Готовый перевод The Miao Frontier Traveler / Гость из Мяоцзян: Ядовитые узы: Глава 3

— Цоу... Ты тот самый убийца из Павильона Крови? — Во взгляде Фань Ци читался леденящий холод, а от всего его существа исходила зловещая аура.

Судя по всему, имя наемника он толком и не запомнил.

Цоу Яньгуй тут же опустился на одно колено:

— Именно так, подчиненный здесь.

— Насчет способностей командиров из Павильона Крови я спокоен... — Фань Ци окинул его оценивающим взглядом и неторопливо продолжил: — Не доводилось ли тебе слышать о Павильоне Пожирающих Облаков в Мяоцзяне и его Короле Гу — Цзо Цинюэ?

Разумеется, доводилось. Согласно легендам, Павильон Пожирающих Облаков располагался на Одинокой Горе в Мяоцзяне и являлся родным домом для Гостей из Мяоцзяна.

А молодой господин Павильона Пожирающих Облаков, Цзо Цинюэ, слыл печально известной змеей под маской красавицы. Ходили слухи, что лицом он походил на небесного небожителя, обладал несравненной, ослепительной красотой и был чист, как горный хрусталь.

Однако методы его отличались столь жестокой безжалостностью, что ничем не уступали злобным духам: он терпеть не мог даровать врагам быструю и легкую смерть, предпочитая оставлять их в живых так, чтобы те завидовали мертвецам.

Тот, кто наживал врага в лице Павильона Пожирающих Облаков и попадал к ним в руки, почитал за счастье просто умереть. А Тюремный Дворец Павильона Пожирающих Облаков, созданный специально для заточения недругов, не уступал по ужасу земному аду.

Но даже несмотря на это, одна лишь власть отдавать приказания Гостям из Мяоцзяна сводила людей с ума от зависти. Желающих убить Цзо Цинюэ и занять его место насчитывалось бесчисленное множество, вот только за столько лет никому так и не посчастливилось преуспеть.

В мыслях Цоу Яньгуя уже сложилась общая картина, и он кивнул:

— Разумеется, слышал.

Фань Ци повернулся, уселся на место и сам себе налил чаю:

— Если тебе доведется столкнуться с ним лицом к лицу, каковы твои шансы на победу?

Цоу Яньгуй ответил не сразу. Он не знал реальной силы этой цели и прежде лишь краем уха слышал о нем. Причина была проста: наемники, отправлявшиеся устранять Цзо Цинюэ, практически никогда не возвращались живыми. Этот человек был с ног до головы усеян ядами, и в отличие от своей божественной внешности, обладал на редкость переменчивым характером, а способ гибели его жертв зависел исключительно от настроения в ту самую минуту.

Цоу Яньгуй немного подумал:

— Если план пройдет без сучка и задоринки — четыре из десяти.

— Четыре из десяти? — на мрачном лице Фань Ци промелькнет удивление, которое тут же сменилось глубоким смыслом. Он наконец удостоил стоявшего перед ним наемника пристальным взглядом, и в его голосе зазвучала легкая насмешка: — Знаешь ли ты, что даже нынешний лидер списка убийц Янь Цзинь не осмеливается заявлять о четырех долях уверенности...

А ты — всего лишь новичок, только что покинувший Павильон Крови, откуда у тебя наглости заявлять, что у тебя — четыре доли уверенности?

Выражение лица Цоу Яньгуя ничуть не изменилось, тон оставался почтительным, но в нем отчетливо проступала присущая молодости дерзкая гордость:

— Не гневайтесь, хозяин. Если придется сойтись с молодым господином Мяоцзяна в открытом бою, у подчиненного нет ни малейшей уверенности. Но если план пройдет гладко, подчиненный непременно уловит выпавший шанс.

Фань Ци усмехнулся и нарочно спросил:

— Судя по твоим словам, а если столкнешься с Янь Цзинем, сколько долей уверенности у тебя будет?

На этот раз Цоу Яньгуй не колеблясь ответил:

— Сейчас — шесть долей. Через два года... восемь.

Ветер из-за окна тонкими нитями просачивался внутрь. Фань Ци загадочно улыбнулся, внутренне счли это пустойхвастовством, но все же кивнул:

— Раз так...

Цзо Цинюэ сейчас находится в Городе Фучжоу, в провинции Цзыцзин. Отправляйся в путь немедленно. Последнее время он часто посещает Вышивальную Башню, там есть наши люди, они свяжутся с тобой в назначенный час.

Фань Ци отпил глоток чая, швырнул через стол нефритовую подвеску и произнес с непредсказуемой интонацией:

— Погляжу-ка я, сколько из этих своих четырех долей ты сумеешь воплотить в дело.

Цоу Яньгуй опустился на одно колено:

— Слушаюсь.

—

Город Фучжоу располагался по соседству со столицей и представлял собой тихий, праздный уголок на краю суеты. В корне отличаясь от приграничных городов, это место, хоть и отличалось богатством, было населено преимущественно любителями природы, ведущими безмятежную жизнь уединенных отшельников.

Вышивальная Башня возвышалась в самом центре Города Фучжоу и являлась прекрасным местом для развлечений и утех. И как раз этот молодой господин из Мяоцзяна сейчас находился внутри.

Цоу Яньгуй сменил наряд, превратившись в щеголеватого молодого господина. Легкий грим наложил на его брови и взгляд отпечаток развязного обаяния, так что, затерявшись среди толпы искавших развлечений посетителей, он вовсе не привлекал лишнего внимания.

— Молодой господин, вы ведь впервые у нас? — Матушка Сю, содержательница Вышивальной Башни, расплылась в лукавой улыбке, приближаясь к нему. — Желаете послушать музыку или возьмете девушку скрасить досуг?

Цоу Яньгуй двусмысленно ухмыльнулся и сунул ей в руку нефритовую подвеску:

— Заглянул в первый раз, хочу для начала послушать музыку и отведать новинки. Скажи, найдется ли у тебя красавица в компаньоны?

Заметив нефрит, матушка Сю на секунду замерла, но тут же снова расцвела в улыбке, и в ее глазах мелькнул глубокий смысл:

— Как же без этого? В Фучжоу полно красавиц, любая на вкус молодого господина...

Приговаривая это, она легко шлепнула Цоу Яньгуя по плечу. Тот послушно подался ближе, понизив голос до шепота:

— Где он?

— ...В отдельном кабинете на третьем этаже, в Павильоне Сяньсян. — Матушка Сю с шутливым укором сверкнула на него глазами и окликнула слугу: — Эй, проводи молодого господина в отдельный кабинет на третьем этаже.

— Сию минуту! — радостно откликнулся подбежавший слуга.

Павильон Сяньсян. Звуки струн и бамбуковых флейт непрерывным эхом плыли под потолками.

Сквозь клубящиеся туманы благовоний фигура музыканта за ширмой казалась безмолвной и зловещей.

— Молодой господин, кто-то идет, — послышался глухой голос упавшей с высоты темной тени.

Тот, кого называли молодым господином, лениво полулежал на кушетке. Его персиковые глаза излучали завораживающее и в то же время холодное очарование, а родинка в уголке глаза придавала завершенность его ослепительной красоте.

Цзо Цинюэ лениво зевнул, оставшись абсолютно равнодушным, словно вовсе не расслышал этих слов:

— Убирайся, я собираюсь искупаться и сменить одежду.

Силуэт в черном на мгновение замер, собираясь уже отступить в тень, как вдруг бросил взгляд на дрожащую женщину со связанными руками неподалеку:

— Молодой господин, а как быть с ней?..

Это была артистка Вышивальная Башня, обладавшая миловидной внешностью и некогда гремевшая на весь город, которой лишь не посчастливилось сделать неверный выбор хозяина.

Цзо Цинюэ прищурился, словно только сейчас припомнив об этой женщине, и небрежно махнул рукой:

— Всего лишь крыса из Секты Скрытого Оружия.

— Слушаюсь.

Черная тень мгновенная уловила смысл: приблизившись, она без всякой жалости схватила женщину и, легко взмыв в воздух, в мгновение ока растворилась за окном.

Одежды небрежно висели на теле, обнажая белоснежную и стройную фигуру. Цзо Цинюэ шагнул за ширму — звуки музыки стали еще отчетливее. Он довольно изогнул губы, протянул руку, проверяя температуру воды в заранее подготовленной кадке.

Затем он погрузился в купель; его одежды наполовину промокли. Подняв взгляд на стоявшую впереди человеческую фигуру... только вот никакой человеческой фигуры там больше не было. Вместо нее белел оскаленный скелет, в точности копировавший движения только что унесенной девушки.

Мертвая иссохшая кость перебирала струны пипы. Сам же молодой господин сидел в полуснятых одеждах, капли воды стекали по его коже, губы алели еще ярче, а в чертах лица читалось небывалое сладострастие. Жаль только, что в его улыбающихся глазах не таилось ни капли добрых чувств — лишь опасная, манящая распущенность, заставлявшая невольно тянуться к нему ближе.

http://bllate.org/book/26597/3185161