Гу Лан резким движением сбросил его с кровати.
У Ци шмякнулся на матрас, потирая спину и завывая:
— Ай, больно… больно…
Гу Лан накинул верхнюю одежду и, не оглядываясь, вышел за дверь.
У Ци, заметив, что тот ушел, тут же перестал притворяться и усмехнулся. Он улегся обратно, но на мгновение помрачнел, словно о чем-то тревожась, и пробормотал себе под нос:
— И впрямь похудел.
*
Покинув Восточный дворец, Гу Лан направился в чайную.
Он сделал пару глотков у окна на втором этаже, когда наверх поднялся какой-то мужчина лет сорока и сел напротив него.
— Молодой господин, — тихо произнес Чжао Чжо.
Гу Лан кивнул и налил ему чаю:
— Дядя Чжао.
Чжао Чжо извлек из рукава письмо и протянул Гу Лану:
— Это сведения, которые мне удалось раздобыть за последнее время. По большей части они касаются поместья Чжэн.
Гу Лан взял послание, развернул, бегло просмотрел, а затем сказал Чжао Чжо:
— Дядя Чжао, в эти дни в столице введено военное положение, будьте предельно осторожны.
Чжао Чжо кивнул, собираясь что-то сказать, но замялся.
— Молодой господин, неужели молодой господин Мужун… и вправду погиб?
Руки Гу Лана, складывавшие бумагу, замерли. Опустив глаза, он промолчал.
Поняв, что сболлнул лишнего, Чжао Чжо уже хотел исправиться, как вдруг у лестницы раздалось:
— Братец Гу!
С улыбкой приближался У Ци:
— Братец Гу, пришел выпить чаю и даже не позвал меня. — Переведя взгляд на Чжао Чжо, он поинтересовался: — А это кто?..
Отвечать У Ци Гу Лан не стал, лишь спросил:
— Откуда ты знаешь, что я здесь?
— Да понятия не имею, — невинно ответил тот. — Просто проходил мимо, случайно заметил тебя в окне и поднялся.
В этот момент на улице внезапно поднялась суматоха. Выглянув из окна, они увидели проезжавший с показной помпезностью отряд всадников.
Это была расквартированная в столице Армия железной конницы Бэйци.
Одиннадцать лет назад генерал Даяня Не Чжань пал от вражеской руки, Бэйци воспользовалась моментом и захватила Северные земли, вынудив Даянь запросить мира. С тех пор Армия железной конницы Бэйци не покидала столицу.
Шли слухи, будто генерала Не Чжаня убил его собственный заместитель Гу Чжан. Командир императорской стражи Чжэн Юйфэй обнаружил на улицах Гу Чжана, который с окровавленным клинком набросился на Не Чжаня, а позже при обыске в поместье Гу нашли тайную переписку Гу Чжана с Бэйци. Император Даяня пришел в ярость и приговорил весь род семьи Гу к смертной казни за измену родине.
Однако тяжело раненый Не Чжань скончался, северные армейские ряды пришли в смятение, и сдержать внезапный натиск главных сил Бэйци было уже невозможно.
Все эти одиннадцать лет униженный Даянь исправно выплачивал Бэйци огромную дань золотом и серебром ради мнимого спокойствия, из-за чего налоги росли с каждым днем, а простой народ прозябал в нищете.
— Дорогу! — рявкнул во всю мочь командир отряда Армии железной конницы, широкоплечий здоровяк с устрашающей физиономией, расталкивая прохожих.
Гу Лан смотрел на него, и пальцы его рук, опущенных вдоль тела, судорожно сжались. Он провожал взглядом медленно проезжавшую по улице лошадь, пока та не поравнялась с их окном. В этот момент струя кипятка неожиданно обрушилась прямо на голову воину.
— Кто здесь?! — взревел Гао Чэн, яростно утирая лицо. — Выходи!
Гу Лан и Чжао Чжо в полном оцепенении уставились на У Ци.
У Ци, держа в руке пустой чайник, с улыбкой бросил Гао Чэну:
— Ой, простите-простите, рука сорвалась.
Глаза Гао Чэна вылезли из орбит от гнева:
— Сволочь! Ты кто такой?!
— Ничтожный слуга из Резиденции канцлера, — невозмутимо ответил У Ци. — Простите великодушно, господин.
Гу Лан: «……»
С каких это пор ты вдруг заделался слугой в Резиденции канцлера?
Гао Чэн, ни за что ни прочто окачанный чаем с головы до ног, кипел от ярости. Он заорал на своих людей:
— Ублюдки! Схватить его!
У Ци схватил Гу Лана за руку и бросился бежать:
— Уходим!
Чжао Чжо: «……» Сам заварил кашу, а тащишь за собой молодого господина?
Но раз уж тех уже увлекли за собой, ему не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.
Выскочив из чайной, они запетляли по переулкам. Гао Чэн с погоней влетел в узкую улочку и услышал доносившиеся впереди вполголоса обрывки фраз:
— Если об этом узнает господин канцлер и разгневается…
Слуга, обливший их чаем, отвечал:
— Пустяки, господин канцлер своих в обиду не дает, к тому же он терпеть не может выходцев из Бэйци, так что нам ничего не будет.
— А если люди из Бэйци заявятся в Резиденцию канцлера требовать выдачи…
— Да спрячемся где-нибудь, у господина канцлера на этот случай наверняка найдется лазейка…
Гао Чэн услышал это — и кровь ударила ему в голову. Пришпорив коня, он помчался еще яростей. Однако переулки виляли и переплетались, и пока он гнал лошадь, троица не пойми куда исчезла. Как ни шарил он повсюду, и следов не нашел. Пришлось ему глотать обиду, разворачивать отряд и убираться восвояси.
Выглянув из-за забора и убедившись, что погоня ушла, У Ци облегченно выдохнул.
Гу Лан и Чжао Чжо тоже осторожно высунулись следом.
— Зачем ты велел мне нести эту чушь? — нахмурившись, спросил Гу Лан. Когда они заворачивали за угол, У Ци внезапно прильнул к его уху и науськал произнести те слова.
— Да я же боялся, что он заявится в Резиденцию канцлера, никого там не найдет и заподозрит неладное… — невинно пояснил У Ци.
— Это ты во всем виноват, я тут ни при чем.
— Как это ни при чем? — не моргнув глазом, возразил У Ци. — Если бы братец Гу не заказал тот чайник, разве стал бы я нечаянно поливать сверху и оскорблять этого вояку из Бэйци?
У Гу Лана дернулась бровь:
— Нечаянно?
У Ци кивнул:
— Я же говорю: рука сорвалась.
Чжао Чжо подумал про себя, что этот тип бессовестнее даже молодого господина Мужуна. Только что он собственными руками схватил со стола чайник и плеснул прямо в морду Гао Чэну. И все это — в одно плавное, отточенное движение.
Поняв, что доказывать что-либо бесполезно, Гу Лан махнул рукой. Он велел Чжао Чжо возвращаться, а сам объявил У Ци, что сегодня заступает на дежурство и должен вернуться в Восточный дворец.
Куда запропастился У Ци, было неизвестно — не вернулся он и к наступлению темноты.
Гао Чэн, не сумев поймать никого в переулках, распалялся все сильнее и в конце концов действительно потащился в Резиденцию канцлера.
Канцлер был поражен до глубины души. Он заявил, что у его слуг и в помине нет такой наглости, не кроется ли здесь какого недоразумения?
Более того, он велел выстроить всех дворовых слуг, чтобы Гао Чэн мог лично их опознать.
Гао Чэн обошел строй раз за разом, но так и не смог отыскать того наглеца с чайником.
В памяти всплыли те слова: господин канцлер своих в обиду не дает, к тому же он терпеть не может выходцев из Бэйци… Да спрячемся где-нибудь…
Спрячемся?
Грохнув кулаком по столу, Гао Чэн развернулся и в ярости удалился.
Канцлер остался стоть в полном недоумении, так ничего и не поняв.
http://bllate.org/book/26632/3189220
Готово:
