Готовый перевод The Prince Wants to Be the Emperor's Consort / Принц в роли супруги: Мой враг — мой суженый: Глава 9

Император Цишэн слегка переменился в лице. Проведя параллель между негой и расслабленностью во сне и мучениями наяву, он поверил словам даоса на семь-восемь десятых.

Пусть во сне и можно было творить всё, что пожелаешь, но сновидения казались слишком призрачными, а ускользающее сознание давало чтимому правителю ясно понять: если он продолжит пребывать в беспамятстве, то уже не проснётся.

Поразмыслив с минуту, он поднял голову и спросил:

— Что посоветует наставник?

Тот вновь с видом знатока погладил бороду:

— Изгнать эту скверну не так уж сложно. Раз уж подобная злая нечисть стремится уничтожить саму жизнь, победить её следует с помощью процветания. Гармония инь и ян порождает всё сущее заново, и лучшего способа не сыскать.

В его голосе не было ни дрожи, ни волнения, и он беспристрастно окинул взглядом нескольких принцев, стоявших в тронном зале.

Император Цишэн опустил глаза и, глядя на присутствующих, погрузился в глубокие размышления.

……

— Что?! Этот старый император хочет, чтобы мой старший сородич женился на ней, дабы отвести беду и принести удачу?!

— Ой, маленький предок мой, умоляю вас, говорите потише! Если кто услышит, головы не сносить! — Управляющий особняком четвёртого принца только что получил весть из дворца и вихрем помчался во двор к Цзо Ци, спеша донести новость. Услышав, как тот пренебрежительно именует императора, он перепугался до смерти и бросился отговаривать юношу.

Четвёртый принц с самого утра уехал во дворце, и даже после полудня не было вестей о его возвращении. Этот юный господин потерял всякое терпение и наотрез отказался сидеть на месте, требуя немедленно отправиться во дворец на поиски. Управляющий, не имея выбора, отправил соглядатая в резиденции других сановников, наведавшихся во дворец, и, узнав о предстоящей свадьбе четвёртого принца, поспешил доложить об этом, втайне надеясь заслужить щедрую награду.

Юноша, очевидно, совсем не разбирался в подобных светских тонкостях и тут же допытывался:

— Раз он сам тяжело болен, почему бы ему не взять наложницу для себя? Какое отношение имеет женитьба четвёртого принца ко всему этому?

Управляющий пояснил:

— Молодой господин Цзо, вы многого не понимаете. Разве болезнь императора можно исцелить обычным свадебным обрядом для отвода беды? Чтобы изгнать злую скверну из тела Его Величества, необходима чистая кровь императорского рода, дабы со всеми тремя свахами и шестью положенными дарами взять законную супругу — только тогда будет толк. Ныне князь Ци и князь Чэ уже женаты, а остальные два принца ещё слишком юны, так что выбор неизбежно пал на четвёртого принца.

К тому же для такого обряда требовалось выбрать дочь влиятельного сановника. Императору шёл уже шестой десяток, и вряд ли кто-то добровольно согласился бы вновь отправиться во дворец. Брать же жену силой — значит навлечь на себя злобу и обиду чиновников, отчего вреда было бы больше, чем пользы.

Он с надеждой заглядывал в лицо юноше, но, видя, что тот молчит, невольно испытал разочарование.

Цзо Ци нахмурился и вдруг бросил:

— Он не женится.

Тот уже был женат!

В резиденции вана Лило, хотя об этом знали лишь единицы.

Юноша прекрасно понимал, какое место этот человек занимал в сердце его старшего сородича, и тот ни за что не станет брать в жёны кого-то другого.

Управляющий не догадывался о мыслях юноши. Не получив награды, он слегка помрачнел, но открыто выражать недовольство не смел, однако в ответе неизбежно проскользнула доля раздражения.

Он натянуто улыбнулся:

— Разве такое возможно? Императорским указом брак повелен — даже если ваше высочество не пожелает, ослушаться нельзя! К тому же этот брак, коль скоро он укрепит здоровье драгоценного тела императора, станет поистине великим делом.

Брак ради отвода беды для самого монарха делал статус будущей княгини возвышенным, а родство с влиятельными сановниками сулило немалую выгоду при дворе. Сплошная выгода со всех сторон, почему бы и нет?

На его лице снова заиграла радость, но Цзо Ци лишь тихонько пробурчал себе под нос:

— Глупцы.

Собираясь уже повернуть к себе, он вдруг услышал приближающийся стук копыт. Юноша оживился, бросил ошеломлённого управляющего и со всех ног выбежал во двор.

Когда за порогом особняка мелькнула знакомая белая фигура, та вежливо поклонилась на прощание людям из императорского свиты. В руке он крепко сжимал свиток из жёлтого шёлка. Дождавшись, пока карета, доставившая его домой, скроется из виду, он развернулся и направился к воротам. Заметив стоявшего на белых нефритовых ступенях юношу, он на мгновение замер, а затем шагнул вперёд.

В Вар Наньцин Цзо Ци крутил свиток туда-сюда, всё еще не понимая, как этот императорский указ так легко очутился в резиденции четвёртого принца.

— Ты же прекрасно знаешь, что его недуг вызван вовсе не какой-то нечистью. Почему ты принял этот указ? — Поразмыслив немного, юноша уныло опустился на стул. Никаких слухов перед этим не ходило, его внезапно вызвали во дворец, тут же огласили указ, и в такой спешке, не имея времени на подготовку надежного плана, они не могли открыто пойти против воли императора.

Нангун Жочэнь легко перебирал кончиками пальцев чёрный камень для го, сосредоточенно глядя на доску. Выражение его лица оставалось непреклонным.

— Я пойду избавлю его от этого яда, и пусть отменит свой указ.

Не в силах вынести мысли о том, что его старшего сородича принуждают к женитьбе, юноша вскочил с места, собираясь вылететь за дверь.

Нангун Жочэнь спокойно произнес:

— Дорогу знаешь?

Его небрежно брошенные слова заставили юношу замереть на пороге.

— Дело уже решено, твой визит ничего не изменит.

Если бы они заявили об этом сразу же после обнаружения яда, император был бы безмерно благодарен. Но теперь, когда противоядие уже нашлось у кого-то другого, его собственный визит с лекарством вызвал бы лишь подозрения в злом умысле.

Юноша, очевидно, тоже додумался до этого, и его лицо помрачнело:

— Тогда почему ты раньше не дал ему противоядие?

Рука, тянувшаяся к чаше с камнями для го, слегка дрогнула. Нангун Жочэнь бросил на него косой взгляд и снова опустил глаза.

Тот, кто подсыпал яд во дворце, ещё не был пойман. Даже если бы он исцелил императора, это ничего бы не изменило. К тому же, если бы принц, чью болезнь не смогли одолеть лучшие лекари всего императорского Медицинского управления, вдруг сам достал противоядие, это не только вызвало бы страх и подозрения со стороны правителя, но и навлегло бы смертельную опасность на него самого.

В своё время семья Су пережила страшную резню, и он чудом спасся лишь благодаря своему статусу принца. Если сейчас выставить все свои таланты напоказ, можно угодить в пучину вечных мук.

Подавив вздох, он сделал ход на доске. Дворянские двери тихо отворились, вошла служанка с подносом, уставив деревянный стол в комнате испускающими аппетитный аромат блюдами. Расставив всё по местам, она почтительно склонила голову и отступила.

Мяо Юнь задержался последним. Подойдя к столику для го, он поклонился и произнес:

— Молодой господин, можно подавать на стол.

Хотя он обращался к сидевшему перед ним человеку, его взгляд то и дело норовил соскользнуть на лежавший поодаль на стуле ярко-желтый императорский свиток. Теперь, когда указ был издан, оставалось лишь гадать, в какой ярости и бешенстве окажется их ван, услышав эту весть.

Нангун Жочэнь слегка кивнул, бросая камень обратно в чашу, и поднялся со словами:

— Пошлите людей следить за второй госпожой из Поместья тайфу.

Вторая госпожа из Поместья Чжан, Чжан Юйжу, была именно той девушкой, которой пожаловали этот брак.

Мяо Юнь смотрел на молодого господина так, словно хотел что-то сказать, но не решался. Услышав приказ, его глаза ярко вспыхнули, и он поспешно ответил:

— Слушаюсь!

……

Весть о грядущей свадьбе четвёртого принца мгновенно разлетелась по всему городу Лиян. Простые горожане вовсю обсуждали это событие: в чайных, винных домах и прочих людных местах только о нём и говорили. Даже скрывавшиеся в глубоких покоях девицы были наслышаны об этом. Простолюдинки испытывали лишь зависть и трепет, в то время как благородные девицы из знатных семей неизбежно преисполнялись ревнивой злобы.

http://bllate.org/book/26562/3180512