Гу Лан нахмурился и спросил: — Ты кто такой?
Мужун Янь непринужденно ответил: — Великий разбойник.
Он заявил, что тайком проник во дворец ради ночной жемчужины, а если Гу Лан его отпустит, то он даже поделится с ним половиной выручки от продажи сокровища.
Гу Лан ничего не ответил, с мечом в руке шаг за шагом приближаясь к нему, как вдруг позади послышался звонкий стук.
Он обернулся — это был тот самый ночной сторож.
В полумраке ночи сторож, которого уже напугали ранее, снова внезапно столкнулся с двумя мрачными силуэтами. Его сердце снова ёкнуло, да так сильно, что он выронил деревянную колотушку и срывающимся голосом завопил: — Демоны!
Гу Лан только собирался заговорить, как Мужун Янь вдруг бросил сторожу: — Какие демоны, мы — парочка лихих разбойников.
Гу Лан: «……»
Сторож задрожал всем телом: — Па… парочка лихих разбойников?
Мужун Янь: — Именно. Но моя благоверная рассердилась на меня и хочет убить.
Лицо Гу Лана потемнело, он взмахнул мечом и бросился в атаку.
— Видишь, опять разозлилась, — уворачиваясь, продолжал нести чушь Мужун Янь. — Уходи скорее, как бы тебя не задело… Ой, дорогая, поаккуратнее, не навреди нашему будущему ребенку…
У Гу Лана дрогнула рука, и удар пришелся мимо цели. Мужун Янь развернулся, нанес удар ладонью и, пока Гу Лан уворачивался, пустился бекасом.
Сторож тоже в пазухе бросился наутек, на ходу крича Мужун Яню: — Во время беременности у всех нрав крутой, моя старуха в свое время тоже такая была — чуть что не так, сразу в бутылку лезла, с ней ужасно трудно было сладить… Ты бы уступал ей почаще…
Гу Лан одним ударом разрушил кирпичную кладку уличной стены.
*
В пятнадцатый день седьмой луны Гу Лан с речным фонариком в руке отправился в Игорный дом Шаньхэ и молча сунул его Сунь Фану.
Сунь Фан опешил: — Речной фонарик? Я отроду их не пускал.
Гу Лан немного помолчал и произнес: — Сегодня пятнадцатое.
Сунь Фан: — Знаю, праздник духов ведь. Охранник Гу, запомни: сегодня ложись спать пораньше, а то бродячие призраки утащат.
Гу Лан: «……»
В Императорском Храме Предков Наследный принц, совершавший воскурения и молитвы, вдруг чихнул.
Канцлер Сюй Чжиянь с беспокойством осведомился: — Его Высочество Наследный принц в порядке?
Наследный принц покачал головой: — Всё хорошо.
Сюй Чжиянь озабоченно произнес: — Сейчас Император хворает, Вашему Высотельству непременно нужно беречь здоровье.
— Канцлеру Сюй не о чем беспокоиться, Я просто подхватил легкую простуду, — Наследный принц взял Сюй Чжияня за руку и продолжил: — Это вам, канцлер Сюй, приходится трудиться на благо государства — в последнее время вы заметно похудели, мне перед вами поистине совестно.
Он достал из рукава маленький пузырек, вытряхнул оттуда пилюлю и сказал: — Это лекарство Я варил трое суток и трое ночей, оно обладает свойством укреплять ци и восполнять кровь. Канцлер Сюй, примите одну пилюлю, это знак Моего скромного внимания.
У канцлера задергалось веко: — Старый слуга не смеет принять столь щедрый дар… — Не успел он договорить, как Наследный принц внезапно поскользнулся, подался вперед, и пилюля из его руки угодила прямо тому в рот.
— Кхе-кхе… — канцлер принялся отчаянно пытаться выплюнуть ее, но пилюля, едва коснувшись языка, мгновенно растворилась и уже ушла в желудок.
Наследный принц похлопал его по спине: — Я по неосторожности оплошал, канцлер Сюй, не держите зла. Пилюля эта целебная, не стоит со Мной церемониться.
Канцлер: «……»
Этой же ночью, глубоким часом, канцлер то и дело бегал в уборную. Изнуренный до ватных ног и мушек в глазах, он был готов разорвать Наследного принца на куски.
Когда Гу Лан вернулся во Восточный дворец, ночь уже перевалила за полночь. Помост в это время должен был дежурить У Лю, но тот днем объелся вкусностей, перебрал вина, и ему пришлось поменяться с Гу Ланом.
Проходя мимо покоев Наследного принца, Гу Лан внезапно услышал слабый шорох на крыше.
Он резко поднял голову.
Глава 3. Сон ли это
Стоило Гу Лану поднять голову, как он заметил мелькнувший на крыше темный силуэт.
Лицо его стало суровым, и он взмыл в воздух, бросаясь в погоню.
Черный силуэт тоже заметил его и, казалось, сильно удивился — от неожиданности он даже замешкался, чуть не попав под удар клинка Гу Лана.
Незнакомец был облачен в ночные одежды, а лицо скрывала маска из ткани, но Гу Лану это одеяние почему-то показалось смутно знакомым. Он вдруг вспомнил про тот речной фонарик, что отдал Сунь Фану. Сунь Фан утверждал, что на фонариках обязательно нужно писать послания, и буквально засунул кисть ему в руку.
Гу Лан тогда долго колебался, не зная, что и написать, и в конце концов вывел лишь два иероглифа: Мужун.
Черный лазутчик снова попытался сбежать, но Гу Лан преградил ему путь и вступил в бой. Однако противник, судя по всему, драться не желал: он только уворачивался и думал лишь о том, как бы удрать.
Гу Лан неумолимо наседал, сопровождая каждый взмах меча попыткой сорвать с лица незнакомца черную ткань. Тот пятился шаг за шагом, едва успевая уворачиваться от цепких рук Гу Лана.
Однако, отступая, он угодил прямо к краю крыши и, оступившись, чуть не сорвался вниз. Черный лазутчик судорожно попытался восстановить равновесие, но когда снова поднял голову, Гу Лан был уже совсем близко и в одно мгновение сорвал с его лица черную маску.
Не успел Гу Лан даже толком разглядеть лицо противника, как тот неожиданно вцепился ему в руки, сбил с ног и прижал к черепичной крыше, попутно уткнувшись лицом ему в шею.
Гу Лан: «……» Что за странный прием?
Оказавшись в ловушке, сдавленный по рукам и ногам, Гу Лан попытался приподнять голову, чтобы боднуть наглеца, но тот мертвой хваткой впился зубами ему в шею.
— Мх… пусти! — разъярился Гу Лан и отчаянно заворочался, пытаясь высвободиться. Казалось, победа была уже близка, но тут в него угодило что-то вроде крошечного камешка, и он мгновенно потерял сознание.
Убедившись, что Гу Лан обмяк, прижимавший его к крыше человек медленно поднял голову. Это оказался не кто иной, как Мужун Янь, которому Гу Лан совсем недавно уже выпалывал сорняки на могиле.
Какой-то евнух легко приземлился на крышу и с благостной улыбкой обратился к Мужун Яню: — Ваше Высочество, продолжайте, старый слуга ничего не видел.
Мужун Янь беспомощно вздохнул: — Евнух Чэнь, вы слишком долго любовались зрелищем.
Он не смел драться в полную силу, опасаясь, что Гу Лан догадается обо всем, а этот старик только и делал, что прятался в стороне и наслаждался представлением, не спеша приходить на помощь.
Евнух Чэнь улыбнулся глазами: — Прошу Вашего Высочества о снисхождении, стар я стал, ноги уже не те.
Мужун Янь не стал с ним спорить, склонился, подхватил бесчувственного Гу Лана на руки и спросил: — Почему сегодня дежурит именно он?
— Вообще-то дозор должен был нести У Лю из его комнаты, — ответил евнух Чэнь, — но У Лю днем хватил лишку, вот они и поменялись…
Не успел он договорить, как брови Мужун Яня сошлись на переносице: — Из одной комнаты? Он живет с кем-то под одной крышей?
http://bllate.org/book/26632/3189218
Готово:
