Готовый перевод Aftermath / Эхо апокалипсиса: Возвращение в Синьнань: Глава 15

Глава 14. Ночной рынок

Сейчас был период острого дефицита товаров, и те вещи повседневного обихода, что принес А Чан, имели хоть какую-то ценность лишь в данный момент. Стоит рыночной экономике заработать, а различным заводам восстановить производительность, и вся эта утварь, боюсь, вмиг обесценится.

Пять лет назад, покупая одежду или предметы быта — дорогие они или дешевые, — люди были уверены, что берут абсолютно новые вещи. Кто станет зариться на старье?

— У тебя еще много? Где они? — не унимался Цю Чэн. Способность А Чана к обучению оказалась поразительной. Поначалу он не знал ни слова, но стоило ему пожить с Цю Чэном совсем немного, как он уже научился поддерживать простейший диалог.

А Чан радостно осклабился, поняв, что Цю Чэну действительно нравятся эти вещи, и тут же бросился вперед показывать дорогу, намереваясь продемонстрировать все сокровища, припрятанные им по разным схронам.

Первым делом они пришли к двухэтажному жилому дому, стоявшему позади жилого комплекса Цзяюань. Проворный А Чан за пару мгновений, цепляясь руками и ногами за угловыеступени, вскарабкался на второй этаж, распахнул окно и нырнул внутрь. Затем он спустился изнутри и открыл дверь Цю Чэну.

Войдя в дом, Цю Чэн зажег принесенный с собой огарок свечи. В тусклом свете пламени он принялся внимательно осматривать вещи: столы и стулья были уставлены всевозможными баночками и склянками, причем многие из бутылок из-под напитков оказались пустыми.

Поискав повнимательнее, Цю Чэн отыскал в самом углу несколько флаконов с чистящим средством, отнес их к выходу и сложил у двери, планируя прихватить с собой на обратном пути.

— Несъедобно, — стоило А Чану увидеть эти бутылки, как его лицо непроизвольно скривилось в гримасе. Когда-то давно, приняв эти пестрые сосуды за бутылки с лимонадом и уловив приятный запах, он откупорил один и сделал глоток — этот вкус до сих пор стоял у него в памяти.

— Это не еда, — улыбнулся Цю Чэн и полез копаться в груде хлама у дальней стены.

После этого Цю Чэн вместе с А Чаном побывал и в других тайниках, отыскав немало полезных вещей. Больше всего его обрадовали трехколесный велосипед и электронные весы. Притащив весы домой и подключив к сети, он с облегчением обнаружил, что они исправны и готовы к работе.

Трехколесный велосипед стоял внизу, в гараже. Там уже ютился старый электроскутер, на котором Цю Чэн ездил раньше, но места с лихвой хватило бы и для еще одного транспорта.

Этой ночью им пришлось бегать туда-сюда несколько раз. Помимо кое-какой утвари для собственного дома, они натащили целые горы одежды, обуви и носков — Цю Чэн собирался заняться ими в первую очередь.

А Чан, словно привязанный, сновал за Цю Чэном по пятам, вытаскивая из своих тайников все новые и новые сокровища. От этого на душе у него скребли кошки: судя по всему, чтобы заполучить хорошего спутника жизни, приходилось выкладываться по полной.

К счастью, на том берегу реки у него оставалось еще несколько схронов, и эта мысль немного его утешала. Видимо, придется и дальше обустраивать новые тайники... Сколько же сокровищ потребуется, чтобы Цю Чэн оставался его спутником вечно? — размышлял А Чан, глядя в спину идущему впереди человеку, и прикидывал, что для этого понадобятся горы и горы добра.

Ранним утром следующего дня, хотя на смену идти было не нужно, Цю Чэн поднялся в привычное время. Сначала он вышел на террасу, собрал созревшие помидоры и перец, а затем полил грядки жидким удобрением. Деревянный ящик в гостиной снова пополнился несколькими крупными крысами — судя по всему, ночной улов А Чана удался на славу.

Прошлой ночью, закончив перетаскивать вещи, А Чан снова ушел на охоту. Провозившись всю ночь, он, должно быть, выбился из сил, а потому сейчас сладко спал, свернувшись калачиком на кровати.

Цю Чэн разобрал добро, накопленное за последнее время: несколько баночек домашнего томатного соуса, пучки сушеного перца и свежие томаты. Зеленый лук разросся так густо, что можно было снова устроить стрижку. В ящике барахталось больше двух десятков жирных крыс. Поразмыслив, Цю Чэн решил не брать всех — отобрал с десяток штук, прихватив заодно и несколько пластин вяленой полевки.

Все три колеса стоявшего внизу трехколесного велосипеда были спущены. Если катить его в таком виде до самого города, можно было угробить даже металлические ободья. Пришлось Цю Чэну тащить велосипед в руках, рассчитывая после торговли поискать поблизости мастера по ремонту.

Улица оставалась прежней. Несколько дней его здесь не было, но местечко заметно оживилось. Шагая по мостовой, Цю Чэн с удивлением обнаружил, что свободных мест для лотка не осталось вовсе.

— Эй, приятель! Браток! Ой, сюда!

Услышав оклик, Цю Чэн оглянулся и увидел машущего ему мужчину средних лет. Лица показались знакомыми, и он тут же вспомнил: в прошлый раз, когда он торговал на этой улице, этот самый человек продавал по соседству детскую обувь.

— Давай-ка сюда, подходи! Я тебе местечко уступлю, — гостеприимно зазывал торговец обувью.

Цю Чэн послушно покатил велосипед ближе. Тот действительно подвинул свой товар, освобождая клочок пространства специально для него.

— Куда запропастился на столько дней? Почему не выходил торговать? — принялся расспрашивать соседа обувщик, попутно наводя порядок в раскисанных парах детских ботиночек.

— Я еще на смене был, — ответил Цю Чэн, водружая на кузов трехколесного велосипеда доску и аккуратно раскладывая товар.

— Значит, сегодня уже свободен? — не унимался собеседник.

— Работы не осталось, распустили нас, — бросил Цю Чэн.

— Вчера расчет получили? Ты ведь электрик, верно? — у этого малого были на редкость быстрые информационные каналы. — Мой племянник тоже по электрической части, сын сестры, ему всего двадцать. Еще недавно хвастался, мол, работа не бей лежачего, да и платят отлично. Ну что, теперь небось локти кусает, ха-ха! Электрики быстро отстрелялись — водопроводчики еще и половины не сделали, а в Синьнаньши уже почти весь город к сети подключили!

— А ты у нас парень башковитый: бросил электрику, так за торговлю взялся. Да еще и крыс ловко умеешь ловить! Говорят, твари эти больно хитрые, как тебе только удается их брать?

Взгляд мужчины намертво приклеился к пластинам вяленой полевки, оторвать было невозможно.

— Да не я их ловлю, — отмахнулся Цю Чэн. Какая у него могла быть сноровка по части ловли грызунов.

— Ну, раз есть выходы на добычу — значит, тоже мастерство. Помнишь тех ребят, что в прошлый раз у тебя полевок брали? Пару дней назад опять заявлялись, спрашивали про тебя. Просили передать, чтобы ты заглянул, как только объявишься, — затараторл продавец обуви.

— Из какого они ведомства? — упускать потенциальных клиентов не хотелось.

— Из городского управления строительства. Пройдешь эту улицу до конца, свернешь налево, прошагаешь еще с сотню метров — сразу найдешь, совсем рядом, — мужчина махнул рукой в сторону переулка.

— Сверну туда, как закончу торговлю, — кивнул Цю Чэн. Он не был знаком с этим человеком и не рискнул бы оставить на него свой товар, но путь предстоял неблизкий, и если бы он начал собираться прямо у того на глазах, это выглядело бы излишне подозрительно. Подождем до конца торговли.

— Эй, да они свободнее всего как раз в утренние часы, к полудню могут разъехаться. Давай так: я сбегаю вместо тебя, все равно от моей лавки толку чуть, целый день сижу без дела, — вызвался сосед.

— Ну, выручишь, спасибо, — поблагодарил Цю Чэн и протянул ему крупный, ярко-красный помидор.

— Да что ты, неудобно даже, — расплылся в улыбке торговец, принимая угощение, и тут же напутствовал: — Ты уж присмотри за моими башмаками, шастает тут в последнее время всякая шпана, руки так и норовят загрести чужое.

Слова соседа заставили Цю Чэна насторожиться. Он бдительно охранял оба прилавка, и вскоре тот самый продавец вернулся, ведя за собой нескольких сотрудников строительного управления.

— Почем нынче? Все как в прошлый раз? — распаковав плетеную сумку, мужчины заглянули внутрь и радостно заулыбались: нынешние полевки выглядели еще крупнее и жирнее прежних.

— Угу, — Цю Чэн не стал чинить препятствий постоянным и щедрым покупателям.

— Сколько всего?

— Одиннадцать штук.

— Всего одиннадцать? На всех не хватит!

— Ладно, берем что есть, а там разберемся.

— За трех крыс просили восемь кукурузных лепешек. За одиннадцать сколько будет?

— Одиннадцать умножить на три восьмых... Считай давай.

— Двадцать девять и три десятых. Слышь, хозяин, давай за двадцать девять отдадим?

— И пучок лука в придачу!

— И перца положьте.

— Насыпай побольше, не жадничай...

— Ладно, пошли.

— Погодите, куда спешите? Я еще пару помидоров возьму.

— Почем томаты?

— Две лепешки за пару.

— Слушай, а этот соус пахнет аппетитно, попробовать можно?

— Пожалуйста.

— Ох, вкус отменный! Вот если бы с перчиком — вообще цены бы не было.

— Две лепешки? Заверните баночку.

— ...

Шумная толпа наконец рассеялась, унося с собой дюжину крыс. С прилавка исчезла и большая часть помидоров, зеленого лука и перца. Достав из сумки сшитый из ситцевой майки мешочек, Цю Чэн стал складывать туда заработанные кукурузные лепешки, пока тот не набился тугим, увесистым комком.

— Во дают, деньгами сорят направо и налево, — завистливо косились торговцы с соседних рядов, наблюдавшие за бойкой торговлей.

— Еще бы, оба супруга при стабильной зарплате, им ли горевать о куске хлеба? У нас в комплексе живут старики-пенсионеры, так они этих лепешек столько на выдаче получают, что съесть не успевают.

— Эх, зря я в свое время на госслужбу не пошел...

— Тоже мне, гарантия. Глянь на него — торгует крысятиной, а живет куда сытнее тех чинуш.

— Думаешь, крыс так легко добыть? Попробуй найди еще эту норку!

— Разве что пацанва от безделья бегает искать, а если всерьез рассчитывать этим кормиться — с голоду помрешь.

Разговоры соседей Цю Чэн оставлял без внимания. Прикинув, что вяленые тушки идут хуже живых, он решил впредь заготавливать их поменьше. А те запасы, что уже висели дома, они с А Чаном прикончат сами — ничего не пропадет зря.

Покупатели сетовали на нехватку остроты в томатном соусе, но с этим пока ничего нельзя было поделать. Цю Чэн готовил самую простую классику: варил помидоры и чуть присаливал. Чтобы сварганить острый соус с чили, требовалось нечто большее, чем просто кинуть перчик в кастрюлю — без чеснока и имбиря не обойтись, иначе выйдет пресно. А имбирь с чесноком на его террасе только-только дали первые ростки.

— Ты за день заколачиваешь больше, чем я за месяц, — с легкой завистью протянул сосед-обувщик.

— Так ведь и затраты немалые, — улыбнулся в ответ Цю Чэн.

Дальше торговля пошла вяло. Разговорившись с доброжелательным обувщиком, Цю Чэн узнал, что того зовут дядя Ху. Кем он был раньше? Человеком с капиталом в несколько миллионов, владельцем обувного магазина в самом центре города, с собственной квартирой и машиной, но без жены — словом, жил на широкую ногу.

— Послушай меня, парень, с таким товаром тебе здесь светиться опасно. Глянь на остальных — у них же от зависти глаза кровью наливаются, — вещал дядя Ху, хотя сам в душе продолжал тихонько посапывать от досады, вспоминая прежние деньки. На таких юнцов, как Цю Чэн, он раньше и смотреть бы не стал.

— А куда податься-то? — задумчиво протянул Цю Чэн. Может, в следующий раз просто относить заказ прямо к управлению?

— Знаешь ночной рынок у вокзала? — спросил дядя Ху.

— Разве там есть ночной рынок? — удивился Цю Чэн. Новостями он интересовался мало, раньше все слухи до него доносил Старик Ли, а теперь, после расформирования бригады электриков и отъезда Старика Ли в деревню, он и вовсе оказался отрезан от внешнего мира.

— Недавно открылся. Служащим днем некогда, так они по вечерам расслабляются. Я сам туда бегаю, там торговля поживее дневной будет.

— Надо будет сегодня заглянуть вечерком.

Дневная выручка была невелика, и если вечерняя торговля у вокзала оправдает ожидания, утреннее стояние на рынке можно будет забросить.

— Торговля-то хорошая, вот только с криминалом там туго... Короче, держи ушки на макушке, — предостерег дядя Ху.

— Знаю, — кивнул Цю Чэн. Вечерний рынок — это совсем другое дело. Если у вокзала и вправду так медом намазано, местная шпана и темные личности наверняка тоже подтянутся туда.

Посидев еще немного и убедившись, что покупателей нет, Цю Чэн свернул лавку и отправился домой, планируя вечерком съездить к вокзалу на разведку.

Расспросив дядю Ху, он отыскал мастерскую по ремонту велосипедов. Отдав одну кукурузную лепешку, он попросил мастера заклеить проколотые камеры. Вторая оказалась порвана безнадежно, ее пришлось заменить на новую. Мастер попался совестливый: попутно сменил разбитую педаль и смазал цепь. Теперь возвращаться домой можно было с ветерком, крутя педали, а не тащить груз на себе.

Весь остаток дня Цю Чэн посвятил разбору вещей, привезенных накануне: мужскую одежду отложил к мужской, женскую — к женской, детскую — к детской. Пролежав столько времени без движения, ткани приобрели затхлый запах, и без стирки их не продать по нормальной цене. Пришлось возить баулы к реке тележками, намывать и сушить на крыше. В итоге крыша оказалась заставлена сушилками так плотно, что не осталось свободного просвета.

До наступления темноты он успел сколотить еще один деревянный ящик для крыс — размером ровно с прежний. Поставив их друг на друга, он сэкономил место, хотя обслуживать нижний этаж — подбрасывать корм и вынимать грызунов — стало неудобно. Впрочем, при его столярных навыках смастерить дверцу сбоку было выше его сил, так что пока придется потерпеть.

Сгущались сумерки. Поужинав, Цю Чэн вновь засобирался на выход. За день на террасе поспело еще несколько томатов, прибавившись к утренним остаткам, да и крыс в ловушках набралось достаточно. Подготовленные с полудня холщовые мешочки как раз годились для перевозки грызунов.

— Куда? — стоило ему потянуться за рюкзаком, как А Чан вскочил с дивана. Прежде Цю Чэн никогда не покидал дом по вечерам.

— Торговать, скоро вернусь.

Временами чрезмерная привязанность А Чана заставляла Цю Чэна относиться к нему как к малому ребенку.

Уложив пожитки, закинув рюкзак за спину и подхватив мешки с крысами, Цю Чэн направился к выходу. Уже на пороге, берясь за ручку двери, он обернулся и заметил, что А Чан неотступно следует за ним по пятам.

— Ты... — Цю Чэн вдруг почувствовал укол жалости.

— ! — во взгляде А Чана мгновенно вспыхнула надежда.

— Хочешь со мной?

Сейчас уже стемнело, и даже если в поведении А Чана промелькнет что-то странное, в темноте вряд ли кто-то обратит внимание.

http://bllate.org/book/26564/3180676