, получив княжеские титулы.

Князь Ци, Нангун Сюань, был старшим сыном императорского рода, но из-за низкого происхождения отличался робостью и трусливым нравом. Второй сын, Наньгун Цзэ, носил титул Князя Чэ и был рожден благородной супругой.

Кроме того, присутствовал Пятый принц Наньгун Чэнъюй десяти от роду. Среди прочих принцев он казался совершенно незаметным и даже сейчас, стоя рядом со всеми, не выказывал никаких эмоций, выглядя несколько простоватым.

Что же касается третьего сына, Князя Юй, рожденного законной императрицей от первого брака, то он скончался при загадочных обстоятельствах в собственных покоях несколько месяцев назад.

Нынешний императорский род Юэхуа пребывал в плачевном состоянии: Князь Ци никуда не годился, Пятый и Шестой принцы были слишком малы, а Второй принц, обладая способностями, отличался высокомерием, заносчивостью и жестокостью — если бы он взошел на трон, бесконечные войны не прекратились бы. Именно поэтому старые сановники Юэхуа всеми правдами и неправдами добивались возвращения Четвертого принца на родину.

Государь тяжело болен, и если трон займет трехлетний наследник, страну захлестнуât смуты, и государство Юэхуа неминуемо рухнет в одночасье.

В императорской семье оставалось еще несколько принцесс, но в подобной обстановке им появляться не полагалось.

Пока он предавался раздумьям, в зале царила тишина. Шестой принц, будучи всего лишь ребенком, не понимал тяжести нынешней атмосферы — он лишь чувствовал, что к нему перестали проявлять внимание, а волю сдерживают, не давая улыбаться. Обидевшись, малыш громко заплакал.

Внезапный крик прозвучал во внешнем зале особенно резко. Служанка снова попыталась закрыть ему рот, но он упрямо отвернулся и отчаянно заерзал на руках у женщины:

— Старший брат! Хочу к старшему брату!

Он буянил так сильно, что служанка не смела применять грубую силу, и в какой-то момент, не удержав, упустила его. Мальчик соскочил на пол и, невероятно обрадовавшись обретенной свободе, ковыляя, побежал прямиком к цели. Добежав до ног нужного человека, он вцепился в его одежды и закричал:

— Старший брат, на ручки!

Нангун Жочэнь: «……»

Маленькое тело цеплялось за полу его одеяний, а сам он, изо всех сил запрокинув голову, упорно пялился прямо на него. Эти черные неподвижные глазки почему-то живо напомнили принцу о Духовном Лисе, оставшемся в далеком княжеском особняке на чужбине, отчего он на мгновение даже опешил.

— Четвертый принц, вы гляньте-ка...

Заметив, что тот не спешит ни поднять ребенка, ни отстранить его, служанка смущенно и тревожно задала вопрос.

Нангун Жочэнь пришел в себя:

— Ничего страшного.

Наклонившись, он подхватил малыша на руки. Ребенок тут же обвился ручонками вокруг его шеи и расплылся в улыбке.

Стоило человеку, которого он видел впервые в жизни, взять его на руки, как капризы тут же прекратились. Малыш послушно прижался к груди Нангун Жочэня, с любопытством разглядывая серебряную корону со вставками из драгоценных камней, украшавшую голову принца.

— Не думал, что Шестой братец так близок с Четвертым.

Язвительные слова принадлежали Князю Чэ; в его голосе сквозили насмешка и холод.

http://bllate.org/book/26562/3180508