Цинь Чжоу даже не задумывался: расписался в регистрационном листе и поставил галочку напротив пункта одноместный номер.
Мэн Сюань стоял как раз за ним, случайно заглянул в бланк и с удивлением спросил:
— Вы что, не будете жить с преподавателем Бай?
Цинь Чжоу как раз крутил в пальцах ручку и от этих слов едва не выронил её на пол.
Он только сейчас вспомнил, что так и не успел рассказать девушке о своём расставании, но обсуждать личную жизнь в холле было как-то странно, поэтому он отделался невнятным бормотанием:
— М-м, буду один.
Интуиция подсказывала Мэн Сюаню, что между двумя главными светилами науки что-то не так, поэтому расспрашивать дальше она не посмела.
Аппарат для считывания ID-карт забарахлил, и администратор на ресепшене, зевая, принялся его чинить, потратив уйму времени. Цинь Чжоу переминался с ноги на ногу и от скуки принялся крутить свой чемодан. Это была та самая модель сумеречно-серого цвета из парной коллекции, которую они купили с Бо Чживаном в прошлом году. Желая покрасоваться, Цинь Чжоу специально выбрал ярко-синий вариант, который сразу бросался в глаза.
Глаза Мэн Сюаня неотступно следовали за этим синим пятном, отчего у него даже закружилась голова. В этот момент двери вестибюля внезапно распахнулись, и оттуда вошла группа людей в желтовато-зелёных рабочих комбинезонах. Шдший в самом центре показался до боли знакомым.
Мэн Сюань тихо кашлянула и толкнула Цинь Чжоу в руку, привлекая внимание:
— Кхе, тот человек случайно не преподаватель Бай?..
Цинь Чжоу стоял к дверям спиной, но, услышав это, мгновенно вытянулся в струнку. Словно по рефлексу, он откинул голову в противоположную сторону и загородился широкой спиной Мэн Сюаня так надежно, что был готов зарыться носом в землю, как страус.
Вернувшиеся в гостиницу исследователи с самого утра и до позднего вечера были заняты работой и продолжали думать о делах: они наперебой обсуждали, как трудно собирать образцы многослойных фресок, возмущались, что здесь никудышное освещение, а там слишком много шума, или жаловались на деформацию какого-то капризного подготовительного слоя. Голоса сливались в один гул, шумнее, чем на любом совещании.
Голос Бо Чживана звучал всё ближе. Серьезный и в то же время чужой, он по очереди отвечал на вопросы, заданные разными группами, но одно его присутствие легко расстраивало душевное спокойствие Цинь Чжоу.
Пока Цинь Чжоу пытался спрятаться, проклятый считыватель карт внезапно заработал. Администратор, совершенно не умевший читать обстановку, громко завопил:
— Господин Цинь? Где вы? Подойдите приложить удостоверение!
Толпа, уже собравшаяся заходить в лифт, мгновенно стихла. Бо Чживан на мгновение замер от оклика и ошеломленно обернулся.
Цинь Чжоу машинально откликнулся и тут же нос к носу столкнулся взглядом с Бо Чживаном.
Они смотрели друг на друга, вокруг всё так же продолжали громко спорить и что-то обсуждать, и лишь они двое хранили абсолютное молчание.
— Цинь Чжоу? Мэн Сюань? Вы здесь? — продолжал подгонять администратор.
Словно спасаясь от гибели, Цинь Чжоу отвел глаза, шагнул вперед для регистрации и, судорожно копошась в кошельке, мысленно приказал себе ни в коем случае не оглядываться.
Рука предательски дрогнула, и кожаный кошелек с глухим стуком шлепнулся на пол, рассыпав поспешно выкатившиеся разноцветные карты.
Мэн Сюань, уже закончившая регистрацию и собиравшаяся уходить, услышала шум и бросилась на помощь, пыхтя и собирая вещи. Озабоченно и странно глядя на него, она спросила:
— Преподаватель Цинь, вы плохо себя чувствуете?
— Всё в порядке, руки вспотели, слишком скользкие, — Цинь Чжоу поправил очки и попытался сделать вид, что держит себя в руках. — В общем, как освободишься, иди к себе распаковывать вещи. Будет время — сначала просмотри материалы, а завтра в восемь жду тебя у директора Цэнь для отчета.
— Поняла! — отозвалась Мэн Сюань и, проявив тактичность, удалилась первой.
Люди в рабочих комбинезонах тоже один за другим скрылись в лифте, и холл быстро опустел.
Забрав карточку от номера, Цинь Чжоу устало вздохнул. Он понятия не имел, в каком номере живет Бо Чживан, чем тот займется по возвращении и не покажется ли ему чертовски неприятным тот факт, что Цинь Чжоу нарушил слово и заявился в Дуньхуан.
Его голова была забита до отказа таким хаосом мыслей, что, развернувшись, он едва не врезался в человека, из-за чего чуть не потерял равновесие.
Позади него всё это время стоял Бо Чживан.
— Бо... — язык опередил мысли. Выпалив это, Цинь Чжоу понял, что тон совершенно не тот, но вернуть слова назад уже было нельзя.
Рукава рубашки Бо Чживана были высоко закасаны, широкие штанины заправлены в высокие ботинки, из-за чего он выглядел очень собранным. Судя по всему, он только что вернулся из пещер, и на тыльной стороне его кисти алела царапина. Уставившись на этот кровавый след, Цинь Чжоу крепко нахмурился.
Оба отчетливо чувствовали изменения друг в друге. Каждый заметно похудел, отрастил волосы, под глазами залегли темные круги — жизнь явно не баловала их комфортом.
— Опять встретились, — произнес Бо Чживан.
Цинь Чжоу не мог понять истинный смысл этих слов. Смертельно боясь, что Бо Чживан решит, будто он притащился сюда следом за ним, он тут же поспешил оправдаться:
— Я не специально.
Бо Чживан не сразу сообразил, к чему вдруг понадобились извинения:
— Что?
— Это вашему проекту понадобились специалисты, вот меня и вызвали. Я не собирался тебе докучать, — перехватив инициативу, объяснил Цинь Чжоу.
— Не собирался? — Бо Чживан отлично умел выделять главное, а после сам же начинал беситься от собственных выводов. — Ладно, раз так, извини за доставленные неудобства.
Цинь Чжоу не смел больше ничего произносить: сейчас любое сказанное слово оказалось бы неуместным. Ему оставалось лишь подхватить свой кричащий чемодан и отправиться в номер с карточкой наперевес. Он надеялся оторваться от бывшего парня, но тот, к его ужасу, неотступно следовал по пятам и даже опередил его, нажав кнопку вызова лифта.
— На какой этаж? — рука Бо Чживана зависла над панелью с цифрами.
Цинь Чжоу ответил автоматически:
— На пятый. — А испугавшись, что его снова поймут не так, поспешно и неуклюже добавил: — В одноместный!
Бо Чживан пропустил вторую половину фразы мимо ушей. Скользнув взглядом по огромному чемодану, он поинтересовался:
— Помощь с вещами нужна?
— Нет, здесь совсем немного вещей. — Цинь Чжоу украдкой бросил взгляд на ту панель, куда нажал Бо Чживан, и мысленно зафиксировал цифру три.
Запомнив этаж, он тут же почувствовал укол совести: зачем он его запомнил? Снова строит какие-то тайные замыслы?
В кабине лифта повисло неловкое молчание. Цинь Чжоу одновременно молил о том, чтобы эти мучительные минуты пролетели быстрее, и в то же время не хотел растрачивать впустую столь короткие мгновения наедине.
В те времена, когда они впервые приехали сюда, этой гостиницы еще не существовало и в помине, научно-исследовательский институт был куда меньше нынешнего, а система мониторинга пещер не покрывала и половины объектов.
Бо Чживан внезапно нарушил тишину:
— Давно я здесь не был.
Сначала Цинь Чжоу опешил, а сообразив, горько усмехнулся:
— И правда, давно.
Тринадцать летспустя они вновь оказались в этих местах, но близкие люди превратились в чужаков.
Бо Чживан многозначительно протянул:
— М-м...
Цинь Чжоу не мог разгадать его намерения и решил больше не открывать рот.
Электронное табло переключилось с единицы на тройку. Видя, что Бо Чживану пора выходить, Цинь Чжоу мысленно вздохнул с облегчением, но почему-то в груди всё равно скребла тяжелая тоска, будто чья-то огромная ладонь крепко сжала сердце и не отпускала.
Уже ступив на порог лифта, Бо Чживан тихо бросил вслед:
— Сяочуань.
Цинь Чжоу замер и поднял глаза.
http://bllate.org/book/26574/3182122
Готово:
