Янь Хэ снова спросил:
— Раз уж тот человек вовсю поддерживал его, какие тут могли быть табу?
Янь Юньшэн передразнил Цзян Сяофу и холодно усмехнулся:
— Да тот человек был редкостной сволочью, он широко славился тем, что издевался над артистами. Сяо Фу в те времена, судя по всему, пришлось несладко. К счастью, тот тип вскоре внезапно окочурился, а тогда ведь чуть до судебного разбирательства не дошло. Если бы не поддержка нашего старика, боюсь, не миновать бы ему тюрьмы...
Он продолжал бормотать без умолку, а Янь Хэ молча слушал его, не перебивая и не вставляя слова.
Тем временем во внутреннем дворе Зала Чуньцзин Ван Цуй, поджав ноги, восседал на курительном топчане, затягиваясь трубкой и не спеша выпуская дым.
Обычные люди от чрезмерного курения опиума неминуемо дурнели лицом, зарабатывая себе черные лица и желтые зубы, но Ван Цуй непонятно как ухитрялся ухаживать за собой, так что с каждым днем лишь все больше толстел, а его лицо пылало белизной с румянцем, напоминая какое-то изваяние Будды.
Он не злился и никуда не спешил, излучая поистине буддийское милосердие:
— Ах ты, глупый ребенок, я же просто позвал тебя расспросить обо всем, а вовсе не знал, что ты ходишь в Резиденцию Тан. Раз уж сходил, вернешься — и ладно, к чему такая спешка?
Цзян Сяофу стоял у топчана, не пытаясь оправдываться.
Чашка на столике у Ван Цуя оказалась пуста, и Цзян Сяофу тут же шагнул вперед, чтобы подлить чаю, после чего вернулся на прежнее место и замер, опустив руки. Когда он был еще ребенком, Ван Цуй купил его и обучил актерскому ремеслу. С тех пор прошло столько лет, что он уже и забыл, когда в последний раз выстаивал перед учителем положенные покорности, но теперь, выполняя их вновь, он не чувствовал ни маловременной фальши, ни напряжения.
Заметив, что тот молчит, Ван Цуй улыбнулся еще шире, выдав целую тираду с хитроумными обиняками:
— Сяо Шунь у нас глуп, да еще и имеет наглость бузотерить — я его уже отходил. Ты ведь старший ученик, и хотя воспитывать младших — твоя обязанность, не стоит взыскивать с него слишком строго. Скажу тебе вещь неприятную, но цветы не цветут вечно: талантом он тебе не ровня, однако выступать на сцене всё же умеет. Пусть лучше лишний человек помогает, чем плодит новых врагов.
Цзян Сяофу лишь равнодушно пожал плечами:
— Как хозяин изволит, так и будет.
Он прекрасно знал, что с возрастом Ван Цуй становился всё подозрительнее и ревнивее, постоянно опасаясь, что однажды Зал Чуньцзин сменит фамилию на Цзян, но пока что в труппе просто не было другого человека, способного держать на себе всю сцену, поэтому приходилось мириться. В сущности, У Сяошунь не представлял никакой важности: посадить ли его под замок или выставить вон — значения не имело, да и оставить тоже было не страшно.
Увы, такое отношение заставило Ван Цуя истолковать его слова превратным образом:
— Ты что же, думаешь, я потакаю Сяо Шуню?
Цзян Сяофу чувствовал, что объясняться бесполезно, и просто покачал головой.
Ван Цуй тяжело вздохнул и принялся постукивать чубуком о край стола:
— Я ведь уже одной ногой в могиле. Если ученика должным образом не обучить, да еще и выгнать на улицу без куска хлеба — это же чистой воды грех на душу.
Услышав это, Цзян Сяофу окончательно умолк.
Покинув задний двор и направляясь к себе, он по дороге наказал Чжоу Мацзы:
— Дела Сяо Шуня больше не касайся.
Чжоу Мацзы не смел расспрашивать лишний раз, послушно кивнул, а затем добавил:
— Второй господин Янь пожаловал.
Янь Юньшэн пришел передать жалованье за выступления и денежную награду от Тан Яньвэня.
По заведенному в Резиденции Тан порядку, плату за спектакли всегда выдавали через руки Цзян Сяофу, тогда как награду вручали в тот же день, как только завершалось представление. На этот раз Янь Юньшэн принес то, что полагалось самому Цзян Сяофу. Сумма за выступления имела примерно установленный размер, а вот размер награды зависел исключительно от воли хозяина дома.
Изящная шкатулочка стояла на столе нетронутой.
Янь Юньшэн заложил руки за спину и неспешно обошел вокруг нее:
— Уж не серебро ли там?
Цзян Сяофу выглядел совершенно отрешенным: прошлой ночью он толком не сомкнул глаз, а сегодня с самого утра мотался туда-сюда, и теперь, когда уже наступил вечер, его одолевала лишь тягостная усталость.
Сняв верхнюю одежду и ополоснув руки, он даже не стал заглядывать в шкатулку, а просто сел, налил себе чаю и принялся медленно потягивать его:
— Что-нибудь еще передавал?
— И с чего это мы сегодня такие? Полдня не виделись: один сбился с ног в поиски, другой так переживает? — Янь Юньшэн подошел к нему вплоть и принялся поддразнивать: — Неужто я, Второй господин, пробегав туда-сюда, даже доброго слова не заслужил?
Видя такое поведение, Цзян Сяофу решил, что в Резиденции Тан не произошло никаких новых потрясений, немного успокоился и подвинул ему свою чашку:
— Благодарю за труды, Второй господин, прошу, отпейте чаю.
— Вообще-то послание мне велел передать совсем другой человек, — Янь Юньшэн опустился на стул, откинув полы халата. — Мой шестой братец совершенно не смыслит в нравах актерской гильдии Лиюань и ляпнул лишнего, чем тебя рассердил. Он просил принести его извинения.
— О? Разве он не из тех, кто ходит в театр?
— Отчего же, хаживать хаживает, да только он в этом деле профан, который смотрит лишь ради праздного зевава.
— Тогда и впрямь права на обиду у меня нет.
Услышав это, Янь Юньшэн не удержался от возгласа:
— Ого! Какая же у тебя широкая душа!
Цзян Сяофу бросил на него косой взгляд:
— Насмехаешься?
То ли в шутку, то ли всерьез произнес Янь Юньшэн:
— А ведь этот мой шестой братец деньгами ворочает куда свободнее любого пекинского чиновника. Хотя перед ним и имеется старший брат, рожденный законной женой, тот способен лишь кое-как удержать отцовское наследство, а все реальные дела держатся исключительно на шестом. За год через его руки проходят суммы в сотни тысяч лянов серебра, и это далеко не предел.
Цзян Сяофу неторопливо долил себе чаю и задал лишь тот вопрос, который имел хоть какое-то значение:
— Разве ему не завидуют другие? Недавно его же прижал поборами надзиратель Юэхайгуаня. Старик, поразмыслив над всем, всё же решил не вмешиваться.
— Да что ты понимаешь! Просто серебра у него столько, что у чиновников глаза на лоб лезет — вот они и жаждут урвать кусок, экая невидаль, — оживился Янь Юньшэн. — Подумай сам: если бы тебе удалось по-настоящему прибрать его к рукам, разве не лучше было бы, чем вот так волочить безымянное существование?
Цзян Сяофу больше всего на свете ненавидел подобные липкие разговоры. Нахлынувшая волна раздражения мигом стерла с его лица всякое подобие любезности:
— Что такое? Второй господин в советниках больше не у дел, решил переквалифицироваться в свахи?
Янь Юньшэн привычно не обращал внимания на его капризы и резкие выпады, но сейчас эти слова прозвучали так, словно Цзян Сяофу хранил абсолютную, нерушимую верность Тан Яньвэню. Он презрительно усмехнулся:
— Знаю-знаю, преданность босса Цзяна чиста, как лунный свет, а имя его уже вписано в дворик семьи Тан, только вот... — Лицо Янь Юньшэна вновь приняло мягкое выражение. — Ты столько лет пел роль Янь Тайчжэнь, неужто не знаешь, какой конец ее постиг?
Цзян Сяофу замер. Какая участь постигла Янь Тайчжэнь?
Обладательница несравненной красоты, любимица всего императорского гарема, она приняла смерть у почтовой станции Мавэй, обратившись в пыль и пепел.
Сплошная шутка.
Та, кого боготворят, неизбежно окажется брошенной. Он думал, что и сам ничем от нее не отличается: окружающие его люди лишь тешат свои прихоти. Тан Яньвэнь видит в нем лишь удобную и угодную сердцу игрушку, где баловства больше, чем любви; Ван Цуй держит его за денежное дерево, одновременно и заискивая, и опасаясь; а Янь Юньшэн давным-давно положил на него глаз, да только, не добившись желаемого, тут же принялся отпускать колкости. Он сам, Цзян Сяофу, и Ян Тайчжэнь — оба стоят друг друга, представляя собой одну сплошную насмешку.
При этой мысли в его голосе прорезался задорный, почти насмешливый оттенок:
— Второй господин поистине величайший мыслитель всех времен и народов. Раз уж ты сравниваешь меня с Ян Тайчжэнь, а старика — с Тан Мин-хуаном, то кем же тогда приходишься себе ты, Второй господин?
http://bllate.org/book/26654/3192453
Готово:
